Thành phố Gotham, đêm Giáng sinh.

Lúc này, tuyết lớn lại bắt đầu rơi, lớp tuyết dày dưới ánh trăng trông thật tái nhợt, tựa như tro tàn đã cháy hết. Bệnh viện tâm thần Arkham cao lớn, đen kịt, lờ mờ trong đêm tối, chỉ lóe lên vài điểm ánh đèn. Nó lặng lẽ đứng sừng sững giữa vòng vây của những hàng rào sắt kiên cố và đội ngũ canh gác nghiêm ngặt. Gần như hòa làm một khối với màn đêm, cái bóng khổng lồ, mờ ảo của nó trông như một con dã thú ẩn mình trong bóng tối, bước ra từ những truyền thuyết kỳ quái.

Hôm nay là đêm Giáng sinh, và sau mười hai giờ đêm nay, chính là ngày lễ Giáng sinh.

Cảnh sát trưởng Gordon thần sắc nghiêm túc, bước chân vội vã đi theo Batman. Đáng lẽ đêm nay phải là một đêm Giáng sinh bình thường, nhưng giờ đây anh lại phải cố tình chạy từ quán cháo đến nơi này, đến cái nhà tù nghiêm ngặt chuyên dùng để giam giữ siêu tội phạm và những kẻ điên loạn.

Nhiều ngày làm việc mệt mỏi, các vụ án liên tiếp xảy ra ở Gotham, cùng tên sát nhân Holiday Killer vẫn còn ngoài vòng pháp luật, mỗi sự việc đều khiến thần kinh anh căng như dây đàn. May mắn thay, gần đây một quán cháo nhỏ xuất hiện ở khu Đông đã giúp anh thư giãn đôi chút. Mỗi lần đến thăm lũ trẻ ở đó, anh đều cảm thấy cơ thể mình tràn đầy sức sống trở lại.

Đương nhiên, cũng có thể là vì anh cũng đã uống một chén cháo.

"Joker 'lại' trốn thoát, hắn đã tấn công vài gia đình – lạy Chúa, hắn không giết người, nhưng đã cướp đi tất cả quà Giáng sinh của họ."

"Tôi biết."

Đối mặt với lời tường thuật vụ án của Gordon, Batman, người đang đi phía trước, chỉ đáp lại một câu ngắn gọn.

Cảnh sát trưởng Gordon nhíu mày, nhìn lên hai chiếc tai nhọn trên mũ của Người Dơi, vô thức phản bác: "Anh biết ư? Làm sao anh biết được? Chúng ta vừa mới nhận được tin tức, hơn nữa, mới đây thôi."

Hợp tác với Người Dơi nhiều năm, anh đã nhận ra rằng khi Batman có thể làm được những điều phi thường, anh không cần phải thốt lên kinh ngạc hay chất vấn.

Vì vậy, anh lắc đầu, ánh mắt hướng về phía những cánh cửa buồng giam chằng chịt của nhà tù khổng lồ này: "Ở đây có quá nhiều tội phạm, nhiều gấp đôi số lượng khi anh lần đầu tiên xuất hiện ở Gotham. Tôi không nói hai điều này có liên hệ trực tiếp gì, nhưng anh có manh mối nào về chuyện này không?"

Đối mặt với đoạn văn dài của Gordon, Batman trên mặt vẫn không chút biểu cảm, chỉ thốt ra một câu trả lời ngắn gọn, trầm thấp.

"Không."

Gordon: "À."

Trên thực tế, Batman rất rõ Gordon đang nói gì; anh ấy đang ám chỉ một hiện tượng.

Sự tồn tại của Batman, chẳng hiểu sao lại thu hút những k�� này – những tên giết người, những kẻ biến thái, những tên tâm thần và siêu tội phạm, khiến chúng tìm đến thành phố này, tìm đến Gotham.

Jim Gordon là một người tốt, và anh biết, Gordon cùng các sĩ quan cảnh sát Gotham, với nguồn lực hạn chế, đã cố gắng hết sức mình để làm mọi thứ, họ nỗ lực duy trì trật tự cho thành phố này.

Nhưng thành phố Gotham cần Batman bảo vệ khỏi vô số tội phạm, chẳng hạn như những kẻ như Julian Day – vì vậy Batman không thể biến mất, ít nhất là không phải bây giờ, vì Gotham.

Julian Day, là siêu tội phạm với biệt danh Calendar Man.

Cánh cửa kính chống đạn khóa chặt căn phòng giam sạch sẽ bên trong, chỉ có một chiếc giường, một cuộn lịch và đầy những trang giấy lịch bị xé vương vãi trên sàn. Ánh đèn trắng tinh khiết bao trùm khắp căn phòng, khiến nơi đây sáng như ban ngày.

Một thân ảnh mặc áo choàng trắng ghé sát vào cánh cửa kính trơn bóng. Đầu hắn không vương chút bụi trần, phản chiếu ánh đèn trắng tinh khiết, phát ra một vầng sáng chói lóa, miệng không ngừng lẩm bẩm.

"Tháng có ba mươi ngày gồm tháng Chín, tháng Tư, tháng Sáu và..."

"Tôi cùng văn phòng công tố đã nói chuyện rồi, Julian." Gordon ngắt lời Calendar Man đang lẩm bẩm: "Nếu ngươi giúp chúng ta trong vài vụ án mạng này, họ rất sẵn lòng giảm án cho ngươi." "Chúng tôi nghĩ rằng, với sở thích liên kết tội ác với lịch của ngươi – có lẽ ngươi có thể nhìn ra vài manh mối?"

Calendar Man đáp lại rất dứt khoát; đối mặt với câu hỏi của Gordon, hắn thế mà trả lời ngay lập tức.

"Ngày mai là một ngày trọng đại, cô ta sẽ ra tay lần nữa."

Giọng của Người Dơi vang lên lúc này, vẫn trầm thấp không chút cảm xúc: "Điều gì khiến ngươi nghĩ đối tượng là phụ nữ?"

Julian lúc này không còn nói nhảm, mà lại nhập vào trạng thái "thần côn". Hắn vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình, nghe như thể đang trả lời, nhưng lại không hoàn toàn như vậy.

"Vì cô ta thích như vậy. Cô ta thích gây sự chú ý."

"Không ai biết cô ta là ai, đồng thời cô ta đã tự tạo cho mình một danh hiệu – hoặc có thể là hắn ta."

"Các ngươi cho tới giờ vẫn rất may mắn. Chờ đến tháng Hai, sẽ có Ngày kỷ niệm Lincoln, Ngày kỷ niệm Washington, và cả Ngày Tổng thống."

Gordon hiểu ý hắn. Tháng Mười Một có Halloween và Lễ Tạ Ơn, mỗi ngày xảy ra một vụ án mạng. Tháng Mười Hai không có nhiều ngày lễ, nhưng sắp tới là Giáng sinh, có thể sẽ xảy ra thêm một – hoặc hai – vụ án mạng nữa.

Nhưng nếu đến tháng Hai sang năm, sẽ có ba ngày lễ, tháng đó không chừng sẽ xảy ra tới ba vụ án mạng.

Vì vậy anh vô thức phản bác khả năng đó: "Tháng Hai ư? Đến lúc đó, chúng ta chắc chắn đã bắt được tên sát thủ rồi."

---

Tuy nhiên, Calendar Man chẳng hề bận tâm đến lời phản bác của Gordon, ngược lại còn tăng tốc độ nói chuyện.

"Ngày Chuột Chũi (2 tháng 2), Thứ Tư Lễ Tro (ngày khởi đầu Mùa Chay của Cơ Đốc giáo, thường rơi vào tháng Hai; cả Mùa Chay là một ngày lễ tôn giáo kéo dài 40 ngày, thường kéo dài đến tháng Tư), Ngày Thư Ký (thứ Tư cuối cùng của tuần lễ trọn vẹn cuối tháng Tư), Ngày Trái Đất (22 tháng Tư), Ngày Quốc Kỳ (14 tháng Sáu), Ngày Mở Quà (26 tháng Mười Hai), Lễ Hanukkah (khoảng tháng Mười Hai)."

Gordon ngây người đứng trước cửa kính, nhìn Julian Day tuôn ra từng cái tên ngày lễ, từ đầu năm đến cuối năm, rồi lại từ cuối năm trở về đầu năm. Một luồng hàn khí rợn người lập tức lan khắp toàn thân anh. Nếu như lượng kiến thức về các ngày lễ và hành vi giết người của Holiday Killer thật sự giống như những gì Julian Day đã nói, cộng thêm các ngày lễ hắn đã gây án năm nay, thì sang năm tên này sẽ như một đồ tể khát máu, giết người từ đầu năm đến cuối năm không ngừng nghỉ.

Đặc biệt là Mùa Chay, bốn mươi ngày liên tiếp của cuộc cuồng hoan giết chóc, đến lúc đó sẽ có bao nhiêu người phải chết?

"Đi thôi."

Giọng của Batman làm anh bừng tỉnh. Anh quay người lại, thấy đối phương vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, như thể không hề nghe thấy chuỗi danh sách ngày lễ rợn người mà Calendar Man vừa liệt kê. Bước chân trầm ổn, anh quay người rời đi.

Người Dơi này, quả thực lạnh lùng như sắt đá vậy. —— Ở một diễn biến khác, Mã Chiêu Địch lại lần nữa mở giao diện nhiệm vụ.

"Quả cầu thủy tinh Giáng sinh Giới thiệu nhiệm vụ: Quy trình thì ngươi đã quen thuộc rồi, bánh vẽ thì không cần nữa. Lần này yêu cầu là làm một chiếc hộp nhạc quả cầu thủy tinh người tuyết 'lặng im, không tiếng động'.

Chú thích: Chúc ngươi ngủ ngon.

Trạng thái: Đợi hoàn thành (0/1)

Phần thưởng: một chiếc hộp nhạc quả cầu thủy tinh người tuyết nhỏ xinh, không cần lên dây cót. Khi có người bên cạnh cần một giấc ngủ chất lượng cao, nó sẽ tự động hát những bài ca."

Phiên bản văn bản này, sau khi được biên tập, là tài sản trí tuệ của truyen.free.