Một cảm giác choáng váng kỳ lạ khiến Shade dâng lên xúc động muốn buột miệng nói ra thân thế của mình, nhưng đó cũng chỉ là một xúc động thoáng qua mà thôi. Cảm giác này hắn đã quá quen thuộc, bởi trước kia tại buổi tiệc đêm ở trang viên Hồ Cảnh, đội trưởng tiểu đội của Iluna đã từng sử dụng thủ đo��n tương tự với hắn.

“Ta……”

Hắn lùi lại một bước, khẽ nhíu mày: “Thưa cô nương, đối với một người xa lạ thân thiện mà nói, hành động của cô có phần không được lịch sự cho lắm.”

Cô nương trẻ tuổi cũng nhíu mày, như thể đang oán giận: “Quả là vận khí kém, không ngờ trên đường tình cờ gặp một người lại cũng là một Thuật Sĩ Hoàn. Tiên sinh, tôi xin lỗi vì hành vi của mình, nhưng tôi dám cá là ngài chắc chắn đã nhìn lén đồ vật của tôi.”

“Đúng vậy.”

Shade không phủ nhận, hắn đánh giá biểu cảm của nàng rồi hỏi: “Cô là Thuật Sĩ Hoàn của Học viện Chú Thuật Zalas?”

“Ngài muốn đi tố cáo tôi?”

Cô nương tóc vàng hỏi, ánh mắt cũng đang đánh giá Shade. Đôi mắt nàng thật xinh đẹp, đầy thần thái.

“Đương nhiên không phải, tố cáo cô thì có lợi gì cho ta?”

Shade đáp, rồi chỉ vào mình bổ sung, quyết định mạo hiểm một chút: “Thưa cô nương, ta cũng không nghĩ sẽ tình cờ gặp được cô. Ta là Thuật Sĩ Hoàn đến từ nơi khác, hoàn toàn không biết gì về tình hình địa phương. Nói đúng hơn, ta là học sinh c��a St. Byrons.”

“St. Byrons?”

Cô nương trẻ tuổi khẽ cau mày, nhẹ nhàng gật đầu, không bày tỏ sự tán thành cũng không hề nghi ngờ.

“Tên tôi là Johan Watson, nhân tiện nói luôn, tuần trước là tuần thi của ba học viện lớn, tôi đến địa phương này sau tuần thi đó.”

Hắn tự giới thiệu mình, đồng thời dùng thời gian tuần thi để chứng minh thân phận.

Hắn đưa tay phải về phía cô nương xa lạ, người kia do dự một chút rồi nói: “Nặc Bella Princes.”

Cô nương đeo khuyên tai hồng ngọc cũng vươn tay về phía Shade, hai bàn tay chạm vào nhau, đúng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai hắn: 【Năm Hoàn.】

“Vậy tiên sinh Watson, ngài đến địa phương này để làm gì?”

“Chỉ là đến tìm bằng hữu, đáng tiếc hắn đã rời đi trước một bước, ta định ở lại đây một thời gian để chờ hắn quay lại.”

Shade biết cô tiểu thư Princes này hẳn là vẫn chưa buông bỏ cảnh giác, vì vậy hắn chỉ đơn giản giới thiệu về mình, rồi rút tờ giấy ghi địa chỉ trong túi ra, phe phẩy: “Thật ra ta có một việc khẩn cấp muốn làm. Cô đã là người địa phương, chắc hẳn biết về những bức tượng mỹ nhân ngư. Thật không may, ta đã đụng phải một trong số đó, và đang định tố cáo cho Giáo hội, để Giáo hội kịp thời đưa những món đồ nguy hiểm này đi. Không biết cô tiểu thư Princes có biện pháp nào an toàn để chuyển thông tin này đến Giáo hội không?”

Hắn muốn thông qua chuyện này để quan sát xem đối phương có thể tin tưởng được hay không.

“Ngài đang nói đến di vật cấp Hiền giả đó sao?”

Cô tiểu thư Princes khẽ nhíu mày. “Đúng vậy, tôi thấy trong túi cô có Lệnh Thưởng của học viện. Nếu cô muốn mang bức tượng đó về Học viện Zarathian, tôi cũng có thể bán thông tin này cho cô với giá hữu nghị hơn một chút.”

Nếu không phải không thể giải thích được nguồn gốc của bức tượng, Shade bán nó cho St. Byrons mới là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng cô tiểu thư Princes rõ ràng không ngờ Shade lại nói như vậy, nàng ngẩn người một lát rồi lắc đầu: “Di vật cấp Hiền giả quá nguy hiểm, dù ngài bán cho tôi, tôi cũng không có cách nào cất giữ. Tuy nhiên, nếu chỉ muốn chuyển thông tin đến Giáo hội, tôi quả thực có chút biện pháp. Đi theo tôi, nếu vừa rồi ngài đã giúp tôi, tôi giúp ngài một chút cũng không thành vấn đề.”

Vừa nói, nàng vừa ra hiệu cho Shade cùng rời đi.

Sau cuộc đối thoại đơn giản, hai người coi như đã thiết lập được một chút tín nhiệm cơ bản. Khi họ đang đi trên đường chuẩn bị tìm một cỗ xe ngựa bốn bánh cho thuê, Shade nhìn dáng vẻ nàng, luôn cảm thấy dường như đã gặp nàng ở đâu đó.

Nhưng một cô nương xinh đẹp có khí chất xuất chúng như cô tiểu thư Princes, nếu Shade đã thật sự gặp qua, thì tuyệt đối sẽ không quên. Hắn dò hỏi “một cái ta khác” trong lòng, giọng nói của người phụ nữ kia cũng cho rằng Shade chưa từng gặp nàng.

“Điều này thật kỳ quái.”

Nhưng cảm giác quen thuộc ấy dường như không phải là ảo giác.

Cuối cùng, tại đầu con phố kế tiếp, họ tìm được một cỗ xe ngựa. Cô nương đeo khuyên tai nói với người đánh xe một tiếng, người đánh xe liền chở cả hai đến Giáo Hội Sáng Tạo gần nhất từ vị trí của họ.

Nhà thờ nằm trên đại lộ St. John sầm uất nhất khu bến tàu, cách đó hai con phố đã có thể nhìn thấy ngọn tháp nhọn của công trình kiến trúc này vượt qua các tòa nhà xung quanh, vươn thẳng lên không trung. Xuống xe trước cổng nhà thờ náo nhiệt, cô tiểu thư Princes không dẫn Shade vào nhà thờ, mà đi dọc theo đại lộ St. John về phía đông, dừng lại ở một tiệm đồ cổ cách nhà thờ không xa.

“Chờ ta một chút.”

Nói rồi nàng bước vào tiệm đồ cổ, không lâu sau, người chủ tiệm là một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề đi theo nàng ra ngoài. Người này cũng là một Thuật Sĩ Hoàn, nhưng chỉ có một Hoàn. Hắn rất nhiệt tình bắt tay với Shade, sau khi xác nhận lại thông tin một lần với Shade, liền khóa cửa tiệm rồi đi về phía con ngõ nhỏ gần đó.

“Đây là lái buôn chợ đen địa phương, chuyên làm ăn tình báo. Hắn sẽ chuyển thông tin này đi, khoảng nửa giờ sau nhà thờ sẽ biết được.”

Cô tiểu thư Princes nói, vẻ mặt tỏ ra rất quen thuộc tình hình địa phương. Thấy Shade vẫn đứng trên con đường lát đá ngắm nhìn nhà thờ không xa, nàng liền hỏi: “Việc tôi hứa giúp ngài đã hoàn thành, nếu không còn chuyện gì khác, tôi nghĩ mình nên rời đi.”

Vừa nói, nàng vừa làm ra vẻ muốn rời đi, nhưng dĩ nhiên, giày của nàng vẫn chưa rời khỏi mặt đất, nàng căn bản chưa hề nhấc chân. “À, xin chờ một chút, cô tiểu thư Princes.”

Shade vội vàng nói, đối phương thực sự rất quen thuộc Cảng Nước Lạnh, vậy thì bất kể cô ta có phải là Thuật Sĩ Hoàn hàm thụ của Zalas hay không, cô ta hẳn là đều có thể giúp đư���c hắn.

“Ta là người ngoài, vừa mới đến địa phương này, tự nhiên muốn làm quen một chút tình hình nơi đây. Cô tiểu thư Princes, không biết hôm nay cô có thời gian rảnh không?”

“Ngài muốn làm gì?”

Cô nương trẻ tuổi cười hỏi. “Ta muốn thuê cô, thuê cô làm hướng dẫn viên du lịch cho ta một ngày, dẫn ta đi dạo quanh Cảng Nước Lạnh. Nếu có thể đưa ta đến chợ đen nơi có thể giao dịch vật phẩm đặc biệt hoặc tri thức, vậy thì càng tốt.”

Bây giờ đã gần giữa trưa mười hai giờ, nếu Shade thật sự thuê, nói đúng hơn, hẳn là thuê nửa ngày.

Cô tiểu thư Princes dường như đang cố nén ý cười, nhưng vẫn gật đầu: “Hôm nay tôi quả thật không có việc gì khác. Ngài muốn thuê tôi làm hướng dẫn viên du lịch không thành vấn đề, nhưng ngài có trả nổi cái giá tôi đưa ra không?”

Cô nương xinh đẹp vuốt ve ngón tay.

“Bao nhiêu tiền?”

Để tiện chi tiêu, khi Shade rời khỏi Tobesk, hắn đã mang theo rất nhiều tiền mặt trong va li.

“Thù lao có thể bàn sau. Bây giờ đã là giữa trưa rồi, tiên sinh, không mời tôi dùng bữa trưa sao?”

Nàng dùng tiếng Della Rion rất chuẩn, giọng điệu nhẹ nhàng nói.

Shade ngẩng đầu nhìn mặt trời trên đỉnh, tính toán độ dày ví tiền của mình, cân nhắc xem có đáng để mời người ăn cơm không: “Được. Gần đây có nhà hàng nào đáng để giới thiệu không?”

Hai người xoay người đi dọc con phố, cùng với đám đông náo nhiệt giữa trưa, tiến về phía nhà thờ.

Cô tiểu thư Princes có lẽ xuất thân cao quý, Shade ban đầu cho rằng nàng sẽ chọn một nhà hàng sang trọng ở trung tâm thành phố Cảng Nước Lạnh, nhưng cuối cùng nàng chỉ chọn một quán ăn có giá cả hơi nhỉnh hơn một chút ở quảng trường cạnh Giáo Hội Sáng Tạo.

Cô nương dáng người cân đối có lẽ nghĩ đến việc điều độ ăn uống, nên khi gọi món chỉ chọn vài món ăn chay tinh xảo. Khi người hầu rời đi và trong lúc chờ đợi món ăn, Shade thăm dò muốn hỏi về thân phận thật sự của đối phương ở thành phố này, nhưng đều bị cô tiểu thư Princes chặn lại.

Nàng rất quen thuộc tình hình địa phương, mặc dù luôn tránh né việc thảo luận về tình hình Thuật Sĩ Hoàn địa phương với Shade, nhưng lại rất nhiệt tình bàn luận với Shade về những tin tức lớn nhất gần đây ở đây.

Ngoài việc di vật cấp Hiền giả 【Giấc Mơ Nàng Tiên Cá】 đã khiến Sở Cảnh sát toàn thành phố thu thập những bức tượng hình nàng tiên cá, từ đó dẫn đến giá cả của các bức tượng có hình dáng tương tự trên toàn thành phố bị sụt giảm, thì tin tức quan trọng nhất mấy tuần gần đây chính là chuyến thăm của công chúa “cao quý, xinh đẹp, thiện lương, ưu nhã” Lecia Cavendish.

(Những tính từ này là do cô tiểu thư Princes thêm vào.)

“Công chúa vẫn chưa rời đi sao? Tôi nhớ báo chí nói, sau khi công chúa Lecia kết thúc cuộc phỏng vấn ở Kasenric, nàng chỉ ở lại địa phương này một tuần rồi sẽ trở về Tobesk, hiện tại nàng vẫn còn ở đây ư?”

Shade quả thực rất kinh ngạc về điều này.

“Đúng vậy, vẫn còn ở đây. Nghe nói là do đột nhiên mắc bệnh hiểm nghèo nên không thể thực hiện chuyến đi đường dài, vì thế phải ở lại thành phố Cảng Nước Lạnh thêm một thời gian.”

Cô tiểu thư Princes cười nói.

“Nhưng sao tôi lại không thấy tin tức này trên báo chí?”

“Đây lại không phải chuyện tốt gì, vương thất đã gây áp lực không cho các tòa soạn đăng tải. Hơn nữa…”

Nàng hạ thấp giọng: “Chuyện lớn xảy ra ở Tobesk cách đây một tuần rưỡi ngài chắc chắn không thể không biết, đó chính là Tà Thần… Dân chúng bình thường không biết chân tướng, nhưng vương thất chắc chắn đã biết từ Giáo hội. Trong số các Thuật Sĩ Hoàn địa phương có lời đồn rằng, vị công chúa điện hạ đó đã bị sự việc ở Tobesk làm cho hoảng sợ, nên giả vờ bệnh không muốn trở về, muốn đợi đến khi xác nhận an toàn rồi mới di chuyển.”

Cách nói này có phần bôi nhọ, Shade từng nghe cô Louresa nhắc qua vài câu về công chúa Lecia, biết vị nữ Thuật Sĩ Ngũ Hoàn kia không phải người nhát gan như vậy, bởi vậy so với việc bị dọa sợ, khả năng đột nhiên mắc bệnh nặng lại không nhỏ.

“Có lẽ ta nên xách theo trái cây, đại diện cô tiểu thư Louresa đi thăm nàng… Nhưng công chúa hình như căn bản không quen biết ta.”

Hắn nghĩ thầm trong lòng.

“Nhân tiện, tiên sinh Watson, tôi vẫn chưa hỏi, nghề nghiệp của ngài là gì. Nếu tôi nhớ không lầm, ba học viện Kỳ Thuật lớn đều yêu cầu học sinh hàm thụ cố gắng không rời khỏi thành phố cư trú lâu dài. Ngài nếu từ nơi khác đến Cảng Nước Lạnh, hẳn là làm một nghề nghiệp tương đối tự do, tiện lợi cho việc di chuyển giữa hai nơi chứ?”

Cô tiểu thư Princes dường như muốn thăm dò thân phận của Shade, mà Shade cũng đã sớm chuẩn bị, hắn kéo suy nghĩ từ hướng về công chúa quay trở lại: “Ta coi như là một nhà văn, cũng là trợ thủ của một thám tử, sống cùng một thám tử rất phiền phức.”

Shade vừa nghĩ không biết buổi trưa Mia sẽ được cô tiểu thư Louresa cho ăn món gì, vừa nói: “Công việc thường ngày của tôi là sắp xếp hồ sơ thám tử, cùng với người ở chung với tôi tiếp kiến những người ủy thác. Đương nhiên, tôi còn phải giúp vị thám tử gần như là một phế nhân trong sinh hoạt kia chuẩn bị thức ăn, cùng nó… Khụ khụ, cùng hắn đi dạo, thỉnh thoảng còn phải tranh chấp vì vấn đề bữa ăn đêm. Nhưng không thể phủ nhận là, tuy hắn rất phiền phức, nhưng người tôi ở chung, vị thám tử thích mặc đồ ngủ màu cam kia, lại rất phù hợp với nhu cầu về bạn cùng phòng của tôi.”

“Có người bạn cùng phòng như vậy quả là không tồi, hắn có phải là Thuật Sĩ Hoàn không?”

Cô nương trẻ tuổi cùng ăn với Shade dò hỏi.

“Đương nhiên không phải, nhưng hắn biết tôi là Thuật Sĩ Hoàn, thậm chí tôi còn từng thử nghiệm Kỳ Thuật và sức mạnh Di vật trên người hắn. Tuy nhiên…”

Shade nghĩ đến dáng vẻ con mèo gần đây càng thêm thông minh, trên mặt không tự chủ được lộ ra ý cười: “Nếu có một ngày hắn có thể thức tỉnh thiên phú, tôi cảm thấy cũng không tồi.”

Phiên bản dịch này thuộc về độc giả truyen.free và chỉ được đăng tải tại đây.