Batman không thường dành quá nhiều thời gian để suy nghĩ. Thông thường, khi đối mặt với những tình huống cực kỳ quan trọng, vô cùng nguy cấp và khẩn trương, anh ta luôn cần đưa ra quyết định tức thì. Thời gian đối với anh ấy luôn là một thứ xa xỉ, điều đó cũng dễ hiểu, bởi nhiều khi, những nguy cơ cấp bách nhất đòi hỏi sự can thiệp tức thời lại không cho phép bất kỳ sự chậm trễ nào. Dẫu vậy, trí thông minh của anh ấy thực sự đủ để ứng phó với mọi trường hợp.

Nhưng tình huống tối nay lại khác. Điều kỳ lạ anh gặp phải đêm nay không phải là một siêu cấp nguy cơ, cũng chẳng liên quan đến một siêu cấp phản diện nào, mà chỉ đơn thuần là chuyện lạ. Thậm chí, nó còn mang một chút hơi ấm.

Lão già Noel kì lạ kia chậm rãi khuấy nồi cháo bốc hơi nghi ngút, cứ như thể đêm nay cũng trở nên dài rộng hơn, như một góc của thành phố đang thì thầm với anh: "Đừng lo, chậm một chút cũng chẳng sao. Đêm nay chỉ là một đêm bình thường, nơi đây chỉ là một con phố quen thuộc, tạm thời không có tội ác, cũng chẳng có âm mưu nào. Anh có thể nán lại đây một lát."

Nhưng anh không có ý định nán lại, Batman chưa bao giờ dừng chân. Gotham không chỉ có một góc nhỏ này, và Batman còn những việc cần phải làm.

Anh quay đầu liếc nhìn túp lều đơn sơ, cùng đám trẻ đang xếp hàng chờ nhận cháo. Sau đó, anh đưa tay gọi một cuộc điện thoại, rồi quay người biến mất vào trong màn đêm.

"Đại ca ơi, sao muộn thế này lại gọi m���i người ra ngoài vậy? Giữa đêm hôm khuya khoắt."

"Bớt nói nhảm đi! Đêm nay có chuyện hơi lạ, bọn nhóc ranh kia không biết đang làm gì, tự dưng tụ tập lại một chỗ, còn dựng một túp lều để nấu cháo. Chúng ta đi xem thử, nếu bọn chúng có ý định giở trò gì, chúng ta sẽ cho chúng một bài học."

"Phải đấy! Biết đâu ở đó còn có món hời nào đó." Gã đàn ông mặt sẹo cười lạnh hai tiếng: "Dù chẳng có gì tốt, lão tử đây cũng phải đánh cho mấy đứa nhóc ranh kia một trận để hả giận! Ta mẹ nó còn chưa ngủ đủ đâu, mà cái thời tiết chết tiệt này lại còn lạnh buốt."

"A— hắt hơi! Trời ạ, đúng là lạnh thật. Tuyết dày đặc ghê. Sắp đến Giáng Sinh rồi, bọn nhóc này không thể yên tĩnh một chút à?"

"À, gần đây chúng ta không phải có một đơn hàng sao? Nếu không thì..."

"Đặt hàng cái quái gì! Đó là đơn hàng trước, đã sớm giao rồi. Đơn hàng tiếp theo còn chưa thấy đâu. Bây giờ bắt bọn nhóc về còn phải tốn tiền nuôi – chẳng lẽ mày trả tiền sao?"

"Rời đi nơi này."

Câu nói đột ngột vang lên ấy rõ ràng không phải do người trong băng đảng nói, nó trầm thấp, khàn khàn, lạnh lẽo, và mang một vẻ kinh dị khó tả.

"Ai! Ai đằng kia!"

Ánh trăng ảm đạm rải rắc xuống bóng đêm Gotham, chiếu sáng một thứ ánh sáng lạnh lẽo, chập chờn trên nền tuyết. Nhờ ánh sáng phản chiếu yếu ớt, mọi người lờ mờ thấy một bóng đen cao lớn, mờ ảo đứng giữa nền tuyết.

Là người sao? Nhưng sao một người lại có đôi tai nhọn hoắt như tai dơi thế kia?

"Ta nói, rời đi nơi này, đừng để ta lặp lại lần thứ ba."

Nhưng gã đàn ông mặt sẹo chẳng thèm để tâm. Hắn nghĩ, người đối diện chẳng khác gì diễn viên trong một vở kịch hài trên TV, hay một thằng hề mặc đồ hóa trang kỳ quái trên sân khấu; còn đôi tai nhọn kia thì chẳng qua là thứ đồ trang sức rẻ tiền, kỳ cục.

Vì vậy, hắn lập tức mở miệng chửi rủa: "Mày là cái thá gì mà dám ra lệnh—"

"Ngậm miệng! Ngu xuẩn!"

Tên thủ lĩnh lập tức ngăn lời chửi rủa của hắn lại. Gã mặt sẹo không biết gì về những truyền thuyết đô thị về Batman ở Gotham, nhưng gã thủ lĩnh thì đã nghe qua những chuyện này không chỉ một lần. Dù hôm nay là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến, nhưng hắn đã có hiểu biết nhất định về những chiến tích của sinh vật ăn đêm này.

Chẳng phải Falcone đã treo thưởng một triệu đôla cho cái đầu của con dơi này sao?

Nghĩ đến số tiền lớn kia, hắn vô ý thức liếm môi một cái.

Batman có thể nhìn thấy ánh sáng tham lam ánh lên trong mắt đối phương. Không ít tên côn đồ bên cạnh hắn cũng nhe răng cười y hệt. Có lẽ, trong lòng bọn chúng đã nghĩ đến việc mang công trạng gia nhập dưới trướng The Roman, và cầm một triệu đôla sống một tương lai tự do, sung sướng.

Giờ phút này, bọn chúng đã đưa ra lựa chọn – và đó là một lựa chọn sai lầm.

"Đại ca, hắn biến mất rồi!"

"Cái gì?"

Hắn kinh ngạc quay đầu. Trong vầng sáng chói lòa từ đèn pin, chỉ còn lại một mảng tuyết trắng tinh khôi. Bóng hình Người Dơi ban nãy còn đứng giữa nền tuyết đã biến mất không dấu vết. Điều này khiến hắn vừa ảo não vừa giận dữ chửi rủa.

"Chết tiệt! Tên khốn này chạy thoát rồi!"

"Mẹ kiếp! Toàn nói Người Dơi đáng sợ đến thế nào, kết quả mới có vài giây đã mẹ kiếp chạy mất rồi!"

Lúc này, một tên côn đồ lắp bắp kêu to.

"Đầu lĩnh đầu lĩnh."

"Đầu đầu cái gì, gọi lão đại!"

"Đỉnh đầu!"

Tất cả mọi người hoảng sợ giật mình, đưa mắt nhìn lên bầu trời.

Dưới vầng trăng tròn bạc, bóng đen tựa cánh dơi ấy bỗng nhiên xòe rộng đôi cánh đen. Kích thước của nó cùng với bóng tối lập tức bành trướng điên cuồng, gần như che khuất toàn bộ ánh trăng.

Chẳng hiểu sao, tối nay Batman trở nên đáng sợ và có sức uy hiếp hơn bao giờ hết. Đôi cánh dơi đáng sợ, vặn vẹo ấy nhanh chóng lao xuống và sải rộng, cấp tốc phóng đại. Tại thời khắc này, tất cả thành viên băng đảng đều hiểu ra, vì sao Người Dơi lại là biểu tượng của nỗi sợ hãi ở thành phố Gotham.

"Đánh hắn! Dùng súng bắn hắn!" Tên tráng hán mặt sẹo cố gắng vắt kiệt tia dũng khí cuối cùng trong lòng, dùng giọng run rẩy mà hô lên câu nói ấy.

Nhưng hắn vẫn không đủ nhanh.

"Rắc, rắc, rắc"

Những tiếng xương cốt gãy vỡ giòn tan liên tiếp vang lên. Vẫn là những động tác gọn gàng, linh hoạt; vẫn là thân hình thoắt ẩn thoắt hiện. Batman như hổ vồ dê, quật ngã từng tên tráng hán cường tráng xuống đất. Tất cả mọi người đều rút súng, định nhắm bắn hắn, nhưng chẳng ai dám nổ súng, bởi trong đội hình dày đặc như vậy, đạn có thể bay trúng đồng đội bất cứ lúc nào.

Từng tên thành viên băng đảng đổ gục xuống nền tuyết lạnh giá, ôm lấy tay, chân, hay bất cứ bộ phận nào khác của mình mà kêu thảm thiết. Ánh trăng ảm đạm chỉ thi thoảng soi sáng bóng Người Dơi, nhưng chỉ tích tắc sau, anh ta lại biến mất vào trong bóng tối.

"Đèn pin! Dùng đèn pin chiếu hắn!"

Vừa dứt lời, một quả đạn gây choáng kèm theo ánh sáng cường độ cao liền nổ tung ngay giữa đám người.

Ông——

Âm thanh chói tai cùng ánh sáng chói lòa đến mức gần như mù mắt lập tức bao phủ tất cả mọi người, gây ù tai dữ dội và lóa mắt. Tất cả thành viên băng đảng cầm đèn pin đều bị Batman thu hoạch dễ dàng như cắt rau hẹ.

Ngọn lửa, ngọn lửa, ngọn lửa...

Nền tuyết trắng bạc, cùng đêm đen tĩnh mịch, trống rỗng, vào lúc này đều dường như bốc cháy. Nỗi sợ hãi thấu xương thiêu đốt tâm trí mỗi người. Giờ phút này, mỗi kẻ còn đứng vững đều run lẩy bẩy. Chúng khó khăn lắm mới giương súng lên, cố gắng níu giữ chút dũng khí cuối cùng. Nhưng nhìn những đồng bọn còn sót lại chẳng được bao nhiêu, tất cả đều hiểu rằng, đại cục đã định.

"Gotham đồn cảnh sát! Tất cả mọi người bỏ súng xuống!"

Theo tiếng còi hú và đèn báo hiệu của xe cảnh sát, cảnh sát Gotham ập tới hiện trường. Tất cả thành viên băng đảng lúc này đều gần như lệ nóng doanh tròng. Trong mắt chúng, đây không phải là những viên cảnh sát đáng ghét sắp tống chúng vào đồn, mà là những thiên sứ lương thiện sắp giải thoát chúng khỏi địa ngục.

"Nhanh! Cảnh quan! Ta nhận tội! Nhanh bắt giữ ta đi!"

Giữa sự hỗn loạn đó, bóng dáng Batman liền lặng lẽ biến mất khỏi đám đông.

Trong đêm hôm ấy, đồn cảnh sát Gotham chật kín những kẻ côn đồ dám bén mảng đến gần túp lều cháo, tất cả đều bị Hiệp Sĩ Bóng Đêm đánh cho xương cốt gãy rời.

Ngược lại, những đứa trẻ uống bát cháo ��m nóng đã có một đêm an bình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và xin gửi lời tri ân đến tất cả độc giả đã đón đọc.