Giá như có được thêm nhiều thông tin về ván cược "Nhân sinh" kia, Shade sẽ lập tức tích cực điều tra.

Cách thức điều tra của hắn, tất nhiên là ủy thác người khác giúp thu thập tin tức. Đây cũng là một việc bất đắc dĩ, vì Shade không có đường dây tình báo trực tiếp; trừ khi "Thư viện Ngân Nguyệt" – nơi được các quản thư gọi là "nơi lưu giữ mọi tri thức" – mở cửa cho hắn, bằng không Shade chỉ có thể thành thật tìm người khác giúp đỡ.

Sáng sớm thứ Hai, giáo sĩ August vừa dùng xong bữa sáng tại nhà ăn giáo đường, định ra quảng trường vào buổi sáng sớm dạo bộ tiêu cơm, thì thấy Shade vội vàng nhảy xuống xe ngựa:

"Ôi, thám tử, ngươi đến sớm thế này, chắc không phải để nghe giảng kinh chứ?"

Giáo sĩ tâm trạng rất tốt, mặc áo choàng đứng trước cửa giáo đường, thậm chí còn nói đùa với Shade. Ông đón Shade vào trong giáo đường nói chuyện, hai người cùng bước đi trong hành lang, Shade lặng lẽ đưa cho giáo sĩ tấm thánh huy do tiên sinh Riddle vẽ, có chút lo lắng việc truyền lại thánh huy của cựu thần ngay trong giáo đường chính thần sẽ bị coi là hành vi xúc phạm thần linh:

"Giáo sĩ, tôi muốn ủy thác ngài giúp tôi tìm hiểu xem thánh huy này thuộc về vị cựu thần nào."

"Thánh huy ư?"

Giáo sĩ August cúi đầu nhìn thoáng qua những đường nét kỳ lạ ấy, cảm giác hỗn loạn cùng một chút khó chịu khiến ông xác nhận đây không phải một hình vẽ tùy tiện:

"Cái này là... Ồ, chính là vị này!"

"Giáo sĩ, ngài biết cái này sao?"

"Đương nhiên rồi, đây là cựu thần đã mai danh ẩn tích – 'Thợ Săn Táo Vang Đen', hay còn được gọi là 'Thần Đánh Bạc'. Trên thực tế, cho đến tận hôm nay, vị thần minh này vẫn còn tồn tại những tín đồ rải rác. Dù giáo phái đã biến mất từ lâu, nhưng những người ham mê cờ bạc vẫn truyền tai nhau câu chuyện về ngài, và trong các sòng bạc ngầm đôi khi vẫn có thể tìm thấy tượng cùng thánh huy của ngài."

Giáo sĩ giới thiệu xong, rồi tò mò hỏi:

"Ta nghe Annat nói, vận may bài Rod của ngươi luôn rất tốt, chắc không cần phải cầu khẩn vị thần minh này giúp đỡ chứ?"

"Không không, không phải bài Rod."

Shade lập tức lắc đầu: "Tôi muốn biết thêm nhiều thông tin về vị Vĩ Đại Giả này."

"Chuyện này thì ta không thể giúp ngươi được."

Giáo sĩ tiếc nuối lắc đầu, nhìn quanh trái phải rồi hạ giọng nói:

"Giáo đoàn của vị thần minh này đã biến mất từ lâu, Giáo hội cũng có rất ít ghi chép về ngài. Cách đây một thời gian, Giáo hội có tìm được tư liệu do các tín đồ của cựu thần 'Kẻ Sáng Tạo Hồn Nhiên' để lại, nhưng Giáo hội không phải lúc nào cũng tìm được những 'kho báu' như vậy."

"Vậy à... Nếu tôi muốn gian lận trước mặt vị thần minh này thì sẽ thế nào?"

Shade không dám nói ra việc mình muốn gian lận trong ván cược với thần minh. Hắn chỉ muốn thử để bản thân cũng tham gia vào ván cờ đó, kinh nghiệm sống ở thế giới này tuy chỉ mới vỏn vẹn hai tháng, nhưng tuyệt đối còn xuất sắc hơn cả những gì tiên sinh Riddle đã trải qua.

"Nếu vị thần kia vẫn chưa rời đi, hậu quả của việc gian lận trước mặt Vĩ Đại Giả, ngươi có thể tham khảo những kẻ xúc phạm thần linh nổi tiếng trong lịch sử."

Cũng chính là chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ, điều này khiến Shade hiểu rằng, tốt nhất đừng có ý đồ gian lận trong ván cược này.

Thấy Shade không hỏi thêm gì, giáo sĩ nói tiếp:

"Vừa đúng lúc ngươi hôm nay đến tìm ta, 'Dược tề Thiên sứ Yếu' ta hứa cho ngươi lần trước đã chuẩn bị xong rồi, đi cùng ta đến xưởng lấy đi."

Xưởng ma dược của giáo sĩ August là tầng hầm ông thuê của một người bạn nằm ven đường gần quảng trường. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, vào sáng sớm thứ Hai, những người có thể nhàn nhã đi trên phố như họ thì không nhiều lắm.

Dù sao ai cũng phải mưu sinh, còn vị giáo sĩ già của giáo đường cùng Shade – người có một ủy thác đủ để sống cả tháng – hiển nhiên không thuộc về tầng lớp bình thường.

Hai người nói chuyện từ buổi cầu nguyện sớm nhất mà giáo đường sẽ tổ chức, cho đến việc Giáo hội dự định bao trọn nhà hát kịch của Quốc vương Della Rion vào cuối tuần này, mời đoàn kịch đến biểu diễn vở kịch có chủ đề "Chuyện xưa tôn giáo".

Còn Shade, một tín đồ lâu năm tại địa phương, nếu muốn đi, đương nhiên có thể trực tiếp nhận vé mời từ giáo sĩ August.

"Giáo hội thường xuyên làm loại... hoạt động văn hóa thế này sao?"

Shade suy nghĩ mãi mới tìm được cách hình dung thích hợp. Cậu bé bán báo tiến lại gần chào bán, nhưng nhìn thấy trang phục của giáo sĩ August thì lại lùi về – Giáo đường vốn đã đặt mua báo.

Nhưng giáo sĩ vẫn cười gọi cậu bé lại, sau đó dùng tiền lẻ trong túi mua một tờ "Nhật báo Steam Bird". Hôm nay là thứ Hai, lại có nội dung truyện trinh thám Dorothy mới nhất đang tiếp. Thứ Bảy tuần trước, Dorothy đã nói với vẻ mặt rạng rỡ rằng lần này cô ấy thực sự đã thành công.

Ngay cả Shade bây giờ cũng thích theo dõi truyện dài kỳ của Dorothy, đương nhiên không phải vì muốn xem người khác ca ngợi mình, mà là muốn biết rốt cuộc Dorothy đã cải biên những ghi chép trinh thám nhàm chán kia như thế nào.

Giáo sĩ gập báo lại kẹp vào cánh tay, tiếp tục giải thích:

"Chúng ta thường xuyên tổ chức những hoạt động tương tự, bởi việc giảng kinh và thuyết giáo phổ biến trong thời đại cũ đã khó lòng thỏa mãn được thời đại này. Sự thịnh vượng của công nghiệp hơi nước khiến cuộc sống của mọi người ngày càng sung túc, đồng thời cũng phát sinh nhiều yêu cầu hơn đối với lĩnh vực tinh thần. Thế nên, ngoài những ngày lễ hoạt động quan trọng nhất hàng năm, Giáo hội Ngũ Thần sẽ tổ chức các buổi hội họp với nhiều hình thức đa dạng cách một khoảng thời gian nhất định."

"Không đủ cân bằng, tôi hiểu rồi."

Shade gật đầu, nhưng không đào sâu chủ đề này mà hỏi ngược lại:

"Ngoài việc tổ chức xem kịch, còn có những hoạt động nào khác không?"

Thấy Shade tỏ vẻ rất hứng thú, giáo sĩ August liền cười giải thích:

"Tư vấn tâm lý, các buổi hội trợ giúp, hoặc tổ chức làm bánh quy nhỏ tại giáo đường, do Giáo hội đem đến các khu ổ chuột hoặc viện phúc lợi trong thành phố. Ồ, mỗi nửa năm, chúng tôi còn tổ chức buổi tụ họp cho những tín đồ trẻ tuổi mà chúng tôi đã tìm hiểu kỹ về hoàn cảnh gia đình, nhằm tạo cơ hội để họ tìm hiểu nhau."

Đây có thể xem như hoạt động xem mắt, và những người cùng tín ngưỡng kết hợp, con cái sinh ra cũng phần lớn sẽ trở thành tín đồ lâu năm.

Giáo sĩ August không hề mời Shade tham gia loại hoạt động này, vì dù sao ông lão cũng mơ hồ nhận ra mối quan hệ giữa Shade và hai nữ thuật sĩ cùng tổ không hề bình thường.

Hai người lại nói chuyện về việc tuần trước gặp phải Hoàn Thuật Sĩ của "Hội Chân Lý" tại nghĩa địa vô danh cuối Con Đường Thòng Lọng Quỷ. Giáo sĩ August đã giao hắn cho Giáo hội, Giáo hội tự nhiên đã tiến hành thẩm vấn thêm, hy vọng có thể thu được thêm nhiều tình báo về "Hội Chân Lý".

Đáng tiếc, có lẽ vì "Xiềng Xích Tội Lớn" của Shade đã hai lần xuyên thấu linh hồn kia, dù hắn đã sống lại nhờ nghi thức, nhưng trí tuệ và tư duy của bản thân vẫn bị hỗn loạn ở một mức độ nhất định.

Giáo hội kiểm tra sau đó cho rằng, linh hồn của hắn đã xuất hiện nhiễu loạn, và cho rằng nguyên nhân là do nghi thức sống lại đáng sợ kia. Còn về nhiều tin tức hơn của "Hội Chân Lý", hiện tại chỉ có thể giải mã từ những thư tín cá nhân tìm được của Hoàn Thuật Sĩ đó, nhưng việc phá giải những thư tín được mã hóa bằng ngôn ngữ cổ đại đó cũng cần thời gian.

"Hội Chân Lý" một tổ chức như thế sẽ không chỉ phái một người đến Tobesk hành động, Giáo hội cho rằng hắn chắc chắn vẫn còn đồng bọn ở khu giáo hội này.

"Cho nên, cây xiềng xích kia của ngươi nếu không thật sự cần thiết, đừng tùy tiện dùng."

Giáo sĩ vừa lấy chìa khóa mở cửa vừa cảnh báo Shade:

"Chỉ cần nhìn thấy cây xiềng xích kia, ta gần như có thể cảm nhận được tội nghiệt. Ta tin ngươi có thể khống chế sức mạnh của mình, nhưng ta lo lắng người khác sẽ không tin tưởng ngươi."

Bước qua bậc thang tiến vào tầng hầm, vì giáo sĩ August thường xuyên pha chế ma dược ở đây, nên trong không khí có một mùi hương chua xót kỳ lạ khó hình dung. Hơn nữa, nhiệt độ trong tầng hầm cao hơn mặt đất không ít, điều này có lẽ là do bếp lò vẫn còn bốc lửa ở góc tường.

Giáo sĩ August đã pha chế "Dược tề Thiên sứ Yếu" cho Shade, hiện đang đặt trên giá ống nghiệm ở bàn thí nghiệm. Khi ông đưa ống nghiệm thủy tinh đó cho Shade, ông còn phàn nàn rằng những chương trình học ma dược cấp cao hơn đòi hỏi dụng cụ hóa học tinh vi hơn, mà việc mua sắm loại dụng cụ đó lại là một phiền phức lớn. Thánh Byrons ra giá quá cao, các cơ sở dụng cụ tinh vi của quốc gia Della Rion thì không tiện tiếp cận, chỉ có một số học viện cơ khí ở khu đại học có thể đặt làm theo yêu cầu, nhưng chu kỳ lại rất dài.

"Dược tề Thiên sứ Yếu" là một lọ chất lỏng trong suốt, vẻ ngoài không khác gì nước. Nhưng ngay khi tiếp xúc, một âm thanh bên tai lập tức nhắc nhở Shade rằng hắn đã cảm nhận được "Kỳ Tích".

Shade nắm lấy ống nghiệm đó, lập tức cảm nhận được hơi ấm. Cảm giác này, giống như ôm một túi nước ấm có nhiệt độ thích hợp vào mùa đông thì cũng không khác là bao.

Tuy rằng trâm cài "Thương Quang Minh" do Iluna chế tác kh��ng phải cùng loại vật phẩm, nhưng ma dược của giáo sĩ August ẩn chứa yếu tố và linh lực, gần như còn mạnh mẽ hơn chiếc trâm cài đó.

"Dùng cái này đối phó ác ma, cách trực tiếp nhất là đổ vào miệng đối phương. Nhưng xét đến những gì ghi lại trong sách, đa số tà linh ác ma đều không có hình thái con người, có thể không có miệng hoặc các lỗ hổng khác, nên ngươi cũng có thể vẩy lên người đối phương."

Giáo sĩ đỡ bàn giải thích với Shade:

"Vẩy cái này lên vũ khí thì có tác dụng không?"

Shade tò mò hỏi, rút nút ống nghiệm ra ngửi thử một chút, ngửi thấy mùi cỏ xanh không quá nồng. May mà Mia hiện tại đang say mê "thám hiểm" trong nhà, không đi cùng, nếu không con mèo kia chắc chắn sẽ vươn móng vuốt ra.

"Đương nhiên là có tác dụng, nó có thể cung cấp sát thương Thánh Quang trong một khoảng thời gian nhất định cho vũ khí. Ngoài ra, nhỏ chất lỏng này lên mí mắt, mũi và lỗ tai, có thể giúp ngươi phát hiện dấu vết của những vật thể tà ác có khả năng tàng hình."

Giáo sĩ nghĩ nghĩ: "Loại dược tề này rất khó pha chế, trong thời gian ngắn, ta cũng chỉ có thể cung cấp cho ngươi chừng này. Nếu chính ngươi không đối phó được, nhất định phải nhớ tìm ta giúp đỡ, ồ, ta là nói, tìm ta nhờ Giáo hội giúp đỡ."

"Vâng, giáo sĩ."

Shade chưa nói mình có đồng bọn, hắn lại ngập ngừng nói: "Giáo sĩ, dược tề ngài cung cấp quá quý giá, sự giúp đỡ của tôi cho ngài thật ra chẳng đáng là bao, vậy, ngài còn cần cái gì..."

"Không cần nói như vậy, tiểu đội của chúng ta vốn dĩ nên giúp đỡ lẫn nhau, hơn nữa ngươi làm việc này là để đối kháng ác ma, là chính nghĩa. Nếu ta thu thù lao của ngươi, ta sẽ trở thành kẻ bị lợi dục che mờ tâm trí."

Giáo sĩ August bảo Shade đừng nói thêm nữa, Shade chỉ có thể giấu phần cảm tạ này trong lòng, nghĩ rằng sau này có cơ hội sẽ báo đáp.

Đồng thời, hắn lại lấy ra dấu ấn xua đuổi ác ma mà hắn đã sao chép từ người tiên sinh Riddle, muốn giáo sĩ xem thử, liệu ông có biết đây là gì không.

Vốn tưởng rằng giáo sĩ cần tra tư liệu, không ngờ ông lại nhíu mày. Giáo sĩ không chỉ nhận ra thánh huy của thần minh, mà ngay cả cái này ông cũng biết:

"Ồ? Ngươi thấy dấu ấn này ở đâu? Ta nghĩ ngươi chắc hẳn cũng không tinh thông cơ sở văn chương học, ký hiệu này sau khi biến hình, đã được rất nhiều nghi thức cầu phúc sử dụng."

"Đây là tôi thấy từ... một quyển sách cổ ghi chép phương pháp đối phó ác ma. Trên đó nói, dấu ấn này có thể xua đuổi ác ma. Giáo sĩ, đây có phải là dấu vết còn sót lại của một di vật nào đó không?"

"Đúng vậy, ồ, thám tử, thật không ngờ ta lại có thể thấy cái này ở chỗ ngươi."

Giáo sĩ August bảo Shade ngồi xuống nói chuyện: "Ngươi cũng biết, những tà linh ác ma kia là những thứ vặn vẹo và đáng sợ tồn tại từ Kỷ Đệ Tam cổ xưa. Dù những sinh mệnh trí tuệ thời đó sợ hãi chúng, nhưng với hệ thống thần bí học của thời đại đó, không phải là hoàn toàn không có bất kỳ biện pháp nào để đối kháng chúng. Vì thế, một nhóm người lấy việc săn lùng ác ma làm mục tiêu đã tụ tập lại với nhau, dấu ấn ngươi thấy chính là ấn chương mà họ đeo. Ở thời đại đó, đây là một vật phẩm luyện kim vô cùng mạnh mẽ."

"Vậy nhóm người đó vẫn còn truyền lại đến tận bây giờ sao? Ví dụ như ở Kỷ Đệ Tứ Hắc Ám Loạn Lạc, Kỷ Đệ Ngũ Phù Thủy, và Kỷ Đệ Lục hiện tại, liệu có còn nhóm người này không? Họ có tổ chức gì không?"

Shade tò mò hỏi.

"Họ đã hoàn toàn biến mất vào cuối Kỷ Đệ Tam, hoặc đầu Kỷ Đệ Tứ, vì nhiều nguyên nhân khác nhau. Những ấn chương kim loại được bảo tồn sau đó đã biến thành di vật, cũng chính là thứ ngươi đang tìm. Cụ thể có bao nhiêu ấn chương được bảo tồn thì ta không biết, nhưng ta biết đây là di vật cấp 'Thủ Mật Nhân' – 'Thú Ma Ấn Chương'."

"Chỉ là cấp Thủ Mật Nhân sao?" Shade có chút kinh ngạc.

"Bởi vì tác dụng duy nhất của ấn chương là trao cho vật thể được khắc dấu khả năng đối kháng ác ma. Ngoài việc đối kháng ác ma, nó không có tác dụng gì khác, ngay cả hai thuộc tính tiêu cực của nó cũng chỉ liên quan đến ác ma. Nếu lâu ngày không được Hoàn Thuật Sĩ tiếp xúc, một khi lại bị Hoàn Thuật Sĩ chạm vào, nó sẽ trực tiếp dẫn dụ ác ma đến, và việc giữ ấn chương này cũng sẽ làm tăng khả năng gặp phải ác ma." Giáo sĩ nói.

"Vậy những ấn chương này, hiện tại đang ở đâu?"

"Không biết." Giáo sĩ lắc đầu: "Nhưng có một lời đồn rằng, khi ác ma xuất hiện, những ấn chương này cũng sẽ xuất hiện, đây là món quà cuối cùng mà các thợ săn thú ma nguyên thủy từ Kỷ Đệ Tam để lại cho hậu thế."

"Chuyện này thì phiền toái rồi."

Shade thầm nghĩ trong lòng, hiện tại các đoàn thể Hoàn Thuật Sĩ, bao gồm Giáo hội và học viện, đều đang tìm kiếm tung tích của Duck Nice, lúc này Shade dù có tìm kiếm "Thú Ma Ấn Chương" bằng con đường nào, thì các tổ chức khác cũng sẽ biết được.

Trừ khi ấn chương tự tìm đến Shade, bằng không Shade không thể nghĩ ra mình còn có cách nào để có được nó.

"Ồ, Shade, về lọ ma dược này, nhớ đừng nói với bất cứ ai rằng ngươi có được nó từ ta." Giáo sĩ August bỗng nhiên nói thêm.

"Ngay cả bác sĩ Schneider và những người khác cũng không thể nói sao?"

"Đúng vậy, không một ai có thể nói." Giáo sĩ rất nghiêm túc nhắc lại một lần.

"Không thành vấn đề, dù sao trên người tôi cũng không thiếu những món đồ có lai lịch cổ quái." Shade gật đầu, trong lòng biết rằng loại ma dược này tuyệt đối không hề đơn giản.

Mọi giá trị tinh hoa của bản dịch này đều được bảo hộ tại Truyen.free, như ánh trăng vĩnh hằng soi rọi.