"Lá bài đặc biệt?"

Shade kinh ngạc nhìn người đàn ông ngồi đối diện.

"Tất nhiên là tôi hứng thú."

Nhưng hắn không tin rằng một người hắn tình cờ gặp trong khách điếm tồi tàn ở bến tàu khu ổ chuột lại có thể tùy tiện lấy ra một lá bài đặc biệt.

Người đàn ông hạ thấp giọng, khi nói chuyện rất có ngữ điệu, âm cuối thường được nhấn chìm xuống. Hắn sờ nhẹ lên da đầu mình:

"Ta đã nghe cuộc đối thoại của ngươi với chủ quán vừa rồi, lại thấy ngươi có thể kiên nhẫn ngồi đây xem sổ ghi chép nửa giờ. Ta dám cá rằng ngươi tuyệt đối là một người chơi bài Rod, hơn nữa còn là một người chơi lão luyện. Loại khí chất này không thể giả tạo được. Ngươi có muốn chơi một ván với ta không? Dùng lá bài đặc biệt để đánh cược?"

"Xin lỗi, ta không có lá bài đặc biệt."

Shade lắc đầu, không muốn sinh thêm chuyện ngoài lề trong lúc đang điều tra.

"Không sao cả, vậy chúng ta sẽ đánh cược thứ khác. Nếu ngươi thắng, ngươi có thể bỏ ra hai mươi bảng Anh để mua lá bài của ta với giá hời. Nếu ta thắng, ngươi phải trả thẳng cho ta hai mươi bảng Anh."

Đây chính là một số tiền không nhỏ, Shade định từ chối, nhưng người đàn ông đã đặt lá bài kia lên mặt bàn, khóe miệng hắn nhếch lên, đôi mắt sáng bừng:

"Nhìn cái này."

Shade cúi đầu nhìn thoáng qua, sắc mặt hắn thay đổi.

【Ác Ma · Kẻ Trộm Linh Hồn Bishop】, chất bài Nguyệt Lượng 9.

Khi rút được lá bài này, nếu đối thủ chưa dừng bài, thì lượt kế tiếp cần rút hai lá bài. Nếu hai lá bài khác chất, thì đối thủ có thể chọn bỏ một trong hai lá bài. Nếu hai lá bài cùng chất, thì phải đồng thời chấp nhận tổng điểm của cả hai lá bài.

"Đây là... bộ bài Ác Ma sao?"

Shade hạ giọng, tay vịn mặt bàn, ngay cả người đến từ dị giới như hắn lúc này cũng không khỏi kinh ngạc.

Bài Rod thịnh hành đã vài thế kỷ. Ngoài chuỗi bài Sáng Lập, năm lá bài đặc biệt khác trong tay Shade thật ra đều là những chuỗi bài ra đời trong một hai trăm năm gần đây.

Mà trên thực tế, vào những ngày đầu phát hành bài Rod, Hội Đồng Tiên Tri có xu hướng sử dụng nhiều hơn những câu chuyện dân gian và sự vật trong truyền thuyết để chọn chủ đề cho các chuỗi thẻ bài. Mãi đến thời cận đại, họ mới thiên về các chuỗi bài về tự nhiên và văn minh hơn.

Mà chuỗi bài Ác Ma chính là một trong những chuỗi bài Rod đầu tiên nổi tiếng lẫy lừng. Bộ bài này sau đó được tái bản nhiều lần, nhưng mỗi lá bài đặc biệt chỉ được phát hành một lần, bản tiếp theo sẽ là bài Ác Ma mới. Còn lá bài trước mắt này, biểu tượng trên cùng mặt trước cho thấy đây là bản đầu tiên của chuỗi bài Rod Ác Ma.

Ngày phát hành bản đầu tiên của chuỗi bài Ác Ma, Shade không thể nói chính xác, nhưng hắn có thể xác định, nếu lá bài này là thật, vậy giá trị của nó tuyệt đối sẽ không dưới một ngàn bảng Anh.

Ngoài chuỗi 【Sáng Lập】, Ác Ma, Thiên Sứ, các Thánh Nhân Giáo Hội, và những anh hùng truyền kỳ trong truyền thuyết cổ đại đều là những lá bài Rod rất đáng giá.

"Ngươi xác định đây là hàng thật chứ?"

Shade chần chờ hỏi, người đàn ông mặt dài cười hỏi lại:

"Nếu ta có thể xác nhận được, ngươi nghĩ ta sẽ dùng hai mươi bảng Anh để đánh cược với ngươi sao? Thưa tiên sinh, đây là lá bài ta tình cờ có được. Ta tuy là người chơi bài Rod, nhưng ta từ trước đến nay kiêng kỵ ác ma, cho nên, lá bài này ta sẽ không giữ. Vừa hay gặp ngươi, chi bằng cùng ngươi chơi một ván."

Điều này rất giống tình huống thường xuất hiện trong những âm mưu kinh điển.

"Ồ, quên tự giới thiệu. Ta là một học giả ác ma học. Sean · Asmond, gần đây ở Cold Water Port điều tra những lời đồn cổ xưa về nơi này."

Vừa nói, hắn vừa đưa tay về phía Shade.

Shade bắt tay hắn một cái, nhận ra đối phương là người thường.

"Học giả ác ma học?"

Giữa hai người, ánh đèn dầu hỏa hơi vàng vọt. Trong chao đèn, chẳng biết từ khi nào có một con côn trùng đen bay vào. Nó lao vào ngọn lửa, khiến ánh đèn lay động, ánh sáng và bóng tối đan xen trên khuôn mặt Shade.

"Đúng vậy, ta không dạy học ở trường đại học, mà chuyên nhận ủy thác của các quý tộc, điều tra những lời đồn cổ xưa mà họ hứng thú. Thực ra, thứ ta nghiên cứu chủ yếu là ác ma học, ồ, đương nhiên không có ngành học này, đây là do ta tự mình đặt tên. Ta tuy nghiên cứu ác ma, nhưng cá nhân ta rất kiêng kỵ những thứ liên quan đến ác ma, trên người tuyệt đối sẽ không mang theo bất cứ vật phẩm nào liên quan đến chúng."

Tiên sinh Asmond nói, đôi mắt vẫn nhìn về phía Shade. Hắn lại lần nữa sờ nhẹ lên cái đầu hói của mình, đó là thói quen của hắn.

Shade gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Loại người hành nghề này hắn từng nghe bác sĩ Schneider nhắc đến, là những học giả thần bí học trong số người thường. Họ phần lớn phục vụ cho các quý tộc, một số ít là nhà nghiên cứu cá nhân, là những người ngay cả Hoàn Thuật Sĩ cũng phải phiền chán.

Chỉ có thần mới biết, những kẻ không biết kính sợ này rốt cuộc đã tiếp xúc với thứ gì chết tiệt.

"Vậy ngươi đã tìm được ác ma nào ở Cold Water Port chưa?"

Shade hỏi với vẻ rất hứng thú.

"Đương nhiên là không có, hơn nữa ta cũng không phải tìm ác ma, ta đang truy tìm những kiến thức và câu chuyện liên quan đến ác ma. Nhưng ở hải cảng này, chỉ có những người cá hôi thối trong lời đồn, cùng với mỹ nhân ngư nghe nói từng được ngư dân nhìn thấy mà thôi."

Người đàn ông mặt dài tiếc nuối lắc đầu.

"Vậy được rồi, ta là Johan · Watson, một thám tử."

Shade vẫn hạ thấp giọng, hắn tự giới thiệu:

"Ta đang ở đây thực hiện một nhiệm vụ ủy thác, xin đừng tiết lộ."

"Đương nhiên rồi, ta đã biết ngay, ngươi khẳng định không phải người của khu ổ chuột."

Tiên sinh Asmond khách sáo nói, sau đó hỏi dò:

"Ngươi muốn chơi một ván bài Rod không? Ta biết điều này có nguy hiểm, nhưng đối với một người chơi bài Rod chân chính mà nói, v�� một lá bài Rod khả nghi là hàng thật, điều này hẳn là rất đáng giá."

Shade vốn không muốn chơi. Nếu xác nhận là hàng thật, hắn có lẽ sẽ rất hứng thú, nhưng đối phương trông thế nào cũng giống kẻ lừa đảo, mà danh tiếng của những người hành nghề như học giả ác ma học cũng không mấy tốt đẹp.

Nhận thấy Shade do dự, người đàn ông mặt dài nói thêm:

"Nếu ngươi đang điều tra, vậy thế này đi, dù ngươi thắng hay không, ta đều có thể nói cho ngươi tình hình của khách điếm này. Nếu ngươi ở đây thực hiện ủy thác, chắc chắn ngươi rất hứng thú với nơi này. Ta tuy không ở đây, nhưng sáng nay có hẹn gặp khách trên lầu, nán lại cả buổi sáng, cho nên ta rất quen thuộc tình hình trên lầu."

Hắn tiếp tục mê hoặc Shade.

Nhưng lời hắn nói cho thấy hắn không phải đồng bọn của tiên sinh Duck Nice.

"Ngoài thông tin về khách điếm, ta còn muốn thỉnh giáo ngươi một vài vấn đề về ác ma học."

Shade nghĩ nghĩ, cảm thấy như vậy cũng hợp lý, thông tin về Duck Nice đáng giá số tiền này. Nhưng ngay cả khi thắng, hắn vẫn phải trả hai mươi bảng Anh, do đó lại đưa ra yêu cầu.

Trong lòng hắn không tin lá bài kia là thật.

"Không thành vấn đề, chúng ta có thể vừa đánh bài vừa hỏi, ta thích chia sẻ những kiến thức kỳ lạ. Hãy chơi với vài quy tắc thú vị đi, mỗi lần rút bốn lá bài, không so điểm lớn nhỏ, mà là so xem ai không bùng bài ba lần trước. Nếu rút được Quốc Vương và Hoàng Hậu, bất kể điểm số khác là bao nhiêu, đều được tính là không bùng bài."

Người đàn ông mặt dài đề nghị nói.

"Được thôi."

Shade quả thật chưa từng chơi qua cách chơi này.

Tiên sinh Asmond lấy ra bộ bài của mình, Shade cũng lấy ra bộ bài của hắn.

Hắn vừa xào bài vừa cẩn trọng mở lời:

"Tiên sinh Asmond, ngươi cho rằng ác ma là gì? Giống như những sinh vật dị chủng trong lời đồn như tinh linh, người cá, hay là sản phẩm của việc con người quy nạp những thứ quái dị, tà ác lại với nhau?"

"Tiên sinh Watson, đây thật là một vấn đề thú vị. Nghiên cứu của ta cho thấy, cả hai đáp án của ngươi đều đúng. Quả thật tồn tại những sinh vật dị chủng là ác ma, nhưng ác ma cũng bao gồm một số thực thể tà ác mà con người không thể phân biệt rõ được, những yêu tà trong miệng những người tục tằn ở nông thôn, hay dị vật trong miệng các quý tộc."

Shade gật gật đầu, ghi chép của tiểu thư Felianna từng nhắc đến những việc này, xem ra vị tiên sinh Sean · Asmond này cũng có chút tài năng.

Hắn tiếp tục xào bài:

"Ác ma có ký sinh trên người con người không? Giống như trong lời đồn, chúng ký túc trên người những người phụ nữ xinh đẹp, yêu cầu nam tính trừ ma sư dùng thủ đoạn đặc biệt để trục xuất?"

"Những người đó đều là kẻ lừa đảo, những kẻ lừa đảo vừa tham lam lại háo sắc."

Tiên sinh Asmond cười nói, dưới ánh đèn dầu hỏa, nụ cười hắn tuy nhìn có vẻ bình thường, nhưng lại mang đến một cảm giác khó chịu:

"Chi bằng ta kể một câu chuyện về ác ma nhé?"

"Được."

Shade và tiên sinh Asmond đồng thời đặt bộ bài của mình lên mặt bàn, cả hai đều nhẹ nhàng kéo ra, các lá bài trải thành hình vòng cung trên mặt bàn.

Shade dùng 【Trân Quý Chi Vật】 điều khiển bài Rod, để đảm bảo bộ bài lần này sẽ không bị xáo trộn. Xem ra, năng lực này bắt nguồn từ 【Tham Lam】 thật sự hữu dụng. 【Ngươi còn nói lựa chọn năng lực này không phải vì đánh bài.】 Nàng khẽ cười nói.

Shade không để ý đến giọng nói bên tai, bởi vì câu chuyện của tiên sinh Asmond đã bắt đầu rồi. Giọng nói khàn khàn của hắn, trong ánh đèn dầu hỏa hơi vàng và mùi rượu nồng say lòng người, lại càng có vẻ rất có ngữ điệu:

"Ta đã quên, rốt cuộc là ta đã đọc được câu chuyện này trong quyển sách cổ nào. Đó là một quá khứ rất xa xăm, xa xăm đến mức mặt trời còn sáng chói hơn ngày nay, xa xăm đến mức ba vầng trăng chưa đồng thời xuất hiện trên bầu trời."

Shade cũng không kinh ngạc, trong các tài liệu người thường có thể tiếp cận, quả thật có một số ghi chép về số lượng Mặt Trăng.

"Một thực thể quái dị, sinh ra từ dối trá, lừa gạt, phản bội, thù hận, và cái chết. Mọi người không biết nó là thứ gì, vì thế gọi nó là ác ma. Chính vì ý nghĩ của con người, nó liền thật sự có được sức mạnh của một sinh vật gọi là ác ma."

Cả hai đều rút bốn lá bài. Sau khi lật lên, tiên sinh Asmond có Nguyệt Lượng 9, Tinh Tú 2, Tinh Tú 7, Hoa Hồng 13 – không cần tính cũng biết đã bùng bài.

Shade thì có Thái Dương 1, Nguyệt Lượng 13, Hoa Hồng 2 và Hoa Hồng 5, vừa vặn hai mươi mốt điểm.

"Vận khí của ngươi thật không tệ... Con ác ma quái dị kia không có tên, bởi vì nguyên bản nó thậm chí không phải ác ma. Nó đi qua rất nhiều nơi, mỗi khi nó dừng lại, nơi đó nhất định sẽ xảy ra những âm mưu lừa gạt và phản bội."

Lượt bốn lá bài thứ hai, người đàn ông trung niên mặt dài có Thái Dương 3, Thái Dương 7, Tinh Tú 3, Hoa Hồng 7, đúng hai mươi điểm.

Shade thì có Thái Dương 7, Nguyệt Lượng 1, Tinh Tú 4, và một lá Hoàng Hậu.

"Chậc chậc, Hoàng Hậu, xem ra ta thật là gặp một đối thủ rất lợi hại."

Tiên sinh Asmond lắc đầu, thuần thục chọn bài cho vòng thứ ba:

"Nó bản tính trời sinh tà ác, cũng hưởng thụ tai ương do chính mình gây ra. Nó càng thích lấy cớ giúp mọi người thực hiện nguyện vọng, cùng mọi người ký kết khế ước, sau đó lợi dụng sơ hở trong khế ước, lấy đi tất cả những gì họ có."

Quả thật rất phù hợp với quan niệm của người thường về "Ác ma".

"Bất quá trong lời đồn, con ác ma này đã từng thất bại một lần."

Tiên sinh Asmond ngừng lời, cùng Shade cùng nhau lật bốn lá bài thứ ba.

Lá đầu tiên của hắn lại chính là 【Ác Ma · Kẻ Trộm Linh Hồn Bishop】, điều này khiến hắn lộ ra ý cười. Shade thì có Thái Dương 4, Thái Dương 5, Thái Dương 6, Nguyệt Lượng 5, tổng cộng hai mươi điểm.

Shade ba lượt chưa bùng bài, hắn thắng.

"Làm sao thất bại? Có người nhìn thấu cạm bẫy khế ước của nó sao?"

Shade tiện tay ném bài xuống mặt bàn. Hắn rất hứng thú với câu chuyện này.

"Không, người đó nói —— ta không có nguyện vọng."

Tiên sinh Asmond nhìn những lá bài trên mặt bàn, lắc đầu mỉm cười. Shade cũng mỉm cười, từ trong túi lấy ra hai mươi bảng Anh:

"Đây là của ngươi."

"Ngươi không sợ ta là kẻ chuyên dùng bài Rod giả để lừa gạt ngươi sao?"

Hắn hơi nhô đầu ra, trên mặt mang theo nụ cười khó hiểu, cái đầu hói của hắn như phản chiếu ánh đèn dầu hỏa.

"Nếu ngươi có thể nói cho ta tình hình lầu ba, vậy thì phí tin tức hai mươi bảng Anh này rất đáng giá."

Shade nheo mắt nói.

"Ta thích những người như ngươi."

Tiên sinh Asmond nhận lấy tờ tiền, kẹp vào sổ ghi chép của mình, sau đó vượt qua ngọn đèn dầu hỏa, đưa lá bài cho Shade.

Mọi công sức chuyển ngữ này đều là của riêng Truyen.free, xin quý vị độc giả hãy tôn trọng.