Sau khi đưa người vào, cuộc trò chuyện giữa Butcher và vợ anh, Becca, lại chẳng có gì đặc biệt, không khác gì những bộ phim truyền hình Mỹ cẩu huyết trên TV, chẳng có gì đáng để ca ngợi. Đầu tiên là một cái ôm, rồi một nụ hôn nồng cháy, sau đó họ tâm sự đôi ba chuyện riêng tư, kể cho nhau nghe về cuộc sống của mỗi người trong những năm qua, và cuối cùng là một khoảng lặng đầy ngượng ngùng, kỳ lạ.

Nếu có điều gì đáng chú ý, thì đó là Butcher đã không hề truy hỏi cặn kẽ Becca liệu cô có từng phản bội anh về mặt tinh thần hay không, thậm chí anh cũng chỉ hỏi qua loa đại khái về quá trình Vought đã sắp xếp cho cô. Anh biết, đây không phải lúc để truy cứu những chuyện đó. Đúng như lời Mã Chiêu Địch nói, dù có muốn chia tay thì cũng phải chờ thoát ra khỏi đây đã rồi tính, làm ầm ĩ ở đây thì ra thể thống gì?

Là một đứa trẻ, Ryan là người bối rối nhất cả hội. Khi thấy mẹ và Butcher ôm nhau, cậu bé đương nhiên sẽ theo bản năng hỏi đó có phải là bố mình không, nhưng Becca chỉ ấp úng không trả lời thẳng, bảo cậu gọi người đàn ông mặt đầy hung dữ kia là Butcher, chứ không phải bố.

"Nhưng nếu hắn không phải cha con, tại sao mẹ lại ôm hắn?"

May mà câu hỏi này chưa kịp thốt ra, nếu không tối nay sẽ còn thêm một màn tranh luận về luân lý gia đình và quan hệ vợ chồng. Butcher nhìn Ryan bằng ánh mắt phức tạp, một nửa là chán ghét, một nửa là đáng thương. Theo anh, mặc dù đứa trẻ đó là con của Homelander – kẻ anh căm ghét nhất – và vợ mình, nhưng thực sự vô tội, hơn nữa còn bị nuôi nhốt trong bốn bức tường cao, sống nhiều năm trong một thế giới giả dối.

Thấy ba người mắt lớn trừng mắt nhỏ, không khí trở nên ngượng ngùng, Mã Chiêu Địch lười nói thêm gì nữa, trực tiếp nhét cả ba người vào trong căn phòng dán giấy tường, sau đó quay lại bức tường cao, tái diễn chiêu cũ bay đi.

Có thể dự đoán được là, bắt đầu từ ngày mai, Edgar rất có thể sẽ nhận ra thông tin của mình đã bị tiết lộ – nếu không đã không đến mức liên tục mất cả Stormfront lẫn Ryan. Ryan là một trong những dự án thí nghiệm cực kỳ quan trọng của công ty Vought, đồng thời cũng là át chủ bài Vought ban đầu dự định dùng để khống chế Homelander. Thậm chí Mã Chiêu Địch có tám phần chắc chắn rằng Edgar chắc chắn sẽ bồi dưỡng Ryan thành Homelander đời sau, nhằm kéo dài chuỗi công nghiệp siêu anh hùng của Vought. Hắn nhất định sẽ đặc biệt chú ý đến việc xử lý thứ mà Neuman và phía Nga sắp mang đến Mỹ.

Trong lòng nghĩ ngợi những chuyện đó, Mã Chiêu Địch dùng tốc độ nhanh nhất trở lại căn cứ của nhóm The Boys, sau đó định thả Butcher, Becca và Ryan ra.

"Trời ạ!"

Không ngoài dự liệu, cánh cửa căn phòng dán giấy tường vừa được kéo ra, tiếng cãi vã liền vọng ra từ bên trong: "Ryan là con của tôi, tôi không thể nào từ bỏ nó!"

"Nó là thằng con hoang của Homelander! Tôi không nói là muốn làm gì thằng bé, tôi thậm chí có thể mặc kệ cả Homelander, đưa nó cho người khác, chúng ta đến một nơi mà Vought không thể với tới chẳng phải được sao?"

"Các người cãi nhau đừng có ầm ĩ trước mặt đứa nhỏ được không?"

Mã Chiêu Địch không chịu nổi, đưa tay gõ gõ khung cửa: "Cha mẹ cãi vã, đánh nhau trong tuổi thơ sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sự phát triển của đứa trẻ."

"Ryan đang ở trong phòng, nó không nghe thấy chúng ta nói chuyện đâu."

Butcher lạnh lùng nói một câu, và cũng không tiếp tục cãi vã với Becca nữa, nhưng nhìn vẻ mặt anh ta, có lẽ cũng chưa bị thuyết phục. Còn Becca chỉ là một mình ngồi co ro trên ghế sofa, hai mắt ngấn lệ. Mã Chiêu Địch liếc mắt nhìn phía bên trong phòng, quả nhiên có một cánh cửa đang đóng chặt. Anh không khỏi cảm thấy may mắn vì căn phòng dán giấy tường có hiệu quả cách âm đủ tốt, nếu không Ryan thật sự có thể nằm áp tai vào cửa mà nghe thấy mọi thứ.

"Các người ra ngoài đã rồi nói chuyện, Ryan cũng ra theo."

Butcher còn muốn nói gì đó, nhưng Mã Chiêu Địch ngắt lời anh: "Anh hãy nghĩ kỹ xem, siêu năng lực của Ryan rất có thể không thua kém Homelander là bao, ít nhất là về cường độ. Nếu không, Vought không đời nào giấu kín nó kỹ như vậy."

"Vậy thì sao?"

Butcher bực bội vuốt vuốt chòm râu của mình: "Anh nghĩ tôi nên thờ phụng nó như Thượng đế? Hay là coi nó như một loại vũ khí siêu cấp, nuôi lớn để nó tự mình ra tay, bất chấp mọi quan hệ? Hay là đem ra làm công cụ uy hiếp Vought, hoặc làm quân bài giao dịch?"

". Tôi cứ tưởng đã sớm nhìn thấy giới hạn của anh rồi chứ."

"Tôi *đéo* có ý định làm mấy chuyện đó, cũng lười làm bảo mẫu cho loại siêu nhân này." Butcher lập tức phản bác: "Để nó ở đây tự sinh tự diệt, tôi còn chưa đủ khoan dung à?"

"Anh phải suy nghĩ kỹ, nếu Ryan không nhận được bất kỳ sự dạy bảo đáng tin cậy nào, trở thành một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, rồi tự mình lớn lên đến mười tám tuổi, thì sẽ trở thành loại người gì?"

Butcher nhất thời nghẹn lời.

"Cây non không uốn nắn thì không thẳng được. Nó sẽ là một siêu năng lực giả có năng lực sánh ngang Homelander, nhưng nếu anh định để nó tự sinh tự diệt một cách dã man, sẽ chỉ có được một Homelander thứ hai – hoặc tệ hơn thế."

Mã Chiêu Địch thở dài: "Anh suy nghĩ thật kỹ, Vought đã sớm dự định biến nó thành đội trưởng của The Seven. Nếu anh coi như nó không có cha mẹ, thì cũng chẳng khác nào giao nó cho Vought."

"Không, không, tuyệt đối không được!" Lúc này Becca cuối cùng cũng kịp phản ứng, kinh hãi kêu lên: "Chúng ta đã tốn bao nhiêu công sức để nó sống bên trong bức tường này, nuôi lớn nó, ngăn chặn hoàn toàn mọi thứ liên quan đến siêu anh hùng xuất hiện trong cuộc sống của nó, từ chương trình TV, sách báo, đến tin tức. Ryan chỉ cần làm một đứa trẻ bình thường là đủ rồi!"

"Ý nghĩ thì tốt, nhưng chỉ là tự lừa dối mình như đà điểu vậy."

Mã Chiêu Địch nói: "Nó sinh ra đã là một siêu năng lực giả, phủ nhận điều đó sẽ chỉ khiến việc giáo dục của gia đình anh chị càng thêm thất bại. Chỉ khi thừa nhận hiện trạng, nhìn thẳng vào thực tế, mới có thể tìm ra và giải quyết vấn đề. Thừa nhận Ryan là một siêu năng lực giả, dạy nó cách vận dụng và tiết chế năng lực của mình một cách chính xác, thì mới không đến mức khiến nó trở thành Homelander thứ hai."

Butcher và Becca nghe lời Mã Chiêu Địch, nhất thời cũng im lặng không nói gì. Mã Chiêu Địch không để ý đến họ, túm hai người ra khỏi căn phòng dán giấy tường, rồi mở cửa dẫn Ryan ra ngoài.

Ryan không chú ý đến bầu không khí kỳ lạ giữa Butcher và Becca, mà quay đầu nhìn căn phòng dán giấy tường, trên mặt lộ rõ vẻ hưng phấn.

"Oa, đây là cái gì? Phép thuật sao? Chú là pháp sư à?"

"Chú tên gì? Chú có biệt danh như pháp sư không?"

"Ta không gọi Harry Potter, cũng không có cái gì đại nạn không chết."

Mã Chiêu Địch trợn trắng mắt thu hồi tấm giấy dán tường trên tường. Bên cạnh đó, ba thành viên còn lại của nhóm The Boys chăm chú theo dõi màn kịch luân lý gia đình phức tạp của Butcher, không nói một lời, chỉ biết nhìn mà ngao ngán.

Nhưng cũng may sự ngượng ngùng của Butcher không kéo dài quá lâu. Bởi vì trên TV đang phát sóng chương trình truyền hình trực tiếp một buổi họp báo, và người đang xuất hiện trên chương trình chính là The Deep. Hắn đứng giữa một rừng ống kính và micro của giới truyền thông, thần sắc vẫn còn đôi chút căng thẳng.

Địa điểm diễn thuyết là bên trong Đại Dương Cá Heo Quán. Lúc này, trong bể, từng chú cá heo đang nhảy nhót tung tăng, trông không hề giống cái trạng thái nửa sống nửa chết như tin tức đã đưa. Theo tiếng ồn ào từ chương trình tin tức bắt đầu vang lên, nhóm The Boys cùng lúc nhìn sang.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể khám phá vô vàn câu chuyện hấp dẫn.