Giữa dòng người tấp nập đến tham gia và theo dõi lễ cắt băng khánh thành, Shade và bà Cook trông có vẻ lạc lõng. Họ đứng tách biệt khỏi đám đông, Shade nín thở để phân biệt các âm thanh văng vẳng bên tai. Điều này không chỉ yêu cầu phải tách biệt được âm thanh với bối cảnh mười mấy phút trước, mà còn phải tách biệt với cả âm thanh bối cảnh hiện tại.

Bởi lẽ, khi nghe lại âm thanh quá khứ, nó không hoàn toàn che lấp được âm thanh hiện tại.

"Bên này."

Shade miễn cưỡng nghe thấy giọng nói run rẩy của cậu bé phía trước hỏi liệu có thể rời đi không, sau đó là tiếng người phụ nữ dịu dàng an ủi. Shade nghiêm nghị vẫy tay về phía bà Cook, và người phụ nữ trung niên vốn đã gần như chết lặng liền bản năng đi theo.

Sau đó, hai người chen qua đám đông, đi dọc theo con đường rợp bóng cây ở phía đông nhà ga Tobesk, hướng về phía đông.

Sau khi đi qua con đường rợp bóng cây, họ lại tiếp tục đi về phía bắc. Khu vực này là khu dân nghèo nằm cạnh nhà ga, cũng là nơi cung cấp một lượng lớn lao động giá rẻ như phu khuân vác cho nhà ga.

Người đi đường ở gần đó thưa thớt hơn rất nhiều, Shade thầm may mắn vì mình đã không bị lạc. Nhưng khi tiếp tục đi về phía trước, anh bất ngờ nghe thấy có người gọi tên mình. Anh sững sờ một lát mới nhận ra, đó không phải là âm thanh từ hơn mười phút trước, mà là âm thanh hiện tại.

Quay đầu nhìn về phía bên kia đường, không ngờ lại là Thượng úy Rades đang vẫy tay đi tới. Một thời gian không gặp, tinh thần anh ta trông đã tốt hơn nhiều, trên người mặc bộ quần áo gọn gàng, không còn chút nào khí chất luộm thuộm đặc trưng của một kẻ nghiện rượu.

"Đó là bạn của tôi, bà hãy giải thích tình hình hiện tại cho anh ta đi."

Anh quay đầu nói nhanh với bà Cook, sau đó tiếp tục lắng nghe âm thanh xung quanh và bước tiếp.

Lúc nãy, để làm rõ liệu mình có thể phát hiện manh mối hay không, trên đường đi Shade cũng nhiều lần hỏi thăm người qua đường. Nhưng tất cả đều là tránh mặt bà Cook, chỉ để bà nhìn thấy bóng lưng, kỳ thực Shade không hề nói chuyện với bất kỳ ai.

Một khi đã mất đi phương hướng của âm thanh, việc tìm lại gần như là không thể, vì vậy anh lúc này không có thời gian để chào hỏi người quen.

Khí chất quân nhân của Thượng úy Rades, sau khi anh ta thoát khỏi cảnh tinh thần suy sụp, càng trở nên nổi bật một cách lạ thường. Bà Cook vốn dĩ hoàn toàn không có chủ ý khi đi theo sau Shade, nhưng khi thấy Thượng úy Rades đi tới, bà cũng theo ý của thám tử, tóm tắt rõ ràng rằng vị thám tử tốt bụng này đang giúp bà tìm đứa con m���t tích.

"Đứa trẻ mất tích ư? Đây đúng là chuyện lớn không ngờ!"

Thượng úy kinh ngạc, thấy vị thám tử phía trước đang dáng vẻ tìm kiếm khắp nơi, liền cũng đi theo sau họ: "Thám tử, tôi cũng đến giúp một tay. Vừa hay hôm nay ban ngày không có việc gì. Hai người hiện tại có manh mối gì không?"

"Đi bên này!"

Shade chỉ về phía trước, vẻ mặt nghiêm túc khiến vị thượng úy không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra phía trước, lầm tưởng anh đang nắm giữ một manh mối quan trọng.

Vừa đi vừa dừng, họ không ngờ đã đi một vòng lớn quanh nhà ga Tobesk, và những người đến xem náo nhiệt ở gần đó cũng ngày càng đông. Bởi vì Vương hậu Diana, đại diện của hoàng gia, sắp đến, nên các cảnh sát đã phong tỏa một số con phố. Điều này khiến Shade cũng cảm thấy sốt ruột: "Sao vẫn chưa dừng lại? Chẳng lẽ biết có người đang theo dõi?"

Trước mắt, khu phố phía tây của nhà ga Tobesk là nơi đỗ xe ngựa cho thuê chủ yếu. Nhưng đồng thời, những con hẻm nhỏ ở đây thông suốt bốn phía, nối liền với rất nhiều quảng trường lân cận.

Mỗi lần đi ngang qua một đầu hẻm, bà Cook và Thượng úy Rades phía sau đều sẽ nhìn vào bên trong.

Và cuối cùng, Shade dừng bước, cũng nhìn về phía đầu hẻm bên cạnh mình.

Trong con hẻm, một người phụ nữ dáng người đẫy đà, đầu quấn khăn trùm, đi từ một lối ra khác của hẻm rẽ vào, đang tiến về phía đầu hẻm nơi họ đứng.

Âm thanh hơn mười phút trước, giọng nói của cậu bé và người phụ nữ, đúng là đã đi vào con hẻm này. Và người phụ nữ đang đi tới trước mặt, dường như có tuổi tác tương đồng với chủ nhân của âm thanh đó.

Để đề phòng đối phương quay người bỏ chạy, Shade không lên tiếng hỏi thăm, mà muốn đợi đến khi người đó lại gần hơn, rồi bảo người đó nói chuyện, để từ âm sắc mà phán đoán liệu người phụ nữ đội khăn trùm đầu này có phải là mục tiêu của mình hay không.

Nhưng không ngờ Shade cẩn thận bao nhiêu, đối phương lại càng cẩn thận bấy nhiêu.

Sau khi nhận thấy có ba người xuất hiện ở đầu hẻm, cô ta theo bản năng chậm lại bước chân. Sau đó, không biết là vì nhận ra bà Cook, hay là bị khí chất của Thượng úy Rades dọa sợ, trên mặt cô ta hiện lên vẻ chần chừ, rồi bất ngờ quay người bỏ chạy.

"Chính là cô ta!"

Khả năng phản ứng tuyệt vời được rèn luyện từ trong quân đội khiến Thượng úy là người đầu tiên gầm lên đuổi theo.

"Bà Cook, mau gọi cảnh sát đến hỗ trợ, tôi nghi ngờ con của bà đang ở trong mấy con hẻm gần đây. Hãy nhớ, nhất định phải nói đây chính là nơi hung thủ của vụ án mất tích liên hoàn trẻ em Tobesk ẩn náu, cẩn thận bọn chúng còn có đồng bọn!"

Nói xong, Shade cũng đuổi theo. Trong tình huống việc truy đuổi đã bị phát hiện, và không rõ con hẻm nào hay căn nhà nào ở gần đó có vấn đề, bắt được người phụ nữ mới là đột phá khẩu tốt nhất.

Thực tế, Shade lúc này mang theo hai khẩu súng. Khẩu súng lục Ruger từ MI6 có thể bắn ra bất cứ lúc nào. Nhưng người phụ nữ vốn dĩ đã chạy trốn trong những đoạn hẻm nhỏ, và việc Shade dặn dò bà Cook lại làm chậm trễ vài giây, anh căn bản không thể đảm bảo khả năng bắn súng của mình có thể trúng mục tiêu.

Vì vậy, anh chỉ có thể tiếp tục truy đuổi về phía trước, nhưng Shade tin rằng với thể lực của một Hoàn Thuật Sĩ, anh chắc chắn có thể đuổi kịp người phụ nữ.

Anh đã nghĩ quá đơn giản rồi.

Con hẻm này tuy không có nhiều ngã rẽ, nhưng người phụ nữ chạy trước, là người đầu tiên thở hổn hển xông ra từ một lối khác của hẻm, sau đó rẽ trái.

Thượng úy Rades là người thứ hai từ hẻm chui ra, đuổi theo vài bước liền thấy Shade đã bất ngờ đuổi kịp và vượt qua anh ta. Vị thám tử trẻ tuổi có thân thủ mạnh mẽ, ngay cả trong tình huống dòng người trên đường phố dày đặc, vẫn có thể phát huy tốc độ cực nhanh.

"Thám tử Hamilton, tôi sẽ đi đường vòng chặn cô ta, anh cứ tiếp tục truy đuổi về phía trước!"

Nhìn thấy tình huống này, Thượng úy Rades đã kiên quyết lựa chọn cách làm lý trí hơn.

Shade hô đáp lại một tiếng "hiểu rồi", rồi dõi theo người phụ nữ đang không ngừng chen lấn đẩy người đi đường phía trước, bước nhanh đuổi theo.

Bởi vì nơi đây quá gần nhà ga, dòng người ngày càng đông đúc, Shade không thể phát huy hoàn toàn tốc độ của mình, khoảng cách giữa hai người cũng không rút ngắn nhanh chóng. Anh từng nghĩ đến việc lớn tiếng gọi những người đi đường phía trước giúp bắt người, nhưng không ngờ khi anh vừa gọi, mọi người phía trước lại xúm xít né tránh, khiến người phụ nữ chạy trốn càng nhanh hơn.

Còn về phía các cảnh sát tuần tra ở đầu phố, do môi trường quá ồn ào, họ căn bản không nghe thấy tiếng của Shade.

Hai người, một trước một sau, chạy xuyên qua cả một con phố. Vị trí đối diện đầu phố chính là cổng chính của nhà ga Tobesk. Tiếng còi hơi từ xa vọng lại, có lẽ là có chuyến tàu lửa vừa đến ga.

Vào lúc này, trước cổng nhà ga có những cỗ xe ngựa bốn bánh lớn nhỏ khác nhau đang đỗ, các cảnh sát mặc đồng phục đeo súng đang duy trì trật tự, còn các phóng viên thì hướng mắt về phía xa, chờ đợi nhân vật chính của lễ cắt băng xuất hiện.

Người phụ nữ béo lập tức quay đầu chạy về phía con đường bên trái cổng nhà ga, không cho Shade cơ hội cầu cứu cảnh sát, trừ khi anh ta bằng lòng đi đường vòng và lãng phí thời gian.

"Ta nhất định phải đuổi kịp ngươi!"

Shade bám sát ngay sau khi rẽ trái ở đầu phố, không còn lãng phí sức lực để kêu lớn, mà men theo những khe hở trong dòng người sát tường để chạy về phía trước.

Chạy chưa đến mấy chục bước, anh vô tình va phải một người đàn ông trung niên đang căng thẳng bám sát vào tường. Shade vội vàng xin lỗi rồi lách người đi tiếp, còn người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị đút tay vào túi, không hề để ý đến bóng dáng Shade đã đi xa, mà tiếp tục chen lấn về phía đám đông đang xem lễ.

Từ con đường phía xa vọng lại tiếng hò reo náo động hơn, những cỗ xe ngựa được trang trí huy hiệu hoàng gia Cavendish, được cảnh sát mở đường và đội cận vệ hoàng gia hộ tống, đang từ từ tiến đến.

Mọi người đứng hai bên đường bày tỏ lòng kính trọng đối với quý bà bên trong xe. Cửa sổ xe được mở ra, khuôn mặt Vương hậu Diana, người thường xuyên xuất hiện trên báo chí, lộ ra ở đó. Trang điểm không hề cầu kỳ, người phụ nữ hơn ba mươi tuổi đội vương miện bạc, mang theo nụ cười hiền hậu vẫy tay chào hỏi người dân.

Bên cạnh bà dường như còn có những người khác ngồi cùng.

Tiếng hoan hô và reo hò xung quanh khiến con phố này trở nên càng đông đúc và phức tạp hơn. Không khí náo nhiệt lên đến đỉnh điểm, đám đông từ hai bên đường chen lấn về phía trung tâm đường phố, khiến cảnh sát Devic Field và đội cận vệ hoàng gia, những người đang duy trì trật tự, không thể không điều thêm nhân lực để ngăn chặn bất kỳ ai tiếp cận xe ngựa.

Người phụ nữ béo chạy phía trước, là người đầu tiên nhìn thấy đoàn xe đang tiến tới từ xa. Cô ta ngoái đầu nhìn thoáng qua vị thám tử với vẻ mặt dữ tợn đang truy đuổi không ngừng, ngày càng gần, rồi cắn răng lao về phía đoàn xe. Nhưng cô ta không tiếp cận mà trực tiếp xuyên qua trước mặt đoàn xe, chạy từ một bên đường sang bên kia.

Nhưng khi Shade cũng muốn xuyên qua đường phố tương tự, các cảnh sát mặc đồng phục đang mở đường phía trước đã phong tỏa mặt đường để đoàn xe có thể đi qua, đồng thời dùng hàng rào người để cấm bất kỳ ai từ bên đường bước vào lòng đường.

Lúc này Shade chỉ cách đầu phố phía sau khoảng hai mươi bước, từ cổng nhà ga Tobesk là có thể nhìn thấy anh.

"Ta thậm chí dám đánh cược cả vận may, ngươi nghĩ ta sẽ thiếu đi dũng khí như vậy sao?"

Anh thầm nghĩ, dừng lại bước chân, chuẩn bị nhân lúc đoàn xe chưa đến, khi cảnh sát không chú ý mà chen qua hàng rào người để vượt qua lòng đường.

Còn người đàn ông trung niên mà Shade đã va phải vài giây trước cũng đã chen lấn đến phía trước đám đông. Hắn cau mày nhìn về phía đoàn xe sắp tiến đến, tay trái ấn nhẹ chiếc mũ mềm màu đen dành cho nam giới, còn tay phải đút vào túi áo khoác bên trong vẫn bất động.

Phía sau, từ nhà ga Tobesk, một đám người đi đường tràn ra, đó là những hành khách vừa mới đến ga. Trong số những người có thể tự do ra vào tại hiện trường lễ cắt băng, đương nhiên có đoàn người của Giáo hội Chính Thần, tiểu thư Bayas cùng đi với một người đàn ông trung niên mang theo vali xách tay.

Bác sĩ Schneider, đang trò chuyện với những người bạn quen biết trong đám đông xem náo nhiệt, xuất hiện từ đầu phố phía sau Shade.

Tiểu thư Carina ngồi bên cạnh Vương hậu Diana, chán nản nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ xe.

Thượng úy Rades, ở phía sau đám đông bên kia đường phố, đã tạo tư thế sẵn sàng lao về phía trước.

Cấp trên trên danh nghĩa của thám tử, ông Anlos, cục trưởng MI6, cũng trà trộn trong đám đông để quan sát tình hình xung quanh.

Những cỗ xe ngựa ngày càng gần đầu phố trước mặt nhà ga Tobesk, tiếng bánh xe và vó ngựa bị nhấn chìm trong tiếng hoan hô như muốn nổ tung. Đàn bồ câu đã được chuẩn bị sẵn từ sớm được thả bay ở giao lộ, từng đàn từng đàn bay qua đầu mọi người, tạo thành những bóng đen lớn di động.

Sương mù vẫn chưa tan, bầu trời u ám ảm đạm vẫn không thể ngăn cản tiếng hoan hô và niềm vui sướng của các tầng lớp cư dân Tobesk.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.