Trưa nay, The Deep ghé ngang một cửa hàng hải sản.

Khi bước vào, anh không hề cảm thấy mình đang ở trong một siêu thị hay tiệm thịt thông thường, mà nếu phải dùng một từ để hình dung, đó chính là địa ngục. Mỗi lần đặt chân vào những nơi như cửa hàng hải sản, anh đều có thể nghe thấy hàng triệu sinh vật thủy sinh gào thét, kêu khóc. Có con bị đông cứng trong băng, có con b�� xẻ ra thành từng thớ thịt; mùi máu thịt đồng loại tràn ngập khắp không gian. Ban đầu, cảnh tượng này khiến anh phát điên, buồn nôn, nhưng về sau mới dần quen.

Những thứ này mang lại cho anh cảm giác không khác gì một lò mổ đẫm máu – nơi tứ chi và nội tạng được bày biện trên quầy, đầu óc và óc trần trụi trong nồi nước sôi. Trong khi mọi người xung quanh dường như chẳng hề hay biết, thì chủ tiệm vừa đè chặt một con mồi đang vùng vẫy dữ dội, vừa lia dao lia lịa, lại vừa mỉm cười hỏi anh muốn mua bao nhiêu cân.

The Deep trông thấy một con tôm hùm trong cửa hàng. Con tôm đó cầu khẩn, van xin anh đưa nó thoát khỏi chốn địa ngục này. Thế là anh nói với người thu ngân rằng mình muốn mua con tôm đó.

Người thu ngân vui vẻ đồng ý, nhanh tay một nhát dao kết liễu con tôm hùm, cho vào túi và đưa cho The Deep.

Tất cả những gì anh chứng kiến đều mãnh liệt khẳng định một điều: anh là kẻ dị biệt.

Cũng kể từ đó, The Deep mới nhận ra rằng trong mình có một phần là người, một phần là cá. Đáng tiếc thay, anh không thể từ bỏ bất kỳ phần nào: anh không nỡ rời xa cuộc sống văn minh, công nghệ của loài người để sống một mình giữa đại dương bao la. Nhưng mỗi lần ở New York, anh lại chứng kiến vô vàn điều mình căm ghét, như việc trò chuyện và làm quen với những con cá nằm trên kệ hàng.

Vì vậy, anh sống trong sự thống khổ tột cùng.

"Đã nghĩ kỹ chưa?"

Lúc này, Người Mặt Quỷ lại một lần nữa lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của The Deep: "Vought trả cậu mười triệu lương mỗi năm, không phải để cậu chạy đi cứu cá đâu. Tấm quảng cáo 'Cấp Đại Dương' của cậu vẫn còn chình ình trên cột mốc bên đường kia kìa. Cuộc sống vàng son, chẳng lẽ không quan trọng hơn một con cá heo sao?"

"Có lẽ, tôi nên tìm một nơi hoàn toàn không ăn cá để làm siêu anh hùng. Hoặc là ngay từ đầu không nên sinh ra đã có siêu năng lực."

The Deep thở dài, lại lần nữa vác cá heo lên vai.

"Tôi nghĩ kỹ rồi, tôi muốn cứu chúng. Còn về Vought, thực ra không quan trọng đến thế. Tin tốt là, ít nhất thì Homelander giờ đã không còn, tôi không phải lo bị hắn dùng tia laser cắt đôi nữa."

"Vậy thì, ta sẽ giúp cậu."

Mã Chiêu Địch đứng dậy từ bức tường kính, đi ra sân ngoài.

"Thả nó vào hồ đi, hôm nay chưa phải lúc hành động. Ta sẽ giành cho cậu một cơ hội, chỉ xem cậu có thực sự tự tin như lời mình nói hay không."

"Cơ hội gì?"

The Deep còn muốn hỏi thêm, nhưng bóng dáng Người Mặt Quỷ đã biến mất vào màn đêm.

Sau một hồi suy nghĩ, The Deep khẽ cắn môi, cuối cùng thả cá heo trở lại ao. Anh lựa chọn tin tưởng lời của người lạ mặt này.

Lý do rất đơn giản, bởi vì đàn cá heo nói với anh rằng chúng nghe hiểu lời người này nói. Nói cách khác, người này có thể có siêu năng lực giống anh, có thể trò chuyện với cá.

"Hắn sẽ là đồng loại sao?"

The Deep không biết. Anh chỉ lặng lẽ lợi dụng đêm tối vượt qua tường rào của công viên hải dương, sau đó lái xe rời khỏi công viên đại dương.

Về phần camera giám sát, dù sao anh chỉ đến đây một chuyến, trên thực tế chẳng làm gì cả. Người của công viên hải dương sẽ không vì chuyện nhỏ này mà đến công ty Vought làm khó Tám Anh Hùng.

Mã Chiêu Địch điều khiển chiếc mô-tô ba bánh quay trở lại cứ điểm của The Boys. Vừa vào nhà, anh đã phát hiện vắng bóng hai người.

"Ơ?" Anh nghi ngờ hỏi: "Butcher với Mother's Milk đi đâu rồi?"

"Butcher đi tìm Susan Rayner đàm phán rồi. Cô ta là tình cũ của hắn, chắc là tối nay không về đâu."

Frenchie đáp lời: "Bằng chứng và nhân chứng đã đầy đủ, đương nhiên phải lập tức đi thương lượng điều kiện. Hắn đã chờ đợi ngày này từ lâu, không tiêu diệt Homelander là sẽ không từ bỏ."

"Còn Mother's Milk?"

"Về nhà với vợ rồi. Hắn đã hai ngày không về nhà, tối nay không về nữa thì có lẽ vợ hắn sẽ trở thành vợ cũ mất."

"..."

Mã Chiêu Địch cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, trực tiếp mở máy tính và soạn ra một vài tin tức cùng thư điện tử.

* Hàng chục con cá heo thảm khốc bị ngược đãi? Công viên Hải dương không hề chút tôn trọng nào với sinh mạng! * Đối tác của Vought bị nghi ngờ bóc phốt! The Deep đích thân quảng bá 'Đại Dương', liệu loài cá có đang chịu đói trong khu vườn? * Vought ăn tiền mà không điều tra, The Deep – người hiểu loài cá nhất – lại hoàn toàn kh��ng biết gì về tình hình bên trong Đại Dương? * Nhiều tổ chức bảo vệ động vật biểu tình phản đối Vought, mạng cá heo cũng là mạng!

Kèm theo những bức ảnh được dàn dựng công phu từ chiếc xe ba bánh: cá heo yếu ớt quằn quại trên bờ, hoặc cố gắng nhảy khỏi mặt nước một cách vô vọng, thậm chí là những con cá chết nổi bụng trên mặt nước, trông như hàng chục xác cá.

Nhằm tô đậm sự bi thảm và gây chấn động, nhấn mạnh thông điệp "Chúng ta đều đang cố gắng tồn tại".

Đương nhiên, nếu những thông tin này được đăng riêng lẻ, cùng lắm chỉ gây ra chút rắc rối nhỏ cho Vought, rồi sau một thời gian có thể dập tắt ảnh hưởng. Nhưng đây không phải là một nước cờ đơn độc.

"Never gonna give you up, never gonna let you down"

Chuông điện thoại di động lại vang lên, Mã Chiêu Địch nhấc máy.

"Ai?"

"Tao."

Giọng Butcher từ đầu dây bên kia vọng đến: "Tao đã thương lượng xong với người của CIA rồi. Bọn họ đáp ứng tất cả yêu cầu của chúng ta, dù sao thì Homelander cũng bị đánh cho tơi bời rồi. Bất quá, bọn họ vẫn yêu cầu cậu dẫn siêu nhân đến gặp họ. Điều này không nằm trong yêu cầu giao dịch của chúng ta, nhưng bọn họ nói sẽ cho cậu một số lợi ích, cậu có thể tự ra điều kiện."

"Còn gì nữa không?"

"À, còn nhân chứng, cái tên tàn đảng duy nhất còn sót lại của Shining Light ấy... Tốt nhất là tối nay giao hắn luôn. Đêm dài lắm mộng, bọn họ muốn thẩm vấn ngay trong đêm."

"Họ hành động cũng nhanh gớm. Cứ đà này, là có thể xông thẳng vào Vought bắt người luôn rồi à?"

"CIA đã ngứa mắt với Vought từ lâu rồi. Thêm vào đó, mấy ông nghị trong Quốc hội sắp phát điên vì cái dự luật kia, chỉ mong tìm được cái cớ để ra tay thôi. Cậu chẳng phải đã đoán ra hết rồi sao? Cậu còn nói ngày mai có hai tin tức lớn, cái thứ hai là gì?"

"Cái thứ hai thì, mai cậu sẽ biết."

Mã Chiêu Địch lại lần nữa đứng dậy: "Địa điểm ở đâu? Tôi trực tiếp đem nhân chứng qua, vừa vặn xong việc."

Butcher đọc ra một địa điểm, Mã Chiêu Địch cũng không chần chừ, vừa lẩm nhẩm hát vừa lái xe đi giao người.

Susan trông không chênh lệch tuổi tác quá nhiều so với Butcher, khuôn mặt mang vẻ lạnh lùng, cay nghiệt đặc trưng của giới tình báo ngầm. Dù kém xa Batman một bậc, nhưng Mã Chiêu Địch vẫn không khỏi cảm thán, người như Butcher và người như Susan quả thật là một cặp trời sinh.

Quá trình giao người cũng không gặp bất trắc nào. Mã Chiêu Địch còn tranh thủ nói chuyện đôi chút với Susan.

"Các anh muốn gặp siêu nhân, tôi muốn tìm một người, công bằng chứ?"

"Không có vấn đề."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.