Chương trước | Mục lục | Chương sau

Nếu chương tiết có sai sót, xin bấm vào đây để báo cáo (không cần ghi tên).

Kiều Thần An nghe tiếng thì dừng bước, dõi mắt theo bóng thiếu niên vừa rời đi, rồi ngờ vực hỏi: "Chuyện này là sao?"

Ninh Thái Thần cười đáp: "Kiều huynh có lẽ chưa hay, huynh hiện giờ đã là Đại Danh Nhân của đất Hàng Châu ta rồi! Những bài thơ huynh sáng tác thuở trước, được bao sĩ tử tôn làm kinh điển, sớm đã lưu truyền khắp phố phường, đến nỗi trẻ nhỏ ba tuổi cũng có thể ngâm nga trôi chảy."

Kiều Thần An nghe xong cũng không khỏi hơi kinh ngạc, chẳng ngờ những vần thơ mình để lại trước khi rời Hàng Châu lại được lưu truyền rộng rãi đến vậy. Thi từ văn chương trải qua nghìn năm mưa gió, được hậu thế trân trọng, lưu truyền muôn đời, dẫu đổi thay thời đại cũng vẫn có thể tỏa sáng hào quang vô thượng!

Hai người hứng khởi lên lầu rượu, chọn một nhã gian tại tầng hai. Lập tức có tiểu nhị đến đón tiếp nồng nhiệt. Cả hai tùy ý gọi vài món đồ nhắm, thêm một bình rượu nhạt, rồi tựa vào lan can. Từ nơi họ ngồi, không xa là khung cửa sổ nhìn ra Tây Hồ, quả là một cảnh đẹp đầy thi vị.

Ninh Thái Thần tuy có vẻ ngoài phóng khoáng, nhưng lại chẳng phải kẻ ham rượu. Có lẽ bởi lần này gặp lại Kiều Thần An mà quá đỗi vui mừng, hắn liền không nhịn được uống thêm vài chén. Rượu này tuy không phải loại liệt tửu mạnh, nhưng với tửu lượng của hắn thì làm sao có thể dễ dàng chống chọi?

Vài chén rượu xuống bụng, hắn đã bắt đầu có ba phần men say, lời nói cũng dần lộn xộn.

Ninh Thái Thần nâng chén, khuôn mặt vốn có chút ngăm đen giờ đã ửng đỏ, thong thả thở dài: "Kiều huynh lần này trở về, chẳng lẽ là vì kỳ thi Hương?"

Kiều Thần An nghe vậy gật đầu, cười đáp: "Thái Thần huynh đoán không sai, quả thực là như vậy."

"Ai, một kỳ thi Hương thôi, không biết lại khiến bao nhiêu người đọc sách phải nản lòng!"

Ninh Thái Thần thở dài: "Tuy ta tự nhận có chút tài học, có lẽ có thể vượt qua kỳ thi Hương này, nhưng hai kỳ thi tiếp theo e rằng chẳng có chút hy vọng nào." Hắn cũng là người biết rõ khả năng của mình; với tài học đó, ngay cả trong Sùng Văn thư viện Hàng Châu hắn còn chẳng dám nhận là hạng nhất, vậy thì làm sao có thể mong cầu hai kỳ thi cuối cùng kia?

Kiều Thần An cũng chẳng biết nên dùng lời gì để an ủi hắn, đành nhẹ giọng nói: "Thái Thần huynh chớ bận tâm chi, vạn sự vạn vật trên đời này, nào có mấy thứ được như ý nguyện? Huynh đệ ta đây không ngại nghĩ thoáng một chút."

Ninh Thái Thần dõi nhìn cảnh trí trên phố, thấy người qua lại không ngớt, có trẻ thơ nô đùa, cảnh sắc an lành. Chút men say trong người tựa hồ cũng bị hòa tan vài phần, hắn thở dài: "Ta đây cũng chẳng phải oán trời trách đất, chỉ là cảm thấy mười năm đèn sách khổ cực, rốt cuộc lại chẳng ai hay, ít nhiều cũng có phần thê lương, ngược lại để Thần An huynh phải chê cười." Ánh mắt hắn hướng về Kiều Thần An, cười nói: "Thế nhưng với bản lĩnh của Thần An huynh, lại rất có hy vọng tranh giành danh hiệu Trạng Nguyên đó!"

Nói đến đây, ngữ khí hắn không khỏi thêm phần phấn khích. Trạng Nguyên ư! Danh tiếng ấy đối với kẻ sĩ trong thiên hạ mà nói, quả là có ma lực lớn khôn lường!

Hàng vạn sĩ tử trên đời, nào có ai không mong muốn vinh quang "Mười năm đèn sách chẳng ai hay, một khoa thi đỗ khắp thiên hạ đều biết"? Bao người đã từng mơ thấy mình áo gấm về làng, được mỹ nhân nhẹ nhàng cởi áo đón chào?

Song rốt cuộc, mấy ai đủ tư cách để theo đuổi vị trí huyễn hoặc như trong mộng đó? Đậu thi Hội để thành Cống sĩ đã khó tựa lên trời, huống hồ chi là thi đỗ Tiến sĩ, hay thậm chí là chạm tới vinh dự tối cao đối với người đọc sách trong thiên hạ – danh hiệu Trạng Nguyên!

Kiều Thần An cười nói: "Thiên hạ Cửu Châu, nhân kiệt địa linh, không biết bao nhiêu kinh thế tài tử đang đua chen hiển lộ tài năng, ta đây nào dám kể gì?" Nếu không nhờ gian lận mà có được sự tích lũy thi từ của các đại gia cổ đại qua mấy ngàn năm, với bản lĩnh của y, hôm nay e rằng cũng chẳng được "tiêu sái" đến nhường nào.

Dù biết rõ thế giới này hoàn toàn khác biệt với những gì y từng biết, nhưng việc đạo văn danh tác của các vĩ nhân kia, rốt cuộc vẫn khiến y hổ thẹn trong lòng.

Lướt qua đề tài có phần nặng nề ấy, Ninh Thái Thần liền kể lại vài chuyện thú vị xảy ra ở Hàng Châu những ngày qua. Kiều Thần An cũng chọn lọc những chuyện y đã trải qua tại Tô Châu mà thuật lại đôi chút, chẳng mấy chốc bầu không khí trở nên sinh động, không còn phiền muộn.

"Kiều huynh à, lần này huynh trở về thư viện, e rằng sẽ gặp phải đại phiền toái đó!" Ninh Thái Thần bỗng nhiên thần thần bí bí nói.

"Đại phiền toái ư?" Kiều Thần An nhất thời không hiểu ý hắn.

"Đến lúc đó huynh ắt sẽ rõ!" Ninh Thái Thần cười hắc hắc, rồi lại bắt đầu đánh đố, tuyệt nhiên không chịu nói thêm. Hắn chỉ còn biết có rượu là uống cạn, chẳng mấy chốc hai người đã uống cạn mấy bầu rượu.

Sau mười mấy chén rượu, Ninh Thái Thần cũng chẳng thể trụ vững thêm, đổ gục xuống bàn, say ngủ khò khò, tiếng ngáy vang vọng.

Đúng lúc này, Hoàng Phủ Hiên đã hóa thành Bạch Hồ, nhảy lên bàn. Hai cái móng vuốt nhỏ nâng một bầu rượu, chỉ mới nhấp một ngụm vào miệng, y đã thè lưỡi nói: "Mùi vị kỳ lạ!" Nói rồi, y lại không nhịn được liếm thêm một ngụm nữa, trên khuôn mặt cáo nhỏ đã lộ ra vài phần biểu cảm say sưa đầy tính người.

Kiều Thần An thầm nghĩ, nếu Ninh Thái Thần cứ bộ dạng say xỉn thế này mà trở lại thư viện, e rằng sẽ bị các giáo sư trong viện khiển trách đến thế nào? Suy nghĩ một lát, y liền gọi tiểu nhị, thay Ninh Thái Thần mở một gian phòng thượng hạng, rồi đưa hắn lên giường.

Ninh Thái Thần vẫn còn mê man, nằm trên giường mà mơ màng gọi khẽ: "Kiều huynh, uống thêm chút nữa đi..."

Kiều Thần An sắp xếp cho hắn đâu vào đấy, vừa bước ra khỏi cửa phòng thì chợt nghe tiếng Ninh Thái Thần mơ màng gọi trong mộng: "Nương tử..."

Y không khỏi mỉm cười, ánh mắt hướng về phương xa, trong lòng thầm than: Quả nhiên là "bình sinh không hai sắc", nương tử của huynh ấy ắt hẳn sẽ rất hạnh phúc đây!

Rời tửu quán, Kiều Thần An thấy sắc trời vẫn còn sớm, liền một mạch bước về Sùng Văn thư viện. Hôm nay đã trở lại Hàng Châu, y cũng nên đến chỗ viện trưởng để trình báo một phen.

Mấy tháng thoáng chốc trôi qua, Sùng Văn thư viện vẫn giữ nguyên vẻ cũ, chỉ có cây cỏ trong viện thêm vài phần úa tàn theo tiết trời. Chung quy thì vạn vật cũng chẳng ngăn được sự luân chuyển của bốn mùa. Từng tốp sĩ tử gặp gỡ nhau hàn huyên, bàn chuyện xưa nay, ngâm thơ vịnh phú, giữ vững một phong cách học thuật trang trọng.

Có lẽ vì kỳ thi Hương đã cận kề, số lượng học sinh trong viện dường như đông hơn hẳn ngày thường. Rất nhiều người tay ôm sách vở, miệt mài đọc; thậm chí có kẻ vừa đi đường vừa cúi đầu chăm chú đọc sách, đến nỗi bước hụt xuống vũng nước, gây nên một trận rối rít.

Suốt dọc đường đi, không ít người nhận ra y, tất cả đều niềm nở chào hỏi. Kiều Thần An cũng lần lượt đáp lời. Đến giờ, trong thư viện, kẻ không biết y có thể nói là càng ít ỏi hơn, sau những chuyện đã xảy ra, muốn người khác không chú ý đến y cũng khó.

Nếu để những người trong thư viện chọn ra một kẻ có khả năng đỗ Trạng Nguyên cao nhất, e rằng tám, chín phần mười sẽ chọn Kiều Thần An. Danh xưng "Hàng Châu đệ nhất tài tử" không chỉ là một cái hư danh trang sức, mà còn đại diện cho sự công nhận của đông đảo mọi người dành cho y.

Vất vả lắm mới thoát khỏi những lời chào hỏi suốt dọc đường để tiến vào sân sau, Kiều Thần An liền trực tiếp đi đến ngoài phòng của viện trưởng Lưu Chử Hồng. Y sửa sang lại ngoại bào, rồi mới khẽ gõ cửa, cung kính nói: "Học sinh Kiều Thần An, xin được cầu kiến Lưu viện trưởng!"

"Không gặp!" Trong phòng bỗng nhiên vang lên một tiếng quát giận dữ.

Kiều Thần An bất ngờ bị giật nảy mình, không hiểu vị viện trưởng, cũng là bằng hữu thân thiết của sư phụ mình – Vương Lễ Chi, vì lẽ gì lại nổi cơn thịnh nộ lớn đến vậy. Đang lúc y còn chưa biết phải làm sao, lại nghe tiếng quát từ trong phòng: "Sao còn chưa mau vào cho ta!"

Kiều Thần An chợt nhớ tới lời Ninh Thái Thần nói trước đó rằng y sẽ gặp phải đại phiền toái. Chẳng lẽ phiền phức này lại chính là từ vị viện trưởng thư viện mà ra sao? Y nhất thời không nghĩ thông, đành phải thu xếp lại tâm tình, đẩy cửa bước vào. Vừa ngẩng đầu lên, y đã thấy Lưu Chử Hồng đang trừng mắt nhìn mình với vẻ mặt đầy giận dữ.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.