Khi ánh nắng ban mai còn mờ ảo, tất cả bọn trẻ đã về nhà, hay đúng hơn là trở lại những con phố nơi chúng mưu sinh. Lều cháo phủ đầy tuyết lúc này cũng đã lạnh đi. Than hồng giờ chỉ còn là tro tàn xám trắng như tuyết, ngọn lửa đã lụi dần. Trong lán chỉ còn vương vất khói xanh, chiếc nồi lớn miễn cưỡng còn giữ được chút hơi ấm. Những tiếng líu ríu của trẻ con đã kh��ng còn, chỉ còn lại một ông già Noel cô độc, cầm chiếc muôi lớn ngồi bên cạnh nồi, trông thật quạnh quẽ.

"Ông già Noel" nhìn chân trời trắng nhợt, lờ mờ xuyên qua màn mây đen có thể nhìn thấy vài vì sao. Ông tiện tay vặn chiếc đèn lều màu vàng nhạt sáng hơn một chút.

"Hô, hô, hô"

Batman thở phì phò, bước đi nặng nhọc trên con đường tắt tối đen. Giờ đây, chiếc áo choàng đen của anh đã rách tả tơi, không thể tiếp tục giúp anh lướt đi; áo giáp cũng thủng trăm ngàn lỗ do vết đao kiếm. Dù đã dùng thuốc xịt cầm máu nhanh để ngăn vết thương, máu đỏ thẫm vẫn không ngừng chảy ra từ mũi và khóe môi anh. Chiếc đai lưng chiến thuật đầy đủ vũ khí đã thay ba cái, trong cơ thể, những khúc xương gãy âm ỉ đau, mỗi cử động đều mang đến cảm giác đau nhói dữ dội.

Dù trong tình huống như vậy, bước chân anh vẫn vững vàng lạ thường, không hề lảo đảo. Mà nói đúng hơn, tình trạng này nằm trong dự tính của anh, thậm chí còn tốt hơn một chút, bởi nhờ những vết thương cũ trong cơ thể đã phục hồi hơn nửa, anh đã phát huy xuất sắc hơn trong trận chiến hôm nay.

Lúc này, anh như một con thú dữ đang trong tình trạng cạn kiệt sinh lực nhưng lại sở hữu sức chiến đấu mạnh nhất. Anh từng vô số lần trong trạng thái này lật ngược tình thế, tìm đường sống trong chỗ chết. Nếu ai đó xem thường Batman lúc này, kết cục rất có thể sẽ giống như tất cả kẻ thù trước đây của anh: bị Batman, trong trạng thái chiến đấu đã chuẩn bị kỹ càng, đánh bại, rồi hoặc là bị tống vào nhà tù Blackgate, hoặc là vào bệnh viện tâm thần Arkham.

Anh cứ thế bước đi, chậm rãi rời khỏi con hẻm tối. Từ xa, anh thấy một ánh đèn lờ mờ chiếu rọi một túp lều nhỏ che mưa, tỏa ra sự ấm áp giữa màn đêm u tối.

Thế là anh bước đến, loạng choạng bước vào túp lều che mưa và đổ sụp xuống một chiếc ghế bên trong.

Ông già Noel với bộ quần áo đỏ rực ngạc nhiên quay đầu nhìn anh, rồi quay người lấy muôi, múc ra hai bát cháo còn ấm, đưa một bát cho anh.

"Đây là hai bát cuối cùng, đừng lãng phí đồ ăn – đây là hành vi mà quê tôi ghét nhất."

Batman nhìn bát cháo, rồi cuối cùng vẫn nhận lấy.

"Sao hôm nay lại tơi tả vậy? Xem ra đêm nay có chuyện lớn xảy ra à?"

". Tại sao ông lại đến đây nấu cháo?"

Lạnh lùng, không trả lời. Đúng là phong cách của Batman.

"Vì xe của tôi bị trộm, nên tôi đuổi theo. Kết quả khi xem xét, tôi phát hiện mấy đứa trẻ đã gần chết cóng và chết đói, nên tôi dựng một lều cháo. Tôi không thể nói cho anh biết lý do, dù sao thì làm vậy cũng tốt cho cả tôi và bọn trẻ."

Phần nguyên nhân ban đầu thì hợp lý, nhưng phần kết luận phía sau lại hơi kỳ lạ.

"Tập đoàn Wayne xây dựng khá nhanh, chỉ nửa ngày là đã chuẩn bị xong lều cháo, còn giúp tôi dựng nồi và bếp. Ngoài việc đòi tiền, tôi cơ bản không có gì để phàn nàn."

Batman vẫn không đáp lời ông, chỉ im lặng nhìn Mã Chiêu Địch uống hết bát cháo của mình.

"Uống đi, không độc đâu."

Mã Chiêu Địch tiện tay đưa muôi ra, múc một ngụm từ bát của Batman: "Đừng có giả vờ không biết điều nữa, không uống tôi múc cho!"

Batman cuối cùng cũng có động thái, lúc này hơi thở anh dần đều đặn hơn. Anh ngồi dậy hỏi: "Ông cho nước táo vào à?"

"Không nói được đâu, đừng hỏi." Mã Chiêu Địch lắc đầu: "Hỏi nữa là toi đời đấy."

Kế hoạch không hiệu quả. Đối phương hoặc là thật sự có điều khó nói, hoặc là đã đoán được mục đích của anh, Batman nghĩ thầm.

Anh thật sự rất đau, vết thương cũng thật sự rất nặng. Chỉ có việc anh tìm đến lều cháo là có nguyên do, bởi Batman không bao giờ làm chuyện vô ích, cũng sẽ không vô cớ tỏ ra yếu thế. Khi anh cố ý phơi bày bộ dạng thảm hại của mình, điều đó có nghĩa là anh muốn đối phương buông lỏng cảnh giác.

Mã Chiêu Địch có rất nhiều bí mật, nhưng những bí mật này không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào cho thành phố Gotham. Vì vậy, dù trên người ông ta liên tục xuất hiện những vật phẩm kỳ lạ, dù ông ta không ngừng làm những chuyện quái gở, nhưng khi ông ta không phạm pháp hay làm điều ác, Batman cũng không nghĩ đến việc ra tay với ông ta.

Nhưng việc có ra tay hay không là một chuyện, còn việc thu thập tình báo lại là chuyện khác. Triết lý của Batman rất đơn giản: có thể không có ý định "xử lý" đồng đội, nhưng nhất định phải có cách để "xử lý" họ; không nên hỏi đồng đội có thể làm ra chuyện gì, mà phải hỏi bản thân có thể ngăn cản đồng đội làm ra chuyện gì không.

Đáng tiếc, kế sách tỏ ra yếu thế không hiệu quả.

Vì vậy, giữa chút khói bếp cuối cùng còn vương vất từ lều cháo, hai bóng người, một đen một đỏ, lặng lẽ ngồi đối diện nhau, uống cạn bát cháo ấm nóng trong ánh nắng ban mai ảm đạm.

Rất ấm áp, cảm giác rất đậm đà. Anh thầm nghĩ, dù hương vị khác biệt, nhưng cảm giác này có chút giống như mỗi tối, người quản gia trung thành, tao nhã kia vẫn thường chuẩn bị bữa tối cho anh – mặc dù có khi anh không ăn.

Cơ thể anh bắt đầu biến đổi: vết thương nhanh chóng cầm máu và lành lại, cảm giác đau đớn và mệt mỏi trong cơ thể tan biến hoàn toàn. Ngay cả những xương cốt chưa liền, cơ bắp đau nhức hay nội tạng bị chấn thương nhẹ cũng đều trở lại bình thường.

Kiểm tra lại cơ thể, chỉ còn lại chỗ thủng trên bộ đồ Dơi, nhưng những vết thương trên da thịt bên dưới đã biến mất không còn dấu vết.

"Ông đã cho nước táo vào cháo à?"

"Không, nhưng tác dụng của cháo thì gần như nước táo."

Batman lập tức nghĩ đến những đứa trẻ đã uống cháo, không khỏi nhìn Mã Chiêu Địch thêm lần nữa. Vào khoảnh khắc này, anh thậm chí có chút hoài nghi trên thế giới này liệu có thật sự tồn tại ông già Noel.

Mà khi Mã Chiêu Địch quay lại xếp chồng những chiếc bát lên nhau và vừa quay đầu lại, bóng Dơi đen đã biến mất không tăm tích.

"Thôi được, đúng là Batman mà."

"Thiếu gia, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, rốt cuộc ngài đã dùng phép thuật gì vậy? Hay là ở khu Đông thật sự có một ông già Noel?"

Ông lão nhìn kết quả kiểm tra của người đàn ông: những vết thương cũ và tật bệnh âm ỉ ngày nào nay đã biến mất không dấu vết. Xương gãy nứt, cơ bắp mệt mỏi, và cả những thứ được cấy ghép vào cơ thể để cố định khung xương như hợp kim titan, đinh sắt cũng đều biến mất. Tình trạng cơ thể khỏe mạnh đến kinh ngạc. Nhìn lại những cơ bắp trơn nhẵn, không một vết sẹo, trên mặt ông lập tức hiện rõ vẻ vui mừng không che giấu.

"Tôi nghĩ, từ hôm nay trở đi, có lẽ tôi cũng nên vào mỗi dịp Giáng Sinh, treo một chiếc vớ lên đầu giường ngài chăng?"

"Hoặc là tôi nên tin một tín ngưỡng nào đó? Có giáo phái nào thờ ông già Noel không? Ừm, có lẽ tôi nên trở thành một tín đồ Cơ Đốc."

"Không, không cần thiết đâu."

Đối mặt ông lão đột nhiên trở nên như một lão ngoan đồng, người đàn ông thở dài. Ông lão luôn như vậy, hết lòng vui mừng cho mọi điều tốt đẹp mà anh gặp phải, và vẫn sẽ đối đãi Batman như một hậu bối bình thường.

"Đưa điện thoại cho tôi trước đi, tôi có vài chuyện muốn bàn với Lucius."

"Ông già Noel đó đang hành động, Tập đoàn Wayne không nên đứng ngoài cuộc."

Toàn bộ bản văn bạn vừa đọc là thành quả của truyen.free, trân trọng và kính mời giữ nguyên nguồn.