Đêm nay tôi đến đây, chỉ vì tôn trọng mối quan hệ giữa cha mẹ tôi và gia đình ông.

Người đàn ông cao lớn, thẳng thớm đứng trước cửa sổ, qua kẽ lá sách nhìn xuống đám đông nhộn nhịp dưới lầu. Tiệc rượu linh đình, những cuộc giao tế phô trương và cảm giác được vạn người chú ý, thỏa mãn – bữa tiệc này không thiếu thứ gì. Và chủ nhân yến tiệc dưới kia dường như cũng đang tận hưởng tất cả.

Falcone nhìn Bruce Wayne đứng trước cửa sổ, hoàn toàn không thể hiểu nổi rốt cuộc anh ta đang nghĩ gì. Rõ ràng là hai gia tộc đã kết duyên sâu nặng khi lâm nguy, nhưng dường như lại không được vị đại thiếu gia này coi trọng. Những năm gần đây, anh ta khăng khăng muốn đoạn tuyệt mọi dính líu đến thế giới ngầm, đối xử với gia tộc Falcone như đối xử với một tờ tiền bẩn thỉu vấy máu, sợ làm bẩn tay mình.

Đó là sự kiêu căng, thanh cao đặc trưng của giới thượng lưu, hay chỉ đơn thuần là sự ngây dại? Dù thế nào đi nữa, ông tôn trọng tình nghĩa giữa hai gia tộc, và cũng tôn trọng vị bác sĩ năm xưa đã cứu mạng ông. Vì thế, ông sẽ lấy lễ đối đãi – đó là nguyên tắc của "The Roman".

Ông khẽ lắc đầu, nói với Bruce: "Với cha ta mà nói, cha của cậu không chỉ là một người bạn đơn thuần, Bruce."

"Nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước rồi."

Vị công tử đào hoa ấy đáp lời trống không, yên lặng nhìn chăm chú xuống bữa tiệc cưới tráng lệ dưới lầu. Những chiếc bánh gato lộng lẫy, đắt đỏ xếp tầng tầng lớp lớp; những chai Champagne quý giá xếp thành tháp vàng óng ánh; dàn nhạc chuyên nghiệp tấu lên những giai điệu du dương; người phục vụ nho nhã, lịch thiệp, chu đáo đến từng chi tiết. Khách khứa đông nghịt, người ngựa tấp nập, thanh sắc lộng lẫy, xa hoa tột cùng.

Nhân vật trung tâm của tiệc cưới là Johnny Viti, còn người phụ nữ tóc vàng béo đứng cạnh anh ta là mẹ anh ta, cũng là em gái của ông trùm, Carla Viti. Những nhân vật tai to mặt lớn khác của thành phố Gotham — các doanh nhân cỡ bự, quan chức hiển hách, các danh viện xã giao — tất cả đều có mặt tại bữa tiệc cưới hôm nay.

"Nhưng hôm nay, ông có biết bao nhiêu bạn bè mới, Falcone tiên sinh, biết bao nhiêu bằng hữu quyền thế... Người đằng kia chẳng phải Richard Daniel sao? Chủ tịch ngân hàng Gotham, giờ cũng là bạn của ông rồi."

Ông trùm nghe ra ý mỉa mai trong lời Bruce, nhưng ông ta không thèm để ý, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề: "Ta là một người rất may mắn. Richard nói với ta rằng, ngân hàng Gotham đang cân nhắc việc hợp tác làm ăn với công ty nhập khẩu của Falcone. Ta trông cậy vào cậu đó, Bruce, hãy tạo thuận lợi đi."

Các mối quan hệ gia tộc cần được duy trì bằng l��i ích, đây là bài học đầu tiên cha Falcone đã dạy ông. Không chỉ các mối quan hệ gia tộc, mà rất nhiều mối quan hệ khác cũng cần sự trao đổi và qua lại giữa hai bên, hoặc về tình cảm, hoặc về vật chất. Và Carmine Falcone thực sự rất thông minh, ông ta luôn tiếp thu rất nhanh những điều cha dạy.

Ngân hàng Gotham hợp tác làm ăn với công ty của Falcone, chắc chắn là một đề nghị có lợi cho cả hai bên, một mối làm ăn đôi bên cùng có lợi.

Thế nhưng, từ miệng Bruce vẫn văng ra những câu nói lặp đi lặp lại đó, đó là câu trả lời anh ta đã nói vô số lần với ông trùm về đề nghị của ông ta, cũng là câu trả lời anh ta đã nói vô số lần về mối quan hệ giữa hai gia tộc.

"Không."

Anh ta nghiêng đầu nhìn ông trùm: "Tôi sẽ không vì lợi ích của ông mà đi bỏ phiếu hay gây ảnh hưởng đến hội đồng quản trị — bất kể ông đã ban cho Richard ân huệ gì."

Hoàn toàn như trước đây, không ngạc nhiên chút nào.

"Được thôi. Thật đáng thất vọng."

Mặc dù miệng thốt ra những lời đó, nhưng trên mặt ông trùm không hề lộ vẻ giận dữ. Ông ta ưu nhã khẽ ngửi đóa hồng đỏ tươi trên tay, dùng hương hoa xua đi chút khó chịu trong lòng, rồi vẫn bình thản nói với Bruce: "Hãy tận hưởng bữa tiệc đi, Bruce. Thử món bánh rán cuộn nhân bơ ngọt kia xem sao. Ta đã cho người vận chuyển từ Ý đến bằng đường hàng không, rất độc đáo."

"Răng rắc"

Ngay khi Bruce rời đi, cánh cửa lớn cũng đóng sập lại. Người quản gia, ngực cài hoa, sắc mặt âm trầm bước tới. Ông ta tiến lên hai bước, đến bên cạnh ông trùm và đề nghị: "Có lẽ, tôi có thể 'khuyên nhủ' ngài Wayne, như tôi đã từng khuyên nhủ những người khác."

Ông trùm cài lại đóa hồng đỏ lên ngực, rồi khoát tay: "Ta thấy không cần thiết đâu, Milos. Richard đã cam đoan, chúng ta sẽ có đủ số phiếu."

"Mặc dù đáng lẽ ra Bruce có thể tuyệt đối đảm bảo chúng ta đạt được điều này."

Chưa đầy vài phút sau, cánh cửa lại mở ra.

Một người đàn ông đeo kính, hào hoa phong nhã bước vào, chính là Alberto Falcone, con trai của ông trùm. Ông trùm phất phất tay, ra hiệu cậu ta đến gần, mắt vẫn xuyên qua khe cửa chớp nhìn đám đông trong sàn nhảy. Em gái Carla của ông ta từ Chicago xa xôi đến đây rất đáng để ý, còn cô gái xinh đẹp đang cùng Bruce Wayne khiêu vũ trong sàn nhảy cũng có phần gây chú ý.

Chẳng hiểu sao, Falcone vô thức đưa tay sờ lên ba vết sẹo cào trên mặt mình. Ông ta luôn cảm thấy người phụ nữ tên "Selina Kyle" này có vẻ hơi quen thuộc.

"Cha, cha phải biết, con vừa thấy Bruce Wayne lén lút ở ngoài cửa—"

"Alberto, Alberto, Alberto."

Ông trùm thở dài. Thằng con út Alberto của ông ta luôn thích nghĩ ngợi mọi chuyện giúp ông, nghĩ cách giải quyết những vấn đề gặp phải trong chuyện làm ăn của gia tộc. Đây là điều ông ta yêu thích nhất ở nó, nhưng cũng là điều ông ta không muốn nhìn thấy nhất.

Thằng bé quá thông minh, lại quá quan tâm đến ông. Đây chính là lý do ông đưa nó đi du học để đào tạo chuyên sâu — vương quốc ngầm đen tối không thể mãi mãi lộ ra ánh sáng. Gia tộc Falcone không thể mãi mãi hoạt động ở Gotham với thân phận xã hội đen. Ông ta phải lên kế hoạch tốt cho tương lai, mượn công ty nhập khẩu để rửa tiền chính là bước khởi đầu để gia tộc Falcone từ "đen" chuyển sang "trắng" — và sau khi đã "tẩy trắng", người thừa kế khối tài sản khổng lồ này c��a Falcone, đương nhiên cũng phải là người "trong sạch" mới được.

Falcone thân thiết ôm vai con trai, cười nói với cậu ta: "Một chàng trai bảnh bao như con nên ở trong hôn lễ, theo đuổi những cô gái xinh đẹp thì hơn. Chứ không phải lo lắng những chuyện vặt vãnh không liên quan đến con."

Đó là chuyện đã xảy ra trong lễ cưới của Johnny vào năm ngoái.

Chuyện cũ tựa như thủy triều dâng lên rồi rút xuống, nhưng khi nghĩ đến Alberto, ký ức xưa lại vô thức ùa về.

"Từ khi Richard Daniel từ chức, các ngân hàng khác ở Gotham liền không muốn qua lại với chúng ta. Falcone, tiền của chúng ta đều bị kẹt ở đây, các gia tộc khác đều đang nhìn vào ông."

"Cha, con có lẽ có một cách—"

"Alberto, yên tĩnh, chúng ta đang nói chuyện làm ăn — Carla, cháu trai Johnny của ta phải trở về, ta phải gặp nó ngay lập tức — ta muốn nó giải quyết tên chủ tịch ngân hàng dám đổi ý kia trước!"

Đó là chuyện đã xảy ra trước Halloween năm ngoái.

"Kẹo, cà chua. Con thêm chút xúc xích vào nhé, hôm nay là Lễ Tạ ơn, chúng ta có rất nhiều điều để cảm tạ, Alberto."

"Đúng vậy, cha."

Cánh cửa bất ngờ bị phá tung.

"Có rất nhiều điều để cảm tạ ư? Ví dụ như gì? Falcone, Johnny của ta chết rồi!"

Đó là chuyện đã xảy ra vào Lễ Tạ ơn năm ngoái.

Giờ đây, ta cũng giống như em gái mình, Falcone nhìn bia mộ của Alberto trước mắt, rồi lặng lẽ đặt đóa hồng đỏ thẫm trong tay xuống.

Đó là chuyện đã xảy ra vào tháng hai năm nay, đúng Lễ Tình nhân.

The Roman đứng lẻ loi một mình tại nghĩa địa công cộng Gotham, với tâm trạng chán nản. Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần của truyen.free.