Nếu chuyến này thuận lợi và không có diễn biến bất ngờ, Shade dự định dùng thời gian còn lại trong ngày để đi dạo quanh đây, rồi tạm thời từ bỏ việc thăm dò tại thành phố Cold Water Port, chuyên tâm trở về Tobesk để tìm cách tăng cường thực lực trong thời gian ngắn.

Mặc dù cô Denister bói toán rằng Shade cần phải đi xa, nhưng quẻ bói không nhất định là chính xác tuyệt đối, chàng không cần thiết phải lãng phí quá nhiều thời gian ở một thành phố xa lạ.

Việc có thể xử lý ủy thác ở thành phố cảng xa xôi này, là bởi vì người bạn mà ngài Lemaire, vị thân thích đã khuất của phu nhân Lemaire, ủy thác di chúc, lại đang sống ngay tại nơi đây.

Điều này đương nhiên không phải là trùng hợp, ngài Lemaire đã khuất vốn là một thủy thủ thường xuyên qua lại giữa Tân Đại Lục và Cựu Đại Lục, và Cold Water Port chắc chắn là nơi ông ta thường xuyên neo đậu nhất. Bạn của ông ta hẳn phải có mối liên hệ chặt chẽ v��i thân phận thủy thủ, hơn nữa mối quan hệ đủ thân thiết để giúp đỡ bảo quản di chúc, vì vậy, việc người đó ở Cold Water Port thực ra là rất bình thường.

Khi ra khỏi cửa, Shade không quên đội mũ lên đầu, đề phòng có người nhận ra mình. Đương nhiên, thành phố này sẽ không có ai từng gặp bản thân Shade, hơn nữa cho dù có người thông qua ảnh chụp trên báo mà nhận ra chàng, chỉ cần không thừa nhận mình từng đến Cold Water Port, thì cũng sẽ không gây ra phiền toái gì.

Còn về địa điểm đến của chuyến đi này, tuy Shade không có năng lực nhớ như xem ảnh, nhưng chàng có thói quen luôn mang theo sổ tay bên mình, và trên sổ tay có ghi chép những thông tin mà người ủy thác đã nói ra vào ngày đến tìm chàng.

Bạn của ngài Lemaire cũng sống ở khu bến tàu, dường như là một công chức nhỏ của chính quyền địa phương. Khi rời khỏi quán trọ, chàng đã hỏi thăm địa chỉ, và biết rằng đi bộ cũng chỉ mất khoảng nửa giờ.

Shade không biết tên của vị tiên sinh kia, nhưng phu nhân Lemaire biết ông ta sống tại số 5, hẻm Mỹ Nhân Ngư, khu bến tàu, thành phố Cold Water Port. Nhìn từ cách đặt tên, đó hẳn là một con hẻm khá tốt trong vùng lân cận.

Cho dù cùng một quốc gia, các thành phố khác nhau cũng có phong cách kiến trúc khác nhau. Ngay cả những thành phố cảng có sương mù tương tự bờ biển phía Tây, phong cách kiến trúc cũng có sự khác biệt khá lớn. Mang ô che mưa bước đi trên con phố lạ của thành phố, đoạn đường vốn chỉ nửa giờ, Shade đi ngắm cảnh, dừng chân, mất gần một giờ mới đi hết.

Chàng bắt gặp những đứa trẻ cười đùa chạy vội trong mưa, nhìn thấy những người lao công vẫn miệt mài khuân vác hàng hóa ở bến tàu mặc dù trời mưa lớn, nhìn thấy những lão quý tộc ngồi xe ngựa phi nước đại trên đường, và thấy những kẻ ăn xin cuộn tròn dưới mái hiên cửa hàng để tránh mưa.

Thành phố này vui vẻ phồn thịnh, thành phố này thối nát dơ bẩn. Nơi đây cách Tobesk vạn dặm xa, nhưng trong lòng Shade, sự đánh giá lại vô cùng nhất quán:

"Những thành phố đóng vai hai loại nhân vật trong thời đại biến cách, cuối cùng sẽ hoặc là hướng tới phồn vinh, hoặc là rơi vào suy bại trong một cuộc biến cách lớn hơn."

Khu bến tàu để tiện cho việc vận chuyển hàng hóa, hệ thống thoát nước trên đường chính được làm khá tốt, nhưng một khi rẽ vào những con hẻm nhỏ, bùn lầy và những thứ mà Shade không muốn đoán là gì, gần như muốn ngập quá mặt giày.

Hẻm Mỹ Nhân Ngư nằm ngay cạnh đại lộ, rẽ vào con hẻm, cánh cửa thứ năm chính là điểm đến. Đây là một căn nhà hai tầng, lớp vữa tường đã bong tróc từng mảng, cạnh bức tường sát đường mọc đầy rêu xanh. Cửa sổ cạnh cửa ra vào không kéo rèm, có thể nhìn thấy một chậu hoa héo úa đặt trên bệ cửa sổ, trông có vẻ đã chết từ lâu.

Xuất phát từ phép lịch sự, Shade không nhìn trộm vào nhà người khác qua cửa sổ, mà bung ô bước lên bậc thềm dưới mái hiên, nhẹ nhàng gõ cửa rồi kiên nhẫn chờ đợi:

“Không biết Mia ở chỗ cô Louresa sống thế nào rồi.”

Hôm nay cả Tobesk và Cold Water Port đều đang mưa, nhưng so ra thì, thành phố cảng này mưa lớn hơn một chút. Gió thổi qua thành phố, mang theo hương vị đặc trưng của biển cả vào khoang mũi, những người sống ở đây quanh năm, có lẽ đã quá quen thuộc với mùi hương này.

Rốt cuộc, nơi đây lại không có thời tiết sương mù quanh năm như Tobesk.

Rất nhanh có người đến mở cửa, sau khi cánh cửa mở ra, chàng nhìn thấy một người đàn ông trung niên cao gầy để râu quai nón:

“Xin lỗi, xin hỏi ngài Jonathan Lemaire có ở đây không?”

Shade rất khéo léo dùng sự ngạc nhiên của mình để thể hiện cảm xúc, chàng còn tưởng bạn của ngài Lemaire cũng là một thủy thủ thô lỗ.

“Lemaire ư?”

Người mở cửa khẽ nhíu mày, nhìn chàng trai trẻ cầm ô từ trên xuống dưới, rồi dùng giọng nói có chút khẩu âm trả lời:

“Đó là bạn tôi, tiên sinh. Xin hỏi ngài tìm ông ấy có việc gì?”

“Chúng tôi có chút tranh chấp về tài chính, tôi đến tìm ông ấy để thanh toán tiền.”

“Ông ấy nợ ngài tiền sao?”

Người đàn ông trung niên lập tức cảnh giác, nhìn chàng trai trẻ xa lạ từ trên xuống dưới.

“Không, tôi nợ ông ấy tiền.”

Shade nói, tay không cầm ô lấy ra bộ bài Rod trong túi và vẫy vẫy:

“Chúng tôi quen nhau trên thuyền. Lúc đó tôi đi nhờ thuyền của họ từ Cold Water Port đến Tân Đại Lục. Trên thuyền không có việc gì, mọi người tụ tập chơi bài, tôi đã thua ngài Jonathan Lemaire một khoản tiền, nhưng lúc đó không có sẵn để trả. Ông ấy đã cho tôi địa chỉ này và nói cứ mang tiền đến đây là được... Đó là chuyện của hai tháng trước, tôi cũng vừa mới trở về Cold Water Port từ Tân Đại Lục.”

Shade không biết vị thủy thủ kia có thích đánh bài hay không, nhưng nếu là một thủy thủ thường xuyên ra biển quanh năm, thì chắc chắn không thể tránh khỏi việc hút thuốc, uống rượu và chơi bài Rod. Thời đại này không có nhiều thứ thú vị, trên biển muốn tìm chút giải trí, cũng chỉ có những thứ này mà thôi.

“Tôi là người giữ chữ tín, hơn nữa cũng không nợ nhiều tiền lắm.”

Shade còn không quên giải thích nguyên nhân mình lại "giữ chữ tín" như vậy.

“Ngài nợ ông ấy bao nhiêu?”

Nhưng người đàn ông trung niên mở cửa vẫn cảnh giác như cũ.

“12 shilling 7 penny.”

Số tiền này không nhiều không ít, nếu quá ít thì không đáng phí thời gian đến trả, nếu quá nhiều thì ngược lại sẽ gây ra nghi ngờ.

Lúc này người đàn ông trung niên mới hơi thả lỏng một chút, thấy bên ngoài trời vẫn đang mưa, liền mời Shade vào nhà nói chuyện:

“Cảm ơn ngài đã đến trả tiền, nhưng... mời ngài vào trong đã.”

Người đàn ông trung niên tên là Jason Delar, là một điều hành viên quản lý kho hàng tại khu bến tàu địa phương. Mặc dù nghe có vẻ là một chức vụ không mấy nổi bật, nhưng vẫn là một công chức biên chế của thành phố Cold Water Port. Ngay cả Shade dù chưa từng tiếp xúc với những nghề tương tự, cũng có thể hiểu rõ đây là một công việc béo bở.

Ngài Delar tiếp đãi Shade ở phòng khách, và cũng báo cho chàng tin tức không may về cái chết của ngài Lemaire.

Shade đã sớm chuẩn bị, đã vô cùng khéo léo thể hiện thái độ "kinh ngạc". Đầu tiên là cảm thán thế sự vô thường, rằng mấy tháng trước gặp mặt, vị thủy thủ kia vẫn còn khỏe mạnh. Sau khi nghe nói là qua đời vì tai nạn trên biển, chàng lại đúng lúc giả vờ cầu nguyện cho linh hồn của những người vô tội đã khuất —— hướng về 【Tiên Sinh Sáng Sớm】 mà cầu nguyện.

Để cuộc trò chuyện có vẻ tự nhiên hơn một chút, Shade cũng hỏi thăm về mối quan hệ giữa ngài Delar và ngài Lemaire đã khuất.

Phu nhân Lemaire, người ủy thác cho chàng, không biết nhiều thông tin từ luật sư, chỉ biết vị tiên sinh ở Cold Water Port bảo quản di chúc này, là bạn thân của vị thủy thủ không may mất mạng vì tai nạn trên biển. Còn ngài Delar khi tự giới thiệu, cũng chỉ quanh co nói rằng, ông ấy và ngài Lemaire quen nhau khi chơi bài Rod ở quán rượu, rồi dần dần trở nên thân thiết, có tình bạn mấy chục năm.

Loại lý do thoái thác này, thực ra rất giống lý do thoái thác của Shade, hơn nữa dường như cũng có chút kỳ quặc. Nhưng dù thế nào đi nữa, đến bây giờ, Shade cơ bản đã xác định việc phu nhân Lemaire nhận di sản là thật, không phải là âm mưu gì cả.

Rốt cuộc, cho dù đây là một âm mưu, kẻ lừa đảo cũng sẽ không nhàm chán đến mức ở một thành phố xa xôi chuẩn bị một cái bẫy chân thực đến như vậy.

Lời văn được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền trình làng tại truyen.free.