"Ngươi cũng không thể tin tôi." Osha ném cây giáo xuống. "Tôi sẽ chạy cùng lũ quạ đen." Điều gã gầy gò kia bận tâm hơn có lẽ là việc đêm đó bị ép buộc lên người nàng.

"Quạ đen" là cách xưng hô khinh miệt và vũ nhục mà dã nhân bên ngoài Bức Tường dành cho những người gác đêm.

"Người áo đen" là cách gọi thông thường của dân chúng Bảy Vương Quốc dành cho quân đoàn gác đêm.

"Người gác đêm" mới là cách xưng hô chính thức dành cho những huynh đệ khoác lên mình bộ áo đen ấy.

Osha có suy nghĩ riêng của mình, ngay cả khi bị bán vào lầu xanh, nàng vẫn thấy tốt hơn nhiều so với việc phải sống ngoài Bức Tường. Nàng không muốn thêm lần nào đối mặt với những Dị Quỷ kia nữa. Lũ quạ đen tuy rằng không đáng tin, nhưng nàng là phụ nữ, có lẽ những tên đàn ông này sẽ thấy nàng có ích hơn vào ban đêm, giống như gã gầy gò và tên béo đã chết vậy.

"À, Osha đã đưa ra lựa chọn rồi. Còn ba người các anh thì sao?" Will mỉm cười. "Chạy hay ở lại?"

"Chúng tôi... chúng tôi sẽ quay về..." Gã gầy gò ngập ngừng nói. Bàn tay nắm chặt con dao của hắn đã ướt đẫm mồ hôi, nỗi sợ hãi đã rút cạn hơn nửa sức lực của hắn. Colin què tay thôi cũng có lẽ đủ để làm thịt cả bốn người bọn họ.

Will tránh sang một bên, nhường đường: "Tốt, các anh đã đưa ra lựa chọn, cứ đi đi."

Gã gầy gò chầm chậm di chuyển từng bước, ánh mắt láo liên.

Robb Stark cất lời: "Hỡi dã nhân, hãy trở về và nói với vua của các ngư���i — Mance Rayder, rằng Dị Quỷ đang tấn công, tất cả Nhân tộc đều nên đoàn kết lại."

Thế nhưng gã gầy gò chỉ nghe thấy giọng Robb mà không nghe rõ Robb rốt cuộc đang nói gì. Nỗi sợ hãi như mũi kiếm đâm thẳng vào tim hắn.

"Mấy con quạ đen đáng ngờ này định chơi trò săn người sao?!" Colin không có cung tên trong tay, ba con quạ đen khác cũng không có. "Vậy thì họ sẽ không bắn tên khi bọn ta quay lưng bỏ đi," gã gầy thầm nghĩ, "có lẽ họ sẽ truy sát kẻ nào chậm chân ở khoảng cách mười mấy mét, như vậy sẽ thú vị hơn."

Gã gầy gò cuối cùng cũng đi ngang qua Will. Con quạ đen kia vẫn còn đeo kiếm bên hông, không những không rút ra, mà tay hắn còn chẳng hề chạm vào chuôi kiếm. Ánh mắt gã gầy liếc nhanh qua viên ngọc lam gắn trên chuôi kiếm, một thanh kiếm thật quý giá và hoa lệ.

Hai người đàn ông còn lại vẻ mặt vừa hoảng hốt vừa khó tin, lũ quạ đen lại để bọn họ đi, điều này là chuyện chưa từng có. Từ ngàn năm nay, quạ đen và bọn họ đã là kẻ thù không đội trời chung, thù chồng chất thù. Chỉ cần gặp nhau, không phải ngươi chết thì là ta sống, những cuộc tàn sát đẫm máu chẳng cần lý do.

Đến khi gã gầy và đồng bọn nhận ra mình đã đi khá xa, rồi quay đầu lại nhìn, lũ quạ đen và Osha vẫn còn đứng cạnh tảng đá. Gã gầy lập tức cắm đầu chạy thục mạng, còn hai người đồng bọn của hắn thì đã chạy trước cả hắn rồi...

Robb vẻ mặt trang nghiêm, cùng Will song song quỳ trên nền tuyết, lắng nghe chú ngữ của Will.

Chàng đã học một chút tiếng thông dụng trên lục địa Essos, cũng học một ít tiếng Valyria cao cấp. Đây chỉ là công phu nhàn rỗi cha mẹ bỏ ra để chàng hiểu biết thêm về thế giới, nhưng giờ đây lại giúp chàng nhận ra lời chú ngữ Will đang nói chính là ngôn ngữ Valyria cao cấp.

Người Valyria đã thống trị lục địa Essos hàng ngàn năm, trước Đại Họa Tận Thế, Đế quốc Valyria chưa diệt vong, tiếng nói của họ tự nhiên trở thành ngôn ngữ Valyria cao cấp. Ngày nay, ngôn ngữ Valyria gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn một ít ca dao và thư tịch vẫn còn sử dụng tiếng Valyria. Tuy nhiên, cho đến tận bây giờ, ngôn ngữ Valyria vẫn được xem là ngôn ngữ cao quý trên lục ��ịa Essos.

Trước mặt Will và Robb, đặt hai chiếc đầu lâu của Steve và nữ dã nhân, và trên hai chiếc đầu lâu, đặt lệnh bài Hắc Bạch của Thần Vạn Diện.

Will nháy mắt ra hiệu Robb, Robb gật đầu. Vừa rồi Will đã chầm chậm nói cho chàng một lần chú ngữ, chàng chỉ nhớ được âm tiết của câu chú, còn ý nghĩa của câu chú thì chàng chẳng hiểu một lời nào.

Will bắt đầu niệm chú, trầm thấp, chậm rãi. Robb đi theo nhịp điệu của Will, hệt như một học trò theo thầy tụng kinh.

Họ đang hiến tế Thần Chết, đồng thời thông qua lệnh bài Hắc Bạch để giao tiếp với ý chí của Thần Chết.

Robb theo lời chú ngữ Will đã dạy, lặp lại những âm tiết khô khan và không trôi chảy. Khi chú ngữ hoàn thành, một bên màu đen trên lệnh bài khẽ nhắm mắt, từ từ mở ra, tựa như có ai đó từ bên trong đẩy một cánh cửa sổ ra; cánh cửa mở, Robb kinh ngạc nhìn vào con mắt đó – chẳng có gì cả, chỉ là một khoảng hư không đen kịt.

Dường như có khí đen lờ mờ từ đỉnh hai chiếc đầu lâu bay vào hốc mắt đen kịt trống rỗng ấy. Sau đó, con mắt từ từ khép lại, mọi thứ trở lại như cũ.

Robb trấn định tâm thần, hoài nghi mình vừa rồi nhìn thấy không phải là thật, mà chỉ là huyễn ảnh. Loại tiểu phép thuật này, vài thầy pháp ở Bảy Vương Quốc cũng có thể làm được.

"Phàm nhân đều có một ngày phải chết." Will nói.

"Phàm nhân đều có một ngày phải chết." Robb nhắc lại.

"Tốt, lễ hiến tế Thần Chết đã hoàn thành. Bây giờ hãy lột hai lớp da mặt ra, hiến tế cho Thần Vạn Diện. Phàm nhân đều cần phụng dưỡng."

"Phàm nhân đều cần phụng dưỡng." Robb nói. Chàng rút dao găm từ bên hông, bắt đầu lột da.

Cái lạnh buốt giá giúp ích cho chàng, vài giọt máu vừa trào ra đã đông cứng lại thành băng. Dao găm sắc bén, chẳng mấy chốc, hai lớp da mặt bị lột ra như lớp da giấy mỏng. Việc này không tốn quá nhiều công sức, mọi chuyện tiến triển thuận lợi vượt ngoài dự đoán của Robb. Chàng vốn cho rằng đây là một chuyện khá khó khăn, nhưng khi bắt tay vào làm, lại nhận ra dễ hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

Sau đó, chàng lại theo Will lặp lại một đoạn chú ngữ tối nghĩa khó hiểu. Thoáng chốc, trên lệnh bài Hắc Bạch, con mắt màu trắng khẽ nhắm cũng từ từ mở ra. Trong lúc hoảng hốt, con mắt mở ra, bên trong là một khoảng hư vô trắng xóa. Robb nhìn kỹ lại, lại chẳng hề có bất cứ điều dị thường nào trong con mắt ấy.

Tất cả đều là ảo giác của riêng mình, hay là huyễn tượng do câu chú này mang lại.

"Phàm nhân đều đang phụng dưỡng." Cuối cùng Will nói.

"Phàm nhân đều đang phụng dưỡng." Robb lặp lại.

Những chú ngữ này và những câu kết thúc này có ý nghĩa gì, Robb vẫn không hiểu. Chàng chỉ ghi nhớ kỹ những âm tiết rườm rà phức tạp đó.

"Thần Chết và Thần Vạn Diện đều đã đáp lại lời hiến tế của chúng ta, Robb đại nhân. Ta bây giờ muốn trao cho ngươi chiếc mặt nạ Ngân Nguyệt, sau này đối với chúng ta tinh quyết sĩ, ngươi chính là Ngân Nguyệt Tài Quyết Sứ." Will lấy ra một chiếc mặt nạ nhỏ nhắn từ trong ngực. Mặt nạ này màu bạc, nhưng chỉ có nửa mặt, bên trên có ánh bạc lấp lánh, như thể ma lực đang tuôn chảy.

Robb nhận lấy. Mặt nạ Ngân Nguyệt không biết được làm từ chất liệu gì, chàng vốn cho rằng n�� sẽ lạnh lẽo, nhưng khi chạm vào lại ấm áp như ngọc, nhẵn mịn dễ chịu. Will ra hiệu, chàng áp mặt nạ lên mặt mình. Chiếc mặt nạ như có sinh mệnh, nhẹ nhàng ôm trọn lấy khuôn mặt, tự động bám chặt vào. Con mắt chàng nhìn qua hốc mắt mặt nạ, chẳng hề có chút khó chịu nào. Nửa bên mũi bị che, cũng không hề cảm thấy chèn ép hay khó thở.

Robb hiểu ra, đây là mặt nạ phép thuật.

"Ngân Nguyệt Tài Quyết Sứ, hãy cùng ta niệm dịch hình chú ngữ, đồng thời ghi nhớ kỹ, sau này chỉ cần thầm niệm trong lòng, ngươi liền có thể thay đổi hình dáng diện mạo của mình."

"Còn thân hình cao thấp, mập ốm thì sao? Cả việc thay đổi giọng nói nữa?"

"Vậy ngươi còn cần hiến tế thêm nhiều sinh mạng hơn cho Thần Chết, hiến tế thêm nhiều khuôn mặt hơn cho Thần Vạn Diện."

Bên kia biển Hẹp, tại thành bang tự do Braavos, trên Đảo Thần Linh, bên trong Hắc Bạch Viện.

Mục sư và những hầu tăng đột nhiên khẩn trương, từng người vội vã đi tới đi lui, một số người chui vào những cái hang động tối tăm. Những người gầy trơ xương đang lặng lẽ chờ đ��i cái chết bên trong cũng không khỏi bật dậy. Trong bóng tối, có thể thấy từng đôi mắt sáng quắc lóe lên ánh sáng, khiến gã hán tử cao lớn đang quỳ cầu nguyện bên cạnh cái ao đen ngòm cảm thấy rợn tóc gáy.

Gã hán tử này khoác bộ áo giáp lóe lên ánh sáng u tối. Tuy trên vách tường có những ngọn đèn nhỏ, nhưng ánh sáng đó đến cả đường dưới chân hắn cũng chẳng chiếu rõ.

"Mục sư, có chuyện gì vậy?" Gã hán tử khôi ngô hỏi, ngẩng đầu nhìn về phía vị mục sư đã đưa mình vào đây.

Mặt mục sư giấu trong mũ trùm, và trong mũ trùm chỉ là một vùng tối đen, gã hán tử này chỉ nhìn thấy một màu đen kịt.

"Thần Vạn Diện đã cảm ứng được lễ vật cúng bái từ phương xa." Giọng mục sư nghe như một tiếng thở dài. "Hỡi phàm nhân, lại đây, uống hết chén nước này, ngươi liền có thể đạt được điều mình muốn."

"Không, tôi không phải phàm nhân, tôi là Jaime Lannister. Theo lệnh thần, tôi phải nói tên thật. Tôi cũng đã trả giá đắt rồi, tôi muốn học dịch dung thuật của Hắc Bạch Viện, chứ không phải đến đây để uống thứ nước b��n thỉu này. Hơn nữa, mục sư, ông nói dối tôi. Lễ vật cúng bái từ phương xa thì tại sao lại khiến giọng ông trở nên kinh hoảng? Thần Vạn Diện lại sợ hãi tín đồ ở phương xa phục vụ sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong muốn mang đến cho bạn trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.