"Carter, anh là Người Gác Đêm, chúng ta không thể nào ở bên nhau trọn đời. Em muốn đến phương Nam, Ahern đã hứa sẽ đưa em đi." Vẻ kinh hoàng lúc trước của Alice đã biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng và bình tĩnh.

Khi Carter Pyke gặp Alice, cô bé vẫn là một đứa trẻ vừa bị buôn bán từ nơi khác đến, một cô bé tóc vàng hoe bị lừa gạt, mới mười bốn tuổi, vừa đến tuổi dậy thì, người gầy trơ xương. Carter Pyke là người mua trinh tiết của cô bé lần đầu tiên. Lúc đó, Alice chẳng khác nào một con thỏ nhỏ hoảng sợ, ánh mắt đầy vẻ kinh hãi. Đêm hôm ấy, khi Carter Pyke nằm cùng cô bé, ánh mắt kinh hãi của đứa trẻ khiến hắn động lòng trắc ẩn.

Mấy năm trôi qua, Alice đã trở nên phổng phao, quyến rũ, cô cũng trở thành người tình của Carter Pyke. Tất cả huynh đệ Người Gác Đêm đều biết điều đó, không ai dám trêu chọc Alice. Làng Mole's Town này cùng với dân làng đều nằm dưới sự quản lý của Quân đoàn Người Gác Đêm, thuộc khu vực dân thường, tự nhiên cũng không có người đàn ông nào dám động đến Alice. Còn tên Ahern này, rõ ràng là một kẻ lạ mặt.

Arnold "Sói Đơn" hỏi: "Carter, lột da xé thịt chúng hay treo cổ?"

Watt nói: "Không được, chúng ta không thể giết chết thường dân thuộc quyền quản hạt của mình ngay trên đất của Người Gác Đêm. Đại nhân Will và Tư lệnh Mormont đã ban hành quân lệnh nghiêm ngặt rồi."

"Watt, ý của anh là cứ thế mà bỏ qua ư?" Arnold khịt mũi coi thường. Hắn giẫm người đàn ông dưới chân, con dao trong tay lướt qua khuôn mặt hắn.

Một đường máu bật ra. Lưỡi dao nhẹ nhàng rạch một đường trên mặt người đàn ông, từ trán phải kéo dài đến khóe miệng trái.

Người đàn ông kêu lên sợ hãi, điên cuồng cầu xin: "Alice, tôi chỉ đến làng trao đổi da thú thôi! Chính cô là người cầu xin tôi đưa cô đi phương Nam mà! Cô mau nói rõ với các vị đại nhân này đi!"

Carter Pyke nhìn Alice: "Là cô quyến rũ hắn?"

"Đúng vậy, là em. Em không thể cứ trốn dưới cái nơi tăm tối này sống hết đời được. Em muốn đi phương Nam. Anh có thể rời khỏi Trường Thành mà đưa em đi phương Nam không?"

"Không thể." Carter Pyke nói, "Anh là Người Gác Đêm. Anh sẽ ở lại đây trọn đời, chết cũng sẽ chết ở nơi này. Anh đã thề rồi."

"Carter, anh không thể cưới em, anh chỉ thỉnh thoảng rảnh rỗi mới đến tìm em. Em là cái gì chứ? Em còn chẳng bằng những cô gái ở ổ chứa gái. Họ còn có người để chọc ghẹo, họ còn có thể tích góp tiền, đủ tiền là có thể ra ngoài. Còn em thì sao? Ngoài ăn và ngủ ra thì chỉ có chờ đợi anh."

Watt nói: "Alice, Quân đoàn đã thay đổi. Cô cũng có thể ở cùng chúng ta trong pháo đài quân sự, nấu cơm, quét dọn, may vá cho các binh sĩ của chúng ta. Trước kia, trong Quân đoàn chưa từng có phụ nữ, luật pháp quy định không được có bất kỳ phụ nữ nào trong Quân đoàn Người Gác Đêm, nhưng bây giờ, luật pháp đã thay đổi."

"Em không tin. Luật pháp đã mấy ngàn năm rồi, làm sao có thể thay đổi? Trừ khi mặt trời mọc ở đằng Tây và lặn ở đằng Đông!" Alice lạnh lùng nói.

Watt còn định nói thêm, nhưng Carter Pyke đã khoát tay, nói: "Alice, cô đến với anh là vì anh là Tư lệnh Người Gác Đêm, cô khuất phục anh là vì không còn cách nào khác, phải không?"

"Đúng vậy."

"Anh mắt nhỏ, mũi gãy, trán nhọn, mặt đầy vết đậu mùa, xấu xí vô cùng, người lại thô lỗ, cộc cằn. Cô chưa từng thích anh, phải không?"

Alice trầm mặc, ánh mắt quật cường.

Lòng Carter Pyke bỗng nhiên sáng rõ, cùng lúc đó, toàn thân hắn cũng trở nên lạnh giá.

Alice, người mà bấy lâu nay hắn vẫn xem như ánh sáng và hơi ấm trong cuộc đời mình, hóa ra chưa t���ng yêu thích hắn, dù chỉ là một chút xíu. Giờ đây, dường như điều đó chưa bao giờ tồn tại.

Arnold "Sói Đơn" không kìm được nữa: "Một người phụ nữ bạc tình bạc nghĩa như vậy, giữ lại làm gì?" Hắn giơ tay chém xuống, nhằm thẳng vào cổ Alice. Keng một tiếng, đoản đao của Carter Pyke đã đỡ lấy đoản đao của Arnold: "Alice, để lại con trai, cô cút đi!"

"Tư lệnh!" Jimmy, Watt và Arnold đồng thanh kêu lên.

Jimmy và Arnold thì muốn giết người, còn Watt thì muốn khuyên Alice quay đầu.

Vị Tư lệnh giết người không chớp mắt, đối mặt kẻ địch chưa từng nương tay, dũng cảm không sợ hãi, mà lại quyết định tha cho Alice, người phụ nữ không có chút danh dự nào này ư?!

"Đứa bé đang ở ổ chứa gái." Alice sau khi ngạc nhiên, nói khẽ.

Làng Mole's Town chẳng có mấy chỗ đặc biệt. Tất cả các cô gái trong ổ chứa gái đều rất quý ba đứa trẻ ấy, và cả ba đứa trẻ cũng thích chơi đùa ở đó.

Carter Pyke sải bước đi ra, thẳng đến ổ chứa gái. Giờ đây luật pháp đã thay đổi, anh có thể mang con mình theo bên người, dạy chúng cưỡi ngựa và dùng kiếm. Trước kia, những Người Gác Đêm muốn gặp con mình đều phải lén lút.

"Đồ chó tạp, con đ* thối, cút ngay khỏi Mole's Town! Cút về cái phương Nam chết tiệt của mày đi!" Arnold "Sói Đơn" vung vẩy con dao trong tay, nhe răng nanh: "Ngay lập tức, lên ngựa! Nếu không ta sẽ đâm mấy chục nhát vào người các ngươi!"

*

Một lát sau, tiếng vó ngựa vang lên, bốn con tuấn mã phi ra khỏi Mole's Town. Trên lưng ngựa là bốn người đàn ông, mang theo ba đứa trẻ. Đứa bé nhỏ nhất mới một tuổi rưỡi, tóc đen, mắt nhỏ một mí, đôi mắt nâu xám nhanh nhẹn nhìn chằm chằm vào người cha Carter Pyke đang ôm mình.

Ngay khi ngựa vừa phi vào Rừng Woods, xoẹt một tiếng, một mũi tên nỏ ngắn bắn vụt tới. Phập! Mũi tên găm thẳng vào má Carter, người đang mỉm cười nháy mắt với đứa trẻ. Carter chấn động toàn thân, ngã nhào khỏi ngựa. Trong lúc cấp bách, hắn kịp thời quay người, ôm chặt đứa bé vào lòng.

Jimmy và Watt vội vàng cúi thấp người. Mỗi người họ đều mang theo một đứa trẻ, một đứa năm tuổi, một đứa bốn tuổi, nhưng đã quá muộn. Chỉ nghe hai tiếng "phập phập", hai mũi tên nỏ xuyên vào ngực hai đứa trẻ. Hai đứa trẻ kêu lên một tiếng đau đớn rồi hộc máu tươi. Thêm nhiều mũi tên nỏ khác bắn tới, biến Jimmy và Watt thành những con nhím.

Arnold "Sói Đơn" chạy sau cùng, thấy tình thế không ổn, lập tức quay đầu ngựa bỏ chạy.

Vài mũi tên nỏ đuổi theo bắn xuyên qua. Mũi tên nỏ có lực mạnh mẽ, nhưng không thể bắn xa như tên cung. Arnold "Sói Đơn" chạy trốn nhanh nhất, bỏ lại mấy mũi tên nỏ phía sau lưng. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã thoát khỏi Rừng Woods, phi về phía vùng đất hoang dã đông cứng.

"Thì thầm... thì thầm..." Tiếng gà tuyết vang lên trong rừng cây.

"Thì thầm... thì thầm..." Có người đáp lại.

Vài người đàn ông trùm da thú che mặt từ sau những thân cây, trên cành cây, bên đường, trong bụi cỏ lộ diện, tiến về phía Carter Pyke, chuẩn bị bồi thêm một mũi tên nữa.

"Thì thầm... thì thầm..." Từ xa xa trong rừng, tiếng gà tuyết vẫn vang vọng.

"Thì thầm... thì thầm..." Những người đàn ông trùm da thú, che mặt bằng vải đen này lập tức đáp lời, rồi nhanh chóng biến mất vào rừng cây.

"Phía trước có tiếng gà tuyết à?" Một giọng nữ vang lên.

"Nhanh lên, đi vòng ra đánh úp!" Lại một giọng nữ khác nói.

"Chậm một chút, đừng kinh động con gà tuyết!" Là giọng của Gilly.

Mười hai người vợ cũ của Craster, sau khi đến Trường Thành vẫn giữ vững thân phận Dân Tự Do. Họ không chịu ở lại trong Quân đoàn Người Gác Đêm tại Trường Thành để nấu cơm, giặt giũ, may vá cho các binh sĩ; cũng không muốn giúp nuôi nhốt gia súc, nuôi chó, thuần phục ngựa. Họ chọn sống tạm tại Mole's Town trước, rồi sau đó đi săn.

Nếu săn được gà tuyết, dê rừng, lợn rừng, nếu ăn không hết, họ có thể đổi lấy lương thực với dân làng Mole's Town. Nếu còn thừa nhiều, họ sẽ nuôi nhốt chúng. Họ là những thợ săn bậc thầy, đồng thời cũng là bậc thầy trong việc nuôi nhốt dã thú.

Mười hai người họ liên thủ, với cung tên, đoản đao, trường mâu và rìu, chỉ cần không tách rời, họ sẽ không sợ bị đàn ông ức hiếp.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép dưới hình thức nào đều sẽ bị xử lý.