Walder nheo đôi mắt cáo già một chút: "Thưa Tài quyết sứ đại nhân, gia tộc Frey đã làm lãnh chúa ở đây sáu trăm năm. Các quý tộc và kỵ sĩ ở cả hai bờ sông đều trung thành với nhà Frey. Ngài muốn ta trung thành với Thánh Tài Đường thì không thành vấn đề, tôi chỉ mong điều đó sẽ không mâu thuẫn với lòng trung thành hiện tại của tôi đối với Phong Quân Công tước Hoster Tully."

"Nếu có xung đột thì sao?" Bertram cười nói. Lão già quả nhiên nói năng trôi chảy. Những vấn đề lưỡng nan dường như chẳng là gì đối với lão, hắn dễ dàng buột miệng trả lời.

"Ta hy vọng có thể hóa giải." Một câu trả lời khéo léo, không làm mất lòng bên nào.

"Nếu như không thể hóa giải thì sao?" Câu hỏi như đóng đinh vào ván.

"Ta có thể chết, gia tộc và vinh dự vĩnh tồn." Lão già từ đầu đến cuối cứ như một con cá trơn tuột, có cố nắm chặt đến mấy, hắn vẫn cứ thoát ra được. Nhìn như đã trả lời, thực chất lại chẳng đi đến đâu. Nước đôi, đáp án của hắn luôn mơ hồ, không rõ ràng. Gia tộc và vinh dự sẽ vĩnh tồn bằng cách nào? Bằng lòng trung thành với Thánh Tài Đường? Hay lòng trung thành với nhà Tully của Phong Quân? Hay lòng trung thành với chính bản thân hắn? Đó là một câu trả lời ba phải, nước đôi.

Trong lòng Bertram thấu tỏ — hay đúng hơn, kẻ mạo danh Bertram bằng Vô Diện Thuật, Will Tào — trong lòng thấu tỏ: hắn không thể cùng một kẻ như Walder Frey lập lời thề danh dự hay lòng trung thành.

Kẻ này không phải thiếu niên Robb, không phải những cư dân chất phác vùng Rừng Sói Gầm Gừ, không phải bộ lạc Mộc Thuẫn, cũng không phải những người Gác Đêm đối mặt với dã nhân lạnh giá và dị quỷ; không phải Catelyn, không phải Eddard Stark; không phải sói, không phải sư tử. Kẻ này, là một con chồn thành tinh.

Chồn, đã thành tinh.

"Ta hiểu được." Will thu hồi tín vật Tinh Quyết Sĩ của Thánh Tài Đường. Hắn không thể thu phục con chồn thành tinh này về dưới trướng, dù hắn có hứa hẹn trung thành, lời thề của hắn cũng không đáng tin.

Cuộc đối đáp vừa rồi, chính là một trận giao phong kiếm đao ngầm.

Will vừa thị uy bằng Vô Diện Thuật, vừa thi ân bằng châm cứu thuật, ân uy tịnh thi, nhưng vẫn không khuất phục được trái tim của Walder Frey. Rất hiển nhiên là do chính hắn đã quá lạc quan.

Trong không gian nhỏ bé này, Will chiếm giữ thế chủ động tuyệt đối. Thế nhưng, trong tình huống bất lợi như vậy, Walder đại nhân vẫn luôn không hề bị rơi vào thế hạ phong.

Đã như vậy, thì đừng lãng phí thời gian nữa. Hắn cũng không muốn phí hoài thêm nữa.

Will rút nhanh ngân châm, vừa nói: "Walder đại nhân, ta sẽ để lại đồ phổ kỹ thuật châm cứu bằng ngân châm cho học sĩ Bertram của ngài. Sau khi ta rời đi, sẽ cho chim quạ mang đến cho ngài những ngọn nến thảo dược nhỏ làm từ lá ngải. Thêm một minh hữu là thêm một con đường, hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ."

Walder Frey đưa mắt dò xét gương mặt của Bertram giả mạo. Hắn không hề tin lời của Bertram giả mạo, hắn muốn biết nhiều hơn nữa về Thánh Tài Đường, về chiến sự trong tương lai. Phải biết, hiện tại thiên hạ hòa bình, Bảy Vương Quốc thống nhất, không hề có chiến sự nào. Phải biết, hắn đã gần trăm tuổi, với kinh nghiệm sống dày dặn, chưa từng nghe qua cái tên Thánh Tài Đường. Trong Bảy Vương Quốc, tổ chức sát thủ lừng danh nhất, chính là Stranger.

Stranger không phát triển mạnh dựa vào việc giết người và dịch hình. Kỹ năng lợi hại nhất của họ là tình báo. Tiểu thương, kỹ nữ, ca sĩ lang thang và lính đánh thuê, tất cả đều là tai mắt của bọn họ; chỉ cần ngươi trả đủ tiền, ngươi liền có thể có được thông tin mình muốn.

"Thưa Tài quyết sứ đại nhân, ta có thể hỏi ngài một vấn đề có lẽ không nên hỏi không?"

"Đương nhiên!" Will nhanh nhẹn, thuần thục đặt ngân châm vào túi của học sĩ, rồi treo chiếc túi đó vào trong áo choàng của học sĩ.

"Hiện tại Bảy Vương Quốc hòa bình, chiến sự từ đâu mà có?"

Will cười một tiếng: "Walder đại nhân, vấn đề này ta sẽ nói cho ngài biết. Chúng ta hữu duyên, ta bị sự cơ trí của ngài thuyết phục. Ngài có thể hỏi thêm một câu nữa, ta sẽ cùng lúc nói cho ngài đáp án."

Walder Frey đôi mắt nghi ngờ nhìn Will, đôi mắt cáo già lóe lên, xảo trá và đa nghi: "Thưa Tài quyết sứ đại nhân, Thánh Tài Đường trung thành với lãnh chúa nào? Sói? Sư tử? Hươu đực hay cá trích bạc?" Hắn cẩn trọng thăm dò. Vẻ mặt khiêm tốn, nhưng lại giấu lưỡi dao sắc bén.

Will và Walder Frey mắt đối mắt, kẻ cáo già quả nhiên vô cùng giảo hoạt, hắn hiểu rằng Walder Frey đã biết Thánh Tài Đường đến từ phương Bắc.

Đúng vậy, trên tín vật đó khắc hình Ngư Lương Mộc, Ngư Lương Mộc là Thần Mộc của người phương Bắc.

Walder Frey quả là người thấy nhiều biết rộng. Bây giờ, phương Nam có Stranger, phương Bắc có Thánh Tài Đường.

Will mỉm cười: "Được thôi, bây giờ ta sẽ nói cho ngài biết." Hắn tiến lên, một tay túm lấy cổ họng Walder, siết chặt: "Kẻ nào không thể phục vụ Thánh Tài Đường ta — chết! Đợi ngài thành vong linh, Stranger (Thần Chết) sẽ nói cho ngài biết đáp án."

Will nhẹ nhàng nhấc cơ thể Walder Frey khỏi mặt đất.

Cơ thể lão nhân rất nhẹ, hắn bị bệnh tật hành hạ lâu năm, gầy như que củi. Trên mặt, trên tay đều là những đốm đồi mồi, chỉ có đôi mắt cáo già vẫn không mất đi sự sắc sảo.

Lão nhân bất lực phản kháng, cổ họng khò khè phát ra tiếng. Những ngón tay khô gầy của hắn bấu víu vào cánh tay Will, hai chân quẫy đạp lung tung giữa không trung. Ánh mắt của hắn dần dần sung huyết, khóe miệng chảy ra nước bọt, thân thể vặn vẹo như một con tôm bị luộc. . .

Will nhìn Walder Frey trút hơi thở cuối cùng.

Mặc dù Walder Frey đã dùng ánh mắt và cử chỉ cuối cùng cố gắng, hy vọng Will buông lỏng tay để hắn có cơ hội nói chuyện — có thể là lời thề trung thành, có thể là chấp nhận tín vật, có thể là... nhưng Will không còn nghe hắn nói thêm nữa.

Hắn đã cho Walder cơ hội rồi.

Không trung thành, lại còn giở tâm cơ, nghĩ rằng có Loan Hà Thành trong tay là có thể mặc cả, vậy thì phải chết!

Mỗi một sinh mệnh đều là vĩnh hằng.

Từ nay về sau, cả đời Walder Frey trong sách của thần Thời Không, có một trang vĩnh cửu ghi lại từ điểm khởi đầu đến điểm kết thúc, không thể sửa đổi.

Sau khi Walder Frey chết, con trai cả của hắn, người thừa kế hợp pháp, chính là Stevron Frey tước sĩ, người chính trực, có lý trí, đồng thời mang lòng thiện ý và danh dự nhất trong tất cả nhà Frey. Cái tên này đã nhẫn nhịn bốn mươi năm trời, từ khi hơn hai mươi tuổi, vẫn không thể trở thành Hầu tước kế nhiệm của Loan Hà Thành. Bây giờ, giấc mơ đã thành sự thật!

Will đặt thi thể Walder Frey nằm ngang trên một tấm ván gỗ, vuốt phẳng vết hằn trên cổ họng lão, giúp lão nhắm lại đôi mắt chết không nhắm, rồi đắp chăn. Hắn mở cửa, bước ra, Bertram học sĩ đang đứng ở cửa.

"Osha, có bao nhiêu Tinh Quyết Sĩ đã trà trộn vào Loan Hà Thành?" Will hỏi. "Ba người." "Thêm hai người nữa." "Vâng, thưa đại nhân!"

Bertram tước sĩ thật sự đã bị Osha giết chết, đồng thời lột lấy da mặt của hắn.

Các Tinh Quyết Sĩ của Thánh Tài Đường, hoàn toàn thuộc về người phương Bắc, đang phát triển nhanh chóng. Tại Winterfell, Robb đã phát triển thế lực gia tộc bằng cách biến ba mươi tử sĩ trung thành thành Tinh Quyết Sĩ. Những người này đều do Osha quản lý, được Robb và Osha huấn luyện. Lần này đi King's Landing, trong số tùy tùng và thị vệ, tổng cộng có bảy tên Tinh Quyết Sĩ.

Loan Hà Thành là một vị trí chiến lược quân sự trọng yếu, một tòa thành đá kiên cố không thể phá vỡ. Đã không thể cưỡng ép tấn công từ bên ngoài, thì phải đột phá từ bên trong.

Will biết rõ một câu chuyện liên quan đến quốc vương, phú ông, mục sư, và một lính đánh thuê cầm trong tay lợi kiếm.

Quốc vương, phú ông và mục sư đều ra lệnh cho lính đánh thuê giết chết hai người kia. Quốc vương có thể ban cho lính đánh thuê lãnh địa và quyền lực, phú ông có thể ban cho lính đánh thuê tài phú kếch xù, còn mục sư thì ban cho lính đánh thuê tín ngưỡng, kinh điển thần thánh, sự an bình trong tinh thần và số phận của linh hồn. — Vậy lính đánh thuê cuối cùng sẽ giết chết ai? Lưu lại ai?

Thực ra, trong câu chuyện này, lính đánh thuê cầm trong tay lợi kiếm đại diện cho sức mạnh.

Khi sức mạnh, quyền lực, tài phú, tín ngưỡng đặt cạnh nhau để tranh giành, kẻ chiến thắng chính là sức mạnh.

Khi sức mạnh cùng sự gian trá, giảo hoạt, cơ mưu và thủ đoạn đặt cạnh nhau, sức mạnh lại một lần nữa chiến thắng!

Thành King's Landing. Dưới tháp Thủ tướng.

"Điện hạ, Bran quá mạnh." Một người mặc áo choàng đỏ nhà Lannister thì thầm nói, "quyết đấu với hắn một lần nữa có lẽ không phải là một quyết định sáng suốt."

"Không, chờ hắn từ trên tháp xuống, ta có thể giết hắn." Trong đôi mắt xanh biếc của Joffrey lóe lên ánh sáng điên cuồng. Khóe miệng hắn nứt toác, cằm còn vương vết máu, nửa bên mặt vốn xinh đẹp giờ sưng đỏ hoàn toàn, một bên mắt chớp liên hồi, nóng rát khó mở. "Chờ hắn leo xuống, ta có thể giết hắn." Hắn tin chắc điều này.

Bởi vì, khi leo xuống từ đỉnh tháp Thủ tướng cao ngất, Bran, kẻ tự xưng là kỵ sĩ, hai tay chắc chắn sẽ bủn rủn, đến giơ kiếm cũng khó.

Hắn đã không có lực lượng.

Tài liệu dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.