Jason đương nhiên biết mình không bán chiếc xe đó.

Trên thực tế, khi anh ta lái chiếc xe đó đến gara, ông chủ gara gần như chết khiếp. Ánh mắt ông ta như muốn ăn tươi nuốt sống Jason, chứ không còn giả vờ chê bai, run rẩy đi vòng quanh xe như mọi lần, trách mắng anh ta chủ quan, bất cẩn làm xe hỏng hóc thêm, rồi đưa ra một cái giá bèo bọt đáng thương.

Lần này, ông ta thẳng thừng ��uổi Jason đi.

Khoảnh khắc ấy, Jason thà rằng bị mắng chửi té tát như mọi lần, bởi vì điều đó chứng tỏ ông chủ gara ít nhất vẫn còn ý định mua chiếc xe.

Anh ta chỉ có thể làm theo yêu cầu của đối phương, lái chiếc xe này ra ngoài. Anh ta tìm đến vài gara khác ở khu đông, nhưng đều nhận được phản hồi y hệt.

"Nếu không muốn chết, tốt nhất trả chiếc xe này lại đi, bởi vì nó quá tà môn."

Jason rất uể oải. Đa số những đứa trẻ trong băng nhóm của anh ta đã đói rã ruột hai ngày nay. Chúng không có gì để ăn, không nước nóng, không quần áo, ngay cả chỗ trú ẩn cũng phải tìm những căn nhà hoang đổ nát để cải tạo tạm bợ. Chúng rất đói, rất mệt mỏi và còn rất lạnh.

Mùa đông này còn lạnh hơn mọi năm, rất nhiều đứa trẻ tay chân đã nứt nẻ. Chúng chỉ có thể chờ anh ta mang tiền về, hoặc chí ít là đồ ăn và nước nóng. Nhưng anh ta không làm được. Anh ta chỉ có thể như những mùa đông trước, chứng kiến bạn bè mình chết cóng, chết đói.

Thành phố Gotham hàng năm có hàng trăm người chết vì tội phạm, nhưng không ai biết có bao nhiêu người bị tàn tật một phần, tàn tật vĩnh viễn, hoặc phải gia nhập các băng nhóm tội phạm để sinh tồn. Cũng giống như không ai biết mỗi mùa đông có bao nhiêu đứa trẻ lang thang chết cóng, chết đói.

Bruce Wayne đã cố gắng hết sức, nhưng sự giúp đỡ của Tập đoàn Wayne có hạn. Các trung tâm cứu trợ và những căn phòng tạm bợ tốn kém một khoản tiền khổng lồ. Dù các điểm cứu trợ hàng năm đều tăng lên, nhưng mỗi năm vẫn có một lượng lớn trẻ em bị bỏ rơi trở thành những đứa trẻ lang thang trên đường phố, số lượng của chúng tăng lên quá nhanh.

Theo quan điểm của nhiều người, mỗi căn phòng tại các điểm cứu trợ này vào mỗi mùa đông đều chật ních người, đồ ăn và áo ấm phát cho mùa đông đều hết sạch trong nháy mắt. Không nghi ngờ gì, đây là hoạt động từ thiện hiệu quả nhất và ít tiêu cực nhất trong công tác cứu trợ của thành phố Gotham.

Nhưng chính Jason và các bạn anh ta là một phần của số trẻ em vượt quá khả năng tiếp nhận của các điểm cứu trợ. Đối với bọn họ mà nói, phải đối mặt với thực tế phũ phàng trư���c mắt, đó là sự giúp đỡ thì có hạn, mà trẻ em lang thang trên đường phố lại quá nhiều.

Bọn họ không thể cướp đi hy vọng sống sót, được vào căn phòng ấm áp của người khác. Hiện tại, chúng chỉ có thể dựa vào sức mình để vượt qua mùa đông khắc nghiệt này.

Cho nên, khi thấy ánh mắt của các bạn mình, cả người Jason gần như run lên bần bật. Anh ta không biết sau khi mình nói ra câu trả lời phủ định đó, những đứa nhỏ tuổi hơn liệu có suy sụp ngay lập tức không. Anh ta không phải là chưa từng chứng kiến cảnh tượng này, trên thực tế, anh ta đã gặp quá nhiều lần.

"Giúp mở cửa đi, tôi là đầu bếp anh ta thuê."

Âm thanh ấy khiến anh ta ngạc nhiên, rồi chấn động, khiến đôi tay chân và cả cơ thể gần như đông cứng của anh ta như sống lại. Anh ta biết mình không có tiền thuê bất kỳ ai. Người ngoài cửa có lẽ đã nhầm lẫn, có lẽ người đó không phải chủ nhân chiếc xe bị trộm, nhưng cũng có thể, là chủ xe thật sự đã đuổi tới.

Thế nhưng anh ta không muốn vạch trần lời nói dối này, bởi vì anh ta nhìn thấy trên mặt các bạn mình lộ ra nụ cười vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Anh ta nghĩ, đã rất lâu rồi anh ta không nhìn thấy bọn trẻ cười như vậy, vả lại, giọng nói bên ngoài cửa nghe có vẻ cũng không hung ác đến thế.

Vì vậy, anh ta ngơ ngác đi đến cửa, mở khóa sợi xích gỉ sét, rồi mở toang cánh cửa cho người bên ngoài.

Người đàn ông gốc Á đeo kính đứng ngoài cửa, trên người chỉ mặc độc một chiếc áo khoác mỏng cùng quần jean. Anh ta trẻ hơn một chút so với trong tưởng tượng, đang đứng cười rất hiền từ.

Cơ thể anh ta đang run rẩy, quần áo dường như cũng đã ướt sũng mồ hôi và nước tuyết.

Đúng là anh ta, Jason nghĩ. Lần này thì coi như xong rồi. Không có mình, các bạn mình biết phải làm sao đây? Jason, mày đúng là đồ ngốc.

"À, các cậu còn có đống lửa, mà lửa cũng không hề nhỏ. Tốt lắm, tốt lắm!" Anh ta vừa cười vừa nói: "Tôi chỉ cần mang nồi và nguyên liệu nấu ăn vào là được, xin chờ một chút."

Anh ta đang nói cái gì? Mình không phải đã trộm xe của anh ta sao? Rõ ràng là anh ta đã thấy rất rõ từ kính chiếu hậu, chính là người đàn ông này đã đuổi theo anh ta suốt cả đoạn đường mà. Anh ta thật muốn tới nấu cơm? Anh ta không nên đánh mình một trận sao?

Jason trăm mối tơ vò không cách nào gỡ. Đầu óc anh ta bình thường vốn rất linh hoạt, vả lại, anh ta rất thích ô tô, máy móc và những thứ tương tự. Nếu không, đã chẳng thể thân thiết với nhiều ông chủ gara như vậy. Nhưng hôm nay, đầu óc anh ta cứ như bị đóng băng vậy.

"Nhanh, mấy đứa vào đây!" Giọng người đàn ông thở hổn hển lại vang lên từ bên cạnh: "Mẹ kiếp, không vác nổi mấy cái túi nguyên liệu nấu ăn với mấy thùng nước này."

Ừm, người này có vẻ còn không khỏe bằng mình – tốt lắm, ít nhất không cần lo lắng anh ta vào trong rồi động thủ với các bạn mình.

Jason lắc mạnh đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem bụi bẩn của anh ta lúc này mới có chút thần sắc. Anh ta vẫy tay về phía trong phòng: "Nhanh lên, mấy đứa nào chịu được, giúp khuân đồ vào trong nhà!"

"Đến đây!" Mấy đứa lớn hơn một chút đã sớm không nhịn được, khi được Jason cho phép, lập tức chạy chân đất ra khỏi cánh cửa căn nhà nát một cách nhanh chóng.

"Đúng rồi, đúng rồi, mấy cái túi này là nguyên liệu nấu ăn – không cần chuyển hết một lần đâu, còn nhiều chuyến nữa mà. Mấy thùng này là nước, mấy túi này là than."

Trong trạng thái mơ màng, Jason cùng vài người khác chuyển những cái túi, thùng và chiếc nồi sắt lớn từ chiếc xe của người đàn ông vào trong phòng.

Nhìn đống than cháy càng lúc càng bùng lên, Jason lúc này cảm thấy như đang mơ, một cảm giác chông chênh, phiêu dạt, không chân thực, cứ như thể từ khi anh ta mở cửa, anh ta đang lạc vào một giấc mơ vậy.

Giống như cô bé quẹt diêm trong câu chuyện mình từng nghe, nhìn thấy ảo ảnh giữa làn khói – cho đến khi làn khói hun khói kéo anh ta trở về hiện thực.

"Khụ khụ, khụ khụ khụ."

Những tiếng ho khan liên tiếp, xen lẫn giọng xin lỗi của người đàn ông: "Xin lỗi nhé, tuy nói là than không khói, nhưng đốt với số lượng quá nhiều thế này thì vẫn sẽ có chút khói thôi. Hay là cứ mở hé cửa một chút đi?"

Tiếng ho khan lập tức biến mất.

Đây là lần đầu tiên lửa than trong căn nhà nát này cháy bùng lên mạnh mẽ đến thế, mạnh đến mức mỗi đứa trẻ đều có thể cảm nhận được hơi ấm. Mọi người duỗi duỗi tay chân, cảm thụ sức nóng, tham lam đón nhận từng chút hơi nóng từ ngọn lửa, không ai muốn mở cửa ra, tiếp tục đối mặt với cái lạnh thấu xương bên ngoài.

"Ít nhất cũng mở hé một khe nhỏ thôi, sẽ không lạnh đâu." Người đàn ông thở dài nói: "Cháo này còn phải ninh thêm một lúc nữa, dù sao cũng để làn khói có chỗ thoát ra – đợi nấu xong, chúng ta đóng cửa lại cũng chưa muộn."

Thế là, làn khói lượn lờ lặng lẽ thoát ra từ khe cửa được mở hé, chỉ để lại mùi cháo thoang thoảng tinh khiết.

Thơm thật, Jason nghĩ. Dù món cháo này chỉ mới ninh được mười phút, nhưng anh ta đã thấy rất thơm rồi. Hay đúng hơn, bất cứ chút lương thực nào có thể cho vào bụng lúc này, anh ta cũng đều sẽ cảm thấy rất thơm.

"Đầu bếp, đầu bếp, đây là cái gì cháo?"

Người đầu bếp nghe câu hỏi này, trên mặt lộ ra vẻ hoài niệm.

"Là món cháo quê hương tôi, tên là cháo Lạp Bát."

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền từ truyen.free.