"Người đâu!" Walder đại nhân run rẩy kêu lên, giọng khàn đặc, giống hệt tiếng của một con chồn già yếu.

"Đừng kêu, bên ngoài không có thị vệ đâu." Bertram nói. Hắn bước đến trước mặt Walder đại nhân, "Walder đại nhân, giọng khàn của ông nhỏ quá, hay là cứ nghỉ ngơi đi. Tôi có tin tốt muốn báo cho ông: sau nhiều năm nghiên cứu, tôi đã tìm ra một phương pháp trị bệnh gút mới. Giờ tôi sẽ thử một lần, có lẽ châm một cái là bệnh hết." Hắn cởi chiếc áo choàng học sĩ màu xám, bên trong là một túi học sĩ, bên trên gài một loạt kim châm tinh xảo, dài ngắn khác nhau.

"Đỡ ta dậy." Walder ra lệnh Joyeuse, ánh mắt lão chồn trở nên sắc bén và cảnh giác.

Cô bé dùng hết sức đỡ Walder dậy.

Đôi tay với móng tay dài ngoẵng của Walder đặt lên vai Joyeuse. Máu tươi dính đầy tay ông, in hằn dấu bàn tay đẫm máu lên vai cô bé, nhưng ông ta dường như không hề hay biết.

Không khí trở nên bất thường, lời nói và hành động của Bertram đều kỳ lạ và quỷ dị. Dù vậy, ánh mắt Walder vẫn sắc như dao, giống hệt ánh mắt tinh ranh của loài chồn: "Bertram, cút ra ngoài! Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi."

"Walder đại nhân, ông muốn ngồi yên hay nằm xuống?" Bertram mỉm cười. Hắn tháo chiếc túi đựng đầy kim châm ra, đặt lên cái bàn thấp, "Joyeuse, đỡ Walder đại nhân nằm xuống."

"Không!" Walder gào thét, "Ngươi rốt cuộc là ai?" Giọng ông ta đầy phẫn nộ nhưng lại thiếu đi sức lực.

"Ta là Bertram!" Bertram nói.

Joyeuse nhìn học sĩ. Đúng là ông ta, học sĩ mà nàng quen biết, giọng nói, vẻ ngoài, cái đầu trọc và những nếp nhăn nơi khóe mắt, không có gì thay đổi.

Nếu ông ta không phải Bertram, vậy ông ta sẽ là ai? Tim cô bé thắt lại.

"Joyeuse, con ra ngoài đi, ta muốn nói chuyện riêng với Bertram." Walder nói.

"Đại nhân..." Joyeuse, cô bé mười sáu tuổi, gả cho Walder đại nhân chín mươi tuổi, gánh vác vinh quang của gia tộc Ân Phật Đức. Nàng đến đây để chăm sóc ông lão có thể chết bất cứ lúc nào nhưng lại dai dẳng không chịu chết này. Nàng vừa là vợ, là hầu gái, lại là nô lệ.

Trò cười mà Walder đại nhân thích nhất kể là về tước sĩ Stevron, người đã được lập làm người thừa kế hầu tước từ năm hai mươi tuổi, nhưng đã đợi bốn mươi năm mà vẫn chưa thể trở thành hầu tước. Ý của chư thần, là muốn Stevron tước sĩ tiếp tục đợi thêm bốn mươi năm nữa.

"Cút!" Walder đại nhân nghiến răng nói ra một chữ này. Đôi mắt chồn của ông ta bắn ra ánh nhìn sắc như lưỡi dao, ghim chặt vào mặt Joyeuse.

Joyeuse, cô b��, sợ hãi đến phát run, vội vàng buông Walder đại nhân ra, cúi đầu xuống. Nàng cảm thấy máu tươi đang dần thấm ướt qua lớp vải, dính vào da thịt, nhưng với nỗi đau, nàng đã trở nên chai sạn. Cô bé bước chân nhỏ chạy vội về phía cổng.

Bertram nhanh nhẹn ra tay, nhẹ nhàng tóm lấy vai cô bé. Ngón tay còn lại của hắn búng nhẹ trước mặt Joyeuse, một làn sương mù xám nhạt lướt qua, và cô bé từ từ ngã vào vòng tay Bertram.

Walder đại nhân cứng người lại, đôi môi run rẩy.

Ông ta biết rõ các học sĩ trong Học Thành tinh thông y thuật, nhưng cũng tinh thông... thuật giết người. Mặt tốt của y thuật là cứu người, mặt trái lại là giết người. Những học sĩ tinh thông y thuật đều có bản lĩnh này, chỉ là mọi người chỉ nhìn thấy mặt tốt của họ: cứu người.

Walder đại nhân lại biết rõ một khía cạnh khác của học sĩ, rằng họ tinh thông rất nhiều mặt khác của sự vật.

"Ngươi, ngươi, ngươi tuyệt đối không phải Bertram." Walder đại nhân cuối cùng cũng ấp úng.

"Đúng vậy." Bertram nhẹ nhàng đặt cô bé xuống đất. Joyeuse trông như đang ngủ say.

"Ngươi là ai?"

"Tài Quyết Sứ."

"Tài Quyết Sứ?"

"Thánh Tài Đường, Ngân Huy Tài Quyết Sứ."

Walder đại nhân, răng rụng gần hết, miệng há hốc, trông như một cái hố khô khốc. Ông ta chưa bao giờ nghe nói đến cái gọi là Thánh Tài Đường, dù tin vào Bảy Vị Thần nhưng trong lòng lại khinh bỉ tất cả thần linh. Ông ta loáng thoáng nhớ ra một tin đồn khác: Bên kia Biển Hẹp, tại Braavos, có một tổ chức sát thủ pháp sư hắc ám mang tên Faceless Men, họ có thể tùy ý thay đổi dung mạo.

Tuy nhiên, để mời Faceless Men từ bên kia Biển Hẹp đến giết mình, cái giá phải trả đủ để mua hai đội quân thiện chiến.

"Ngươi muốn giết ta sao?" Walder giọng khàn, run rẩy, không biết là vì bệnh gút hay vì sợ hãi, "Ngươi muốn gì? Chúng ta có thể thương lượng."

"Trước mặt Chủ Thần Không Gian, mọi sinh mệnh đều là vĩnh hằng. Đối với mọi tranh chấp và tội ác, chỉ có Thánh Tài mới có thể phán xét. Nếu ông thề gia nhập Thánh Tài Đường, ta sẽ không giết ông, thậm chí còn chữa bệnh cho ông." Bertram nói, "Walder đại nhân, ông có nguyện ý gia nhập Thánh Tài Đường, trở thành một Tinh Quyết Sĩ thuộc Thánh Tài Đường không?"

"Thánh Tài Đường? Tinh Quyết Sĩ? Đừng nói mấy thứ mơ hồ, hư vô đó nữa, ngươi muốn gì? Nói thẳng đi!"

Bertram cười một tiếng: "Walder đại nhân, ông có thể suy nghĩ một lát, giờ thì để tôi chữa bệnh gút cho ông đã." Hắn rút một cây kim bạc.

"Không!" Walder b���n năng từ chối.

Bertram một tay dễ dàng khống chế Walder đại nhân. Không tốn chút sức lực nào, hắn xé toạc ống quần của Walder, để lộ đôi chân gầy guộc như que củi.

Một cây kim bạc đâm vào khớp gối Walder đại nhân. Walder nghiến chặt răng, thân thể run rẩy dữ dội hơn, ông ta chưa bao giờ thấy hoặc nghe nói về một hình thức tra tấn nào như thế. —— Kỳ lạ thay, chỗ khớp gối lại không hề truyền đến cơn đau nhói như ông ta tưởng tượng.

Một cây kim dài như vậy, đã đâm sâu vào xương cốt của ông ta, chỉ còn một đoạn ngắn lộ ra bên ngoài cơ thể, mà không hề có chút đau đớn nào.

"Đừng nhúc nhích là được." Học sĩ một tay đè lên vai Walder, như đặt gánh nặng ngàn cân, khiến Walder căn bản không thể động đậy dù chỉ một chút. Ngoại trừ hô hấp, ông ta ngay cả nói chuyện cũng thấy khó khăn.

Dường như chỉ trong chớp mắt, đôi khớp gối của Walder đã cắm đầy kim bạc.

Bertram học sĩ mỉm cười nói: "Bây giờ ông cảm thấy thế nào, Walder đại nhân?" Học sĩ buông tay khỏi Walder.

Walder lúc này mới giật mình nhận ra cơn đau ở kh���p gối đã biến mất một cách kỳ diệu.

Làm sao có thể thế này?

"Pháp thuật hắc ám?" Walder đại nhân khó mà tin được.

"Ông nói sao thì là vậy." Học sĩ nói, "Đầu, gáy, vai, khuỷu tay, cổ tay của ông, có muốn giảm đau không?"

Walder gật đầu.

Người này thật sự đến để chữa bệnh cho ông ta sao? Căn bệnh hành hạ ông ta hơn hai mươi năm nay, làm sao có thể chữa khỏi? Bertram đã nghĩ hết mọi cách rồi mà.

Chỉ chốc lát sau, toàn thân Walder đã cắm đầy kim bạc. Kỳ tích đã xảy ra, mặc dù ông ta vẫn còn cảm giác đau nhức, nhưng so với cơn đau giày vò toàn thân lúc trước, thì hoàn toàn không đáng kể.

"Có thể trị tận gốc không?" Đột nhiên, lòng Walder tràn đầy niềm hy vọng lớn lao. Ông ta muốn không đau đớn, không bệnh tật mà sống thêm bốn mươi năm nữa, để lời hứa về việc Stevron tước sĩ sẽ phải đợi thêm bốn mươi năm nữa trở thành sự thật.

"Châm cứu chỉ là bước đầu tiên. Muốn trị tận gốc, còn cần ngải diệp cùng một chút dược liệu phơi khô, trộn lẫn, làm thành những cây nến nhỏ, mỗi ngày sáng, trưa, tối ba lần dùng lửa nhỏ hơ các khớp xương của ông."

Walder đại nhân kích động nói: "Đại nhân, ngài muốn gì, cứ ra điều kiện của ngài đi..."

"Cái này cho ông." Học sĩ lấy ra một chiếc kim băng cúc áo màu bạc, phía trên có khắc hình ngư lương mộc và ngọn lửa đang cháy.

"Đây là gì?"

"Tín vật của Thánh Tài Đường."

"Không, ta không muốn tín vật. Đại nhân, ngài muốn được đền đáp gì? Ngài muốn được đền đáp gì? Ngài muốn được đền đáp gì, ngài cứ nói!" Walder đại nhân, đôi mắt chồn lóe lên ánh sáng. Mặc cả, thăm dò lòng người, mưu tính sâu xa, ông ta là cao thủ bậc nhất.

"Không lâu nữa, chiến sự giữa Bảy Quốc gia sẽ nổ ra, ta muốn ông hiệu trung người nắm giữ tín vật này. Nếu ông vi phạm, Thánh Tài Đường sẽ chặt đầu tất cả con cháu của ông, có thể là một ngày, có thể là một năm, cho đến khi không còn ai. Thịt của nhà Frey sẽ bị làm thành bánh nướng, và tất nhiên, ông sẽ là người đầu tiên may mắn được nếm thử." Học sĩ cười nói. Hắn cúi đầu, rồi ngẩng lên, gương mặt đã biến thành Stevron tước sĩ. "Đại nhân, trên thế gian này, đối với mọi tranh chấp và tội ác, chỉ có Thánh Tài. Vi phạm Thánh Tài Đường, nhà Frey sẽ bị diệt tộc. Tuy nhiên, trời không tuyệt đường sống của ai, chư thần luôn ban cho con người một cơ hội lựa chọn trước. Ông muốn đổi ý bây giờ vẫn còn kịp. Walder đại nhân, ông có thể lấy danh nghĩa Bảy Vị Thần mà thề, liệu ông có còn muốn hiệu trung Thánh Tài Đường nữa không? Ông chỉ có một lần được tự do lựa chọn! Đại nhân, xin hãy đưa ra lựa chọn của mình!"

Mọi nội dung thuộc bản quyền dịch của truyen.free, vui lòng ghé thăm để ủng hộ nhóm dịch.