Khi Mã Chiêu Địch tỉnh lại, anh đã ở bên ngoài khách sạn.

"Chuyện này cứ dừng ở đây. Lần tới nếu gặp bất kỳ chuyện gì, cậu có thể gọi thẳng cho Gordon – đừng có liều lĩnh như vậy nữa, bản thân Gotham đã đủ nguy hiểm rồi."

"Khoan đã, cầm lấy cái này."

Mã Chiêu Địch thuận tay lấy ra một cái lọ nhỏ từ túi áo, nhẹ nhàng ném về phía bóng tối.

"Nước táo đặc chế, có thể nhanh chóng chữa thương, dùng được cả khi chiến đấu – đây là bí phương độc quyền, đừng hỏi, không muốn uống thì vứt đi cũng được."

Không có tiếng trả lời, nhưng cũng chẳng có tiếng lọ rơi xuống đất. Mã Chiêu Địch không nói thêm lời nào, quay người bước vào sảnh lớn khách sạn.

Batman vẫn luôn như vậy, nói xong điều cần nói là sẽ biến mất tăm.

Ngày hôm sau, quỹ từ thiện Wayne thông báo sẽ hỗ trợ không điều kiện việc tái thiết và sửa chữa những căn nhà bị cháy rụi đêm qua. Đương nhiên, chuyện này chẳng liên quan gì đến Mã Chiêu Địch, đó đâu phải nhà của anh.

Chủ nhà không chịu trả lại tiền thuê cho Mã Chiêu Địch, ông ta hứa rằng sau khi việc tái thiết hoàn tất sẽ cho phép anh dùng số tiền dư đó để tiếp tục thuê. Nhưng Mã Chiêu Địch không muốn ở lại đây nữa, đêm hôm đó anh xả giận khắp nơi quả thực rất thoải mái nên lúc ấy không nghĩ nhiều – nhưng giờ anh đã dần tỉnh táo lại một chút. Anh đã gây náo loạn với bao nhiêu người như vậy, chắc chắn không thể ở lại khu vực đó. Lỡ bị người ta trả thù thì cuộc sống yên bình của anh coi như xong đời.

Một điều thú vị nữa là quỹ từ thiện Wayne còn cắt giảm 30% kinh phí hỗ trợ lực lượng phòng cháy chữa cháy công cộng của thành phố Gotham. Đồng thời, họ tuyên bố rằng nếu xe cứu hỏa không thể đến hiện trường trong vòng mười lăm phút sau khi nhận tin báo cháy, thì cũng không cần nhiều kinh phí duy trì đến vậy.

Yêu cầu này cũng chẳng hà khắc gì, nhờ tập đoàn Wayne đã quyên tặng một khoản lớn đô la vào cơ sở hạ tầng của thành phố Gotham, tàu điện ngầm, hệ thống cống thoát, sân bay và đường sá của Gotham vẫn còn khá tốt. Ai cũng có thể nhận ra, đây chỉ đơn thuần là bày tỏ sự bất mãn đối với việc lực lượng cứu hỏa Gotham đã không làm tròn trách nhiệm đêm qua, chứ không phải cố tình gây khó dễ.

Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất của thành phố Gotham lại không phải hai tin tức đó, mà là một trận tuyết lớn bay lả tả.

Đúng vậy, vào tháng Chạp, thời tiết thành phố Gotham cuối cùng cũng hoàn toàn bước vào mùa đông. Đương nhiên, cái cách gọi ‘tháng Chạp’ đầy tinh tế này chỉ có Mã Chiêu Địch tự mình cảm nhận được, những người khác vẫn cứ gọi là tháng Mười Hai.

Trời vẫn không có nắng, nhưng Gotham được bao phủ trong băng tuyết lại trông đáng yêu hơn hẳn vẻ âm u thường ngày. Những ngôi nhà, con đường chìm trong tấm áo bạc, cùng với những cây tùng cao lớn hay cây khô trơ trụi bị tuyết phủ kín ho��n toàn. Thỉnh thoảng, trên những con phố trắng xóa này, lại có những đứa trẻ chạy nhảy, vui đùa – chúng là những người thích chơi tuyết nhất.

Không khí lạnh lẽo trong lành tràn vào lồng ngực Mã Chiêu Địch, hơi thở anh phả ra hóa thành làn sương trắng mờ trong không gian. Anh đi trên đường, nhìn ngắm những ông già Noel áo đỏ thỉnh thoảng xuất hiện trong tủ kính, những chuỗi đèn màu vàng nhạt dần được treo lên khắp phố, và những người mang mũ Giáng Sinh lác đác. Anh cảm thấy thật mới lạ lạ thường. Anh chưa từng thấy nhiều người ở Gotham lại mang nụ cười trên mặt đến thế.

Mặc dù Giáng Sinh còn xa, nhưng mọi người đã bắt đầu háo hức mong chờ ngày này. Bầu không khí có chút gì đó rất giống hương vị ngày Tết: đèn lồng kết hoa, nhà nhà vui mừng. Đương nhiên, những năm gần đây, không khí ấy có phần nhạt nhòa hơn. Ngày làm việc nhiều, ngày nghỉ ít; không có thời gian dọn dẹp cúng ông Táo; đồ Tết mua sắm cũng giản lược mọi thứ; họ hàng cũng chẳng mấy ai rảnh rỗi mà đi lại; dọn dẹp tổng vệ sinh cũng quá tốn thời gian và công sức.

Mã Chiêu Địch mải miết suy nghĩ, tuy nói sắp đến Giáng Sinh, nhưng ‘một ngàn người có một ngàn Hamlet’ trong lòng, anh khó lòng kìm được những hồi ức và liên tưởng.

Đứa bé ơi đừng tham lam, Qua rằm tháng Chạp là Tết; Cháo mùng tám tháng Chạp, ăn mấy ngày, Hai mươi ba tung tóe; Hai mươi ba, kẹo mạch nha dính; Hai mươi bốn, quét dọn nhà cửa; Hai mươi lăm, làm đậu phụ; Hai mươi sáu, đi mua thịt; Hai mươi bảy, làm thịt gà trống; Hai mươi tám, chuẩn bị bột/bánh; Hai mươi chín, hấp bánh bao; Đêm ba mươi thức trắng đêm, Mùng một đầu năm đi khắp nơi.

Anh lẩm nhẩm những câu đồng dao nghe từ thuở nhỏ, từng bước đi đến góc phố. Khi còn bé, ăn Tết là chuyện kéo dài cả tháng trời. Niềm vui là thật, dù giăng đèn kết hoa hay bận rộn cũng vậy. Cả nhà cùng nhau treo đèn lồng, dán câu đối xuân, chuẩn bị bữa cơm tất niên mấy ngày trời, dọn dẹp tổng vệ sinh cũng mất mấy ngày.

Giờ đây, anh đã lâu không còn ăn kẹo mạch nha, cũng chẳng còn tâm trạng dành mấy ngày quét dọn nhà cửa. Đậu phụ, thịt, gà trống hay mì gói cũng không còn là lý do để xin nghỉ. Đến đêm giao thừa, anh cũng chẳng ở nhà đón. Người lớn tuổi dần vắng bóng, những mối liên hệ cũng dần đứt đoạn.

Rốt cuộc là do bản thân anh trở nên nóng nảy, lạnh nhạt; hay do cuộc sống đã tốt hơn, khiến Tết chẳng còn gì bất ngờ; hoặc vì một lý do nào khác? Mã Chiêu Địch không rõ, nhưng anh biết rõ một điều: dù chỉ là chút hương vị nhạt nhòa của Tết xưa, bây giờ anh vẫn hoài niệm khôn nguôi.

Xa quê hương mới biết nhớ nhà. Đối với anh mà nói, khoảng cách giữa anh và quê nhà giờ đây là xa vời vợi không thể chạm tới.

Có lẽ, anh nên nhân cơ hội này nấu một ít cháo mùng tám tháng Chạp? Mặc dù chưa đến ngày mùng tám tháng Chạp, nhưng dù sao anh muốn uống, thì chẳng có lý do gì mà không thể uống cả.

Tuy nhiên, muốn nấu ăn thì ít nhất cũng phải có cái bếp. Việc cấp bách trước mắt vẫn là tìm một chỗ ở đã. Anh không định ở lâu trong khách sạn ở khu Burnley, vì thực tế quá tốn tiền – không phải vì lương của anh không đủ chi trả chi phí ăn ở, mà đơn thuần là anh thấy không cần thiết. Hơn nữa, anh đã quen với việc tiết kiệm tiền, nhưng lại chưa quen dùng tiền.

"Thôi thì, cứ đi lấy xe về trước đã. Thực sự không được thì nửa đêm cũng có thể ngủ tạm trong xe." Vừa nghĩ vậy, anh rẽ bước, đi về phía khu Đông.

Khi đi ngang qua quầy báo, anh thuận tay mua một tờ báo rồi mở ra. Trên đó cũng chẳng có tin gì đặc biệt, vẫn là những chuyện quen thuộc về băng đảng, đấu súng, thanh toán lẫn nhau, hay Batman treo người lên đâu đó… Khoan đã, không đúng rồi, vẫn còn một vài tin tức mới mẻ và hữu ích đây.

Tháng đông này, tuyết lớn rơi dày, nhiệt độ không khí ở Gotham sẽ giảm nhanh. Bruce Wayne công khai tuyên bố năm nay sẽ tiếp tục tăng cường đầu tư tài chính vào các trại trẻ mồ côi của thành phố Gotham, giúp đỡ nhiều trẻ em hơn vượt qua mùa đông giá lạnh.

Ngoài ra, vị công tử nhà giàu không thiếu tiền này còn thiết lập các trung tâm cứu trợ ở nhiều khu vực tại Gotham, đồng thời xây dựng những căn nhà tạm, cấp phát thức ăn và quần áo, giúp đỡ người vô gia cư và trẻ mồ côi lang thang vượt qua mùa đông khắc nghiệt. Đặc biệt, anh ta nhấn mạnh rằng nếu người vô gia cư nào tình nguyện hỗ trợ các trung tâm cứu trợ thực hiện những công việc mang tính công ích, họ sẽ được nhận thù lao.

Thấy tin tức này, Mã Chiêu Địch thầm nhủ đêm nay chỗ ở của mình có lẽ sẽ ổn thỏa, biết đâu chừng còn kiếm được một công việc làm thêm.

Phải nói rằng, ít nhất năm mươi phần trăm các hoạt động công ích của thành phố Gotham đều do nhà Wayne gánh vác. Nếu tính cả những việc anh ta thực sự làm, thì nói chín mươi phần trăm cũng không đủ đâu.

Ngay lúc đó, một thông báo hệ thống cũng vừa vặn bật ra. Đúng như Mã Chiêu Địch dự đoán, tin tức này đã giúp anh tìm thấy công việc làm thêm đầu tiên trong mùa đông ở thành phố Gotham.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.