Liệu 6,3 triệu người có phải là quá nhiều? 300 nghìn người liệu có phải là quá ít? Tùy vào từng tình huống mà câu trả lời cũng khác nhau, nhưng với Batman của vũ trụ Lão Mã mà nói, thành phố Gotham của anh ta trong suốt lịch sử chưa từng đạt đến con số 6,3 triệu dân cư, ngay cả trong thời kỳ dân số đông đúc nhất cũng chưa từng chạm mốc 1 triệu người.

Theo lời Gordon, 300 nghìn người còn lại là những cá nhân không thể thiếu trong các công trình trọng yếu của thành phố Gotham, không thể tinh giản thêm được nữa, như bác sĩ, cảnh sát, hay nhân viên nhà máy thủy điện của thành phố. Còn với Batman của vũ trụ Lão Mã, đây đã là hơn một nửa dân số của toàn bộ thành phố Gotham.

Thời điểm hai vũ trụ bắt đầu trùng khớp là vào năm đầu tiên thực hiện kế hoạch tái thiết Gotham. Thành phố này trong mấy chục năm qua đã trải qua cuộc tranh giành ngầm giữa hai băng đảng Falcone và Maroni, dù bề ngoài không hoàn toàn mất đi trật tự, nhưng cấu trúc kinh tế nội bộ và không khí đô thị đã sụp đổ đến mức đáng giận.

Phàm là người bình thường có chút đầu óc, hoặc hơi nhát gan một chút, đều đã sớm rời khỏi Gotham. Thành phố từng có nền kinh tế tăng trưởng hằng năm này, dân số thực chất lại giảm dần theo từng năm. Hiện tại, Bruce cùng Gordon và Harvey tiếp quản thành phố này vẫn chưa được hai năm, hai năm này gần như là quá trình san phẳng phế tích rồi tái thiết, nên số lượng dân cư tăng trưởng khá chậm chạp.

6,3 triệu, con số dân cư này khiến Bruce giật mình trong giây lát.

"Thành phố Gotham của chúng ta rồi cũng sẽ có một ngày như thế sao?"

"Nếu lực lượng cảnh sát Gotham không đủ, cũng có thể tìm những người Gotham bên tôi hỗ trợ." Mã Chiêu Địch nói thêm: "Số lượng ít nhất 100 nghìn người, muốn vận chuyển ra khỏi thành ngay lập tức vẫn sẽ có chút khó khăn, nhưng chỉ cần báo tên tôi, họ sẽ phối hợp."

"Không cần lo lắng chuyện vận chuyển, Batman gần như chưa từng gặp vấn đề trong công việc." Gordon xua tay: "Vừa rồi các sĩ quan cảnh sát của tôi báo lại, hai chiếc xe tuần tra ở khu vực đó mất tích, một tiểu đội cũng mất liên lạc. Tôi đoán đây là do Riddler gây ra – những tên côn đồ bình thường không thể khiến một tiểu đội trang bị đầy đủ biến mất không một tiếng động."

"Khu vực đó ở đâu?"

"À, hai người cần một tấm bản đồ thành phố Gotham." Gordon lấy điện thoại ra: "Mã Chiêu Địch, cậu biết dùng điện thoại thông minh mà, tôi sẽ gửi bản đồ cho cậu, cậu đưa Batman đi cùng—"

"Không cần." Bruce đưa tay cầm lấy điện thoại của Gordon, cẩn thận xem xét trong nửa phút, rồi trả lại điện thoại.

"Thế là được rồi ư? Chỉ nhìn qua mấy lượt vậy thôi sao?"

"Tôi sẽ liên lạc với hai người sau khi tìm thấy chiếc xe đó."

Batman không để ý đến câu hỏi của Gordon, rồi quay đầu bước vào bóng đêm.

"...Sao ai cũng y hệt nhau thế này." Gordon bất lực quay đầu nhìn Mã Chiêu Địch: "Người đâu rồi? Anh ta lại chạy đi đâu nữa? Anh ta cũng học theo Batman sao?"

"Lúc này trốn đi không phải phong cách của tôi." Giọng của Mã Chiêu Địch vang lên từ bộ đàm đeo bên hông Gordon: "Cả hai Batman đều đi làm việc cần làm, nhưng tôi rất hứng thú với Batman của Gotham bên các anh. Tôi sẽ đi giúp anh ta, cố gắng nhanh chóng đưa người ra ngoài."

Bất lực, Gordon đành quay đầu xuống lầu, để tiếp tục chỉ huy công tác tuần tra của các cảnh sát trong thành phố.

"Oracle, cho tôi biết vị trí của những cư dân mới xuất hiện trong thành phố."

"À, chờ một chút, tôi điều chỉnh camera trong thành để so sánh. Chỉ muốn tìm những người ‘đột nhiên xuất hiện từ hư không’, điều kiện này hơi quá rộng. Anh có danh sách, ảnh chụp của họ hay bất kỳ đặc điểm nào khác để tôi dễ dàng khoanh vùng không?"

"Để tôi hỏi thử —"

"Có đấy, có." Giọng cô gái quen thuộc, mang chút khí khái hào hùng đang nói chuyện với Arkham Batman, nghe rất quen tai. Và đúng lúc này, giọng của Mã Chiêu Địch lại đột nhiên vang lên bên tai Người Dơi: "Người bên tôi gần đây khá nhiều người đang tham gia hoạt động cải tạo xã hội, vì vậy khá nhiều người mặc áo tù."

Batman giật mình, quay đầu nhìn lại, phát hiện một con quạ đang ngậm loa, bay ngay bên cạnh mình.

"Xin lỗi nhé." Giọng xin lỗi của Mã Chiêu Địch nghe có vẻ rất thành ý: "Hệ thống mã hóa của các anh hơi bất thường, tôi không có cách nào lẻn vào mà không gây chú ý. Nếu không sẽ bị các anh hiểu lầm là siêu tội phạm, không khéo lại phải lãnh nắm đấm thép."

"Anh có thể điều khiển động vật." "Tôi có thể." Mã Chiêu Địch đáp: "Nhưng điều đó không quan trọng. Tôi muốn biết, anh gọi cô ấy là Oracle – vậy tên cô ấy có phải là Barbara không?"

Mắt Batman lóe lên tia lạnh lẽo. Anh không ngại bị nghe lén, nhưng cực kỳ để tâm đến việc những người thân cận bị theo dõi. Những kẻ sùng bái Người Dơi tại bệnh viện tâm thần Arkham nhận ra rằng Batman bản thân gần như bất khả chiến bại, vì vậy chúng rất thích lợi dụng bạn bè, người thân của anh ta để đối phó anh ta.

Barbara sở dĩ bị liệt hoàn toàn nửa thân dưới, trở thành "Oracle" – một nữ anh hùng chuyên về thông tin hậu cần, cả ngày chỉ có thể ngồi xe lăn, cũng là bởi vì đã quá thân thiết với Batman. Joker tìm đến tận nhà, một phát súng đã bắn gãy cột sống của cô.

Và những chuyện xảy ra sau đó không khác gì một cơn ác mộng. Gordon và Barbara có thể vượt qua cơn ác mộng đó hoàn toàn là nhờ bản thân họ đủ kiên cường.

Batman không thể giúp được họ bất cứ điều gì. Và ngoài Barbara, còn có Jason.

Bruce cắn răng, thoát ra khỏi dòng hồi ức như ác mộng, giọng anh ta lạnh lùng như sắt đá: "Anh đã vượt quá giới hạn. Trong hợp tác của chúng ta không có điều khoản này."

"Tôi không có." Mã Chiêu Địch đáp: "Chúng tôi đến từ một Gotham khác, còn anh ta là một phiên bản khác của anh từ một vũ trụ khác. Đã như vậy, làm sao chúng tôi có thể không biết thông tin về anh được?"

"..."

Lúc này, Arkham Batman cảm thấy vô cùng may mắn, vì Gordon không thể nghe được cuộc đối thoại của hai bên.

"Áo tù à?" Giọng Barbara đột nhiên cắt ngang bầu không khí căng thẳng đến tột độ: "Thông tin này rất hữu ích. Trong thành phố có khoảng hơn mười nhóm người phù hợp đặc điểm này, xem ra đúng là những gương mặt lạ lẫm ở Gotham, trong đó một nửa là những người mà sở cảnh sát chưa phát hiện."

"Có thể cho tôi biết địa điểm không? Tôi sẽ cho bầy chim của mình đi tập hợp những người này."

"Không có vấn đề." Barbara lập tức trả lời: "Anh vừa hay cố tình hỏi về thân phận của tôi, là có chuyện gì cần tìm tôi sao?"

"Chuyện này nói ra thì dài lắm." Mã Chiêu Địch nghĩ lại một bộ truyện tranh nổi tiếng mà anh ta từng đọc: "Cô còn đi lại được không?"

"..."

Barbara trầm mặc. Ánh sáng trong mắt Arkham Batman trở nên lạnh lẽo hơn nữa, anh ta lúc này cực kỳ muốn ra tay ngay lập tức.

"Thôi được, đừng hiểu lầm, còn một câu hỏi nữa – cô có anh trai không?"

"Không, tại sao lại hỏi vậy?"

"Gordon cảnh sát trưởng ở Gotham của chúng tôi có hai đứa con, một con trai cả, một con gái út."

Barbara khẽ lay động trong lòng, chẳng lẽ mình ở thế giới này thực sự có một người anh trai sao?

"Còn một câu hỏi nữa." Mã Chiêu Địch nói tiếp: "Đừng hiểu lầm, tôi không có ý muốn khơi lại vết sẹo cũ, mà là muốn xác định sự khác biệt giữa hai Gotham, điều này rất quan trọng."

"Anh cứ hỏi đi."

"Superman, anh ta thế nào rồi?"

"Superman." Barbara nghi hoặc hỏi lại: "Superman là ai?"

Nội dung này thuộc sở hữu của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.