“Được, vậy chúng ta chia nhau hành động. Sau khi về nhà từ chỗ cô gái ma pháp kia, ta sẽ lập tức bắt tay vào chuẩn bị tiến vào Lĩnh Vực Hắc Ám, cùng với các vật phẩm thi pháp, di vật và chiếc hộp phong ấn ác ma kia. Một khi có bất kỳ tin tức bất lợi nào, chúng ta sẽ lập tức lên đường. Luvia, sau khi cô trở về từ chợ đen, ngoài việc chuẩn bị nghi thức phong ấn ác ma, đừng quên thông báo cho người bạn khác của chúng ta. Dù không tìm được nàng, cũng phải tìm cách để lại tin tức cho nàng.”

Mấy ngày nay Iluna tạm thời được điều động vào tiểu đội hành động đặc biệt của Giáo Hội Thái Dương, vì vậy nàng sẽ không có mặt ở công ty bảo an.

“Được rồi, thám tử. Mọi chuyện cẩn thận nhé... Chúng ta đã chuẩn bị lâu như vậy, bây giờ đúng là lúc rồi.”

Luvia vươn tay ôm lấy Shade.

“Đúng vậy, đến lúc rồi.”

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Shade ôm cô gái mắt tím vào lòng.

Sau khi sự kiện lớn ở Cảng Nước Lạnh kết thúc, hắn vẫn luôn chờ đợi Duck Nice xuất hiện. Họ đã sớm biết, một khi Duck Nice lộ diện, đó nhất định sẽ là trận quyết chiến. Nhưng khi thời khắc này thực sự đến, họ lại cảm thấy có chút không chân thực.

Nhưng dù thế nào đi nữa, nếu đã quyết định phải chứng kiến mười ba vị ứng cử viên, thì chuyện này không thể nào trốn tránh được.

Shade và Luvia chia tay ở quảng trường Thánh Ca. Shade lên xe ngựa, thậm chí không về nhà mà đi thẳng đến trang viên của tiểu thư Carina ở phía Nam thành phố.

Thật không may, tiểu thư Carina và Tifa lại không có mặt ở trang viên. Shade được nữ quản gia trang viên cho biết, Nữ Công Tước đã cùng Hoàng hậu Diana đến trường đua ngựa để giải khuây.

Việc này làm xáo trộn kế hoạch của Shade một chút. Shade vốn nghĩ chuyến đi này có thể mang về [Hộp Hắc Ám], để bản thân có thể sử dụng lần cuối cùng chiếc chìa khóa năm 1784, dùng bài Tarot hoàn thành ván cược, thu được linh phù [Quang].

Nhưng vì các cô không có ở đó, Shade cũng không thể chờ đợi quá lâu. Dù sao Luvia có thể đến quảng trường Santa Teresa tìm hắn bất cứ lúc nào.

Vì thế, hắn để lại một lá thư, trong thư giải thích cặn kẽ chuyện của Duck Nice, đồng thời hy vọng Nữ Công Tước, sau khi xử lý xong việc này, sẽ nhanh chóng phái người mang [Hộp Hắc Ám] đến quảng trường Santa Teresa.

Sau khi nhờ nữ quản gia đích thân mang lá thư này đến trường đua ngựa hoàng gia, Shade cưỡi xe ngựa quay về thành phố, đi thẳng về nhà.

Tiếng hắn mở cửa rồi lên lầu rất vội vàng, đến nỗi Mia ở nhà bị giật mình, tưởng rằng đã xảy ra chuyện gì. Trong lúc Shade thu th��p những vật phẩm có thể dùng đến, con mèo vằn vẫn luôn đi theo sau chân hắn, như thể lo lắng Shade sẽ xách hành lý bỏ nhà ra đi mà không mang theo nó.

[Thương Thiện Lương] có thể giết chết đối thủ bằng một đòn trong một số trường hợp, trang bản thảo thơ [Mộng Viện St. Byrons] có thể triệu hồi bất cứ lúc nào, đồng [Tiền Huyết Hải Tặc] cuối cùng, [Xúc Xắc Vận Mệnh Hai Mươi Mặt] làm nhiễu loạn bói toán, [Lá Bất Lão Thanh Xuân] dùng để chữa thương, [Con Dấu Săn Ma] chuyên dùng cho ác ma, và [Nhẫn Hóa Sinh] có thể coi như một mạng sống, tất cả đều được mang theo bên mình.

[Cần Câu Linh Hồn] vì không tiện mang theo nên để lại ở nhà, nhưng [Hộp Quà Thần] – một vật phẩm then chốt – thì nhất định phải mang theo.

Chỉ là chiếc hộp này cũng không tiện mang theo, vì vậy Shade đã dùng kim chỉ, vải vóc và kéo trong nhà để làm một chiếc túi đeo vai đôi khá xấu.

Cho chiếc hộp kim loại nặng trịch vào túi, Shade thử đeo lên và nhảy vài cái, sau khi xác nhận nó rất chắc chắn, mới đặt lên bàn trà. Mở nắp hộp, hắn lại nghĩ liệu có nên cho một phần di vật không dùng đến khi chiến đấu vào trong hộp, thay vì để trên người, để đề phòng việc mất kiểm soát vì [Lĩnh Vực Hắc Ám].

“An toàn là trên hết, vẫn cứ để tất cả trên người đi.”

Hắn suy nghĩ một chút, rồi đeo [Con Dấu Săn Ma] và [Nhẫn Hóa Sinh] vào tay phải, còn chiếc nhẫn kết tinh tâm linh thì đeo vào tay trái. Mặc dù Shade hoàn toàn không muốn biến thành phụ nữ, nhưng khi thời điểm cần thiết đến, sinh mệnh vẫn quan trọng hơn nguyên tắc.

Đánh giá bàn tay mình một lượt, Shade lại tháo chiếc nhẫn đá cuội kia ra:

“Chuyển hóa chính phản, là khởi đầu của một cuộc đời mới.”

Hắn nhanh chóng niệm lại chú văn một lần, đề phòng đến lúc cần dùng lại quên mất, sau đó mới đeo nhẫn trở lại tay.

Đồng thời, chú mèo Mia, vẫn luôn coi [Nhẫn Hóa Sinh] như đồ chơi, đang ngồi xổm trên ghế sofa, nhìn Shade như hổ rình mồi. Thấy Shade lẩm bẩm danh sách vật phẩm, không có ý định trả nhẫn cho nó hay chơi đùa cùng nó, chú mèo vằn nhỏ nhắn lại "meo ~" một tiếng, vẫy vẫy đuôi, nhìn về phía những di vật được Shade đặt rải rác trên bàn trà trước vuốt của nó.

“À còn [Dược Tề Thiên Sứ Yếu Hơn], cái này cũng không thể quên.”

Từ ghế sofa đứng dậy, hắn lấy ra lọ dược tề được bảo quản tốt nhất từ ngăn kéo khóa trong thư phòng. Cạnh lọ dược tề này là một loại thuốc nhỏ mắt sền sệt như dầu, do một bác sĩ nhãn khoa đã dùng dung dịch màu đỏ quý giá để pha chế thành. Mặc dù nó không thể khiến đôi mắt tiến hóa kỳ thuật như thuốc đỏ, nhưng có tác dụng tăng cường thị lực, vì vậy Shade cũng mang theo nó.

Đứng giữa phòng khách, hắn suy nghĩ:

“Giúp ta nghĩ xem, còn cần chuẩn bị gì nữa không?”

“Cái trang sức cánh cửa của ngươi.”

Nàng khẽ thì thầm bên tai, Shade lập tức vỗ trán một cái:

“À, đúng vậy, cái này cũng không thể quên. Cho dù tiểu thư Carina không kịp mang [Hộp Hắc Ám] tới, thì cơ hội cuối cùng này vẫn có thể cung cấp cho ta 20 phút an toàn và thời gian nghỉ ngơi. Hơn nữa, một khi ta thắng ván cược, biết đâu còn có thể có cơ hội nói chuyện ngắn ngủi với vị Thần Đánh Cược kia... Không dùng chìa khóa sớm quả là một lựa chọn đúng đắn.”

Một mặt tự động viên mình, hắn lại lấy [Chìa Khóa Thời Gian] bỏ vào túi. Lúc này hắn mới nhẹ nhõm thở phào, ngồi xuống ghế sofa nhìn những di vật trên bàn trà.

Giờ phút này, người dị giới cũng không biết rốt cuộc mình nên căng thẳng hay nên phấn khích.

Trở về nhà từ trang viên của tiểu thư Carina là khoảng hơn ba giờ chiều thứ Năm, và sau khi thu thập xong những vật phẩm có thể dùng đến cho chuyến mạo hiểm, đã gần năm giờ rồi.

Shade không muốn vì ăn cơm mà bỏ lỡ tin tức của Luvia, vì vậy bữa tối hắn chỉ ăn chút bánh mì ở nhà. Lần này, chú mèo Mia, vẫn ăn thức ăn trộn dầu cá như cũ, tưởng rằng Shade không có gì để ăn.

Vì vậy, hiếm thấy là chú mèo này không ăn hết toàn bộ thức ăn Shade cho, mà chừa lại một ít. Sau đó, nó đứng trên bàn ăn, dùng cái đầu nhỏ đẩy chén thức ăn của mình đến trước mặt Shade.

Shade vốn còn có chút lo âu, nhưng nhìn thấy dáng vẻ của Mia, tâm trạng hắn không hiểu sao lại thả lỏng hẳn.

“Đã chuẩn bị lâu như vậy, sẽ không sao đâu.”

Hắn không thay quần áo ở nhà, vẫn mặc bộ đồ tiện lợi để ra ngoài, cầm cuốn sổ tay của tiểu thư Felianna ngồi trên ghế sofa, xem lật tới tối hôm nay.

Vào đêm thứ Năm đó, mãi đến hơn mười giờ Luvia mới gõ cửa tầng dưới. Nhìn dáng vẻ của cô ấy, cả buổi chiều và buổi tối chắc hẳn cũng không được thảnh thơi chút nào:

“Tin tốt là, Duck Nice và Huyết Khóc Giả đến giờ vẫn chưa tiến vào [Lĩnh Vực Hắc Ám]. Tin xấu là, Giáo Hội không tìm thấy tung tích của họ. Nếu một Thuật Sĩ Mười Ba Vòng muốn ẩn mình, thì không ai có thể dễ dàng tìm thấy hắn đâu.”

Cô gái mắt tím có chút mệt mỏi ngồi xuống ghế sofa:

“Giáo Hội đã nhận được tin tức của chúng ta, nhưng ta không thể gặp được Iluna. Nàng đã đi thẳng về phía Nam thành phố cùng đội ngũ của Giáo Hội. Ta nghĩ Giáo Hội đang lên kế hoạch, nếu tình hình không ổn, sẽ để vị Đại Kiếm Thái Dương kia dẫn dắt Iluna tiến vào Lĩnh Vực Hắc Ám, nghênh chiến Duck Nice và Hermons.”

“Như vậy cũng không tệ, nhưng chúng ta không thể chỉ ngồi chờ tin tức của Iluna.”

“Đúng vậy, Hiệp Hội Tiên Tri cũng đã điều một phần các nhà bói toán đến phía Nam thành phố. Ta sẽ quay về hiệp hội ngay bây giờ, thu thập thông tin tình báo từ kênh của hiệp hội. Nếu xác nhận Duck Nice tiến vào [Lĩnh Vực Hắc Ám], ta sẽ lập tức đến tìm ngươi. Shade, tối nay đừng ngủ quá say nhé, ta có thể gõ cửa nhà ngươi bất cứ lúc nào.”

Shade gật đầu, nhìn những di vật được đặt trên mặt bàn của mình:

“Luvia, cô cũng chú ý nghỉ ngơi, đừng quá...”

“Vào lúc này, ta làm sao có thể nghỉ ngơi được chứ!”

Giọng cô ấy bỗng lớn lên, khiến chú mèo đang nhìn Shade phải rúc thẳng vào lòng hắn.

Cô gái mắt tím lập tức lộ ra vẻ mặt hối hận:

“Xin lỗi.”

Vẻ mặt này, giống hệt lúc cô ấy biết Shade xác nhận được ứng cử viên là ai ở Cảng Nước Lạnh, cái khoảnh khắc gần như mất kiểm soát kia.

“Luvia, bình tĩnh nào.”

Shade vẫn giữ vẻ bình tĩnh, vươn tay nắm lấy tay trái của Luvia:

“Ta không biết vì sao, cứ hễ nhắc đến ứng cử viên là cô lại kích động. Nhưng với tình hình hiện tại, chúng ta đang chiếm ưu thế, không cần phải sốt ruột.”

“Xin lỗi, ta đã thất thố.”

Nàng nâng tay phải che trán mình:

“Ta chỉ là... Tưởng tượng đến việc Duck Nice có thể hoàn thành nghi thức, rồi thoát khỏi Tobesk, ta liền... cảm thấy... Ta cũng không biết nói sao nữa... Cứ có một cảm giác như thể thế giới sắp đi đến hủy diệt. Xin lỗi, Shade, thực sự xin lỗi.”

Nàng cúi đầu im lặng, Shade n���m tay nàng, nhìn về phía bầu trời đầy sao bên ngoài cửa sổ:

“Dù thế nào đi nữa, ta vẫn luôn ở đây.”

Hắn thì thầm, gần như là tự nói.

Luvia rời đi rất nhanh, còn Shade thì cả đêm không lên giường ngủ, mà mặc nguyên quần áo, đắp chăn, nghỉ ngơi trên ghế sofa, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào. Mặc dù hắn chỉ là Thuật Sĩ Nhị Vòng, nhưng tố chất cơ thể mạnh mẽ vẫn có thể miễn cưỡng giúp hắn chịu đựng được việc đó.

Nhưng nếu liên tục mấy ngày như vậy, Shade chắc chắn cũng không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, Shade ngủ ở đâu cũng không khác gì đối với Mia. Nó nằm trên lưng ghế sofa ngủ suốt một đêm. Sáng thứ Sáu tỉnh dậy, nó còn mơ mơ màng màng kêu vài tiếng, như không thể hiểu nổi sao mình lại ở trong phòng khách mà không thấy Shade đâu. Nhưng khi chú mèo hoàn toàn tỉnh táo, cúi đầu nhìn thấy Shade trên ghế sofa, nó lập tức rất hứng thú, kêu Shade chuẩn bị bữa sáng.

“Chào buổi sáng, Mia.”

Shade ngáp một cái, vén tấm chăn lên rồi ngồi dậy từ ghế sofa. Lúc vươn vai, dường như toàn thân xương cốt đều kêu răng rắc. Tiếng động này không phải ảo giác, bởi vì chú mèo vằn cũng nghe thấy, nó nhìn Shade với vẻ mặt hiếu kỳ khác thường.

Sau khi ăn sáng, Shade lại quay về phòng khách chờ đợi. Lúc này, dù là người hầu của tiểu thư Carina mang theo [Hộp Hắc Ám] đến, hay Luvia lại một lần nữa gõ cửa, đều có thể mang lại niềm vui bất ngờ cho Shade.

Nhưng từ sáng sớm hôm đó cho đến chiều tối, không có ai ghé thăm. Mãi đến chiều tối, khi Shade mang Mia đi ăn ngoài rồi trở về, hắn mới nhìn thấy cô gái đang chờ ở cửa nhà mình.

Nhưng đó không phải Luvia, mà là Dorothy.

Nữ văn sĩ tóc vàng mắt xanh đứng trước cửa nhà Shade, tắm mình trong ánh hoàng hôn cuối ngày. Bỗng cô quay đầu lại, mỉm cười với người dị giới đang bế mèo. Shade cảm thấy trái tim mình như muốn ngừng đập.

Lần này Dorothy ghé thăm là để mượn từ Shade cuốn nhật ký thám tử của thám tử Sparrow. Cô ấy muốn trích lại một số phần không tiết lộ riêng tư để gửi qua đường bưu điện cho những người bạn văn sĩ của mình cùng chia sẻ.

Shade đương nhiên không có ý kiến gì về việc này, chỉ là khi Dorothy đi theo Shade lên lầu hai, nhìn thấy đầy bàn di vật và vật phẩm thi pháp, cô ấy đã vô cùng kinh ngạc mà dừng bước:

“Chuyện mà gần đây ngươi phải bận rộn, rốt cuộc sắp kết thúc rồi sao?”

“Đúng vậy.”

Shade gật đầu. Thấy vẻ mặt không muốn nói nhiều của hắn, Dorothy mím môi:

“Nếu cần giúp đỡ, Lecia có lẽ có thể kéo ra hơn một trăm binh lính hóa hơi nước trong nội thành đấy.”

“Không không, ta tự mình có thể giải quyết được.”

Shade khẽ lắc đầu, hắn dù thế nào cũng sẽ không kéo Dorothy và Lecia vào những chuyện đáng sợ liên quan đến ác ma.

“Thật sự không cần ta giúp đỡ sao?”

“Không cần, ta cũng không đi làm chuyện nguy hiểm đâu.”

“Vậy được, cái này ngươi cầm lấy.”

Nàng lấy lá [Lá Bất Lão Thanh Xuân] từ khe hở của chiếc vòng bạc treo trên cổ ra:

“Vài ngày nữa ngươi lại cho ta mượn nó, để chứng minh ngươi không làm chuyện nguy hiểm.”

“Được.”

Shade cười gật đầu. Hoàn thành nhiệm vụ chiếc chìa khóa trong tay, hắn vẫn còn hai mảnh lá, nên hắn rất tự tin sẽ không gặp phải chuyện gì.

“Ngoài ra, đây là bản cổ văn [Nụ Hôn Của Cây] mà Lecia đã giúp tìm, vốn dĩ ta định ngày mai trong buổi họp thứ Bảy mới đưa cho ngươi.”

Nàng lại đưa một quyển da dê cho Shade:

“Linh phù [Nụ Hôn Của Cây] của ngươi không thể liên hệ được với kỳ thuật, ta luôn cảm thấy có chút không ổn, vì vậy ngươi cầm cái này đi, biết đâu lúc nào đó có thể giúp ích cho ngươi.”

Shade nhìn nhìn những thứ trong tay:

“Ta... ta...”

“Ta sẽ đợi ngươi sau chuyến mạo hiểm, kể cho ta nghe câu chuyện của ngươi.”

Nàng cười nói.

“Shade, ngươi nhất định, nhất định phải kể cho ta nghe đấy.”

Lần này, cảm giác áy náy của Shade vì đã nói dối càng trở nên mãnh liệt hơn.

Mia chui vào [Hộp Quà Thần], thấy lần này Shade không bắt nó ra, lại tò mò nhìn về phía hai người đối diện dưới ánh hoàng hôn.

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản chuyển ngữ hoàn chỉnh này tại truyen.free.