Trong phòng điều trị của học sĩ Aemon, mặt của Carter Pyke đã được băng bó cẩn thận.

Căn phòng nhỏ có bốn người lớn và một đứa bé.

Đó là học sĩ Aemon, Anghel – trợ thủ mới của học sĩ, Will, Gilly trưởng thành cùng đứa con nhỏ đang nằm trong vòng tay nàng. Đứa bé này cực kỳ giống cha mình, Carter Pyke. Điều kỳ lạ hơn là đứa bé lại không hề khóc. Khi Gilly bế nó từ tay cha, đôi mắt nó đảo quanh đầy cảnh giác, nhưng không hề hoảng sợ, dường như biết rằng mình đã được cứu.

"Đại nhân Will, ngài lại có y thuật tinh xảo đến vậy," học sĩ Aemon thở dài, giọng nói tràn đầy khâm phục.

Khi Carter được đưa vào, Will lập tức bế cậu ta đến phòng làm việc của học sĩ. Chờ đến lúc học sĩ Aemon, với sự giúp đỡ của trợ thủ, tiến đến định phẫu thuật cho Carter Pyke, thì Will đã mổ xương mặt Carter Pyke và lấy ra mũi tên nỏ. Sau đó, dưới sự giải thích của trợ thủ, đôi mắt mù lòa của học sĩ Aemon dường như thấy được những động tác thuần thục đến cực điểm của Will khi anh nhanh chóng khâu lại vết thương cho Carter Pyke. Kỹ thuật cầm máu và khâu vết thương của anh đều thuộc hàng thượng thừa.

"Chỉ học qua chút ít thôi," Will khiêm tốn nói.

"Bây giờ chỉ sợ cậu ấy nhiễm trùng. Chỉ cần cậu ấy sống sót qua đêm nay, không nhiễm trùng, không phát sốt, tính mạng này sẽ được cứu rồi," học sĩ Aemon nói.

"Vết thương của cậu ấy sẽ không nhiễm trùng đâu. Tôi đã dùng lá ngải đặc chế cùng bột sinh cơ rồi," Will đáp.

Học sĩ Aemon hỏi: "Đại nhân Will, ngài tự tin đến thế sao? Ngay cả các y sĩ giỏi nhất của Thất Quốc cũng không thể đảm bảo một vết thương do tên hay dao sẽ không nhiễm trùng. Tay của thợ rèn Donal Noye bị cắt đứt cũng là vì một vết thương nhỏ bị nhiễm trùng."

"Tôi biết. Các tướng sĩ Thất Quốc bị thương, chỉ cần vết thương không nhiễm trùng thì sẽ không sao cả. Nhưng một khi vết thương nhiễm trùng, đặc biệt là ở phương Nam khí hậu nóng bức, vết thương càng dễ nhiễm trùng, và những dũng sĩ này ai cũng đứng trước nguy cơ phải cắt bỏ bộ phận cơ thể hoặc tử vong. Thánh Đường Học Sĩ ở Oldtown cũng không thể giải quyết vấn đề nhiễm trùng vết thương. Nhưng tôi đã trải qua nhiều lần thí nghiệm, cho đến nay, các chiến binh của bộ lạc Tro Tàn và bộ lạc Khiên Gỗ sau khi bị thương không còn xảy ra chuyện nhiễm trùng vết thương nữa. Tôi nghĩ tôi đã giải quyết được vấn đề này."

Người học sĩ già run lên. Ông vươn hai tay về phía trước, chầm chậm tiến đến bên Will, hai tay sờ từ đỉnh đầu Will xuống tận cằm. Khuôn mặt Will hiện rõ trong tâm trí ông như thể ông đang nhìn thấy bằng đôi mắt mình.

"Đại nhân Will, quả nhiên ngài có dung mạo phi phàm, khí chất xuất chúng. Sự thay đổi của ngài quá lớn. Tuy nhiên, nghĩ lại thì các vị thần muốn thay đổi một phàm nhân, thật sự là dễ dàng tạo nên kỳ tích. — Đại nhân Will, tôi có thể biết phương thuốc tiêu viêm của ngài không? Nếu ngài bằng lòng, và các vị thần cũng không phản đối, tôi muốn biết bí mật của loại thuốc tiêu viêm kỳ diệu này. Nếu có thể biết được phương thuốc thần tích này, tôi nguyện ý dâng hiến cả sinh mạng mình," giọng học sĩ Aemon run rẩy vì xúc động.

Vị học sĩ già đối mặt với một nền y thuật thần thoại bằng khao khát học hỏi cháy bỏng, hệt như kiếm khách gặp được thần kiếm tuyệt thế, cung thủ có được cây cung bí ẩn làm từ xương rồng.

"Tôi rất sẵn lòng nói cho ngài, học sĩ Aemon. Ngài là Đại học sĩ mà tôi kính trọng nhất. Tôi nhận được bí mật này từ thần dụ. Trong lúc cưỡi ngựa từ Winterfell trở về Bức Tường, nhờ sự giúp đỡ của ngựa, tôi đã tìm thấy loại thảo dược thần kỳ này." Anh liếc nhìn Anghel, trợ thủ của học sĩ Aemon. Anghel liền biết ý lui ra.

Will thì thầm vào tai học sĩ Aemon: "Chỉ cần thêm mã tiền thảo và vài loại dược liệu mang tính Hỏa khác vào dung dịch sinh cơ, là có thể chế tạo ra loại thuốc mỡ ngăn ngừa vết thương nhiễm trùng, mưng mủ. Kể cả khi đã nhiễm trùng, thuốc vẫn có hiệu quả. Không có các loại dược liệu mang tính Hỏa phụ trợ khác cũng không sao, quan trọng nhất là mã tiền thảo."

"Mã tiền thảo? Đó là chất kịch độc mà," học sĩ Aemon kinh ngạc thì thầm.

"Đúng vậy. Khi ngựa ăn cỏ ngoài đồng, nếu ăn phải loại cây này thì sau đó sẽ tự động tránh đi, không dám ăn nữa cũng chính vì chất độc của nó. Chính trong lúc chăn ngựa ăn cỏ trên đường, tôi đã phát hiện ra loại cỏ này." Đó cũng là nguồn gốc cái tên mã tiền thảo.

"Bí chế như thế nào?" Giọng học sĩ Aemon run rẩy. Ông là học sĩ đầu tiên ở Thất Quốc biết được bí quyết chế tạo thuốc tiêu viêm nhờ chỉ dẫn thần linh, đây là vinh dự mà Bảy Vị Thần đã ban cho ông, để ông có thể khi còn sống, biết được bí mật y học vĩ đại này, "Dùng rễ, quả hay lá của mã tiền thảo?"

Mã tiền thảo ra quả tròn nhỏ, dẹt, kích thước như móng tay, phủ đầy lông tơ mịn. Chất độc kịch liệt nằm trong những sợi lông tơ ấy.

Will lần nữa thì thầm vào tai học sĩ Aemon, lần này giọng còn nhỏ hơn.

Gilly bế đứa trẻ đi dạo đến bên cửa sổ, chỉ cho đứa trẻ ngắm nhìn cảnh tuyết trắng xóa ngoài kia.

Mãi một lúc lâu sau, học sĩ Aemon thở dài nói: "Đại nhân Will, tôi có thể dựa theo hướng dẫn của ngài để bào chế thuốc tiêu viêm này không? Tôi xin thề trước các vị thần cũ và mới, nếu không có sự đồng ý của ngài, tôi sẽ không tiết lộ phương thuốc này cho bất cứ ai. Ngay cả trợ thủ của tôi là Anghel cũng không thể biết được bí mật bên trong. Khi bào chế loại thuốc này, tôi sẽ yêu cầu cậu ấy mang nhiều loại dược liệu vô dụng khác vào phòng. Cậu ấy sẽ không thể nào tìm ra phương thuốc chính xác từ đống dược liệu phức tạp đó."

"Học sĩ Aemon, tôi sẽ giới thiệu một người khác làm trợ thủ cho ngài. Người này tuy nhát gan như chuột nhưng lại thông minh và thiện lương, cậu ấy đã được giáo dục quý tộc, biết đọc biết viết, và hơn hết, cậu ấy là một người tuyệt đối đáng tin cậy. Tôi hy vọng ngài có thể rèn giũa cậu ấy để trở thành một học sĩ mới cho chúng ta."

"Đại nhân Will, học sĩ phải thông qua khảo hạch của Thánh Đường Học Sĩ ở Oldtown thì mới được ban xích học sĩ."

Will mỉm cười: "Học sĩ Aemon, chính là chuỗi xích học sĩ mà ngài đang đeo trước ngực đây, đúng không?"

"Đúng vậy, đại nhân Will."

"Chỉ cần có năng lực thật sự, việc có đeo xích học sĩ hay không không quan trọng. Nếu muốn tham dự các hoạt động quý tộc hoặc hội nghị học thuật quan trọng, tự mình làm giả một chuỗi xích học sĩ thì có gì không được?"

Mắt tuy mù, học sĩ Aemon vẫn "nhìn" về phía Will. Trên gương mặt nhăn nheo, xanh xao của ông dần nở một nụ cười. Ông cười nói: "Làm giả xích học sĩ ư? Đại nhân Will, ngài nói thế cũng được, nhưng tôi thà tin rằng ngài đang đùa với tôi còn hơn. Xích học sĩ là biểu tượng c��a quyền uy học sĩ, việc thêm hay bớt một mắt xích kim loại đều có những quy định hết sức nghiêm ngặt. Học sĩ nào đánh mất đạo đức học thuật cũng sẽ bị Thánh Đường thu hồi xích học sĩ."

Will nhún vai, đó chỉ là vài mảnh kim loại xâu lại thành một chuỗi xích mà thôi. Nếu thực sự cần để tham gia một buổi tiệc quý tộc nào đó, chế tạo vài chuỗi xích đâu có gì khó khăn. Còn về những dấu hiệu học vấn trên đó ư, ha ha, đối với một người xuyên việt như Will, chẳng có gì là không thể bắt chước được cả.

Anh khác Aemon, không hề kính sợ chuỗi xích học sĩ. Anh kính trọng tri thức hơn.

"Học sĩ Aemon, trợ thủ mà tôi muốn giới thiệu cho ngài chính là Samwell Tarly béo ú, người mà ngài vừa chữa trị vai và cổ tay đó."

"Ồ?!" Học sĩ Aemon không khỏi kinh ngạc.

"Về học trò này, xin ngài cứ từ từ cân nhắc, học sĩ. Giờ thì tôi muốn hỏi ngài một vấn đề mà tôi đã trăn trở từ lâu."

"Vấn đề liên quan đến Carter Pyke, phải không?"

"Đúng vậy!"

"Những kẻ ra tay sát hại Carter Pyke đều là những dũng sĩ thực sự, những người không sợ chết."

"Tôi biết."

"Họ cũng là những anh em Gác Đêm trung thành nhất, là những tinh anh trong đội."

"Tôi hiểu."

"Có lẽ, việc tuân thủ nghiêm ngặt luật cũ cũng không có gì sai, phải không?" Aemon lộ vẻ bi thương trên mặt. Đôi mắt mù lòa của ông từ từ nhìn về phía hư không, như thể ở đó có một vị thần có thể ban cho ông câu trả lời.

"Luật lệ của Đội Gác Đêm quy định rằng, những người Gác Đêm không được vấy máu của anh em vô tội lên tay mình."

"Đại nhân Will, ngài cho rằng điều luật này là luật cũ phải không?"

"Về luật cũ, chúng ta cần chắt lọc, cải tiến và dung hòa nó với luật mới. Nếu chúng ta lại mềm lòng, Đội Gác Đêm sẽ xảy ra binh biến. Khi ấy, số người chết sẽ không chỉ dừng lại ở Watt và Jimmy. Hiện tại, Cô Lang Arnold cũng đang bặt vô âm tín, tôi rất lo lắng cho cậu ấy."

"Ngài biết ai là kẻ ra tay sao?"

"Tôi đã xin lời chỉ dẫn từ thần dụ, tôi biết ai là kẻ chủ mưu và ai là người trực tiếp ra tay."

"Ngài định làm thế nào?"

"Tất cả bọn chúng đều phải bị treo cổ. Tuy nhiên, tôi muốn có sự cho phép của ngài trước, rồi sau đó là của Chỉ huy Mormont, Colin Tay Gãy và Benjen Stark. Bởi vì những kẻ mưu đồ bất chính này đều là những dũng sĩ, tinh anh thực thụ của Đội Gác Đêm, nhưng họ lại từ chối chấp nhận sự thay đổi, từ chối người đến từ Rừng Sói, và đặc biệt là từ chối việc dã nhân được phép vượt qua Bức Tường. Nữ dã nhân tên Osha, tôi đã sắp xếp nàng ở trong bộ lạc tàn tích tại Nightfort để tránh bị ám sát."

Học sĩ Aemon trầm mặc.

Một lúc lâu sau, thần sắc ông tiều tụy, như thể sinh lực bỗng nhiên mất đi hơn nửa. Ông chậm rãi nói: "Đại nhân Will, tôi đồng ý với ngài, nhưng mọi phán xét đều cần có bằng chứng. Có bằng chứng mới khiến mọi người tâm phục khẩu phục. Ngài có bằng chứng không?"

"Không!"

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm cẩn trọng qua từng dòng chữ.