Việc tiếp theo Mã Chiêu Địch làm là đi gặp The Deep. Đương nhiên, đó không phải một cuộc gặp mặt công khai vào ban ngày. Thời điểm thích hợp nhất là buổi tối — các thành viên đội The Boys hôm nay được nghỉ, bởi vì thực sự không có việc gì cần làm.

Nửa đêm mười hai giờ, đêm nay không mây, ánh trăng vằng vặc.

Hồ nước trong thủy cung cá heo khẽ gợn sóng, ánh bạc cô tịch từ b���c tường kính bên ngoài hắt xuống, tạo nên những đốm sáng li ti lấp lánh trong hồ.

The Deep đứng bên cạnh hồ, vẻ mặt có chút kỳ lạ. Trong hồ rõ ràng có không ít cá heo phát ra những tiếng kêu trong trẻo êm dịu, nhưng hắn cũng không đáp lại, chỉ lặng lẽ đứng chờ.

"Nửa đêm nửa hôm còn chạy đến thủy cung cá heo, chẳng lẽ CIA không gây rắc rối cho ngươi sao?"

Giọng nói của người mặt quỷ vang lên từ phía sau, nhưng The Deep chỉ hơi kinh ngạc — lần trước người mặt quỷ cũng xuất hiện theo cách tương tự, hắn nghi ngờ đối phương có thể là một siêu năng lực giả.

Chỉ là hắn không thể hiểu nổi tại sao người này lại có thể nghe hiểu tiếng cá heo.

Nhưng điều này bây giờ lại không còn quan trọng nữa, hắn dứt khoát không nghĩ thêm.

"Ta đến thủy cung cá heo chẳng qua vì linh cảm rằng đêm nay ngươi sẽ xuất hiện. Còn về phần CIA, họ đã tìm đến ta. Với tư cách một siêu năng lực giả của Vought, bản năng của họ là muốn giám sát ta."

"Nhưng mà?"

The Deep đáp: "Nhưng sau khi tra hỏi xong, họ phát hiện tôi chẳng là cái gì ở Vought cả. Tôi chỉ là một món hàng hóa tầm thường, một nhân vật đa diện nhưng vô nghĩa, một công cụ giả tạo của Vought để làm màu cho sự đúng đắn chính trị. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không liên quan đến những chuyện thối nát thâm sâu của Vought — thậm chí không phạm tội. Cùng lắm thì chỉ là đóng giả trên truyền hình mà thôi."

"Không có thật à? Làm sao có thể chứ?"

"Việc cưỡng bức đơn phương đương nhiên là một tội ác. Nhưng trên thực tế, không ít người chọn cách đòi tôi một khoản bồi thường sau đó. Số ít còn lại thì chọn cách đòi tôi một khoản bồi thường kếch xù — sau đó mọi chuyện coi như được giải quyết."

"Còn Starlight thì sao?"

"Hôm đó tôi thậm chí còn không chạm được vào cô ấy."

"Thật đáng tiếc, tôi cứ nghĩ ít nhất cậu phải bóc lịch vài năm chứ."

"Xin lỗi, tôi còn sạch sẽ hơn Translucent một chút. Ít nhất tôi không nhìn lén, cũng sẽ không tự ý xông vào nhà dân. Còn việc đam mê giao lưu với các sinh vật biển thì cũng không phải là tội."

Mã Chiêu Địch nhíu mày, trước đây The Deep đối với những chuyện nh�� thế này chắc chắn sẽ giữ kín như bưng.

Sau khi Homelander sụp đổ và rời khỏi Vought, kẻ hèn nhát này dường như đang dần trở nên mạnh mẽ hơn.

"Thay đổi chủ đề đi — tôi đã thực hiện lời hứa với cậu, không chỉ cho cậu cơ hội cứu tất cả cá heo, mà còn bù đắp tổn thương lâu dài cho Thủy cung Đại Dương. Sau sự kiện này, Thủy cung Đại Dương có lẽ sẽ không đóng cửa, nhưng nhiều khả năng sẽ đóng cửa khu vực nuôi cá heo, và không dám quá qua loa với việc nuôi dưỡng các loài cá khác."

Người mặt quỷ nhìn những con cá heo trong hồ nước, giọng điệu bình thản: "Dư luận nơi đầu sóng ngọn gió đôi khi thực sự lắng xuống, nhưng đôi khi lại chỉ như thể đã lắng xuống. Trong lòng mỗi người đều có một cuốn sổ nợ cũ. Bình thường có thể không nhớ ra, nhưng đợi đến khi gặp phải một sự kiện gợi nhớ, cảm xúc và ký ức sẽ lại trỗi dậy. Đến lúc đó, thường là nợ mới nợ cũ cùng được tính toán một lượt."

"Tôi biết." The Deep đáp: "Những con cá heo đã bị Thủy cung Đại Dương thay thế trước đây vẫn chưa được tìm thấy, nhưng hẳn là chỉ bị giấu đi. Ông chủ thủy cung vừa ngu ngốc, vừa tham lam, lại chẳng có chút gan dạ nào, sẽ không trực tiếp giết chết hay thả chúng đi."

"Đó là chuyện của cậu. Việc tôi đã hứa thì đã sớm làm xong rồi."

The Deep không phản bác, mà lại nói: "Lúc đó ngươi không nói cho ta nửa sau kế hoạch của ngươi."

"Cậu chỉ là sợ hãi, không phải ngu ngốc. Khi đối mặt với thời khắc này, tự nhiên sẽ nhớ ra việc ta đã hẹn với cậu."

Người mặt quỷ ngẩng đầu, khuôn mặt đeo mặt nạ không để lộ cảm xúc nào: "Chẳng lẽ không đúng sao? Cho dù lúc Barrett sắp xếp cho cậu, cậu không hề có suy nghĩ này, nhưng vào khoảnh khắc phát biểu tại buổi họp báo đó — cậu cũng nên ý thức được, đây chính là cơ hội cậu hằng mong chờ."

"Một sự lựa chọn đơn giản, một sự lựa chọn xuất phát từ trái tim — kế hoạch này ra đời là từ ý tưởng của cậu, đương nhiên cũng phải do cậu tự mình hoàn thành, như vậy mới gọi là trọn vẹn."

"Cậu đương nhiên có thể nói ra những gì Barrett muốn cậu nói tại buổi họp báo trước mặt mọi người. Thậm chí sau đó còn có thể giả ngu đến tìm ta, nói rằng mình không hiểu ý nghĩa sâu xa này. Dù sao thì đó cũng chỉ là lừa dối, chỉ có điều một loại là lừa người khác, còn một loại là lừa cả chính mình. Cậu trước đây vẫn luôn làm như vậy. Cái cảm giác đó rất thống khổ, có nhớ không?"

The Deep trầm mặc một lát, ánh mắt hướng về từng con cá heo trong hồ nước.

Trong lòng lại đột nhiên nhớ tới một con tôm hùm đất trong cửa hàng hải sản.

"Ngươi nói đúng. Nếu như ta thật sự muốn cứu đàn cá heo đó, thì phải đối mặt với cơ hội lần này — ngay cả lựa chọn cũng không muốn nhìn nhận đúng đắn, thì cuối cùng sẽ không thể tìm thấy câu trả lời chính xác."

"Huống chi, lựa chọn này cũng thực sự đơn giản, chỉ có hai con đường duy nhất: hoặc là tôi tiếp tục làm chó săn của Vought, tiếp tục là một siêu anh hùng ngôi sao. Hoặc là tôi vứt bỏ sợi xích của Vought, từ bỏ cả danh dự và tài phú hiện tại, từ nay về sau chỉ sống cho chính mình."

"Đúng vậy." Người mặt quỷ đồng ý nói: "Trên đời hiếm có chuyện tốt vẹn toàn đôi bên. Lần này may mắn lừa được chính mình, chắc chắn sẽ có lần sau và nhiều lần sau nữa ép cậu tiếp tục đưa ra lựa chọn. Nếu như không có quyết tâm trả giá đắt, điều đó có nghĩa là cậu không thật lòng muốn cứu lũ cá heo kia, mà là cảm thấy mọi thứ Vought cung cấp cho cậu mới là quan trọng nhất."

The Deep hỏi: "Nếu như là như vậy, thì đêm nay ngươi sẽ không đến, đúng không?"

Người mặt quỷ không trả lời vấn đề này, chỉ đi về phía cổng chính. Hắn khoát tay áo, chiếc áo bào đen lập lòe sáng dưới ánh trăng.

"Tối nay ta tới đây, chỉ là muốn mọi chuyện được rõ ràng. Ta không cần cậu làm gì, cậu cũng không cần giúp ta làm gì — đúng, sau khi cứng cáp hơn, cuối cùng cậu cũng trở nên giống con người hơn rất nhiều. Sau này hãy nhớ làm một người tốt thực sự."

"Không chỉ là người tốt, mà là anh hùng." The Deep đính chính: "Tôi chỉ là đã rời khỏi Vought, nhưng tôi vẫn là một siêu anh hùng."

"Kiên định vậy ư? Thật lòng thì sao?"

"Thật lòng mà nói, tôi đã quen làm siêu anh hùng bao nhiêu năm nay rồi." The Deep gãi gãi đầu: "Muốn tôi đi làm khác, thật ra cũng chẳng biết phải làm gì khác."

"Nếu đã thế, cũng không tệ."

Giọng nói người mặt quỷ tiêu tán vào trong gió đêm.

Đến ngày thứ hai, The Deep chính thức hoàn tất thủ tục rời chức ở Vought. Sở cảnh sát New York tuyên bố tham gia điều tra vụ án này, và mười giờ sau, đã tìm thấy m��ời mấy con cá heo bị đánh tráo kia từ dưới biển.

Chuyện này gây ra một cú sốc đáng kể cho cả Vought và thủy cung. Vốn đã bị Homelander làm cho chao đảo, CIA bắt giữ để điều tra, rồi tin đồn về hóa chất nhiều năm khiến giá cổ phiếu lao dốc, Vought lại bị giáng đòn liên tiếp. Nếu không phải vì đang dồn hết tâm sức vào căn cứ thí nghiệm bị phá hủy cùng Ryan bị bắt đi, việc The Deep rời chức lần này tuyệt đối không thể nào dứt khoát và thuận lợi như vậy.

Nhưng những điều này chẳng liên quan mấy đến Mã Chiêu Địch. Hiện tại, hắn chỉ quan tâm hai chuyện.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, đảm bảo mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.