Đại khái là vào mùa hè năm tôi bảy tuổi, tôi cùng bố mẹ đi leo núi. Hồi đó, tôi rất bạo dạn, cực kỳ thích len lỏi qua những vách núi cheo leo đầy nguy hiểm. Tôi tự tin vào khả năng giữ thăng bằng của mình, nên dù đường núi chật hẹp, hiểm trở đến đâu, tôi vẫn đi lại dễ dàng như đi trên đất bằng.

Và trong lần đó, khi chúng tôi đang leo đến giữa sườn núi, trời bắt đầu lất phất mưa phùn. Thế mà, tôi vẫn như thường lệ, bước lên một cây cầu đá tự nhiên treo lơ lửng trên không. Đến giờ tôi vẫn nhớ rõ đoạn núi non trùng điệp ấy, nước mưa từ triền núi chảy xuống, tụ thành vô vàn dòng suối nhỏ, chúng len lỏi, nhảy nhót giữa núi rừng như những tinh linh nghịch ngợm, rồi cuối cùng hòa vào con sông dưới chân núi, tạo nên âm thanh róc rách trong trẻo.

"Thôi, dừng lại." Derek nhíu mày, giơ tay ra hiệu dừng lời Mã Chiêu Địch: "Chúng ta đâu phải Sherlock Holmes, anh cũng không cần phải dùng kiểu miêu tả hấp dẫn độc giả như Watson. Vào thẳng vấn đề được không?"

"Cũng đâu có tệ đâu." Phu nhân Carmilla khẽ cười, vỗ nhẹ vào Derek: "Ông Mã Chiêu Địch vẫn rất có năng khiếu kể chuyện."

"Tóm lại, trong lúc leo núi, tôi bị ngã khỏi vách đá và rơi xuống một hang động."

Mã Chiêu Địch lập tức tóm tắt câu chuyện của mình: "Trong hang động có một ông già Noel đang nướng thịt tuần lộc. Ông ấy bảo tôi rằng, chỉ cần tôi kể câu chuyện mình ngã vào hang động này cho một người, thì người đó có thể chữa khỏi mọi bệnh tật. Sau đó, ông ấy cưỡi tám con tuần lộc còn lại và biến mất."

"." Chỉ với vài câu, Mã Chiêu Địch đã khiến phu nhân Carmilla không thể cười nổi: "Mã Chiêu Địch, tôi là tín đồ Cơ đốc giáo."

"À, xin lỗi nhé." Mã Chiêu Địch nhún vai: "Ít nhất thì bây giờ chúng ta biết ông già Noel là có thật trên đời."

"Ưm?"

Derek vô thức nhìn về phía Carmilla, rồi con ngươi anh ta co rút lại nhanh chóng.

Mã Chiêu Địch bắt chéo chân, lẩm bẩm hát, trong lòng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm khó tả.

"Cây già trước ngõ nảy mầm non, cây khô trong vườn lại đơm hoa~"

Từng sợi tóc đen bắt đầu mọc ra từ đỉnh đầu trọc của cô, tựa như mầm non đâm chồi trên cành liễu đầu xuân. Chỉ trong vài giây, mái tóc vàng óng ả, dày mượt như thác nước đã phủ xuống đến ngang hông. Thân thể khô gầy dần được lấp đầy, trở lại với vóc dáng mảnh mai, thanh thoát của một người phụ nữ. Làn da tái nhợt, nhăn nheo nhanh chóng biến thành hồng hào, căng mịn, không còn vẻ xanh xao bệnh tật.

Nhìn người vợ đã bị bệnh tật hành hạ suốt mấy năm trời bỗng chốc trở lại thành người phụ nữ xinh đẹp đến nao lòng chỉ trong vài giây, nước mắt Derek không kìm được mà trào ra.

Đẹp quá đỗi. Hệt như lần đầu anh gặp cô vậy.

Carmilla ngắm nhìn đôi tay mình một lần nữa trở nên trắng mịn, vô thức vuốt ve mái tóc vàng óng đang rủ xuống ngang vai, rồi tựa vào lòng Derek, nước mắt lặng l��� tuôn rơi.

"Bao lời hay nửa đời giữ kín——"

Mã Chiêu Địch vẫn khe khẽ ngân nga khúc hát mà hai người kia không hiểu, còn Derek thì ôm chặt lấy người vợ đang cứng đờ tại chỗ, nhất thời không thốt nên lời.

Anh đã kề bên cô, thức trắng bao đêm dài, chịu đựng nhìn tóc cô rụng gần hết, thân thể khô gầy, gương mặt héo hon; chịu đựng nhìn cô dần suy yếu, tàn tạ, gần như lụi tàn.

Cô cũng kề bên anh, thức trắng bao đêm dài, chịu đựng nhìn anh bỏ bê công việc, bán đi nhà cửa, cạn kiệt tiền tiết kiệm; chịu đựng nhìn anh dần chìm vào thống khổ, tuyệt vọng, rồi hóa điên dại.

"Suýt nữa thì không chịu đựng nổi," cô nghĩ, "suýt nữa thì mình đã buông xuôi."

"May mà đã chịu đựng," anh nghĩ, "may mà mình không hề bỏ cuộc."

"Đời mình vẫn chưa thể nhanh chóng tốt đẹp trở lại," Mã Chiêu Địch nghĩ, "tốt nhất là Derek có thể tìm cho mình một công việc tử tế."

Ngày kế tiếp.

"Derek, anh và vợ anh đã đến Gotham bao lâu rồi?"

"Cũng xấp xỉ một năm rồi. Sao anh lại hỏi thế?"

"Hai người đã chờ Victor tròn một năm à?"

"Nói chính xác thì là tám tháng. Sau tám tháng đó, Tiến sĩ Victor mất tích trong vụ tai nạn kia. Tôi đã liên tục cố gắng liên lạc với các công ty từng hợp tác với ông ấy, nhưng họ đã biến mất quá nhanh, nên gần đây tôi đang tìm kiếm manh mối về Mr. Freeze."

"May mà anh chưa tìm được."

Mã Chiêu Địch nhún vai: "Vì anh đã chờ đợi một năm rồi, hẳn là cũng có chút quan hệ và cách thức chứ?"

Derek lập tức hiểu ý Mã Chiêu Địch: "Tôi sẽ cố hết sức giúp anh tìm một công việc phù hợp cho người ngoài, không quá nguy hiểm. Nhưng anh phải nhớ, ở Gotham này không có công việc nào thực sự 'trong sạch' cả. Nếu muốn sống sót tốt ở đây, chúng ta chỉ có thể vứt bỏ ranh giới đạo đức, tất cả là vì sinh tồn."

"Cái này thì hơi khó đây," Mã Chiêu Địch thở dài: "Với thể trạng của tôi, giết người phóng hỏa không thực tế cho lắm; còn xét về trí thông minh và kỹ năng, trộm cắp lừa đảo thì gần như chắc chắn sẽ bị tóm tại chỗ; tôi cũng không muốn dựa vào cái mặt này để cặp kè với mấy bà phú thích 'cắt' đàn ông của xã hội đen, mà cũng chẳng có cách nào dùng mấy bài viết vớ vẩn của tôi để kiếm tiền ở đây cả——"

"Thôi, thôi, đừng nói nữa." Derek xua tay. Mã Chiêu Địch vừa dứt hai câu đầu, số công việc anh có thể lựa chọn trong đầu Derek đã giảm đi một nửa. Đến khi anh ta nói hết hai câu sau, chỉ còn lại ba công việc.

"Để tôi xác nhận lại chút," Anh ta cố gắng lựa chọn từ ngữ uyển chuyển hơn: "Ngoài viết lách, anh còn kỹ năng gì khác không?"

"Lái xe, để xem nào." Mã Chiêu Địch nghiêng đầu suy nghĩ một lát: "Không có."

"Còn dọn dẹp, nấu nướng thì sao?"

Mã Chiêu Địch nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng vẫn giữ phép lịch sự: "Cũng có một chút, nhưng không nhiều lắm, đủ để tôi tự nuôi thân thôi."

"."

Hai người nhìn nhau. Trong bầu không khí quỷ dị đó, Derek hỏi: "Vậy anh có tiền không?"

"Có tiền tôi còn đánh cái gì công?"

". Thế thì anh nghĩ thử xem, có nên quay lại hang động tìm ông già Noel kia không?"

Mã Chiêu Địch cũng nhận ra yêu cầu của mình hơi quá đáng, anh ta khẽ ho khan hai tiếng đầy lúng túng: "Khụ khụ, chỉ cần công việc tương đối an toàn là được."

Derek vắt óc suy nghĩ, rồi chợt nảy ra một ý: "Rửa chén đĩa thì sao?"

"Không có vấn đề!"

Thấy Mã Chiêu Địch đồng ý, Derek thở phào nhẹ nhõm: "Gotham này không giống những thành phố khác. Mọi ngành nghề lớn nhỏ đều nằm dưới sự kiểm soát và bảo kê của xã hội đen, thậm chí có những cái là do xã hội đen trực tiếp điều hành. Suốt một năm ở đây, tôi cũng gây dựng được chút quan hệ. Có lẽ tôi có thể giúp anh tìm một công việc rửa chén ở một quán ăn nào đó để anh tạm thời có chỗ đứng. Nhưng anh phải biết rằng, dù làm công việc gì, anh cũng sẽ ít nhiều dính líu đến xã hội đen."

"Miễn là họ không yêu cầu tôi cầm dao đi chém người trong giờ làm việc, và cũng không có ai cầm dao đến chém tôi khi tôi đang làm, thì những vấn đề khác cũng không quá lớn."

Nghe vậy, Derek khẽ vỗ tay một cái, rồi rút điện thoại ra bắt đầu gọi: "Nếu anh đã nói thế, thì không thành vấn đề."

"Reng reng reng—— reng reng reng——"

"Uy?"

Sau khi đổ chuông ròng rã hai phút, cuộc gọi mới được kết nối. Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nam thô kệch: "Derek, tìm tôi có chuyện gì?"

"Ba!"

Mã Chiêu Địch nghe rõ mồn một, đầu dây bên kia vang lên một tiếng súng.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.