Ba kỳ thi Hương đã qua, cuộc sống của Kiều Thần An dường như lại trở về nếp sống bình yên thường ngày. Mỗi ngày, chàng quây quần bên bốn cô gái, tận hưởng những tháng ngày êm đềm, ấm áp. Đến đêm, tự nhiên không tránh khỏi bị nha đầu Tiểu Thanh quấn quýt trêu chọc một phen.

Kết quả kỳ thi Hương phải hơn mười ngày nữa mới công bố. Những sĩ tử từ phương xa đến không vội trở về, tất cả đều nán lại Hàng Châu thành. Nhân cơ hội này, họ được thỏa sức du ngoạn danh thành lịch sử, thưởng ngoạn cảnh đẹp Tây Hồ.

Mấy ngày trôi qua, cuối cùng mọi người cũng tìm hiểu ra thân phận của người hôm ấy vai vác bạch hồ, hóa ra chính là tài tử số một Hàng Châu. Trong lòng kinh ngạc, họ cũng không khỏi nảy sinh vài phần hiếu kỳ đối với chàng.

Người đời thường nói "Văn nhân tương khinh", những sĩ tử đến tham gia kỳ thi Hương này tại quê hương mình cũng đều có danh xưng tài tử. Nghe danh "Đệ nhất tài tử" của Kiều Thần An, họ tất nhiên không mấy phục tùng. Ban đầu, họ còn muốn cùng nhau đến tận cửa tìm chàng 'đấu văn' một phen. Tiếc thay, sau khi dò la và thưởng thức những bài thơ từ chàng sáng tác trước đó, tất cả đều im lặng không nói, lặng lẽ từ bỏ ý định này.

Chí ít, họ tự xét thấy mình tuyệt không thể sáng tác ra những áng thơ phú như vậy. Dù có đến tận cửa, cũng chỉ là tự chuốc lấy nhục mà thôi. Dù miệng không nói, nhưng trong lòng họ đã thừa nhận danh hiệu 'Đệ nhất tài tử Hàng Châu' của Kiều Thần An.

Mà khi mọi người nghe nói chàng chính là đệ tử nhập thất của nhất phẩm đại quan đương triều, ai nấy càng há hốc mồm kinh ngạc, gần như đấm ngực giậm chân. Thân phận này có thể so với danh hiệu đệ nhất tài tử mạnh hơn gấp trăm lần. Học trò của nhất phẩm đại quan đương triều là một khái niệm thế nào?

Điều này có nghĩa là chỉ cần Kiều Thần An vượt qua kỳ thi Hội, tương lai bước vào triều đình, chàng sẽ có một đại thụ che trời che chở. Có thể nói là một bước lên mây, con đường phía trước bằng phẳng. Nếu trong nhiệm kỳ làm nên công trạng, e rằng chỉ trong vòng vài năm chàng đã có thể thăng lên làm trọng thần tam phẩm.

Điều này làm sao không khiến họ đỏ mắt ghen tị? Thậm chí có những người có đầu óc linh hoạt, ngay tại chỗ đã nảy sinh ý định muốn kết giao với Kiều Thần An. Chỉ tiếc, khi họ tìm đến phủ đệ của chàng, lại phát hiện sớm đã người đi nhà trống, tất cả đều công cốc.

Đây cũng là bởi sau khi thi xong, Kiều Thần An đã cùng bốn cô gái trở về nhà ở Tiền Đường để ở bên hai vị trưởng bối, nào có tâm tư mà giữ kẽ với những người này?

Mười ngày thời gian thoáng chốc đã qua, rất nhanh đã đến thời khắc niêm yết bảng. Trên con đường trước cổng Sùng Văn thư viện, người người chen chúc nhốn nháo. Quán rượu, khách sạn hai bên đều chật ních người. Sớm đã có gia quyến của các sĩ tử dự thi chuẩn bị sẵn thức ăn, chỉ chờ kết quả niêm yết bảng vừa ra là sẽ ăn mừng linh đình, hiển nhiên họ mười phần tự tin vào kỳ thi Hương này.

Trên đường, những người bán hàng rong quang gánh đi lại rao hàng, còn có tiếng hát sơn ca thanh thúy, vang vọng lan xa. Những đứa trẻ tóc chỏm tay cầm xiên mứt quả chạy khắp phố phường ngõ hẻm, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Cũng bởi thư viện là nơi giáo hóa nhã nhặn, trên đường không có thanh lâu kỹ viện. Bằng không, e rằng còn náo nhiệt hơn chút nữa, không thể thiếu những cô nương eo to mông béo. E rằng giờ này họ đã sớm tựa lan can ngắm nhìn, trang điểm lộng lẫy gọi mời: "Đại gia, vào chơi nha!". Những cô nương này yêu nhất là trêu ghẹo những thư sinh tuấn tú da mịn thịt mềm.

Bình thường ai nấy đều trông nho nhã, vừa lên giường liền hóa thân thành dã thú.

Trên đường nhiều nhất tự nhiên vẫn là các sĩ tử đến thi. Liếc nhìn lại, áo xanh khắp nơi, trên mặt ai nấy đều tràn đầy vẻ mong đợi. Mười mấy năm đèn sách khổ cực, chẳng phải là vì cái tên mình trên bảng vào lúc này sao?

Bên cạnh thư viện, trên tầng hai của một tửu lầu ở vị trí cạnh cửa sổ, đang có hai lão giả vóc người cao lớn, mặt mũi hiền lành ngồi đó. Chính là Lưu Chử Hồng và Vương Lễ Chi. Ai cũng không ngờ rằng vào ngày niêm yết bảng, hai vị này lại không ở trong thư viện, mà trái lại đến tửu lầu này.

Vương Lễ Chi nhìn xuống cảnh tượng sĩ tử tấp nập trên đường, trong mắt lộ vẻ an ủi, nói: "Nếu mỗi năm đều như vậy, Đại Hạ ta sợ gì không thể hưng thịnh?"

Lưu Chử Hồng vuốt râu cười nói: "Ngươi đó, ngươi đó, đã ở tuổi lục tuần rồi, vẫn nên bớt lo nghĩ đi thôi!"

Vương Lễ Chi nghe vậy liền nghiêm mặt nói: "Phương Nam có man di gây chuyện, phương Bắc có La Cao làm loạn, ta làm sao có thể an lòng? Dẫu có liều cái xương già này, ta cũng muốn tiêu diệt chúng!"

Lưu Chử Hồng cùng Vương Lễ Chi kết giao mấy chục năm, làm sao không biết tính tình lão hữu này? Biết tiêu diệt tộc La Cao phương Bắc chính là tâm nguyện cả đời của ông, gặp vậy cũng không khuyên nữa, chỉ cười nói: "Ta cũng phải chúc mừng ngươi, có thể thu được một học trò tốt như vậy. Đợi ngày sau Thần An bước vào triều đình, bằng bản lĩnh của nó, cũng có thể giúp ngươi san sẻ nhiều điều."

Vương Lễ Chi lúc này mới cười ha hả một tiếng, nâng chén rượu trên bàn lên, uống cạn một hơi. Ánh mắt hướng về con đường bên dưới nhìn lại, ánh mắt rơi xuống một người trong đám, thầm nói: "Nếu đời này ta không thể thành công, trọng trách này đành nhờ cả vào ngươi."

Nhìn theo ánh mắt ông, một thân ảnh cao lớn đang đứng giữa đường. Chàng mặc một bộ trường bào trắng, tóc dài búi cao sau gáy, trên vai trái vác một con bạch hồ. Chính là Kiều Thần An đến xem bảng. Chàng đi dọc đường, trên người tự nhiên tỏa ra một cỗ linh lực ôn hòa, khiến đám người chen chúc xung quanh tự động tách ra. Cảnh tượng này ngược lại trông như mọi người chủ động nhường đường cho chàng vậy, một màn này rơi vào mắt không ít người, khiến họ không khỏi thầm kinh hãi.

Mặt trời dần dần lên cao, hôm nay hiếm thấy có chút nóng bức, phá tan cái mát mẻ từ đầu thu đến giờ. Nắng gắt vạn trượng, nhuộm khắp bụi bặm. Nhưng mọi người không ai sốt ruột, tất cả đều chăm chú nhìn vào cổng lớn thư viện, bầu không khí càng thêm náo nhiệt ồn ào.

Vào một thời khắc, cánh cổng lớn thư viện bỗng nhiên hé mở một khe nhỏ. Cảnh tượng này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Trên đường đột nhiên trở nên im lặng, cơ hồ tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Chỉ thấy năm sáu quan sai vây quanh một nam nhân trung niên áo xanh từ trong cổng bước ra. Kiều Thần An nhận ra nam tử áo xanh này chính là một trong các quan giám khảo khi chàng dự thi. Trong tay người nọ cầm một tờ giấy vuông vắn to rộng, chính là bảng danh sách thi Hương lần này. Ông ta đi đến trước tấm bài vị gỗ lim đã được dựng sẵn trước thư viện, dán bảng danh sách lên tấm bài vị. Động tác này có thể nói là vạn người chú ý.

Ông ta làm xong mọi việc, liền quay mặt về phía đám đông, lớn tiếng nói: "Kỳ thi Hương lần này, cảnh Trữ Châu tổng cộng trúng tuyển một trăm lẻ tám người, tên tuổi đều có trên bảng danh sách này, các ngươi sau đó có thể tự mình xem thứ tự." Nói xong liền lui vào nội viện, không th��y bóng dáng. Chỉ còn lại hai tên quan sai canh gác bảng danh sách, đề phòng bị người phá hoại.

Oanh! Người này vừa đi, con đường lập tức như sôi trào. Một đám sĩ tử tranh nhau xông lên trước, từng người mở to hai mắt lật tìm trên bảng danh sách một trăm lẻ tám cái tên, sợ bỏ lỡ tên mình. Rất nhanh, có người phá lên cười lớn nói: "Ha ha, ha ha ha ha, ta, ta đã lên bảng, là người thứ chín mươi tám!"

Xung quanh có người ngưỡng mộ, cũng có người nghe xong khẽ lắc đầu. Chỉ là kỳ thi của một cảnh Trữ Châu, người này đã xếp ở vị trí cuối cùng, khi thi Hội sau này, e rằng cũng là hạng bị đào thải, có gì đáng để vui mừng chứ?

"Tuyệt vời, tuyệt vời! Ta, ta người thứ ba mươi sáu! Ha ha ha, khụ khụ..." một trận ho khan kịch liệt.

"Ta, Hám Vĩnh Cường, là người thứ bảy mươi chín! Mẹ nó, ta làm được rồi!" Một sĩ tử trung niên kích động ngửa mặt lên trời hô lớn.

Tiếng reo hò vui mừng lẫn khóc lóc liên tiếp không ngớt, một đám sĩ tử lên bảng vô cùng vui sướng.

"Ta, Tôn Chấn, người thứ một trăm lẻ tám!" Giữa đám người bỗng nhiên truyền tới một giọng nói già nua. Mọi người theo tiếng gọi nhìn lại, chỉ thấy một lão giả chống gậy, tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn, trông chừng khoảng tuổi thất tuần, thân thể run rẩy. Lão đã kích động đến nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa cười, lẩm bẩm nói: "Lão hủ ta thi hơn bốn mươi năm, cuối cùng cũng đỗ rồi, quả thật trời không phụ lòng ta..." Lời chưa dứt, đã che miệng ho sù sụ một trận.

Các sĩ tử xung quanh thấy thế không khỏi liên tục lùi về sau, lập tức trống một khoảng lớn. Trong lòng họ nhao nhao thầm nghĩ: Ngài thi mấy chục năm mới đỗ, lại còn là người cuối cùng, có đáng kích động đến thế không?

E là lão không chịu nổi, không cẩn thận lại ho mà tắt thở mất.

Lúc này, giữa đám người bỗng nhiên chen ra một thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi, vui vẻ giữ chặt vạt áo lão nhân, vẻ mặt tự hào, cười nói: "Cụ ơi, cụ ơi! Cháu cũng thi đỗ, là người thứ một trăm lẻ bảy!"

Bàn tay già nua của lão giả khẽ vuốt đầu thiếu niên, tay kia giơ ngón cái lên, cười nói: "Tốt cháu trai! Có tiền đồ!"

Một đám người chứng kiến cảnh này đều kinh ngạc đến mức cằm gần như rơi xuống đất. Sống gần nửa đời người, quả nhiên là lần đầu tiên họ nhìn thấy chuyện lạ lùng như vậy.

Đang lúc mọi người thầm oán thầm về đôi ông cháu này, trong đám đông bỗng nhiên có người hô lớn: "Không biết kỳ thi Hương lần này, ai đã giành được danh hiệu thủ khoa?"

Đây là thành quả của sự lao động miệt mài mà truyen.free đã dành riêng cho quý độc giả.