Ngày 8 tháng Long Miên, Học viện Tân Nguyệt.

Bên ngoài sân rộng, phía trước lối đi nhỏ, tuyết lớn phủ kín trời.

Tuyết trắng chất chồng trong sân trường, nhưng giờ đây chẳng còn ai đủ tâm trạng thư thái để ra ngoài ngắm tuyết. Thay vào đó, các học sinh quây quần trong phòng ăn, ngồi xung quanh lò sưởi ấm áp.

Những bát canh thịt nóng hổi chẳng còn ai màng tới. Các nữ sinh mười mấy tuổi, khoác lên mình những chiếc áo choàng nặng nề, phần lớn đều xách theo một hoặc hai chiếc rương nhỏ, trông hệt như đã chuẩn bị sẵn sàng để trở về nhà.

"Alisa này, con phải tự biết chăm sóc bản thân cho tốt. Sáng tối nhớ đánh răng, đừng có ngồi lì trước chiếc máy tính ma pháp mãi thế, phải ăn nhiều hoa quả vào..."

Hathaway chăm chú nhìn Alisa, miệng không ngừng lẩm bẩm dặn dò, hệt như một bà mẹ già sắp tiễn con gái đi xa.

"Con biết rồi mà, Hathaway. Chúng ta chỉ là về nhà nghỉ ngơi một thời gian, chờ đến sang năm là lại có thể gặp mặt nhau rồi."

Alisa đáp lời, trên môi vẫn vẹn nguyên nụ cười ngây thơ.

Học viện Tân Nguyệt, cũng như bao trường học khác, sau khi nhận được tin tức về cuộc xâm lược của dị chủng Sauron, đã căn cứ theo các quy định liên quan mà cho phép học kỳ này kết thúc sớm, để các học sinh kịp thời trở về đoàn tụ với gia đình.

Hôm nay chính là ngày rời trường, các học sinh đã thu dọn xong hành lý, đang chờ đợi những cỗ xe ngựa sẽ đưa mình đi. Không rõ vì lý do gì, họ không ai ở riêng trong phòng ngủ của mình, mà lại chọn cách tụ tập tại nhà ăn.

Dù cho tuổi đời còn rất trẻ, chưa từng trải nghiệm đủ loại sóng gió của xã hội, nhưng những cô gái nhỏ này cũng mơ hồ cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình. Bởi vì các nàng đang học tập ma pháp, nên càng thấu hiểu rõ ràng dị chủng Sauron là loại quái vật khủng khiếp đến nhường nào.

Chẳng ai trong số họ biết được, liệu chuyến ly biệt lần này, có phải là vĩnh viễn hay không.

"Đây là được nghỉ đông sớm, con thấy rất tốt. Cuốn 'Cổ Đại Ma Pháp Sử' của con còn chưa đọc xong, mấy bài lý thuyết điều chế dược tề cũng chưa chắc chắn chút nào. Nếu mà thi trực tiếp, không chừng con đã trượt rồi."

Alisa vẫn nói tiếp, dù đôi mắt nàng đỏ hoe, trông như vừa trải qua một đêm không ngủ, nhưng tinh thần lại vẫn vô cùng tươi tắn.

"Kể cả có cho con thêm hai tuần để ôn tập đi nữa thì con cũng có làm bài đạt tiêu chuẩn đâu. Lần này xem như con gặp may, nhưng lần sau thì phải tự biết đường mà sửa sai đấy."

Nghe những lời của Alisa, Hathaway liền vô thức buột miệng đáp lại. Vừa dứt lời, nàng chợt ngẩn người, rồi nhớ đến tình cảnh hiện tại, ánh mắt lại dần trở nên ảm đạm.

"... Con thật sự không muốn rời khỏi trường học chút nào."

"Con cũng vậy! Ở đây vừa có mạng internet, lại không có đủ loại quy tắc cứng nhắc như ở nhà. Hơn nữa đồ ăn thì ngon tuyệt vời, con thích nhất món giò heo kho tàu ở nhà ăn, rồi nào là đậu hũ tê cay, cua hấp, tôm biển rang muối, bánh nấm nhân thịt, và cả đậu hũ non ngọt nữa..."

Alisa cứ thế kể ra đủ mọi điều tiện lợi của Học viện Tân Nguyệt, nhưng rồi câu chuyện của nàng cứ thế chuyển dần sang toàn là những món ăn ngon lành. Nghe xong, các học sinh xung quanh vô thức hồi tưởng lại hương vị của những món ăn ấy, không khỏi nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Đừng nói nữa, tớ đói mất rồi!" "Tớ từ sáng đến giờ còn chưa ăn gì đâu..." "Đậu hũ non ngọt là cái thứ dị đoan gì vậy chứ? Đậu hũ non mặn mới là chân lý!"

Một học sinh bên cạnh thốt lên, khiến bầu không khí vốn ngưng trọng trong phòng ăn chợt trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Nhà ăn bây giờ còn món gì không nhỉ?"

Đột nhiên có người hỏi, khiến các học sinh nhao nhao đưa mắt nhìn về phía ô cửa xếp hàng.

Alisa bước tới, ngó nghiêng vào bên trong gian bếp.

Bên trong gian bếp tĩnh lặng, chẳng còn một sinh vật luyện kim nào. Cảnh tượng nhộn nhịp thường ngày đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là một khoảng không im ắng đến lạ.

"Chắc hẳn các sinh vật luyện kim đều đã đi nghỉ ngơi rồi. Dù sao thì hôm nay chúng ta cũng đều phải rời đi cả mà."

Một học sinh lên tiếng suy đoán.

"Vậy thì chúng ta tự tay làm vậy."

Alisa dứt lời, liền đẩy cửa gian bếp, rón rén bước vào bên trong.

"Khoan đã, khoan đã nào, tự làm cái gì cơ chứ..."

Hathaway thoạt đầu định ngăn Alisa lại, nhưng rồi nàng chợt nghĩ ra điều gì đó, bèn lập tức theo bước chân của bạn.

Các học sinh lục tục kéo nhau vào gian bếp. Chẳng ai nói thêm lời nào, mọi người ngầm hiểu ý nhau, rồi nhanh chóng bắt tay vào loay hoay với đủ thứ đồ làm bếp.

May mắn thay, tuy các sinh vật luyện kim trong bếp đã không còn, nhưng nguyên liệu nấu ăn vẫn còn nguyên vẹn, chẳng thiếu một chút nào. Hơn nữa, đủ loại gia vị trong các lọ đều được ghi chú tên rõ ràng, nhờ vậy mà những cô bé trước nay có lẽ chưa từng đụng tay vào nấu nướng cũng không đến nỗi nhầm lẫn đường với muối.

Thế nhưng, rốt cuộc thì họ cũng chỉ là những đứa trẻ chưa từng thực sự đặt chân vào gian bếp, nên việc phát sinh đủ loại vấn đề là điều khó tránh khỏi.

"Ôi, con cá này, nó, nó nhảy ra ngoài rồi!"

"Nó, nó, con cua này kẹp vào tay áo tớ mất rồi!"

"Nước tương với giấm khác nhau chỗ nào nhỉ? Chắc là có thể dùng thay thế cho nhau được chứ..."

"Cái sợi mì này nhỏ quá, bình thường bánh mì tớ ăn to thế này cơ mà, tớ nghĩ chắc phải làm lớn hơn chút nữa."

...

Sau một hồi bận rộn hỗn loạn, tiếng chuông trưa mười hai giờ gõ vang. Thêm mười mấy phút nữa trôi qua, các h���c sinh mới rốt cục chuẩn bị xong bữa trưa, rồi đem các món ăn đặt lên bàn.

Chỉ có điều, khi nhìn thấy những món ăn có phần quỷ dị trước mắt, khóe miệng của mọi người đều khẽ giật giật.

Con gà nướng đặt chính giữa bàn có màu cháy đen, dường như đã nướng quá lửa, còn bông cải xanh dùng để trang trí món ăn cũng đã ngả sang một màu xám ảm đạm.

Bát canh cá không có màu trắng sữa thuần khiết thường thấy, mà lại hiện lên một thứ chất lỏng màu xanh lục quỷ dị. Bên trong, xương cá và thịt đã lìa khỏi nhau, đầu cá ngửa m��t lên trời, trợn trắng mắt, trông như thể đã bị một loại dung dịch axit nào đó ăn mòn.

Cua hấp thì trông có vẻ bình thường hơn một chút, chỉ có điều trên chiếc càng của nó còn kẹp chặt một mảnh vải vóc, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Mấy chiếc bánh mì bên cạnh thì lại quá to lớn, trông hệt như những viên đạn pháo. Gõ vào thì cứng nhắc, mang đến cảm giác không khác gì những tảng đá.

Món đậu hũ tê cay thì dường như đã cho quá nhiều ớt, khiến những miếng đậu hũ trắng tinh đã bị xâm nhiễm bởi một màu đỏ nồng đậm. Cả mâm trông như một lễ hội ớt vậy, chỉ cần nhìn thôi cũng đã đủ khiến người ta cảm thấy khô nóng khắp người.

Ngoài những món kể trên, các món ăn còn lại cũng đều trông hết sức lộn xộn, như thể dị chủng Sauron đã sớm xâm lược cả bàn ăn này vậy.

"Những thứ này, thật sự ăn được sao?"

Sắc mặt Alisa hơi khó coi. Dù nàng là người đề nghị tự mình làm đồ ăn, nhưng nàng có nằm mơ cũng không thể ngờ được rằng những học sinh này lại có thể biến những nguyên liệu nấu ăn bình thường thành ra cái bộ dạng thế này.

"Chắc là... ăn được chứ, ít nhất thì nguyên liệu đều bình thường cả mà."

Trên trán Hathaway lấm tấm mồ hôi lạnh.

Cả nhóm nuốt khan một ngụm nước bọt, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay cầm lấy dao nĩa.

Alisa ăn thử một miếng thịt gà. Sắc mặt nàng lập tức tái mét, toàn thân rùng mình một cái, nhưng rồi vẫn hết sức khó khăn nuốt trôi xuống.

"Ôi chao, khó ăn kinh khủng! Đây thật sự là món ăn do chính tay mình làm ra sao?"

"Sao món này lại chua lòm thế nhỉ? Rõ ràng là tớ đã làm y theo công thức trên diễn đàn mà..."

"Các sinh vật luyện kim thật sự đã vất vả quá rồi! Sau này mình nhất định sẽ không lãng phí đồ ăn nữa!"

Giữa một loạt tiếng kêu than không ngớt, lạ thay lại chẳng ai ngừng đũa. Các nàng vừa ồn ào vừa đau khổ ăn những món do chính tay mình làm, cứ hệt như mọi ngày vậy.

Cuối cùng, cứ thế ăn ăn, Hathaway rốt cuộc vẫn không cầm được nước mắt. Những miếng bánh mì cứng ngắc quyện lẫn vị mặn chát của nước mắt, lại trở nên ngon hơn bất kỳ sơn hào hải vị nào khác.

Cảm xúc trong khoảnh khắc lan ra, như dòng nước lũ vỡ đê. Đột nhiên, cả phòng ăn tràn ngập tiếng khóc không dứt. Các học sinh vừa ăn những món ăn hương vị kỳ lạ vừa khóc, tạo nên một cảnh tượng vừa bi ai vừa kỳ quặc.

"Alisa, chúng ta rồi sẽ còn gặp lại nhau, phải không?"

Hathaway khẽ hỏi, đôi mắt nàng đẫm lệ, nhìn về phía cô bạn bên cạnh.

"Sẽ chứ."

Alisa vẫn giữ nguyên nụ cười ngây thơ ấy, hệt như không một mây mù nào có thể che khuất được ánh dương rực rỡ trong nàng.

"Chúng ta nhất định sẽ gặp lại mà."

Nhìn thấy nụ cười của Alisa, trong lòng Hathaway cũng dấy lên đôi chút hy vọng.

Bên ngoài vọng vào một hồi chuông, báo hiệu những cỗ xe ngựa đón học sinh đi đến nhà ga đã tới.

"Hathaway này, tớ nhất định, nhất định sẽ đến tìm cậu."

Alisa khẳng định như vậy, như thể đó không phải một lời hứa hẹn đơn thuần, mà là một chân lý hiển nhiên được ghi khắc trong sách vở.

Hathaway ngẩn người giây lát, rồi sau đó, nàng khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhỏ bé nhưng đầy kiên định.

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ một cách tỉ mỉ và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.