Với sự hiếu kỳ dạt dào với Quảng trường Thánh Ca, Shade đi dạo một vòng quanh đó, ngắm nhìn khắp chốn. Hắn thậm chí còn trông thấy một kẻ đang bày sạp chơi bài Rod. Gã ngồi dưới đất, lớn tiếng tuyên bố rằng nếu ai có thể thắng hắn ba ván trong tổng số năm ván, sẽ nhận được một lá bài Rod có quy tắc đặc biệt. Tuy nhiên, mỗi lần thách đấu đều phải nộp 5 penny.

Không ít người vây quanh theo dõi họ chơi bài, và lá bài đặc biệt kia cũng có giấy chứng nhận giám định, chứng tỏ bản thân lá bài là thật.

Song, Shade nghe những người vây xem gần đó bàn tán, rằng người này đã bày sạp tại đây tám năm, nhưng chỉ từng thua đúng một lần. Chẳng ai rõ gã đã dùng thủ đoạn gì để luôn duy trì chiến thắng.

Đối phương hiển nhiên có gian lận, song Shade lại chẳng có hứng thú vạch trần. Dù sao, phần lớn những người chấp nhận bỏ 5 penny ra chơi bài, hẳn đều đã biết nơi này có vấn đề. Rốt cuộc họ muốn tận hưởng thú vui đánh bạc cùng người lạ, hay thực sự cho rằng mình có thể giành được lá bài đặc biệt kia, thì thật khó mà phân định.

Shade không hề quên mục đích của mình khi đến đây. Trong số những thông tin Iluna cung cấp, người đàn ông trung niên đội khăn trùm đầu bán hương liệu, thường xuyên xuất hiện ở phía nam Quảng trường Thánh Ca. Hơn nữa, bất kể thời tiết thế nào, ông ta đều mang một đôi ủng đi mưa và treo một tấm biển g�� hình tam giác trước quầy hàng của mình.

Những đặc điểm này đủ rõ ràng, vì vậy Shade đã trông thấy ông ta trong lúc đi dạo quanh quảng trường.

Đối phương có một chiếc xe đẩy, trên đó chất đầy những chai lọ, vại bình. Bên trái ông ta là một người bán rong tự xưng có thể chữa khỏi mọi bệnh tật bằng thảo dược. Thương nhân này khoác áo choàng dài quét đất, trên người thêu những hoa văn kỳ quái mang phong cách của các bộ lạc nguyên thủy trong rừng rậm phía nam Kasenric, trông có vẻ vô cùng chuyên nghiệp. Bên phải là một tạp hóa thương bán đủ mọi thứ linh tinh, bên cạnh cũng có một chiếc xe đẩy, dưới đất trải tấm bạt chống nước, bày bán đủ loại tạp vật.

Bởi vì người bán thảo dược bên trái có vẻ hơi sỉ nhục trí tuệ người khác, nên Shade giả vờ tỏ ra hứng thú với hàng hóa của tạp hóa thương, đứng trước xe đẩy của đối phương mà xem xét hàng. Khoảng cách này vừa đủ gần, và giọng nói trong đầu đã đưa ra hồi đáp:

"Người đàn ông đội khăn trùm đầu ở phía bên phải ngươi là Hoàn Thuật Sĩ, cấp Trung Hoàn, cấp độ c�� thể cần tiếp xúc sâu hơn mới có thể xác nhận."

Xem ra nhiệm vụ thứ ba Iluna lựa chọn, cuối cùng cũng có chút giá trị.

"Tiên sinh, ngài muốn mua gì ạ?"

Shade đứng trước tạp hóa thương quá lâu, nên người bán hàng nhỏ thó tạm thời không có khách đã chủ động bắt chuyện với Shade.

Shade cũng không hề kinh hoảng, tự nhiên đáp lời:

"Nhà tôi nuôi một con mèo, tôi muốn tìm chút đồ chơi nhỏ an toàn cho nó. Ngài cũng biết đấy, loài mèo này luôn thích nuốt đủ thứ không sạch sẽ."

Người bán hàng hơi gầy gò đánh giá Shade một lượt, như thể đang suy đoán thân phận và độ dày ví tiền của hắn:

"Vậy chi bằng ngài mua cái này..."

Thương nhân cầm lấy một sợi lông vũ sặc sỡ:

"Cái này chỉ có 1 shilling thôi."

"Xin lỗi, chỗ ngài không có món đồ nào tôi thấy hứng thú."

Shade lập tức lắc đầu, hắn sẽ không bao giờ trả nhiều tiền như vậy cho một sợi lông gà nhuộm màu.

Suy nghĩ một lát, Shade vươn tay cầm lấy một bộ bài Rod:

"Tôi muốn mua cái này. Tôi đã có một bộ bài Rod rồi, nhưng muốn mua thêm một bộ dự phòng."

Thật ra, sau khi có "Trân Quý Chi Vật", một số lá bài có thể bị hư hại khi dùng làm vũ khí, nên cần thường xuyên bổ sung.

"Đây là bài cũ, tính ngài 5 penny. Ngài còn cần thứ gì khác không? À, nếu ngài là người chơi bài Rod, có hứng thú tham gia một buổi đánh bạc bài Rod tư nhân phi công khai, có lợi nhuận không?"

Thương nhân quen thuộc hỏi, đôi mắt hắn rất có thần, trên mặt mang theo ý cười.

"Phi công khai mưu cầu lợi nhuận tính tư nhân" về cơ bản tương đương với sòng bạc ngầm phi pháp, giống như loại sòng bạc tại Câu lạc bộ Southern Cross vào buổi tối. Một tạp hóa thương trà trộn ở Hạ Thành, lại còn có nhiệm vụ lôi kéo khách cho sòng bạc.

"Không, không, ví tiền của tôi tạm thời không cho phép tôi làm vậy."

Shade nói.

Thế là thương nhân lại thì thầm:

"Vậy ngài có hứng thú với việc giao dịch bài Rod đặc biệt không?"

"Ngài còn có cả cái này?"

Shade ngạc nhiên dò hỏi. Bài Rod có mặt thẻ đặc biệt, tùy theo số lượng phát hành và niên đại, thường có giá từ 1 bảng trở lên. Bài Rod có quy tắc đặc biệt thì ít nhất 40 bảng một lá. Thứ mà tiểu thương nhân trước mắt nói, hẳn là loại trước.

"Có chứ, tuyệt đối là hàng thật. Một tạp hóa thương như tôi, thường sẽ dự trữ một ít vật nhỏ tiện bảo quản và có giá trị, đợi khách hàng hào phóng đến mua... kiếm một món hời. Như bài Rod là một món hàng rất tốt. Có một bộ phận người yêu thích bài Rod, mỗi khi đến một thành phố, họ sẽ tìm đến các tiểu thương trong thành phố để tìm những lá bài đó, cho đến khi thay đổi toàn bộ một bộ bài thành những lá có mặt thẻ đặc biệt."

Thương nhân quen thuộc giới thiệu. Shade hình dung ra cảm giác của kiểu nhiệm vụ sưu tập thẻ bài đó, cảm thấy loại người như vậy chắc chắn rất giàu có.

"Đương nhiên, một số cửa hàng xa hoa, thậm chí sẽ có bán bài Rod có quy tắc đặc biệt, nhưng giá cả e rằng không phải người bình thường có thể chấp nhận."

Tạp hóa thương ở đây tạm thời không có khách, liền cùng Shade trò chuyện thêm vài câu. Shade cũng nhân cơ hội tìm hiểu những chuyện quanh quảng trường này, trọng điểm là tình hình của vị Hoàn Thuật Sĩ bán hương liệu ở bên cạnh quầy hàng của hắn.

Đối phương đang nói chuyện với khách hàng, không hề chú ý đến kẻ đang dụng tâm kín đáo bên cạnh.

"À, đúng rồi, nếu ngài ở đây bán tạp hóa, vậy có thu mua tạp hóa không?"

Shade nghĩ nghĩ rồi hỏi.

"Đương nhiên, nhưng tôi ở đây chỉ thu đồ vật có giá trị."

Thương nhân trả lời, sau đó thấy Shade đưa ba quyển sách kẹp trong tay ra. Thương nhân nhíu mày định từ ch���i, nhưng Shade nháy mắt với hắn, ý bảo hắn nhìn xem nội dung bên trong.

Tạp hóa thương ngạc nhiên gật đầu, cẩn thận mở một quyển ra, đôi mắt vốn nheo lại lập tức trợn tròn:

"Cái này... cái này thật đúng là thứ tốt!"

Liếm môi, hắn vội vàng lật xem hai quyển còn lại, trên mặt lộ ra nụ cười rất chân thành:

"Cái này thật sự không tồi, ba quyển này... nửa bảng thế nào?"

Giá này còn tính là thích hợp, dù sao ba quyển sách này chất lượng rất cao, hơn nữa cho dù có tiền, muốn mua được cũng không dễ dàng. Shade biết loại tạp hóa thương chuyên giới thiệu khách cho sòng bạc này, chắc chắn cũng sẽ bán loại ấn phẩm trái phép này, nên gật đầu:

"Đương nhiên được, nhưng bộ bài Rod kia ngài không thể thu tiền của tôi nữa."

Shade bán những cuốn tạp chí này đương nhiên không phải để kiếm tiền, mà là để tạo cớ nán lại đây một lát. Và quả nhiên đúng như hắn nghĩ, sau khi thanh toán tiền hàng, tạp hóa thương rõ ràng đối xử với hắn tốt hơn.

Shade cũng nhờ vậy biết được, thương nhân bán hương liệu bên cạnh tạp hóa thương, mới bắt đầu bày bán ở đây cách đây nửa tháng. Hơn nữa, ông ta chắc chắn không đến vào các ngày Chủ nhật, vào các ngày thường thì đúng 9 giờ sáng xuất hiện, làm việc đến 5 giờ chiều thì rời đi, lười biếng hơn đa số người buôn bán trên Quảng trường Thánh Ca.

Đã nắm được tình hình cơ bản, Shade định chính thức tiếp xúc với vị thương nhân hương liệu kia, xác nhận rốt cuộc đối phương đang làm gì. Mà đối phương chắc chắn là người, không phải di vật, bởi vậy hắn cũng không tính toán tìm hiểu sâu xa, chỉ là không muốn trì hoãn nhiệm vụ của Iluna.

Thế nhưng, Shade vừa mới đi đến bên quầy hương liệu của thương nhân, một bóng người quen thuộc lại xuất hiện trên quảng trường.

Bác sĩ Bill Schneider xách vali đi ra từ đám đông, dừng lại một bước để một con chó hoang đang đuổi theo đàn ngỗng trắng chạy qua. Vị bác sĩ mắt xanh phất tay, chào hỏi thương nhân bán hương liệu đội khăn trùm đầu:

"Chào buổi chiều, Madison."

"Chào buổi chiều, Schneider."

Hai người bắt tay một chút, sau đó bác sĩ mới chú ý đến Shade đứng bên cạnh. H��m nay Shade ra ngoài mặc đồ khác với bình thường, nên ông không thể nhận ra hắn ngay lập tức:

"Ồ, Shade, sao cậu lại ở đây?"

Bác sĩ cười hỏi, thân thiện kéo Shade lại gần, rồi quay sang nói với Madison, người bán hương liệu:

"Đây là Hamilton, tân binh mà tôi đã nói lần trước. Shade, đây là tiên sinh Alan Madison, học viên của Học viện Y học cao cấp Tắc Tái Tư."

Học viện Y học cao cấp Tắc Tái Tư là một học viện kỳ thuật danh tiếng ngang với St. Byrons và Zalas, tinh thông thuật giả kim và ma dược.

Tiên sinh Madison, người đội khăn trùm đầu, kinh ngạc nhìn về phía Shade, có chút không thể tin nổi mà thì thầm với bác sĩ:

"Schneider, anh nói, cái người mê bài Rod cờ bạc, còn bán tạp chí khiêu dâm ở đây, lại là tân binh của đội anh sao? Tôi vừa rồi đã chú ý đến hắn."

Xem ra ông ta vừa rồi đã chú ý đến động tĩnh bên Shade.

"Hả?"

Bác sĩ vô cùng kinh ngạc nhìn Shade, rồi vì tin tưởng phẩm cách của Shade, giải thích giúp hắn:

"Cậu ấy... có lẽ đang làm một nhiệm vụ nào đó, cậu ấy là thám tử... Chúng ta đến nơi khác nói chuyện đi, ở đây không an toàn."

Shade có chút xấu hổ, nhưng lại vô cùng may mắn, vì bác sĩ đã không tiếp tục bàn luận về chủ đề này.

Ngay bên cạnh Quảng trường Thánh Ca có một lữ quán, chính là "Lữ quán Ba con mèo". Trên tấm biển gỗ có khắc ba con mèo đang nằm bò giống y hệt. Lữ quán tổng cộng bốn tầng, chiếm diện tích khá lớn. Tầng một và tầng hai là nhà hàng và quán rượu mở, chẳng qua tầng hai không có sàn ở trung tâm mà là giếng trời, vì vậy tầm nhìn của tầng một trở nên thoáng đãng hơn, còn diện tích sử dụng của tầng hai thì có chút nhỏ.

Tầng ba và tầng bốn là các phòng khách riêng biệt, đây được xem là một lữ quán tương đối tốt trong Hạ Thành Tobesk.

Bác sĩ Schneider, tiên sinh Madison cùng với Shade, tìm được chỗ ngồi ở góc tầng hai của lữ quán.

Mọi người đều không nhắc lại chuyện Shade vừa làm, còn Shade cũng từ cuộc đối thoại biết được, vị tiên sinh Madison đội khăn trùm đầu này là một Lục Hoàn Thuật Sĩ, đồng thời cũng là người phụ trách nhóm học viên hàm thụ, và là bạn cũ nhiều năm của bác sĩ.

Tiên sinh Alan Madison sống gần đây, nên rất quen thuộc với nơi này. Khi cô hầu gái với cúc áo ngực mở rộng và cổ áo trễ nải đến gần, tiên sinh Madison còn gọi được tên đối phương, và chào hỏi cô.

"Các anh có biết không? Buổi tối, ừm, khoảng sau 7 giờ, ở đây sẽ có vài cô gái khá xinh ngồi ở một góc nào đó, nếu có tiền, thì có thể..."

Shade và bác sĩ Schneider đồng thời kinh ngạc nhìn ông ta.

"Đừng nhìn tôi như vậy, tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi, tôi là người giữ mình trong sạch mà."

Tiên sinh Madison xua tay biện giải, sau đó ba người mới nói đến chuyện chính.

Bác sĩ đến tìm tiên sinh Madison là vì người sau thông qua mối quan hệ của bác sĩ Schneider, đã đặt mua một lô bột kim loại tương đối nhạy cảm ở chợ đen địa phương, và bác sĩ Schneider có thể nhận được một khoản hoa hồng từ đó.

Còn về nguyên nhân Shade xuất hiện ở đây, Shade nhắc đến chuyện của Giáo hội:

"Giáo hội Chính Thần đã chú ý đến việc ngài ở đây bán hương liệu đặc biệt, vì chưa gây ra sự chú ý lớn, nên chỉ giao nhiệm vụ cho đội tiểu Hoàn Thuật Sĩ cấp dưới. Tôi có bạn trong Giáo hội, anh ấy đã ủy thác tôi đến xem tình hình."

"Thật ra vừa rồi tôi đã muốn hỏi, Madison, anh đã thiếu tiền đến mức phải bày sạp ở bên ngoài sao?"

Bác sĩ Schneider cũng tò mò hỏi, tiên sinh Madison bất đắc dĩ lắc đầu:

"Đương nhiên không phải vì kiếm tiền, các anh nghĩ loại công việc này có thể kiếm được bao nhiêu chứ? Một thời gian trước tôi đã có được một kỳ thuật đặc biệt, việc học kỳ thuật đó yêu cầu một nghi thức, và việc tôi bán hương liệu ở Quảng trường Thánh Ca chính là một phần của nghi thức đó."

"Lại còn có yêu cầu học tập kỳ lạ như vậy sao?"

Shade tò mò hỏi, còn bác sĩ thì gật đầu:

"Những kỳ thuật mà Trung Hoàn và Cao Hoàn mới có thể sử dụng, điều kiện học tập đương nhiên rất phức tạp. Ví dụ như mê khóa mà Hoán Thần Giả, một Thập Tam Hoàn Thuật Sĩ, đã sử dụng một thời gian trước. Điều kiện học tập loại kỳ thuật đó, thậm chí đủ để viết thành một quyển sách. Nhìn vào những kỳ thuật mà Trung Hoàn có thể sử dụng, cái này của Madison quả th���c phức tạp quá mức, anh có chắc mình không bị người ta lừa không?"

Tất cả nội dung được dịch thuật đều là bản quyền độc quyền của truyen.free.