Jason liên tục uống cạn ba chén lớn, dùng thứ cháo thơm lừng lấp đầy cái bụng đói rỗng của mình. Lúc này, những người bạn khác của hắn cũng đã no căng bụng.

Đúng lúc đó, người đầu bếp vỗ vai hắn hỏi: "Ta nghe bọn trẻ gọi cháu là Jason phải không?"

"Vâng, thưa chú, cháu tên là Jason ạ."

"Ta tên Mã Chiêu Địch, là người gốc Hoa, vậy nên tên đầy đủ của ta là Mã Chiêu Địch. Còn tên đầy đủ của cháu là gì?"

"Jason Todd."

"Hắc." Người đầu bếp mỉm cười: "Tên cháu có phải lấy cảm hứng từ bộ phim điện ảnh kia không? Chính là cái gã Jason to lớn, đeo mặt nạ khúc côn cầu ấy?"

"Thưa chú," Jason lúc này có chút ngượng ngùng, không dám nhìn thẳng vào mắt Mã Chiêu Địch, cũng không trả lời câu hỏi của ông ấy, chỉ rụt rè hỏi: "Tại sao chú lại giúp cháu ạ?"

"À, cái này..." Mã Chiêu Địch nghĩ một lát rồi đáp: "Ta muốn giúp, và ta có thể giúp được, nên ta giúp thôi. Mà ta đoán, không chỉ mình ta đã giúp các cháu đâu."

Jason lập tức nghĩ đến một người phụ nữ trông giống mèo đen và một người đàn ông giống như con dơi. Bọn trẻ quả thực đã nhận được sự giúp đỡ của họ: người phụ nữ cho chút tiền, còn người đàn ông thì giải quyết nhiều tên tội phạm có ý định làm hại bọn trẻ.

"Ta đoán điều cháu thực sự muốn hỏi là, tại sao ta không truy cứu trách nhiệm?"

Jason vẫn cúi đầu, lặng lẽ gật.

"Bởi vì các cháu, vì sinh tồn, không làm điều gì quá đáng cả, Jason."

Mã Chiêu Địch xoa đầu hắn: "Đa số người khi cuộc sống bình thường thì rất bình thường, tuân thủ quy tắc, tay làm hàm nhai, không làm điều gian ác, phạm pháp; nhưng khi gặp khó khăn, họ cũng là người bình thường, tự nhiên có những yếu điểm riêng, và cũng có thể vượt qua ranh giới cuối cùng của mình. Tình huống càng khó khăn, người ta càng khó giữ vững."

"Jason, khi đối mặt với hiểm cảnh sinh tử, điều tồi tệ nhất cháu làm cũng chỉ là trộm cắp, thậm chí còn là để cứu bạn bè. Thực ra, cháu rất lương thiện, và cũng vô cùng dũng cảm. Hay đúng hơn là, tất cả các cháu đều rất lương thiện."

"Nếu đổi lại ta ở vào hoàn cảnh của cháu, chưa chắc đã lương thiện và dũng cảm như cháu."

Jason vẫn cúi đầu. Mũi hắn cay cay, chực muốn khóc nên không muốn ngẩng mặt lên.

Từ khi mẹ mất sớm, bố buôn ma túy mà vào tù, bản thân hắn thực chất đã trở thành một đứa trẻ mồ côi. Từ đó, hắn cũng rất ít khi nghe được lời tán thành từ những người lớn khác. Thay vào đó, phần lớn là những lời quát mắng, sự thờ ơ, hoặc những lời dụ dỗ.

Hắn không nói lời nào, Mã Chiêu Địch cũng không làm phiền suy nghĩ của hắn, mà quay sang nhìn những đứa trẻ khác hỏi: "Ở gần đây còn có những đứa trẻ nào giống các cháu không?"

Bọn trẻ trong nhóm nhìn nhau, đoán được Mã Chiêu Địch muốn làm gì. Một đứa bé ngập ngừng nói: "Dạ có, có ba băng nhóm, ở..."

"Zerby!" Một đứa trẻ có vẻ lanh lợi hơn một chút đột nhiên kêu lên, cắt ngang lời nó.

"Colin, đừng làm vậy." Lúc này, Jason đã lấy lại bình tĩnh, ngẩng đầu lên nói: "Tình cảnh của họ cũng chẳng khá hơn là bao."

"Nhưng, Jason, bình thường họ hay bắt nạt chúng ta mà!"

"Họ cũng từng hợp tác với chúng ta mà. Giờ trời đã rất lạnh rồi, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn họ chết cóng. Nếu không, về sau chúng ta còn biết tìm ai để hợp tác nữa?"

"Rất thông minh," Mã Chiêu Địch nghĩ thầm. Một đứa trẻ thông minh như vậy ở Gotham cũng không dễ gặp. "Khoan đã, cậu bé đó tên Jason ư?"

Jason Todd?

Trời ơi! Jason Todd! Robin đời thứ hai của Batman! Red Hood trong tương lai!

Có nhiều phiên bản về câu chuyện khởi đầu của Jason. Tuy nhiên, Mã Chiêu Địch mang máng nhớ rằng, trong một phiên bản nào đó, tính tình của hắn rất tệ, thậm chí là cực kỳ khó chịu, bốc đồng, dễ nổi nóng, nóng nảy và bướng bỉnh. Nhưng phiên bản Jason này cũng vô cùng lợi hại: hắn chỉ dựa vào sức một mình mà đã tháo nát hai chiếc lốp của Batmobile. Theo hiểu biết của Mã Chiêu Địch, thành tựu này có thể nói là vô tiền khoáng hậu, bởi tất cả siêu tội phạm ở thành phố Gotham đều chưa từng làm được.

Phiên bản hiện tại này có phải là hắn không? Nhưng tính tình của cậu bé dường như không hề nóng nảy như vậy. Hay nói cách khác, hắn vẫn chưa phát triển thành cái tính cách ngổ ngáo, hễ đụng chuyện là ra tay ngay của gã Red Hood tương lai?

Tính cách của con người được hình thành từ những trải nghiệm khi trưởng thành. Jason lúc mới bắt đầu chưa chắc đã là một người nóng nảy. Giờ nhìn lại, cậu bé rõ ràng là một đứa trẻ ngoan, giống như Tim.

Nhưng trong tương lai, hắn rất có thể sẽ trở thành Robin của Batman. Việc tiếp xúc quá thường xuyên, hay nói cách khác là có quan hệ quá thân thiết với hắn, liệu có phù hợp với nguyên tắc làm việc "tìm lợi tránh hại" của mình không?

Mã Chiêu Địch lắc đầu. Dù sao đi nữa, bỏ mặc một đứa trẻ không phải phong cách làm việc của hắn. Chuyện tương lai thì cứ để tương lai tính, còn hiện tại, vẫn là nên giúp bọn trẻ vượt qua mùa đông năm nay trước đã.

—

Ban đêm, cánh dơi lại một lần nữa sải trên bầu trời thành phố Gotham.

Dòng khí lạnh do tuyết mùa đông mang đến dường như chẳng hề ảnh hưởng gì đến hắn. Bộ Batsuit do tập đoàn Wayne Tech chế tạo, cộng thêm thể chất siêu phàm của Batman, khiến hắn có khả năng thích nghi cực mạnh với môi trường.

Mà trong tối nay, tình trạng của hắn lại tốt hơn bao giờ hết. Hôm nay hắn đi bệnh viện kiểm tra, hơn mười chỗ xương gãy trong cơ thể đã có bảy vết thương cũ lành hẳn, và vài chỗ xương gãy mới cũng đã hồi phục đáng kể. Theo lời bác sĩ, chỉ cần tĩnh dưỡng hai tháng là có thể hồi phục như bình thường.

Nhưng hắn không có khả năng tĩnh dưỡng, Batman không có nghỉ ngơi, cũng không thể nghỉ ngơi.

Khi hắn tuần tra đến khu vực hoạt động của trẻ em lang thang ở phía Đông, có một vài điều thu hút sự chú ý của hắn.

"Ánh lửa, một đám đông lớn trẻ em lang thang đang tụ tập. Có gì đó không đúng. Trước đây ta chưa từng thấy tình huống này ở Gotham, ngay cả khi bọn trẻ kéo bè kéo lũ đánh nhau cũng không có cảnh tượng lớn đến thế."

Hắn thu áo choàng vào, từ tư thế lướt nhẹ lập tức chuyển thành lao thẳng xuống, bay về phía khu vực đó.

Càng đến gần, hắn càng ngửi thấy một mùi thơm nồng nặc, hình như là... cháo?

Ai lại đến nơi này để nấu cháo vậy?

Ai sẽ làm loại sự tình này?

Thấy sắp chạm đất, áo choàng của hắn lại lần nữa mở rộng, làm chậm tốc độ lao xuống đột ngột. Cùng với một cú lộn người nhẹ nhàng khéo léo, Batman lặng lẽ đáp xuống nóc một tòa nhà thấp.

Hắn ngước mắt nhìn xuống, phát hiện trong một túp lều tạm bợ lộ thiên, một người đàn ông mặc áo bông đỏ, đi giày đen, đội một chiếc mũ Giáng Sinh, đang dùng chiếc thìa lớn trong tay khuấy đều một nồi cháo khổng lồ. Mùi cháo thơm ngọt sộc vào mũi chính là tỏa ra từ chiếc nồi đó.

"Tên này rốt cuộc đang làm gì vậy?"

Batman là một chuyên gia tinh thông ngụy trang và dịch dung, hắn đương nhiên có thể nhận ra ngay chân tướng của "ông già Noel" kia. Dù cho đối phương còn đeo bộ râu dài hoa râm trông buồn cười, nhưng hắn gần như có thể chắc chắn một trăm phần trăm, người này chính là Mã Chiêu Địch – kẻ lang thang không nhà mà hôm qua mới bị thiêu hủy nhà cửa.

"Hắn lại muốn làm cái gì? Trong chuyện này có âm mưu sao?"

Dòng suy nghĩ của Batman luôn bắt đầu từ hướng này.

"Hoặc là, hắn không có mục đích gì cả, chỉ đơn thuần muốn giúp đỡ trẻ em lang thang ở phía Đông?"

Batman lâm vào suy nghĩ.

Mọi quyền sở hữu của bản văn này thuộc về truyen.free.