Castle Black, tân binh võ đài.

Samwell Tarly béo lùn đi đến kho vũ khí để thay đồ. Nhưng vòng eo của hắn quá khổ, trong kho vũ khí không có bộ giáp nào vừa với hắn; cánh tay cũng quá to, không đeo vừa chiếc khiên tập luyện nào.

Thợ rèn Donal Noye, người quản lý kho vũ khí, đành phải cậy mở một bộ giáp ngực, rồi buộc cho hắn từ trước ra sau, dùng dây da luồn qua các lỗ khóa để cố định. Vì thế, vai hắn hoàn toàn không có giáp da bảo vệ, chỉ có thể che chắn lưng và ngực. Đầu hắn cũng quá to. Chiếc mũ giáp của riêng hắn tuy đội vừa, nhưng lại không giống mũ trụ đen của những người gác đêm khác. Màu sắc cũng lệch tông với bộ giáp ngực, trông vô cùng kệch cỡm.

Thế là, lại phải chọn một chiếc mũ giáp khác của người gác đêm cho Sam. Để giúp hắn đội chiếc mũ cho vừa, Donal Noye đành phải tháo bỏ tấm che mặt của mũ trụ. Thế là mặt Sam coi như mất đi sự bảo vệ. Trong lúc giao đấu, nếu có chút kiếm tập luyện trúng vào mặt, chắc chắn sẽ khiến hắn trầy da tróc thịt.

Giáp tay và giáp chân thì càng khó mà buộc chặt vào cánh tay và đôi chân mập mạp của hắn. Không còn cách nào khác, đành phải cậy mở toàn bộ giáp tay và giáp chân ra, sau đó buộc lại từ trước ra sau, luồn dây da cố định lại một lần nữa.

Trong giáo trường, các tân binh đã hoàn thành hai lần huấn luyện kiếm thuật công thủ đầy đủ. Tất cả mọi người đang nghỉ ngơi thì Samwell mới ra ngoài.

Hắn chậm chạp lê bước đến võ đài, tay cầm thanh kiếm tập luyện, kéo lê trên đất, trông như một cậu bé to xác vô tội đang bị đưa đến pháp trường tra tấn. Ánh mắt lóe lên vẻ sợ hãi rụt rè. Tất cả mọi người dán mắt nhìn hắn như một quái vật, cả người hắn trông như một đống thịt băm sắp nổ tung. Alliser Thorne Độc Nhãn không cười, nên không ai dám cười.

"Snow đại nhân." Alliser Thorne Độc Nhãn, với ánh mắt sắc như lưỡi đao, nói. Kể từ khi bị Tiểu Ác Ma uy hiếp, hắn không còn dám gọi Jon Snow là con hoang nữa, mà gọi là "Snow đại nhân". "Snow" là họ của con riêng ở phương Bắc, thêm hai chữ "đại nhân" đằng sau mang hàm ý châm chọc và chế giễu. Jon Snow ghét cay ghét đắng cái tên này nhưng chẳng có cách nào cả. "Ngươi sẽ đấu với tên đầu heo này. Nhớ kỹ, không được nương tay!"

Jon Snow bước ra sân, rút kiếm. Anh vừa triển khai tư thế, cầm kiếm bằng hai tay, nghiêng người đối mặt Samwell, mũi kiếm chĩa thẳng vào hắn, thì Alliser Thorne lại cười phá lên: "Được lắm, Snow đại nhân. Thôi ngươi lui ra đi. Hode, ngươi thử xem tài của tên đầu heo này lợi hại đến mức nào. Cẩn thận, đừng để kiếm của tên đầu heo này đâm thủng giáp da của ngươi!"

Alliser Thorne cười, không khí liền dịu lại, tất cả mọi người bật ra tiếng cười khẽ.

Hode là thợ đá xuất thân, cao lớn cường tráng, một chàng thiếu niên mười sáu tuổi lỗ mãng. Hắn ra tay không biết nặng nhẹ, sức lực thì đầy mình nhưng lại thiếu linh hoạt. Hắn chưa từng học qua hệ thống kiếm thuật, khi phòng thủ thì lộ ra trăm ngàn chỗ hở. Khi bị đối thủ mạnh hơn đánh, hắn sẽ nhanh chóng bỏ chạy, lớn tiếng cầu xin tha thứ. Nhưng nếu ngươi yếu hơn hắn, hắn sẽ đánh ngươi tới tấp, không chút nương tay.

Hode sải bước xông lên. Hắn còn chưa kịp giơ kiếm, thì thanh kiếm trong tay gã mập đã rơi mất vì sợ. Người nào không hiểu Hode, khi nhìn hình thể cùng biểu cảm hung tợn trên mặt hắn, chắc chắn sẽ bị dọa sợ. Nhất là những kẻ chưa từng có kinh nghiệm đánh đấm như gã mập này.

Alliser Thorne và các tân binh cười ầm lên.

Chỉ có Jon Snow không cười.

"Nhặt kiếm lên, gã mập." Alliser Thorne cười nói, trong con mắt độc lại toát ra vẻ lãnh khốc.

Trận đấu bắt đầu, mọi người vây xem trận đấu chênh lệch một chiều này. Hode chỉ một kiếm đã đánh bay thanh kiếm khỏi tay gã mập, rồi một cú đá khiến gã ngã lăn. Hắn dùng kiếm nhẹ nhàng gõ vào trên gương mặt không có tấm che của gã mập: "Đứng dậy đi, ngươi to lớn thế kia, chẳng lẽ không có chút sức lực nào sao?"

Gã mập không dám nhìn bất cứ ai, toàn thân run rẩy, vùi đầu kêu lên: "...Ta... đầu hàng... Ta đầu hàng..."

Alliser Thorne và các tân binh lại một trận cười to.

"Hode, đánh hắn đi! Đánh cho đến khi hắn đứng dậy mới thôi!" Alliser Thorne quát.

Hode giơ kiếm lên, gõ vào vai gã mập: "Nhặt kiếm lên, tước sĩ. Để chúng ta đấu lại."

"Không, ta đầu hàng, xin ngươi đừng đánh ta nữa." Gã mập toàn thân run lẩy bẩy.

Lần này mọi người không cười được. Gã mập này đúng là thật sự sợ hãi, chứ không phải giả vờ. Hắn đúng là một kẻ hèn nhát chính hiệu, có thể nói là cực kỳ nhút nhát. Làm sao một kẻ như vậy có thể làm người gác đêm ở Trường Thành? Chỉ cần tiếng sói tru bên ngoài Trường Thành cũng đủ khiến hắn tè ra quần.

Alliser Thorne mắng: "Hode, ngươi chỉ có ngần ấy sức lực thôi sao? Đánh hắn thật mạnh vào, đánh cho đến khi gã mập đứng dậy mới thôi!"

Hode là một thiếu niên lỗ mãng, trong số các tân binh chưa ai có sức lực lớn hơn hắn, ngay cả Jon Snow cũng không mạnh bằng. Hắn lập tức giơ kiếm bổ mạnh xuống, chỉ nghe "soạt" một tiếng, dây da trên vai gã mập đứt lìa, áo đen và áo lót bên trong bị xé rách. Vì vai hắn không có giáp da bảo vệ, và bộ giáp ngực trước sau không thể khép kín vì thân hình quá khổ của hắn, tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng xương vai rạn nứt.

Samwell hét lên thảm thiết, tiếng kêu thê lương như tiếng sói cái mất con.

Trong nghị sự đại sảnh, Will khẽ nhíu mày. Tổng tư lệnh Mormont ánh mắt cũng có chút ảm đạm. Alliser Thorne sau khi được phục chức đã trở nên càng thêm hung ác vô tình. Đó không phải huấn luyện tân binh, mà là tra tấn.

Tiểu Ác Ma cười nói: "Aemon học sĩ, nhìn xem, có rất nhiều huynh đệ áo đen ở đây không hài lòng với những thay đổi của các ngươi. Will đại nhân, Tổng tư lệnh Mormont, việc thay đổi thói quen của một người trong thời gian ngắn là điều rất khó. Tương tự, muốn lập tức thay đổi luật lệ cũ kỹ trong lòng rất nhiều người gác đêm như thế này, e r���ng còn khó hơn. Nếu ta là người gác đêm, ta cũng sẽ rất thù địch với việc người Man tộc Rừng Sói tới đây tranh cơm với ta. Mùa đông giá rét sắp tới, liệu lương thực dự trữ của người gác đêm có đủ để nuôi chừng ấy người no ấm qua mùa không?"

"Dân tộc ta khi xuống núi sẽ mang theo đủ lương thực qua mùa đông. Ngươi tưởng chúng ta trên núi làm sao sống sót qua mùa đông khắc nghiệt sao, tên lùn?" Teren Tro Tàn lạnh lùng nói.

"Thế còn thổ địa thì sao? Tôn nghiêm của tước sĩ, danh dự của kỵ sĩ thì sao? Bảo họ phải đột nhiên ngang hàng với đám man dân Rừng Sói ư? Hắc hắc! Trong khi sức mạnh quân sự lại bị chèn ép." Tiểu Ác Ma cười nói.

"Dùng sức đánh! Đánh cho đến khi hắn đứng dậy mới thôi!" Giọng nói của Alliser Thorne dù mang ý cười nhưng thực ra lại vô cùng lạnh lẽo, lạnh như băng dưới lớp tuyết phủ.

Nhát kiếm thứ hai của Hode bổ xuống. Rắc một tiếng, xé toạc lớp giáp da che ngực của gã mập. Sức của Hode thực sự quá lớn.

Gã mập sợ đến mức nghĩ đối phương sẽ không buông tha hắn. Hắn vội vàng đứng dậy, chộp lấy thanh kiếm tập luyện dưới đất. Hode chém dọc xuống. Gã mập nhắm mắt đưa kiếm đỡ. Kiếm bổ vào cổ tay hắn, thanh kiếm tập luyện lại rơi lần nữa. Lớp giáp bảo vệ cổ tay cũng bị bổ rách, máu tươi trào ra, không biết cổ tay hắn có bị gãy hay không.

Gã mập lần nữa ngã xuống đất, than khóc cầu xin tha thứ.

"Tiếp tục đi, Hode! Đánh cho đến khi hắn đứng dậy mới thôi!" Alliser Thorne với giọng nói lạnh lùng như lưỡi dao cạo.

Các tân binh đều không đành lòng lại nhìn tiếp.

Cái tên mập mạp này đúng là một kẻ hèn nhát thực sự, như thể Bảy Vị Thần phương Nam cố tình tạo ra một kẻ nhát gan như vậy. Chưa ai từng gặp một gã mập mạp to lớn mà nhát gan đến thế.

"Đủ rồi!" Một thanh âm lạnh lùng vang lên. "Hắn cần được huấn luyện bài bản từng bước một. Trước khi đánh nhau, ít nhất cũng phải dạy hắn cách cầm kiếm, cách đón đỡ đã chứ."

Jon Snow đứng dậy.

"Không nên vọng động." Piper nhỏ giọng nói, đưa tay kéo Jon Snow lại, nhưng Jon Snow đã bước tới: "Hode, ngươi xem hắn đi. Xương vai đã bị thương, cổ tay thì chảy máu. Ngươi đánh hắn như vậy thì có vinh dự gì?"

Hode nhìn về phía sắc mặt tái xanh Alliser Thorne.

Jon bước tới, đỡ Samwell dậy: "Đi thôi, ta đưa ngươi đi gặp Học sĩ Aemon."

"Buông hắn ra." Alliser Thorne nghiêm nghị nói.

"Tước sĩ, ngươi có chém ta, ta cũng sẽ không buông hắn ra."

Keng!

Hai người đồng thời rút kiếm ra. Chỉ có điều, Jon Snow trong tay là kiếm tập luyện.

Những câu chữ được trau chuốt này là tài sản trí tuệ của truyen.free.