Trong tĩnh thất, khói đàn hương cuộn lượn rồi tan biến.

Bầu không khí vốn hòa thuận bỗng chốc trở nên ngượng nghịu vì một câu nói của Kiều Thần An. Hốc mắt Ngọc Cầm phiếm hồng, như muốn rơi lệ, tựa cánh bướm gãy lìa trong gió lạnh. Tiền Đa Đa vội vàng xoa dịu: "Kiều huynh, sao huynh có thể nói như vậy? Ngọc Cầm cô nương tuy thân ở chốn phong trần, nhưng cũng là thân bất do kỷ. Huống hồ nàng giữ mình trong sạch, lời ăn tiếng nói hành động đều hết mực đoan trang, sao có thể coi là kỹ nữ thông thường được?"

Ngay sau đó, hắn quay đầu nhìn về phía Ngọc Cầm, cười hòa nhã nói: "Ngọc Cầm cô nương, Kiều huynh hắn chỉ là nhất thời lỡ lời, kỳ thực không hề có ác ý, cô nương tuyệt đối đừng để trong lòng!"

Hắn không ngừng đưa mắt ra hiệu cho Kiều Thần An mau nói vài lời làm lành, nhưng trong lòng lại cười khổ không thôi.

Vừa trở lại Hàng Châu, hắn đã nghe nói Kiều Thần An được viện trưởng Sùng Văn thư viện, Vương Lễ Chi, thu làm đệ tử. Trong lòng hắn lập tức đại hỉ, thầm nghĩ quả nhiên mình không nhìn lầm người, từ khi ở Tiền Đường đã cảm thấy Kiều Thần An tương lai tất thành đại khí, bởi vậy mới thành tâm kết giao.

Bởi vậy, vừa về đến huyện Tiền Đường, hắn đã tìm đến chỗ ở của Kiều Thần An, bày tỏ thành ý của mình.

Lại còn nghe danh hoa khôi Hàng Châu bên bờ Tây Hồ, mà bấy lâu vô duyên gặp mặt. Đúng lúc mượn cơ hội này để kết giao, diện kiến dung nhan mỹ nhân, không ngờ Kiều Thần An lại dường như có thành kiến với kỹ nữ thanh lâu.

Một bên là bằng hữu thật tâm muốn kết giao, một bên khác lại là mỹ nhân trong lòng hắn ngưỡng mộ, hắn không muốn đắc tội cả hai, bởi vậy mới bị kẹt giữa, lâm vào tình thế khó xử.

Ngọc Cầm không khỏi u oán nói: "Tiểu nữ tử vốn là người chốn phong trần, cũng không trách Kiều công tử nhìn ta như vậy." Thấy rõ nước mắt trong suốt sắp lăn dài trong hốc mắt nàng, dáng vẻ yếu ớt động lòng người, khiến ai trông thấy cũng không khỏi nảy sinh yêu thương.

Kiều Thần An chợt vuốt cằm, cười nói: "Ta không hiểu hai người các ngươi đang nói gì."

Trong lòng hắn không khỏi cảm thán, chỉ là một câu nói vô tâm của mình thôi, không ngờ Ngọc Cầm lại có phản ứng lớn đến vậy. Lúc này, hắn thực sự cần nói vài lời thể hiện mình để vãn hồi tình thế, nếu không, chẳng biết vị hoa khôi bề ngoài kiên cường nhưng nội tâm yếu mềm này sẽ đau lòng đến mức nào, e rằng sẽ khóc ròng nửa ngày mất!

"Ý của ta là Ngọc Cầm cô nương không cần quá để tâm đến thân phận kỹ nữ thanh lâu của mình."

M��t câu nói ấy lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của hai người. Ngọc Cầm nhìn hắn, môi đỏ hé mở, nói: "Công tử là có ý gì?" Trong giọng nói không khỏi có chút tự giễu.

Kiều Thần An không để ý đến nàng, tiếp tục nói: "Nếu ta không lầm, cổ ngữ có câu: ‘Thanh lâu, hoa trí chi nhã xá dã.’, xưa nay đều chỉ nơi ở của hào môn phú hộ, hoặc là chốn cung vua. Hai chữ thanh lâu bản thân đã đại biểu cho nhã cư, nơi hội tụ phong hoa tuyết nguyệt, cầm kỳ thư họa, thật sự là một chốn đại nhã. Ngọc Cầm cô nương bây giờ không cần phải tự ti, cho nên ta mới nói rất tốt."

Tiền Đa Đa một bên nghe hắn nói xong, lập tức kinh ngạc trợn tròn hai mắt, thầm nghĩ quả không hổ danh là Đại tài tử nổi tiếng, thế mà cũng có thể nói dóc được như vậy.

Ngọc Cầm nghe xong, thần sắc thoáng động, nhưng vẫn còn chút ai oán, nàng cắn cắn đôi môi đỏ mọng nói: "Công tử đừng lấy những lời nói như sương khói này để lừa gạt nô gia. Công tử còn nhớ câu nói mình từng thốt ra trong buổi yến hội hôm đó không?" Trong mắt nàng tràn đầy vẻ thảm thiết.

Kiều Thần An nghe vậy sững sờ.

Qua lời nàng nói, hắn mới nhớ lại tình cảnh yến hội hôm ấy, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười khổ. Quả nhiên là một nữ nhân bụng dạ hẹp hòi, thế mà lại thù dai đến vậy. Xem ra hôm nay nếu không thể nói lời khiến nàng vừa lòng, e rằng nàng sẽ khóc lớn một trận.

Hắn vắt hết óc, dốc ruột gan, cuối cùng mặt không đỏ, tim không đập nhanh mà nói: "Hôm đó quả thực là tại hạ đường đột, xin đặc biệt tạ lỗi cùng cô nương. Cô nương tuy thân ở chốn phong trần, nhưng chỉ cần giữ vững bản tâm, những lời đồn đại của kẻ không hiểu tình thú thì có gì đáng bận tâm? Không biết cô nương đã từng nghe qua một câu nói này chưa?"

Ngọc Cầm thầm hừ một tiếng, bụng bảo dạ "ngươi mới chính là kẻ không hiểu tình thú", nhưng còn chưa kịp mở miệng trả lời, Tiền Đa Đa đã có chút sốt ruột, tiếp lời hỏi: "Lời gì thế?"

"Mọc từ bùn lầy mà không nhiễm, tắm trên nước trong mà chẳng lẳng lơ."

Giọng nói bình thản vang lên trong tĩnh thất, sắc mặt hai người đều đờ đẫn. Tiền Đa Đa trợn mắt há mồm, nhìn Kiều Thần An như thể gặp thiên nhân, thầm nghĩ quả nhiên người đọc sách mặt dày thật, loại lời này mà cũng nói ra được. Xem ra sau này mình phải học Kiều Thần An vài chiêu tán gái mới phải, chẳng phải thấy sắc mặt Ngọc Cầm một bên cũng đã thay đổi rồi sao?

Chẳng qua điều hắn không ngờ tới là, hình như Kiều Thần An đã sớm gặp Ngọc Cầm rồi. Thảo nào sau khi thấy nàng mà sắc mặt hắn vẫn bình thường, hóa ra hai người đã sớm quen biết. Hiện giờ xem ra, chính mình mới là kẻ bị hai người này lừa gạt cho mông lung.

Trong lòng không khỏi dâng lên một tia đắng chát, nhưng vốn là người có lòng dạ rộng mở, cảm giác này chỉ chợt lóe lên rồi tan biến trong tâm trí hắn.

"Mọc từ bùn lầy mà không nhiễm, tắm trên nước trong mà chẳng lẳng lơ......"

Ngọc Cầm ngơ ngác lặp lại hai câu thơ ấy, đôi mắt đẹp thoáng qua một tia phức tạp, nhìn về phía Kiều Thần An đang đứng trước mặt. Trong lòng hắn quả nhiên nghĩ như vậy sao?

Kiều Thần An đứng dậy, nâng chén rượu nói: "Để biểu lộ lòng áy náy, tại hạ tuy bất tài, nhưng nguyện vì cô nương làm một bài thơ, mong cô nương đừng trách."

Ánh mắt hắn sáng rực nhìn về phía Ng���c Cầm, uống cạn chén rượu, cao giọng ngâm nga:

"Phương Bắc có giai nhân, Tuyệt thế mà độc lập. Một cười khuynh thành người, Hai cười khuynh quốc gia."

Hắn thầm biết lời nói trước đây của mình không phải, chỉ sợ đã thực sự tổn thương trái tim yếu ớt của nữ tử trước mắt. Đành phải cố gắng hết sức bổ cứu, trong lòng không khỏi khẽ thở dài: "Ta đã đem cả bài thơ này ra rồi, chẳng lẽ còn không thể xoa dịu vết thương và nỗi u oán trong lòng nàng sao?"

Tiền Đa Đa sớm đã không biết nói gì cho phải, trong lòng đã coi Kiều Thần An là bậc thánh thủ tình trường, hận không thể lập tức học được toàn bộ bản lĩnh của hắn. Còn Ngọc Cầm thì bị ánh mắt nóng bỏng kia nhìn chằm chằm khiến sắc mặt có chút đỏ lên, nhất thời không dám nhìn thẳng hắn, vô thức cúi đầu, mái tóc cùng trâm cài rối tung, để lộ chiếc cổ ngọc ngà tựa thiên nga.

Nàng thân ở thuyền hoa, những năm gần đây đã gặp không biết bao nhiêu kẻ tự xưng là tài tử công danh, thư sinh nghèo khó. Những thi từ ca phú mà những người này dâng lên e rằng không dưới hàng ngàn, nhưng lại không một bài nào có thể sánh với bài thơ của Kiều Thần An.

Mặc dù chỉ là bốn câu ngắn ngủi, từ ngữ cũng không quá hoa mỹ, nhưng lại đã miêu tả vẻ đẹp khuynh đảo lòng người của nữ tử đến cực hạn. Xin hỏi thế gian này, còn có thể có nữ tử nào đẹp hơn được miêu tả trong thơ này sao?

Nhất là khi nàng nghĩ đến bài thơ này lại là đặc biệt vì mình mà làm, thì bao nhiêu thiên đại nộ khí trong lòng đã sớm tan thành mây khói, thay vào đó dâng lên từng đợt sóng cảm xúc, một niềm vui sướng không nói nên lời.

Nàng không nhịn được ngẩng đầu lén nhìn Kiều Thần An một cái, nhịp tim tựa hồ lỡ mất một nhịp. Nàng thầm nghĩ, nếu ngay từ đầu chàng đã nói những lời như thế này, thì ta làm sao còn có thể chán ghét chàng nửa phần chứ?

Kiều Thần An thấy bộ dạng Ngọc Cầm lúc này, liền biết nộ khí trong lòng nàng đã tiêu tan, cuối cùng nhẹ nhõm thở ra một hơi. Hắn cũng không muốn phí lời thêm về vấn đề này nữa, bèn nhìn sang Tiền Đa Đa đối diện, chuyển sang chuyện khác: "Tiền huynh chuyến này đi Lâm An, hơn mười ngày là có thể quay về điểm xuất phát rồi, vì sao lại chậm trễ lâu như vậy mới trở về?"

Tiền Đa Đa nghe hắn nói vậy, trên mặt chợt lộ ra nụ cười, thần thần bí bí nói: "Chuyến này ta đi buôn lên phía bắc, cũng không chỉ đến Lâm An đâu. Kiều huynh đoán xem ta đã đi đâu?"

"Chỗ nào?" Kiều Thần An vô thức hỏi.

"Đại Thực!"

Mọi quyền chuyển ngữ của chương này đều thuộc về Truyen.free, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống.