Mia ở lại nhà trông nom, còn Shade vào khoảng 8 giờ rưỡi đã trực tiếp lên đường đến "Hiệp hội Tiên Tri Phân hội Tobesk" nằm ở trung tâm thành phố.

Hiệp hội Tiên Tri thành phố Tobesk là một chi nhánh quan trọng của Hiệp hội Tiên Tri trên khắp đại lục. Ngoài trụ sở chính đặt tại thành phố Ryan, thủ đô của Công quốc Ragson thuộc Vương quốc Liên hợp Kasenric phương Nam, hiệp hội tại thành phố Tobesk là cơ cấu quan trọng bậc nhất trong toàn bộ tổ chức, đồng thời quản lý tất thảy các chi nhánh khác thuộc vương quốc phương Bắc.

Nó cùng Cung điện Yodel cùng tọa lạc trên Đại lộ Silver Cross của thành phố Tobesk, cùng với quần thể kiến trúc chót vót ở trung tâm thành phố, tạo nên cảnh quan đường phố phồn hoa nhất của "Kinh thành Hơi Nước" Tobesk thuộc vương quốc phương Bắc Della Rion đầy sương mù.

Đại lộ Silver Cross đông đúc người đi đường và xe ngựa. Dù thời gian còn sớm, nhưng những đứa trẻ đưa tin, người đánh xe, quý tộc, tiểu thương, văn sĩ, cảnh vệ cùng đủ hạng người vẫn tấp nập trên đường phố, Hiệp hội cũng đã mở cửa đón khách.

Đứng trên mặt đường buổi sớm, tránh né dòng người trong làn sương mờ, Shade ngước nhìn tòa nhà ba tầng của hiệp hội. Bức tường sắp được tân trang, các ống dẫn hơi nước và khí than bò kín mặt ngoài.

Dù mới chỉ khoảng 8 giờ rưỡi, cửa lớn của hiệp hội vẫn có đông người ra vào. Trong số đó, đại đa số ăn vận chỉnh tề, đến nỗi nếu nói đây là câu lạc bộ của giới quý tộc, e rằng cũng chẳng ai hoài nghi.

Vì vậy, Shade cố ý chỉnh trang lại y phục của mình rồi mới bước vào bên trong hiệp hội. May mắn thay, không ai ngăn cản khách nhân chỉ vì trang phục.

Bước vào sảnh chính, ngẩng đầu liền thấy trên vách tường treo một vòng tranh sơn dầu thẻ Rod, cùng những ngọn đèn tường màu đồng thau luân phiên điểm xuyết. Trong đó, một bức tranh sơn dầu chính là hình ảnh tấm thẻ "Sáng lập · Nguyệt Bạc" với nhân vật nghiêng người nâng vầng trăng bạc, khiến lòng Shade hoảng sợ.

Xem kỹ một lát mới hiểu ra, mười ba bức tranh sơn dầu này chính là hình ảnh của bộ thẻ Rod "Sáng thế hệ" được phát hành ban đầu, hiệp hội treo chúng lên để kỷ niệm.

Và bởi vì kiến thức về "Mười ba vị cổ thần" có được đêm qua, Shade nghi ngờ giữa các cổ thần và mười ba tấm thẻ Rod Sáng lập có mối liên hệ nào đó, vì vậy anh cẩn thận ghi nhớ từng hình ảnh của mười ba bức tranh sơn dầu, trong lòng dấy lên nhiều suy đoán hơn về 【 Hiệp hội Tiên Tri 】.

Anh lướt qua một vị thân sĩ lớn tuổi đang cúi đầu đếm bài trên tay, và suýt nữa va phải một thanh niên mặt mày ưu sầu, ăn mặc giày và áo choàng màu nâu. Shade quay người nhìn về phía bảng thông báo đặt ở bên trong cửa. Nơi đó dán đủ loại thông cáo, phần lớn là những lời rao vặt cá nhân muốn thu mua một vài thẻ bài đặc biệt. Thông báo lớn nhất và nằm ở vị trí trung tâm nhất được viết bằng kiểu chữ trang trọng, cho biết vào mùa thu năm nay, thành phố sẽ tổ chức giải đấu thẻ Rod "Đại Thành Đổ", và khi đó nơi đây sẽ quy tụ tất thảy người chơi cùng tín đồ thẻ Rod từ toàn bộ Lục địa Cổ.

"Chỉ có khi nền văn minh tiến bộ đến thời đại hơi nước, mới có thể khiến nhiều người rỗi rảnh đến vậy có thời gian làm những hoạt động giải trí này."

Shade đứng giữa dòng người tấp nập tại cửa, khẽ nói thầm trong lòng, cuối cùng cũng đã tận mắt chứng kiến mức độ được hoan nghênh của thẻ Rod ở thế giới này.

Cửa sảnh chính kéo dài ra hai bên là những hành lang uốn lượn, đối diện sảnh là một dãy quầy dùng để tư vấn và hướng dẫn của hiệp hội. Kế bên quầy là cầu thang dẫn lên các tầng cao hơn, lan can tay vịn kim loại được điểm xuyết tuần tự bằng bốn họa tiết của thẻ Rod.

Nhưng so với sự náo nhiệt ở tầng một, trên cầu thang lại không có bất kỳ ai lên xuống.

Shade cầm quyển nhật ký của cựu thám tử, với chút hồi hộp cùng phấn khích, đi đến trước quầy. Một nữ nhân viên trẻ tóc dài màu nâu, mặc đồng phục màu nâu đỏ, lập tức nở nụ cười mang tính chuyên nghiệp để chào hỏi anh.

"Giám định thẻ Rod."

Vừa nói, anh vừa đặt năm đồng bạc, tức năm đồng xu một penny, mà lòng bàn tay đã gần như nắm chặt đến ra mồ hôi, xuống bàn.

"Không vấn đề gì, thưa ngài. Ngài có phải là hội viên của hiệp hội không? Phí giám định của hội viên sẽ thấp hơn."

Kiểu cách ăn nói này mơ hồ khiến Shade cảm thấy mình lại quay về thế giới cũ. Anh nhướn mày:

"Phí đăng ký hội viên..."

"Mỗi năm một bảng."

"Giám định trước đã."

Shade nói, nhìn quanh quầy không có ai khác, sau đó lật quyển nhật ký ra, để lộ tấm thẻ Nguyệt Bạc thuộc series Sáng lập với hoa văn "Thái Dương 3" được kẹp bên trong.

Ngay cả bác sĩ Schneider không phải là người mê thẻ bài cũng có thể nhận ra đó là gì chỉ bằng một cái nhìn vào mặt thẻ, thì đương nhiên, nữ nhân viên trẻ ở quầy tiếp tân của hiệp hội cũng vậy.

Nàng chỉ lướt nhìn qua, rồi mỉm cười nhắc nhở Shade:

"Thưa ngài, ngài có biết rằng một khi bị hiệp hội giám định là thẻ Rod giả mạo, vật giả mạo đó sẽ phải bị tiêu hủy ngay tại chỗ?"

"Ừm?"

Điểm này Shade không hề hay biết. Bác sĩ Schneider và tiểu thư Louresa có lẽ cũng không cố ý không nhắc nhở, mà là chính họ cũng không biết. Cách làm của hiệp hội này cũng tương tự như việc ngân hàng sẽ tiêu hủy tiền giả, điều này hoàn toàn có thể hiểu được.

Nếu tối qua không nghe được lời bói toán, Shade có lẽ sẽ khá do dự. Nhưng anh tin tưởng trình độ bói toán của Viện trưởng học viện Thiên văn; đối phương hẳn là một trong những nhà bói toán lợi hại bậc nhất của Học viện Tổng hợp St. Byrons:

"Đúng vậy, nếu là thẻ Rod giả mạo đương nhiên phải bị tiêu hủy, song tôi vẫn nguyện ý giám định."

Tuy nói vậy, nhưng trong lòng khó tránh khỏi vẫn có chút căng thẳng. Shade cho rằng điều này rất đỗi bình thường, bất kể là ai cầm một tờ "vé số trúng giải đặc biệt" nhặt được để đổi lấy quà, cũng sẽ có cảm giác như vậy.

Có lẽ vì đã thấy quá nhiều trường hợp như thế này, cô tiếp tân rất thành thạo ứng phó, nụ cười trên mặt nàng vẫn không chút thay đổi. Nàng có lẽ không phải người địa phương Tobesk; cái giọng miền Nam xa lạ ấy quả thực khiến người ta tin tưởng vào sự chuyên nghiệp của nàng.

Shade thấy trên ngực nàng có một huy hiệu màu đồng thau hình rắn cắn đuôi, biểu tượng của Hiệp hội Tiên Tri:

"Vậy xin mời ngài đi lối này, chờ một lát tại phòng chờ số 13 tầng một. Khách trước ngài không nhiều lắm."

Việc giám định thẻ Rod đương nhiên không thể rời khỏi tầm mắt của chủ sở hữu, nếu không, một khi bị giám định là đồ giả mạo, sẽ khó tránh khỏi những hiểu lầm không cần thiết phát sinh. Nhưng cũng không thể giám định ngay tại chỗ này, nên hiệp hội có phòng giám định chuyên biệt.

Shade cầm tấm thẻ ghi số đi về phía căn phòng ở hành lang phía đông tầng một. Sau khi mở cửa, anh phát hiện căn phòng không phải là một phòng khách riêng biệt, mà là một phòng tiếp đãi đông đúc với đầy bàn trà và ghế sofa, thậm chí còn không được cung cấp nước trà.

Ngoài cánh cửa nối với hành lang, bức tường bên cạnh còn có một cánh cửa khác dẫn đến phòng bên cạnh. Shade, giống như những người khác ở đây, đều nhận được một tấm thẻ cứng có ghi số. Phòng giám định bên cạnh cứ vài phút lại gọi một người. Phân hội thành phố Tobesk là phân hội lớn nhất của Hiệp hội Tiên Tri ở phương Bắc Lục địa Cổ, nhân viên giám định tại đây không ít, bởi vậy Shade sẽ chỉ phải chờ tối đa nửa giờ là đến lượt anh, với số thứ tự 29.

Ngay cả khi trời mới sáng sớm, những người đến giám định và đang chờ trong phòng khách vẫn còn khá nhiều. Những người đàn ông cầm bảng số tụ tập ba bốn người một nhóm, trò chuyện về thẻ Rod cùng các vấn đề thời sự chính trị, đôi khi cũng bàn luận về những tin đồn thú vị của hoàng thất và giới quý tộc. Một số ít người thì mở báo ra đọc, nhàn nhã như thể đang ở một câu lạc bộ tư nhân. Không ai quá để ý đến người trẻ tuổi xa lạ vừa bước vào.

Mỗi con chữ nơi đây đều là tâm huyết được gửi gắm riêng đến quý độc giả tại truyen.free.