Kiều Thần An đi rất xa, bên tai vẫn mơ hồ văng vẳng tiếng nói ngượng ngùng của Tiểu Thanh. Khóe miệng chàng bất giác khẽ cong lên một nụ cười. Mối ân oán giữa chàng và Tiểu Thanh e rằng vĩnh viễn chẳng thể phân định rõ ràng! Rốt cuộc là ai đúng, ai sai đây? Có lẽ sẽ không bao giờ có kết quả.

Số phận nào đang đợi nàng đây? Giả sử trên đời này không có chàng, mà vẫn là Tiểu Thanh phiêu bạt giang hồ một mình như trước, thì nàng giờ này sẽ ở phương nào?

Ngẩng đầu nhìn trời, mây trắng như tơ bông, luôn biến ảo hình dạng. Đời người há chẳng phải cũng như vậy sao?

Lắc đầu xua đi những suy nghĩ vẩn vơ, Kiều Thần An đổi hướng, thẳng tiến về huyện Tiền Đường. Trong mắt chàng ánh lên vầng sáng rực rỡ tựa cầu vồng, tính mạng con người há chẳng phải nhờ tràn đầy những điều bất định mà thêm phần muôn màu muôn vẻ sao?

Đây há chẳng phải chính là điều mê hoặc lòng người của sinh mệnh?

Kiều Thần An đến bến đò, tìm một chiếc thuyền đò, xuôi dòng sông tiến về huyện Tiền Đường. Dòng sông lặng lờ, nên tốc độ thuyền đi không nhanh. Cứ thế này e rằng hai ba canh giờ cũng chưa tới được huyện Tiền Đường. Kiều Thần An liền bước ra đầu thuyền, lặng lẽ thúc giục pháp lực. Chiếc thuyền ấy tựa như được lắp thêm cánh quạt, rẽ nước tạo thành một vệt sóng dài trên mặt sông. Cảnh sắc hai bên bờ nhanh chóng lùi lại, thuyền vượt qua từng chiếc thuyền phía trước, chỉ để lại những gương mặt kinh ngạc tột độ.

Người lái đò nhìn mái chèo trong tay mà trợn mắt há hốc mồm, sống hơn nửa đời người chưa từng thấy chuyện như vậy. Một lúc lâu sau, lão mới ném mái chèo vào khoang thuyền, quỳ sụp xuống đất, khẽ kêu: "Thần sông hiển linh!"

Kiều Thần An nghiêng người, mỉm cười đứng đó, nhưng không nói thêm lời nào. Cần gì phải phá tan niềm tin tốt đẹp của người khác chứ?

Thuyền phi nhanh, chỉ gần nửa canh giờ sau, chiếc thuyền đã theo đường sông mà tiến vào huyện Tiền Đường. Hai bên bờ nhà cửa san sát, liễu xanh hoa thắm, trên đường người đi tấp nập không ngớt. Ngõ nhỏ đầu đường tràn ngập hương vị làng quê nồng đậm.

Xuyên qua một bụi sen nở rộ đỏ thắm rực rỡ, chàng đến bên cây cầu nhỏ mà Kiều Thần An hồi nhỏ thường ngẩn ngơ đứng đó. Mặt sông phản chiếu bóng hình chàng, vẫn là người ấy, nhưng đã không còn là thiếu niên năm xưa.

Lúc này người lái đò cất lời nhắc nhở: "Kiều công tử, đã đến nơi."

Kiều Thần An trả tiền thuyền, rồi xuống thuyền, theo lối quen thuộc đi về nhà. Trong lòng chàng lại có chút lo lắng. Từ một khía cạnh nào đó mà nói, chàng quả thực không phải một người con hiếu thảo.

Đẩy cửa vào, nhìn thấy bóng dáng thân thuộc trước mắt, chàng không kìm được khẽ gọi: "Mẫu thân!"

Người quan trọng nhất trong đời chàng nghe tiếng, ngẩng đầu lên, hai mắt nhìn nhau, khóe miệng nở nụ cười hiền hậu nhất.

Một c��n gió thoảng qua, trong mắt Kiều Thần An có hạt cát bay vào...

Hứa Tiên cũng không kể chuyện Kiều Thần An mất tích, mà bịa ra lời nói dối rằng chàng đi học xa cùng Vương Lễ Chi. Bởi vậy, phụ mẫu chàng không hề hay biết Kiều Thần An đã một phen dạo chơi chốn hiểm nguy cận kề sinh tử. Nếu không, họ sẽ còn lo lắng biết bao nhiêu.

Đêm ấy, sau khi dùng cơm tối cùng phụ mẫu, trò chuyện đôi ba câu chuyện thường ngày, Kiều Thần An vốn định về phòng nghỉ ngơi, nhưng cha chàng lại nói: "Tiểu An, con giờ cũng không còn nhỏ nữa, ta và mẹ con nghĩ rằng, có phải cũng đã đến lúc lập gia đình rồi không?"

Lời vừa dứt, mẫu thân liền tiếp lời: "Tiểu An à, nếu có cô gái nào vừa mắt con, nhất định phải nói cho mẹ biết kịp thời, mẹ sẽ nhờ người giúp con làm mai mối."

Kiều Thần An khẽ nở nụ cười khổ, không ngờ đã đến thời đại này mà vẫn phải bị phụ mẫu giục cưới. Quả thực, theo phong tục tập quán của Đại Hạ, nam tử thường thành gia vào năm mười sáu, mười bảy tuổi, thậm chí mười ba, mười bốn tuổi đã cưới vợ sinh con. Người lớn chừng này mà vẫn chưa thành gia như chàng thì quả thực là hiếm thấy.

"Mẹ cũng biết con trai mẹ giờ là học trò của viện trưởng Vương, là người có tiền đồ, tương lai nếu vào triều làm quan càng là vinh hiển tổ tông. Mà dù sao con cũng đã lớn, đã đến lúc cưới vợ rồi. Con nhìn xem những người cùng tuổi với con đều đã có con cái cả rồi, cha mẹ già đây cứ mong mỏi không biết khi nào mới có cháu ẵm bồng."

"Nam nhi từ xưa đến nay đều là thành gia trước, lập nghiệp sau. Khuê nữ tầm thường cũng không xứng với Tiểu An con. Nhưng nếu có người môn đăng hộ đối, con có ý thì nhất định phải nói cho mẹ biết." Mẫu thân chàng trong mắt tràn đầy vẻ chờ mong.

Kiều Thần An nào dám cãi lời, đành gật đầu nói vâng, nhưng trong lòng lại chẳng có ý đó. Đến chính chàng cũng không biết vì sao, chẳng lẽ là vì chưa gặp được người ấy chăng?

Trở lại căn phòng, Kiều Thần An gạt bỏ hết thảy tạp niệm, khoanh chân ngồi trên giường, lặng lẽ vận chuyển «Thái Ất Kim Hoa Công». Pháp lực vận hành khắp kỳ kinh bát mạch, mười hai đại huyệt toàn thân. Sau một chu thiên, thân thể chàng như muốn bốc cháy, tỏa ra một luồng khí ấm áp.

Trong đan điền, một viên Kim Đan phóng thích ra vầng sáng yếu ớt mà rực rỡ, vàng óng chói lọi tựa mặt trời giữa trưa chiếu rọi. Xung quanh có một luồng khí lưu đen trắng vờn quanh, như rồng như rắn, bao bọc lấy trung tâm, liên thông khắp các mạch lạc trong cơ thể.

Chàng ôm nguyên thủ nhất, tịnh thủ tâm thần, khống chế sức mạnh hòa hợp giữa linh lực và thần hồn trong cơ thể, tiến vào huyệt Thiên Trung giữa ngực. Trong ý niệm, chàng chỉ thấy một mảnh hỗn độn mông lung, chẳng phân cao thấp, khó phân biệt trái phải. Từng đoàn khí lưu xám trắng như mây phun trào, không biết từ đâu tới, cũng chẳng biết về đâu.

Theo lời Đạo gia, huyệt Thiên Trung ẩn chứa mười tám đạo càn khôn trọc khí, sinh ra đã cùng gắn liền với nó. Người tu tập «Thái Ất Kim Hoa Công» ắt phải toàn thân tinh khí thần đạt tới cảnh giới hợp nhất mới có thể phá vỡ khiếu quan, bước vào Kim Đan cảnh.

Mà luyện hóa càn khôn trọc khí càng nhiều, tu vi sẽ càng thêm tinh thâm, từ đó đạt tới cảnh giới Kim Đan cửu chuyển cuối cùng. Đối với người tu hành công pháp này mà nói, mười tám sợi càn khôn trọc khí này tương đương với Ngũ Hành Chân Sa cùng các loại thiên tài địa bảo khác mà tu sĩ tầm thường cần để dưỡng đan lực. Bởi vậy, trong cảnh giới Kim Đan, tu sĩ tu hành «Thái Ất Kim Hoa Công» có thể nói là người ít phải bận tâm nhất về bảo bối kỳ vật.

Trở ngại lớn nhất đối với tu vi tiến triển của họ chỉ là mười tám đạo trọc khí trong lồng ngực mà thôi. Khi đạt đến cảnh giới Âm Thần sau này, vì người tu pháp đã sớm đạt tới cảnh giới "Kim Hoa Sạ Thổ", cô đọng Âm Thần, nên cảnh giới này đối với họ gần như không đáng kể. Điều cần làm chỉ đơn giản là dưỡng và lớn mạnh Âm Thần chi lực, có thể sớm chuẩn bị cho cảnh giới Dương Thần sau này!

Đây cũng chính là lý do vì sao người tu hành «Thái Ất Kim Hoa Công», khi đạt đến giai đoạn trung hậu kỳ, tốc độ tu luyện sẽ càng lúc càng nhanh, cho đến khi vượt xa những người cùng thế hệ!

Bởi vậy có thể thấy được, công pháp này thần diệu, quả thực hiếm có trên đời.

Chỉ là đến Kiều Thần An đây lại xảy ra một vài biến cố, e rằng đến người sáng tạo công pháp này cũng không ngờ tới. Càn khôn trọc khí đã luyện hóa lại cứ xoay quanh Kim Đan, không dung hợp vào trong, ngược lại hóa thành sát chiêu mạnh nhất khi đối địch.

Nhưng cũng bởi vậy, nếu chàng muốn đột phá trên cảnh giới Kim Đan, nhất định phải tìm kiếm thiên địa linh vật để dưỡng đan lực của bản thân. Bởi lẽ "nhất ẩm nhất trác", "được tất có mất".

Kiều Thần An bởi vì đã luyện hóa một đạo càn khôn trọc khí, đối với việc này đã sớm thuần thục. Bởi vậy, lần nữa luyện hóa rất thuận buồm xuôi gió, tốc độ nhanh gấp mấy lần trước đây.

Đối với tu sĩ mà nói, tọa thiền tu hành chính là cách nghỉ ngơi tốt nhất. Một đêm trôi qua, Kiều Thần An đã luyện hóa được non nửa đạo trọc khí thứ hai, luồng Hắc Bạch Nhị Khí xoay quanh Kim Đan lại lớn mạnh lên rất nhiều.

Kiều Thần An mở hai mắt, trong mắt như có tinh quang chợt lóe, chàng thở phào một hơi, lẩm bẩm: "Hạo Thiên Nhất Nguyên Khí tạm thời không thể tu luyện được. Thủ đoạn đối địch mạnh nhất trước mắt của ta vẫn là Hắc Bạch Nhị Khí và ngự kiếm chi thuật."

Tâm niệm vừa động, dường như nhớ ra điều gì đó, chàng nói: "Còn có Vạn Hóa Trảm Thần!" Chiêu Vạn Hóa Trảm Thần này chàng có được từ tay Ngọc Mẫn Dương, không tổn hại thể phách, không gây thương tích da tóc, chuyên làm tổn thương thần hồn con người. Hơn nữa, thần hồn chi lực của người thi triển càng mạnh thì uy lực của thuật này càng lớn, có thể nói là vì Kiều Thần An mà chế tạo riêng.

Giờ nghĩ lại, sở dĩ Bạch Lạc Vũ lại để chàng đi trước Phong Sát Cốc, đoán chừng là do Mộc Thanh Ảnh chỉ thị. Phải biết rằng, trên đường chạy trốn, chàng đã kể cho Bạch Lạc Vũ biết rất nhiều phần công pháp mình tu luyện. Mộc Thanh Ảnh biết chàng đã ngưng tụ được Âm Thần, nên mới nghĩ cách để chàng có được môn thuật pháp này. Nhưng đây cũng chỉ là suy đoán của chàng mà thôi.

Lần này Kiều Thần An ở nhà gần mười ngày mới trở lại thư viện. Bởi vì Vương Lễ Chi được đương kim thánh thượng trọng dụng trở lại, Sùng Văn thư viện đã có một viện trưởng mới. Vị này không phải đại quan trong triều, mà là một danh nho lừng danh một phương, lại có quan hệ rất tốt với Vương Lễ Chi.

Với thân phận là học trò của Vương Lễ Chi, Kiều Thần An tự nhiên không thể thiếu lễ nghĩa. Trước đó không ở thư viện thì thôi, nay đã trở về, tất phải đến bái phỏng một phen.

Nghe nói vị viện trưởng mới này xưa nay yêu thích sưu tầm đủ loại danh nghiễn, Kiều Thần An tìm khắp các cửa hàng ở Hàng Châu, cuối cùng dùng mấy trăm lạng bạc ròng đổi được một nghiên mực Đoan Khê, làm lễ vật dâng lên. Xét về tài lực của chàng bây giờ, mấy trăm lạng này tự nhiên chẳng đáng là bao.

Viện trưởng mới tên là Lưu Chử Hồng, chừng sáu mươi tuổi, trông như một lão giả hiền hòa. Ông không hề cứng nhắc cổ hủ như kiểu lão nho Kiều Thần An tưởng tượng. Trò chuyện với Kiều Thần An rất lâu, khi lão thấy chàng lấy ra nghiên mực Đoan Khê, hai mắt liền sáng rực lên, yêu thích không buông tay, vuốt ve mãi không thôi, xem như bảo bối quý giá vô cùng, chỉ thiếu ch��t nữa là ngậm vào miệng.

Kiều Thần An mỉm cười, thầm nghĩ lão già này ngược lại là tính tình chân thật, chí ít tại thời khắc này trong lòng nghĩ gì đều thể hiện hết trên mặt, tuyệt không nửa phần giả dối, ngay cả trước mặt hậu bối như chàng cũng không làm bộ làm tịch.

Gần đến lúc chia tay, Lưu Chử Hồng nói rằng Vương Lễ Chi dù thân ở Lâm An, rời xa Hàng Châu, nhưng vẫn luôn chú ý nhất cử nhất động của chàng. Ông khuyên chàng không nên ỷ thế thân phận mà làm càn, hay cậy tài khinh người, lại ngầm chỉ ra rằng nếu chàng muốn bước vào triều đình, ông sẽ dốc sức ủng hộ.

Trở lại trạch viện bên bờ Tây Hồ, Kiều Thần An đi lại trong viện rất lâu. Trong lòng chàng vẫn nghĩ đến chuyện đã hứa với Ngũ Thu Nguyệt và Tiểu Thiến ở Long Môn Sơn là sẽ đưa hai người vào thành. Cả hai thân là quỷ loại, nương tựa thiên tinh hoa tu hành, nơi tu hành tốt nhất chính là chốn sơn thủy giao hòa, linh khí hội tụ.

Thành Hàng Châu vị trí địa lý tuy tốt, vốn dĩ linh khí sung túc, nhưng vì có người cư ngụ, dẫn đến linh khí hỗn tạp, cũng không phải nơi tu hành tốt nhất. Trừ phi chàng có thể dẫn một địa mạch về, trồng dưới trạch viện, nhưng cho dù là địa mạch nhỏ nhất, cũng không phải tu sĩ từ Kim Đan tứ chuyển trở xuống có thể khống chế được.

Khi chàng còn đang xuất thần suy nghĩ, trong viện bỗng nổi lên một trận gió mát, cùng với một luồng khí tức quen thuộc. Một bóng trắng nhanh như thiểm điện, trong phút chốc đã đến gần chàng. Ánh sáng tuôn trào hóa thành hình dáng một thiếu niên, Hoàng Phủ Hiên mặt đầy kinh ngạc nhào vào người chàng, kinh ngạc vui mừng gọi: "Kiều ca!"

Ngẩng khuôn mặt nhỏ ngạc nhiên nhìn Kiều Thần An, trong hai mắt như có từng đốm sáng lấp lánh. Hai tay ôm chặt lấy eo chàng, miệng nhỏ liên tục kêu: "Kiều ca, Kiều ca, Kiều ca..."

Cứ thế gọi rồi nước mắt liền tuôn rơi, Hoàng Phủ Hiên khóc nức nở nói: "Ta còn tưởng rằng huynh... huynh sẽ không trở lại nữa..." Trong lòng hắn, ngoài tỷ tỷ đáng yêu của mình ra, cũng chỉ có người trước mắt này đối với mình tốt nhất. Như người thân của hắn vậy, đã sớm không thể chia lìa.

Kiều Thần An cười xoa đầu hắn, nói: "Ta đã hứa với tỷ tỷ con phải chăm sóc con thật tốt, sao có thể bỏ rơi con một mình được chứ?" Nhìn Hoàng Phủ Hiên mắt ngấn lệ, chàng mới hiểu được hóa ra mình đối với hắn đã quan trọng đến thế, nhưng vẫn cười nói: "Nam nhi đầu rơi máu chảy chứ không đổ lệ, con lớn chừng này rồi mà còn học người khác khóc nhè sao?"

Hoàng Phủ Hiên dụi dụi nước mắt, nói: "Đời này con chỉ biết khóc trước mặt tỷ tỷ và Kiều ca, cũng chỉ sẽ vì tỷ tỷ và Kiều ca mà khóc thôi."

Hắn mím môi nhỏ, cắn răng nói: "Những người khác, dù cho họ có giết con, con cũng sẽ không rơi một giọt nước mắt nào."

Kiều Thần An trong lòng khẽ thở dài, dù chàng không muốn thừa nhận, nhưng quả thật bị tiểu gia hỏa trước mặt này làm cho cảm động. Chàng nắm tay Hoàng Phủ Hiên đi vào phòng, đại khái kể lại những ngày qua mình đã trải qua, nhưng lại lược bớt đi không ít chi tiết. Dù vậy, Hoàng Phủ Hiên vẫn vô cùng oán hận Mộc Thanh Ảnh, e rằng vĩnh viễn cũng sẽ không tha thứ nàng!

Kiều Thần An lại hỏi Hoàng Phủ Hiên về tình hình hai tháng qua. Ti���u tử kia lập tức hào hứng kéo chàng nói, từ việc thống nhất tất cả thế lực hắc ám ở Hàng Châu, mãi cho đến thu phục các bang phái ở mấy châu huyện lân cận. Bang Phủ Đầu đã có đến mấy ngàn bang chúng, nghe nói trên giang hồ đã gây ra không ít sóng gió, từng bang phái nghe danh "Bang Phủ Đầu" mà biến sắc. Cuộc vận động bành trướng bang phái này diễn ra oanh oanh liệt liệt, nghe mà Kiều Thần An cũng trợn tròn mắt ngạc nhiên.

Mà lâu ngày không gặp, tu vi của Hoàng Phủ Hiên cũng đã đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ, tiến bộ cực nhanh. Không thể không thừa nhận, tiểu gia hỏa này vô cùng có thiên phú trong phương diện tu hành.

Kiều Thần An vẫn không khỏi nhớ tới người đáng yêu kia chỉ từng gặp chàng vài lần mà thôi. Nàng từ đầu đến cuối đều che một tấm khăn che mặt bí ẩn, khiến người ta không nhìn thấu, lại phảng phất như có thể vũ hóa phi thăng bất cứ lúc nào. Nhưng vấn đề mà Kiều Thần An quan tâm lại là, người đáng yêu kia cứ thế làm vung tay chưởng quỹ nửa năm trời, bặt vô âm tín, tựa như sự tồn tại của nàng chỉ là một giấc mộng.

Lần nữa trở lại Hàng Châu, cuộc sống của Kiều Thần An tựa như hoàn toàn đi vào quỹ đạo. Ban ngày, chàng đến thư viện học tập, Lưu Chử Hồng thay thế vị trí của Vương Lễ Chi, giảng dạy kinh nghĩa cho chàng. Đến đêm lại tu hành đạo pháp. Tư chất của chàng, ngay cả lão giả đã thu chàng làm đồ đệ trước đây cũng phải tán thưởng. Có thể thấy được, chàng quả thực là tài năng tu đạo hiếm có, lại thêm sự chuyên tâm tu hành như vậy, tu vi tiến triển tất nhiên là cực nhanh.

Chỉ là, trong tay chàng thiếu thốn tài nguyên tu đạo, bởi vậy đan lực tăng trưởng cũng không nhanh. Chàng đành phải tạm thời gác lại, phần lớn thời gian đều dành để nghiên cứu đạo thuật. Thời gian cứ thế chậm rãi trôi đi...

Từng nét chữ chắt chiu, bản thảo này độc quyền thuộc về truyen.free.