Hôm nay, Servet tiểu thư rốt cuộc cũng không còn diện bộ váy hầu gái quen thuộc nữa. Khi Shade mở cửa ở tầng dưới và nhìn thấy cô gái đứng bên ngoài, anh ta sững sờ trong giây lát, rồi mới dám xác nhận đó chính là tiểu thư hầu gái.

Mái tóc đen dài được tết thành một kiểu dáng phức tạp bằng dải ruy băng màu tím bản rộng, rồi búi cao thả xuống phía sau lưng. Trên tóc chỉ cài một chiếc kẹp tóc hình cỏ bốn lá màu bạc trắng làm điểm nhấn. Mái tóc đen dày rẽ ngôi bên phải trán, phần bên phải buông xuống, những lọn tóc con được cài gọn sau tai, còn phần bên trái lại được chải nghiêng về phía trái, đuôi tóc gần như che khuất cả lông mày.

Nàng mặc một chiếc váy dài dệt từ vải dành cho quý cô màu xanh lam đậm đà, ngoại trừ một vài hoa văn mảnh màu bạc trắng điểm xuyết trên ống tay áo, toàn bộ chiếc váy không có thêm bất kỳ màu sắc nào khác. Phần eo được thắt một chiếc thắt lưng đen chìm, trên chân là một đôi giày da đen đế bệt.

Thấy Shade có chút ngạc nhiên, Servet tiểu thư cúi đầu đánh giá trang phục của mình, rồi ngẩng đầu, dùng đôi mắt màu nâu tuyệt đẹp nhìn về phía Shade:

"Xin lỗi, trang phục của tôi có vấn đề gì sao?"

"Không có vấn đề gì cả, chỉ là trước đây chưa từng thấy cô ăn mặc như vậy... Thực sự rất xinh đẹp."

Shade gật đầu, tránh sang một bên nhường lối để nàng bước vào. Công việc thám tử của cả ngày hôm ấy chính thức bắt đầu.

Tại nhà, Shade sắp xếp lại những thông tin đã thu thập được, sau đó để lại Mia trông nhà. Anh cùng Servet tiểu thư ngồi xe ngựa đi đến Quảng trường Thánh Ca ở khu hạ thành, rồi bước vào quán trọ Ba Con Mèo nằm gần quảng trường.

Lần trước khi Shade điều tra thương nhân bán hương liệu, anh từng trò chuyện cùng bác sĩ và bạn của bác sĩ ở nơi này. Hôm nay, quán trọ Ba Con Mèo vẫn không khác gì ngày đó, những khách lữ hành từ xa đến đang nghỉ trọ, còn những người rảnh rỗi thì ngồi ở tầng một và tầng hai uống rượu trò chuyện.

Nữ thi nhân đánh đàn Rutte, ngồi trên chiếc ghế đẩu cao ở sân khấu nhỏ phía đông quán trọ, nhẹ nhàng biểu diễn. Khúc nhạc này có chút u buồn, tựa hồ đang ca ngợi câu chuyện tình yêu của những anh hùng truyền kỳ thời cổ đại.

Nếu không phải vì ngọn đèn bàn sáng rực trên đầu nàng, Shade có lẽ đã cho rằng mình vừa lạc vào thời đại mạo hiểm Trung Cổ xa xôi.

Ban ngày, quán trọ Ba Con Mèo không có ca kỹ, lũ nát rượu hay dân cờ bạc xuất hiện, nơi đây lúc này kinh doanh một cách đàng hoàng.

Sau khi Shade và Servet tiểu thư bước vào quán trọ, họ gọi riêng chút rượu, rồi ngồi xuống một bàn gần quầy ở tầng một. Shade giới thiệu cho tiểu thư hầu gái vốn ít khi tới những nơi như thế này về những điểm đặc sắc của quán. Một lát sau, cả hai mới đứng dậy đi đến quầy. Shade gọi người phụ nữ chủ tiệm đang hùng hổ chuẩn bị đi vào bếp sau răn dạy những đầu bếp ồn ào.

Đó là một người phụ nữ trạc hơn bốn mươi tuổi, quấn chiếc khăn vải màu nâu đỏ trên đầu, làn da sạm đi, trên mặt chi chít những đốm tàn nhang. Bà ta thấp hơn Shade một chút, nhưng nhìn bộ xương rất lớn, dáng người khá vạm vỡ. Có thể mở một quán trọ quy mô như vậy tại Quảng trường Thánh Ca sầm uất, người phụ nữ này tuyệt đối không phải tầm thường.

"Xin lỗi đã làm phiền, xin hỏi bà còn nhớ ông Frank Bandy không?"

Shade vừa hỏi vừa đặt một đồng xu shilling lên quầy. Người phụ nữ chủ tiệm rất tự nhiên nhận lấy đồng xu.

"Cái ông mù sống gần đây đó hả?"

Bà ta nói chuyện rất thẳng thừng, quan sát biểu cảm của Shade, rồi chẳng mấy chân thành nói:

"Xin lỗi, cách dùng từ này có lẽ không đúng lắm, dù sao bây giờ mắt ông ấy đã sáng lại rồi."

Shade ra hiệu cho trợ thủ của mình bắt đầu ghi chép, còn mình thì tiếp tục hỏi:

"Bà quen vị nhạc sư đó đã lâu chưa?"

"Đúng vậy, trước đây ông ấy thường xuyên đến chỗ chúng tôi uống rượu, hơn nữa mỗi lần chỉ gọi rượu Rum nhạt Cold Water ủ từ bã mía. Rõ ràng là một người mù, nhưng mỗi tuần vẫn tìm vài cô gái ở đây. Tuy nhiên, một người đàn ông độc thân cũng chẳng có gì phải tiêu pha nhiều, nên ông ấy ra tay cũng khá rộng rãi. Mấy tháng trước, không biết bằng cách nào mà mắt ông ấy đã được chữa khỏi, ông ấy lại thích chơi bài Rod với các khách ở chỗ tôi, nhưng tiền đặt cược rất nhỏ, nên cũng chẳng thiếu... Ồ!"

Bà ta bỗng nhiên mở to mắt, như thể đã hiểu ra điều gì đó:

"Bandy có phải đã chơi bài Rod ở chỗ ông, thiếu nợ rồi bỏ trốn không? Tôi đã bảo mà, sao lâu thế rồi mà không thấy ông ấy đâu."

Người phụ nữ chủ tiệm tự cho là đã tìm ra sự thật, nhưng Shade lại lắc đầu:

"Tôi không mở sòng bạc, và ông Bandy cũng không bỏ trốn. Ông ấy đã tự sát vào giữa tháng trước."

Nghe thấy tin tức này, khóe miệng người phụ nữ chủ tiệm, vốn dĩ nói chuyện chẳng hề khách khí, khẽ giật giật. Vẻ mặt bà ta có chút kỳ lạ, dường như thoáng chốc muốn thể hiện sự đau buồn, nhưng cuối cùng chỉ đơn giản nói:

"Thật là xui xẻo, lại mất đi một vị khách quen đã vài thập niên."

Giọng nói bà ta chợt trầm thấp xuống, bà cúi đầu nghịch những chiếc ly trên quầy. Một lúc lâu sau thấy Shade không nói gì, bà mới hỏi lại:

"Vậy ông là ai? Ông muốn làm gì? Tôi nghĩ ông hẳn không phải tới đây tìm các cô gái, vị tiểu thư phía sau ông đây còn xinh đẹp hơn tất cả những cô gái tôi quen biết."

Shade nhìn về phía cô gái bên cạnh, Servet tiểu thư khẽ cười, nhưng không nói gì, mà tiếp tục ghi chép, vẫn giữ thói quen khi làm hầu gái.

Vì thế, Shade đưa tấm danh thiếp đã chuẩn bị sẵn ra:

"Tôi là thám tử. Hiện tại tôi đang được đoàn kịch ca vũ Nặc Sơn ủy thác điều tra nguyên nhân cái chết của nhạc sư mù Frank Bandy."

Người phụ nữ chủ tiệm rõ ràng là người biết chữ, nhìn thấy địa chỉ trên danh thiếp, bà ta nhướng mày:

"Quảng trường Santa Teresa ư? Chậc chậc, bạn bè của ông ta đúng là có tiền. Thôi được rồi, ông muốn hỏi gì?"

"Khi ông Frank Bandy xuất hiện những lần cuối cùng, tinh thần ông ấy thế nào?"

Người phụ nữ chủ tiệm lại cầm giẻ lau trên mặt bàn:

"Cái này thì tôi nhớ rõ, quãng thời gian mắt ông ấy mới được chữa khỏi, ông ấy rất thích trò chuyện và chơi bài với khách ở đây. Nhưng những lần cuối cùng xuất hiện, ông ấy lại giống hệt như hồi còn mù, một mình ngồi trong góc uống rượu giải sầu."

Bà ta chỉ vào chiếc bàn ở góc tường tầng một, vì buổi sáng khách không đông lắm, nên góc đó hiện tại không có ai.

"Vậy ông Bandy có từng biểu hiện sự điên loạn hay tương tự không?"

Shade lại hỏi.

"Cái này thì không có thật."

Người phụ nữ chủ tiệm vừa lau ly vừa lắc đầu:

"Ông ấy không nói chuyện với ai cả, và tất nhiên người khác cũng sẽ không quấy rầy một người đang uống rượu giải sầu."

Như thế thì rất có lý, nhưng điều này cũng có nghĩa là, quán trọ Ba Con Mèo này không có bất kỳ manh mối nào có giá trị.

"Nhưng mà..."

Người phụ nữ chủ tiệm chần chừ nhìn về phía Shade:

"Bandy ở chỗ chúng tôi có một cô gái rất thân thiết, đa số thời gian tiêu tiền giải khuây ông ấy đều tìm cô ta. Bởi vì ông ấy thường xuyên ngủ lại chỗ cô ta, nên tôi nghĩ, cô gái của chúng tôi không chỉ biết về trạng thái tinh thần gần đây của Bandy, mà thậm chí có khả năng còn giữ lại di vật của ông ấy."

"Tôi cần địa chỉ của quý cô đó."

"Cái này thì không thể trực tiếp nói cho ông được, dù sao chúng tôi làm ăn cũng khá nhạy cảm."

Shade biết đây là cái cớ, đối phương chẳng qua là muốn anh ta bỏ thêm một khoản phí thông tin mà thôi. Vì thế anh lại lấy ra một đồng shilling, nhưng người phụ nữ chủ tiệm lắc đầu:

"Không đủ, cần số tiền này."

Bà ta đưa ngón trỏ của bàn tay phải hơi thô to, còn mang vết sẹo cũ ra vẫy vẫy.

"Mười shilling sao?"

"Không, một Bảng."

"Ôi, thưa bà, phi vụ này của tôi còn chưa kiếm được nhiều đến thế đâu."

Shade lập tức lắc đầu, người phụ nữ chủ tiệm cười nói:

"Tôi nghe Bandy nói qua, đoàn kịch ca vũ Nặc Sơn rất giàu có, phi vụ này của ông chắc chắn kiếm được nhiều."

Nhưng vấn đề là, Shade căn bản không nhận được ủy thác từ đoàn ca kịch.

Servet tiểu thư ở phía sau muốn nói chuyện, nhưng bị Shade lắc đầu ngăn lại. Một Bảng thì anh ta không phải không thể chi, chỉ là không muốn bị người ta chiếm lợi ích vô cớ:

"Hay là thế này đi."

Trong ánh mắt kinh ngạc của người phụ nữ chủ tiệm, anh ta lấy ra bộ bài Rod của mình từ trong túi, rồi rút ra lá bài 【 Phong Tục Miền Nam Kasenric · Lễ Hội Vũ Nguyệt 】 được hai quỷ hồn chúc phúc, trưng bày ra:

"Chúng ta đánh cược một ván, tôi thắng thì bà nói cho tôi địa chỉ của quý cô đó. Tôi thua, tôi sẽ đưa bà hai Bảng, bà vẫn nói cho tôi địa chỉ của quý cô đó. Tôi nghe nói bà cũng là cao thủ bài Rod, thích chơi bài với những người có bài đặc biệt. Thế nào, bà có hứng thú chơi một ván với tôi không?"

Việc người phụ nữ chủ tiệm là cao thủ bài Rod, là do bạn của bác sĩ, ông Madison, người bán hương liệu đặc biệt, kể.

Người phụ nữ sau quầy sau khi kinh ngạc thì lộ ra nụ cười:

"Không, nếu đã muốn đánh cược bài, tự nhiên phải cược lớn hơn một chút chứ. Tôi rất thích chơi bài với những người có lá bài đặc biệt. Hay là thế này đi, ông lấy lá bài này của ông làm tiền cược, tôi lấy lá bài này của tôi làm tiền cược. Kẻ thua cuộc sẽ giao ra l�� bài đặc biệt của mình. Dù ông thắng hay thua, tôi đều sẽ cung cấp thông tin miễn phí cho ông."

Bà ta hơi rướn đầu về phía trước:

"Thám tử, ông có dám không?"

Shade cúi đầu nhìn về phía món tiền đặt cược mà người phụ nữ chủ tiệm đã lấy ra ——

【 Mật Lệnh Của Quốc Vương · Thế Thân 】, quân hoa văn số 2: Khi rút được lá bài này, có thể trao đổi nó với một lá bài úp chưa được lật của đối thủ, nhưng không thể dừng bài trong ván này. Nếu đối thủ không có lá bài úp chưa được lật, thì lá bài này không có bất kỳ tác dụng nào.

Trên lá bài, một người đàn ông đội vương miện, mặc trường bào lộng lẫy ngồi trên ngai vàng, cái bóng của ông ta dường như ẩn chứa một người khác.

Nhìn thấy lá bài này, Shade nhướn mày. Bộ bài Rod series 【 Mật Lệnh Của Quốc Vương 】, được phát hành khoảng 120 năm trước, khi Kasenric và Della Rion ký kết bản 《 Hiệp Ước Hòa Bình Đại Lục 》 đầu tiên. Bộ bài này ra đời để kỷ niệm nền hòa bình không dễ có được.

Toàn bộ series có tổng cộng 15 lá bài đặc biệt, từ số 1 đến 13 mỗi số một lá, cùng với một lá Quốc Vương và một lá Vương Hậu. Trong đó, năm lá được tặng cho hoàng thất Della Rion, năm lá cho hoàng thất Kasenric, và năm lá được phát hành rộng rãi. Từ khi bản gốc 【 Mật Lệnh Của Quốc Vương 】 được phát hành, đã trôi qua hơn một thế kỷ. Mười lăm lá bài đặc biệt này phần lớn được quý tộc hai nước trân trọng cất giữ, ngoài giá trị tự thân, chúng còn mang giá trị kỷ niệm lịch sử to lớn.

Series này chỉ có ba lá bài thất lạc không rõ tung tích, Shade không ngờ lại nhìn thấy một lá ở đây:

"Hàng thật sao?"

"Đương nhiên, giấy chứng nhận giám định nằm ngay trong tay tôi đây."

"Lá bài này, còn có thể đáng giá hơn lá Vũ Nguyệt của tôi."

Shade chỉ ra, nhưng người phụ nữ chủ tiệm chỉ cười một tiếng:

"Không sao, tôi thích cược bài đặc biệt với người khác, bản thân lá bài này cũng là tôi thắng được. Trong mắt tôi, tất cả các lá bài đặc biệt đều có giá trị ngang nhau."

"Không, tôi cũng sẽ không chiếm lợi của bà. Tôi sẽ dùng cái này để cược với bà."

Shade rút ra lá bài Ác Ma số chín 【 Giám Mục Kẻ Trộm Linh Hồn 】, lần này đến lượt người phụ nữ chủ tiệm kinh ngạc:

"Series Ác Ma trong truyền thuyết sao? Hàng thật."

"Đương nhiên, nhưng giấy chứng nhận giám định ở nhà tôi. Tôi nghĩ bà hẳn sẽ không nghi ngờ, một thám tử của Quảng trường Santa Teresa sẽ nói dối vào lúc này. Tôi cần giữ uy tín của mình mà."

"Lá bài này của ông, còn có thể đáng giá hơn lá Thế Thân."

"Đối với tôi mà nói, giá trị của các lá bài đặc biệt cũng như nhau thôi."

Shade cười đáp lời, rồi xáo hai lá bài vào lại bộ bài.

Thực ra là vì anh ta cho rằng khả năng mình thua rất thấp.

"Đúng là một đối thủ thú vị... Thám tử, cuộc thi đấu của những người chơi lớn của thành phố tháng sau đã bước vào giai đoạn đăng ký chính thức rồi, ông đã đăng ký chưa?"

Người phụ nữ sau quầy như thể đã bị khơi gợi hứng thú.

"Đương nhiên rồi, hơn nữa là Hiệp Hội Nhà Tiên Tri đã gửi thư mời cho tôi, tôi là một người chơi dự thi đặc biệt."

Shade nói.

"Vậy được, chúng ta cứ xem đây là một trận đấu biểu diễn trước khi cuộc thi đấu của những người chơi lớn bắt đầu đi. Thật là thú vị, không ngờ sáng sớm đã có chuyện thú vị như vậy. Thám tử, đợi một lát. Nếu đã chơi bài với một người chơi Rod bài lão luyện như ông, đương nhiên phải trang trọng một chút. Ngoài ra, ông có thể gọi tôi là phu nhân Tang Mei."

Nói rồi bà rời quầy, gọi những người hầu trong quán trọ đến giúp dọn dẹp chiếc bàn ở trung tâm tầng một, và dùng thêm hai chiếc bàn lớn khác ghép thành một chiếu bạc Rod bài.

Shade và Servet tiểu thư đứng sang một bên chờ đợi. Những người rảnh rỗi đang uống rượu trong quán trọ Ba Con Mèo vào sáng sớm tinh mơ nghe nói có người muốn khiêu chiến bà chủ, hơn nữa còn dùng bài đặc biệt của mỗi người làm tiền đặt cược, tất cả đều hưng phấn xúm lại.

Tiểu thư hầu gái cầm cuốn sổ tay, nhẹ giọng hỏi Shade bên cạnh:

"Hamilton tiên sinh, cuộc đối thoại vừa rồi thật sự rất tuyệt vời, quả thực giống hệt như những gì miêu tả trong truyện trinh thám vậy. Nhưng, ngài có thường xuyên dùng cách chơi bài để thu thập thông tin không?"

"Cũng không thường xuyên lắm, bởi vì không phải ai cũng chơi bài Rod. Hơn nữa, những thám tử bình thường cũng sẽ không dùng cách chơi bài để có được manh mối."

Shade nói, sau đó quay đầu nhìn về phía cô gái tóc đen bên cạnh. Đôi mắt nàng tuy là màu nâu đen rất đỗi bình thường, nhưng vẫn vô cùng xinh đẹp. Điều này không chỉ vì hình dáng mắt khiến đôi mắt nàng hơi lộ vẻ quyến rũ, mà Shade cho rằng quan trọng hơn là, trong ánh mắt của Servet tiểu thư có một loại ánh sáng hiếm thấy, trong trẻo và thuần khiết.

"Hơn nữa thực ra tôi cũng không thường xuyên chơi bài, ít nhất là tôi chưa bao giờ chủ động tìm người để chơi bài cả."

Shade giải thích thói quen của mình, cô gái tóc đen ở bên cạnh khẽ cười nói:

"Tôi còn tưởng ngài là loại bài thủ ma quái đi khắp nơi chơi bài, sưu tập các lá bài đặc biệt chứ."

Có lẽ vì không mặc bộ váy hầu gái kia, nàng cũng có thể nói đùa với Shade.

"Không không, tuy tôi thích bài đặc biệt, nhưng cũng không đến mức đi khắp nơi chơi bài. Chẳng hạn như khoảng thời gian trước đến cảng Cold Water, trong hai tuần ấy, tôi cũng chỉ chơi bài với một người mà thôi. Lá bài Ác Ma series này, chính là thắng được ở đó."

"Thì ra là vậy, đây dường như cũng là một câu chuyện rất mang tính truyền kỳ."

Servet tiểu thư nói, lúc này mặt bàn đã được bày biện xong. Shade liền bước tới ngồi vào chiếc ghế phía tây, cởi áo khoác vắt lên lưng ghế sau mình. Servet tiểu thư vẫn như trước, đứng phía sau anh, đặt tay lên lưng ghế.

Phu nhân Tang Mei, bà chủ quán, ngồi trên chiếc ghế phía đông. Mọi người xúm lại, nhưng theo phép lịch sự, không ai được chạm vào bàn bài, cũng không được đứng trực tiếp sau lưng những người chơi bài.

"Đây là một trận cược công bằng giữa 【 Mật Lệnh Của Quốc Vương · Thế Thân 】 và 【 Ác Ma · Giám Mục Kẻ Trộm Linh Hồn 】."

Bà ta lớn tiếng tuyên bố, âm thanh này thậm chí thu hút không ít khách trọ từ tầng 3 trở lên của quán trọ cũng xuống xem.

Ánh mặt trời từ giếng trời tầng hai, xuyên qua cửa sổ phía đông chiếu xuống giữa bàn ở tầng một. Shade vuốt mũi, khóe miệng nở nụ cười. Anh ta vẫn rất thích những cuộc đấu trí như thế này.

Bản chuyển ngữ này, với bao tâm huyết gửi gắm, xin được truyen.free độc quyền mang đến cho quý vị.