Bên kia Biển Hẹp, tại Trường Thành, Vùng Đất Chết, Castle Black.

Tư lệnh Carter Pyke của Eastwatch by the Sea bước ra khỏi đại sảnh nghị sự, khuôn mặt rỗ chằng chịt đang rạng rỡ niềm vui. Phó tư lệnh Watt vội vàng đuổi theo bên cạnh hắn: "Tư lệnh, ngài định đi đâu?"

"Ta vừa nhận được lệnh chấp thuận từ Học sĩ Aemon và Đại nhân Will. Lão tử đây là người gác đêm đầu tiên được phép cưới vợ! Ha ha, Đại nhân Will quả thật sảng khoái, biết rõ lòng lão tử đây mong muốn điều gì nhất. Từ hôm nay trở đi, cái mạng lão tử đây xin dâng cho Đại nhân Will, cho Tổng tư lệnh Mormont, cho Trường Thành, và cho các huynh đệ gác đêm. Ngựa! Ngựa đâu! Mau dắt ngựa cho lão tử!"

Carter Pyke nhanh chóng xuống lầu, không kiên nhẫn bước từng bước, hắn trực tiếp nhảy từ lầu hai xuống đất, lộn một vòng rồi đứng thẳng dậy. Lập tức, một kỵ binh tuần tra của Eastwatch by the Sea đã dắt ngựa tới cho Tư lệnh Carter Pyke.

Carter Pyke trèo mình lên ngựa, gào thét phóng vụt ra khỏi cổng lớn Castle Black.

"Nhanh lên, nhanh lên, đuổi theo!" Phó tư lệnh Watt quát lớn.

Chỉ chốc lát sau, Phó tư lệnh Watt, Dê Rừng Jimmy và Cô Lang Arnold của Eastwatch by the Sea, ba kỵ sĩ gào thét lao ra, đuổi theo Tư lệnh Carter Pyke.

Trên lan can gỗ tầng hai của võ đài tân binh, Giáo đầu Alliser Thorne lạnh lùng nhìn tất cả. Dù đã thành người một mắt, nhưng con mắt phải đen như đá mã não của hắn vẫn sắc lạnh như xưa.

M���t trái của Alliser Thorne bị đóng băng hỏng, dẫn đến mù lòa. Tất cả đều là "ân huệ" của Đại nhân Will. Khi Will dẫn theo người Man tộc Rừng Sói chiếm quyền, hắn đã ném Alliser Thorne cùng Tổng vụ trưởng Bowen Marsh, người thay mặt làm thủ lĩnh kỵ binh tuần tra, vào đường hầm Hắc Môn của Trường Thành, để thân thể bọn họ đóng băng cứng với nền đất. Ba ngày sau, nửa thân bên trái của Alliser Thorne đã mất đi tri giác, tay trái của hắn dính chặt vào lớp băng cứng, và cuối cùng, mắt trái của hắn bị mù. Hiện giờ, hắn dùng một miếng bịt mắt đen che đi con mắt trái đã biến thành màu pha lê mờ đục.

Tước sĩ Jaremy Rykker và Bowen Marsh cũng đều chịu tổn thương do giá rét ở các mức độ khác nhau. Sau khi ba người họ, vốn là những người gác đêm thề trung thành, thay đổi lòng dạ và đi theo Will làm thủ lĩnh, họ đã được Tổng tư lệnh Mormont phục chức.

Alliser Thorne tiếp tục đảm nhiệm chức giáo đầu tân binh – vẫn chỉ phụ trách huấn luyện các tân binh áo đen. Người Man tộc Rừng Sói đã chọn Nightfort, tòa thành lớn nhất trong mười chín pháo đ��i của Trường Thành, cách Castle Black mười lăm dặm, làm căn cứ quân sự của họ. Điều này cho thấy những người Man tộc Rừng Sói đó không hề ngu ngốc chút nào, ít nhất là họ biết cách chọn một trong những pháo đài quân sự lớn nhất của Trường Thành, vùng đất tuyệt vọng, làm trụ sở.

Còn Will, từ một kỵ binh tuần tra trinh sát trước đây, bỗng chốc hóa thành Đại nhân Will. Giờ đây, hắn chỉ dám dùng những Thạch Dân Gầm Gừ từ Rừng Sói làm vệ binh – chính là mười ba dũng sĩ thị vệ mà hắn tự xưng là đã "tôi luyện bằng lửa". Hẳn là hắn sợ rằng nếu dùng chính các huynh đệ áo đen làm thị vệ, thì nửa đêm, những người huynh đệ bất mãn ấy sẽ cắt đứt cái cổ trắng ngần mong manh như gà tuyết của hắn mất.

"Con hoang, ngươi đang làm gì? Đánh bại hắn!" Alliser Thorne gầm lên với Jon Snow, con mắt một mí rực lửa giận dữ.

Jon Snow đáp: "Đại nhân, Grenn đã bị thương rồi."

"Con hoang, nếu dị quỷ tấn công như lời Đại nhân Will nói, có lẽ nào chúng sẽ ngừng công kích chỉ vì hắn bị một nhát kiếm vào vai? Đánh bại hắn đi, để hắn nhớ kỹ cảm giác khi bị đánh bại là như thế nào!"

"Cổ tay hắn cũng bị thương, đang chảy máu, hắn cần được băng bó," Jon Snow nói.

Alliser Thorne giận dữ, rút phắt bội kiếm bên hông: "Nếu một ngày nào đó dị quỷ thật sự tấn công, kiếm thuật yếu ớt như con gái của các ngươi sẽ chỉ khiến các ngươi mất mạng thôi! Con hoang, lập tức đánh bại hắn, nếu không ta sẽ đánh bại ngươi!" Alliser Thorne sải bước xông xuống bậc thang.

Grenn vội vàng nói: "Nào, Jon!" Hắn vung kiếm chém về phía Jon. Jon nghiêng người tránh, nhẹ nhàng đẩy vào vai Grenn. Grenn mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất. Bả vai bị thương của Grenn lại va xuống đất, khiến hắn rên lên "Ôi!" rồi ném thanh kiếm gỗ trong tay, hô lớn: "Ta đầu hàng, ta đầu hàng!"

Jon Snow đưa tay kéo hắn lên, nhưng ngay lúc đó, một cú đá giận dữ từ phía sau của Alliser Thorne khiến cậu bổ nhào về phía trước, vượt qua người Grenn đang nằm trên đất, ngã vật xuống sàn đấu đầy cát. Cằm cậu va xuống đất rách toạc, đưa tay sờ vào đã thấy máu me đầm đìa. Thanh kiếm huấn luyện trong tay cậu cũng văng ra thật xa.

Jon Snow giận dữ, xoay người bò dậy. Ngay lập tức, một thanh kiếm sáng loáng đã nhanh chóng kê vào cổ họng cậu: "Con hoang, ta chẳng cần biết ngươi là ai! Thằng tân binh ranh con, phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của ta, nghe rõ chưa?"

Alliser Thorne gầm lên cuồng nộ, khiến tất cả tân binh đều khiếp sợ. Hắn ta đúng là đang dùng kiếm thật để kê vào cổ họng Jon Snow.

Tiếng gầm của Alliser Thorne cũng làm kinh động những người trong đại sảnh nghị sự. Mọi người nhao nhao bước ra hành lang gỗ để nhìn xem. Trong số đó có Will, Mormont, Robb, Benjen, Dennis, Tiểu Ác Ma, Jon Smalljon Umber và Robert.

Jon Snow lạnh lùng đáp: "Đại nhân, ngài muốn giết ta sao?"

"Không nghe quân lệnh, làm trái cấp trên, sẽ bị quân pháp xử lý. Trong quân pháp, điều đó cũng bao gồm việc chặt đầu ngươi."

"Buông kiếm đi, có gan thì đấu tay đôi với ta!" Jon Snow châm chọc nói với một tiếng "xì".

"Con hoang, đây là quân doanh, ngươi nghĩ đây là chỗ nào?" Con mắt một mí của Alliser Thorne ánh lên vẻ sắc lạnh. Hắn lùi lại một bước, tra trường kiếm vào vỏ. Con mắt một mí của hắn lướt qua tất cả tân binh trong sân, giọng nói sắc lạnh như roi da: "Tất cả các ngươi, lũ con hoang, lũ đần trâu, lũ nương nương khang, lũ tiểu tặc, lũ cóc ghẻ, lũ ngốc đầu, lũ mặt tàn nhang, lũ khỉ ranh! Tất cả các ngươi, trong suốt quá trình huấn luyện tân binh này, đều phải nghe lời ta. Ta nói gì, các ngươi làm nấy! Nghe rõ chưa? Trả lời ta!"

"Không dám đấu với ta sao? Ta là con hoang, còn ngươi chính là đồ hèn nhát, kẻ đáng thương!" Jon Snow cười lạnh, đáp trả lời Alliser Thorne.

"Ngươi nói cái gì?" Alliser Thorne quay người đối mặt Jon Snow: "Nhặt kiếm của ngươi lên, con hoang, để ta xem rốt cuộc ngươi có bao nhiêu bản lĩnh!" Alliser Thorne đưa tay giật lấy thanh kiếm huấn luyện từ tay Grenn.

Jon Snow lập tức nhặt vội thanh kiếm huấn luyện dưới đất. Hai người sắp sửa giao thủ thì giọng nói của Benjen Stark vang lên: "Jon Snow, buông kiếm của ngươi xuống."

"Chú Benjen... Chú nói gì cơ..." Mắt Jon Snow không giấu nổi vẻ phẫn nộ.

"Đây là quân doanh, ngươi là binh sĩ thì phải nghe lời cấp trên. Buông kiếm của ngươi xuống, làm theo lời Tước sĩ Alliser Thorne," Benjen nói.

Jon không thể tin nổi. Cậu nhìn chú mình, nhìn anh trai Robb, rồi lại nhìn Đại nhân Will – người mà cậu luôn cho rằng là một Đại nhân ấm áp, khiêm tốn, chân thành và thân thiện – lại đang im lặng nhìn cảnh này mà không nói một lời. Jon Snow dùng sức ném thanh kiếm gỗ trong tay xuống đất, trong mắt long lanh những giọt nước mắt nhàn nhạt, nói: "Đại nhân Benjen, ta phục tùng mệnh lệnh."

"Chậc chậc chậc!" Tiểu Ác Ma lên tiếng: "Giáo đầu, ngài tên là gì?"

"Mắc mớ gì tới ngươi? Tiểu Ác Ma, đây là Trường Thành, vùng đất tuyệt vọng, không phải thành King's Landing."

"Đúng, ngươi nói phải. Nhưng ta phải nói cho ngươi biết rằng, chị gái ta là Vương hậu, anh rể ta là Quốc vương Robert, và phụ thân ta là Đại nhân Tywin. Nếu một ngày nào đó, Tổng tư lệnh Mormont hoặc Đại nhân Will cầu xin Quốc vương viện trợ tân binh hay vật liệu, mà ta lại tình cờ có mặt ở đó, ta sẽ nói với chị gái ta hoặc Quốc vương Robert rằng ngươi đã bất kính với họ, và cả với phụ thân ta nữa. Ngươi nên biết, trong vấn đề tài chính của vương quốc, lời nói của Đại nhân Tywin rất có trọng lượng đấy."

"Ta nói lúc nào đã bất kính với Vương hậu và Quốc vương cơ chứ?" Alliser Thorne lập tức đỏ bừng mặt.

"Chậc chậc chậc, đương nhiên là ngươi không nói rồi, nhưng ta đây cứ nhất quyết nói như vậy đấy. Ngươi thử nghĩ xem, nếu Trường Thành không thể tuy���n mộ tân binh được nữa, muốn thịt muối, bia, quần áo mùa đông hay chăn lông cũng chẳng được cung cấp nữa, thì tất cả các huynh đệ ở đây sẽ căm ghét ngươi đến nhường nào."

"Ngươi, ngươi, ngươi đúng là một Tiểu Ác Ma!" Alliser Thorne lắp bắp, tức đến thở hổn hển.

"Đúng vậy, ta chính là Tiểu Ác Ma đây. Tước sĩ Alliser Thorne, ta muốn ngươi nhớ kỹ một điều: chỉ cần sau này ngươi còn dám gọi Jon Snow một tiếng 'con hoang' – không, dù chỉ là nửa lời – ta xin thề với cả Cựu Thần lẫn Tân Thần, và tất cả các huynh đệ tân binh cùng các đại nhân ở đây đều là chứng nhân, ta sẽ thực hiện điều đó. Chị gái ta, Vương hậu, một khi nổi giận, chắc chắn sẽ yêu cầu Tư lệnh Mormont cắt lấy đầu lưỡi của ngươi, rồi cẩn thận đặt vào hộp gỗ để phái người đưa về King's Landing đấy. Nghe rõ chưa, Alliser Thorne!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, góp thêm một phần vào thế giới truyện phong phú.