Bran tháo bỏ những sợi dây thừng và móc khóa, cảm giác tự do tự tại, hệt như ngựa thoát yên cương, chim non tìm về tổ ấm. Chỉ khi tháo bỏ những sợi dây thừng, cậu mới thực sự cảm thấy tự do tự tại.

Jory Cassel, đội trưởng đội thị vệ phụ trách bảo hộ Bran, vốn nghĩ Bran sẽ đi thang xoắn ốc của Tháp Thủ tướng để xuống như mọi lần, nhưng lần này cậu lại không làm thế. Bran trèo tay không từ trên Tháp Thủ tướng xuống.

Jory Cassel sợ đến chân tay bủn rủn. Mặc dù chính anh ta và Harwyn đã dùng dây thừng buộc vào lưng, dò xét khắp mặt tường Tháp Thủ tướng, loại bỏ bụi bẩn, cỏ dại, tìm ra những điểm tựa vững chắc nhất để đặt chân và bám víu, nhưng ngay cả khi có dây thừng trợ giúp, họ cũng không thể leo lên một mạch. Anh ta và Harwyn phải thay phiên nhau, nghỉ ngơi đến sáu lần. Tháp Thủ tướng cao gấp mười lần tòa tháp đổ nát cao nhất của Winterfell, độ cao của nó chẳng kém gì Tháp Vua.

Bran vừa rồi leo lên không hề nghỉ ngơi. Theo lời Bran, việc leo lên tháp cao đối với cậu dễ như đi bộ, chẳng cần lo lắng gì, nhưng ai cũng phải lo lắng. Ngay cả đi bộ còn có lúc vấp ngã, huống hồ là leo tháp cao? Bran hiện tại lại trèo xuống, mà lại còn tháo bỏ dây thừng. Chỉ cần một lần sơ sẩy, cậu sẽ mất mạng.

Khải Đòi, người phụ trách dây thừng và móc sắt của Bran, đứng bên cửa sổ đỉnh tháp, nhìn Bran như một bóng trắng di chuyển xuống dưới, anh ta sợ đến chân bủn rủn. Điều này quá nguy hiểm. Vừa leo lên lại trèo xuống, thể lực của Bran sẽ suy kiệt, tay chân cậu sẽ bủn rủn. Để tránh Khải Đòi và Harwyn tóm mình lại qua cửa sổ, Bran chọn con đường không có cửa sổ. Điều này khiến Khải Đòi muốn ngăn lại cũng không được. "Tuyệt đối sẽ không để Bran có lần sau, không thể cho cậu ta cơ hội leo trèo nữa," Khải Đòi thề dưới danh nghĩa của các vị thần Cũ và Mới.

Anh ta thở hổn hển chạy lên đỉnh tháp, thả dây thừng xuống, hy vọng khi tay chân Bran bủn rủn, cậu sẽ có một sợi dây thừng bên cạnh. Nhưng mọi việc dường như đã quá muộn, Bran đã xuống được một phần ba đoạn đường. Bran phải hoàn toàn tập trung, dồn hết tâm trí!

Nên làm gì đây? Jory Cassel toát mồ hôi lạnh: Nên cứ đứng trên này hay xuống vườn hoa? Tiếp tục thả dây thừng hay không? Gió thổi qua Tháp Thủ tướng, Bran trong bộ y phục trắng tung bay, trông như sắp ngã. Khải Đòi nhắm mắt lại, lòng bàn tay và sống lưng đều đẫm mồ hôi lạnh, bụng quặn thắt từng cơn, vô cùng khó chịu.

"Bran, đây là cậu người đầu tiên phá vỡ luật chơi, c���u là người đầu tiên hủy bỏ lời hứa... Đợi cậu xuống an toàn, ta tuyệt đối sẽ không cho phép cậu leo trèo bất cứ lần nào nữa, tuyệt đối không..."

Jory Cassel giữ chặt dây thừng, không cho nó tiếp tục trượt xuống. Dây thừng buông xuống, Bran cũng không cần đến nó. Gió lay động dây thừng, ngược lại sẽ gây phiền toái lớn hơn cho Bran...

Dưới chân tháp, Harwyn vẫn ở trong vườn, cùng hai thị vệ khác lạnh lùng nhìn chằm chằm Vương tử Joffrey và đám tùy tùng nhà Lannister của hắn. Đám tùy tùng bên cạnh Joffrey đều là người của Vương hậu Cersei; Đội trưởng đội thị vệ Cedric cùng bốn thị vệ áo choàng đỏ đi theo bảo vệ Joffrey. Còn về Chó Săn, hôm nay là ngày anh ta vắng mặt. Anh ta được nghỉ một ngày sau mỗi mười ngày, đây là một đặc ân anh ta nhận được sau khi bị thầy dạy múa của Arya đánh bại tại sông Green Fork.

Trên bờ sông Green Fork, tại cuộc đấu sinh tử bên đống lửa, Syrio Forel đã đâm xuyên qua hai bắp chân Sandor Clegane bằng cây kiếm nhỏ như châm, khiến anh ta mất sức chiến đấu. Cuối cùng, Syrio Forel chỉ lấy đi thanh bảo kiếm c��a Sandor Clegane. Điều này còn nhục nhã hơn cả cái chết, đối với một kiếm sĩ, thanh kiếm còn quý hơn cả sinh mạng. Nhiều kỵ sĩ thà tự sát để giữ vinh dự chứ không chịu đựng sự sỉ nhục như vậy, nhưng Chó Săn lại chọn chấp nhận nỗi nhục này. Sau cuộc đấu đó, Chó Săn đề nghị với chủ nhân Cersei cho phép anh ta nghỉ một ngày sau mỗi mười ngày, và được Cersei chấp thuận. Trong ngày nghỉ này, không ai biết Chó Săn đi đâu, có lẽ đến nhà thổ tiêu khiển, có lẽ đến quán bia giải sầu; tóm lại, hành tung của anh ta bất định, đầy bí ẩn, đó hoàn toàn là một ngày riêng của anh ta. Không một thị vệ nào khác của Cersei dám theo dõi Chó Săn Sandor Clegane. Ngoài anh trai Gregor Clegane, Chó Săn chẳng sợ ai cả. Chó Săn có thể hạ gục bốn thị vệ áo choàng đỏ của Cersei cùng lúc. Trong ngày nghỉ này của Chó Săn, không ai dám dây vào anh ta, kể cả Vương tử Joffrey. – Dù vậy, lòng trung thành của Chó Săn không cần phải nghi ngờ.

Joffrey ném thanh kiếm tập, rút thanh kiếm thật của Cedric, chỉ một nhát kiếm, đã chém đứt lớp da bọc trên bia kiếm của Bran. Harwyn lên ti���ng: "Đừng động vào bia kiếm của tiểu thiếu gia ta."

Joffrey quay đầu lại, nhếch mép cười nói: "Đồ to con, ngươi là hiệp sĩ sao?"

"Ta không phải, Lãnh chúa Eddard Stark chưa phong ta làm hiệp sĩ, nhưng cũng sẽ sớm thôi," Harwyn đáp. Khác với Jory Cassel, Harwyn là một gã to con trung thành tuyệt đối, thẳng thắn và thô kệch.

"Không phải hiệp sĩ mà dám ra lệnh cho ta làm thế này làm thế kia? Ta là vương tử, ngươi thì tính là cái gì? Ngươi có tin ta sẽ bảo Cedric chặt đầu ngươi không?"

Cedric cùng bốn vị áo choàng đỏ lập tức tiến lên, nửa rút kiếm ra khỏi vỏ, uy hiếp Harwyn.

Chú sói của Bran không ở đây, nó bị nhốt trong phòng Bran. Vì vài lần Joffrey tỏ thái độ bất kính với Bran, chú sói đã nhe nanh bảo vệ chủ, đe dọa Joffrey; có một lần còn vồ Joffrey ngã, răng sói kề sát cổ họng vương tử. Tất cả mọi người sợ tái mặt, Cersei và Joffrey càng hoảng sợ đến hồn vía lên mây. Sau lần đó, Joffrey còn không dám rời khỏi phòng ngủ của mình mấy ngày liền. Nhưng sau lần đó, Mùa Hè cũng phải chịu số phận bị nhốt trong phòng. Bran chỉ có thể đưa Mùa Hè ra chạy dọc theo con hào khô cạn của Thành Đỏ vào ban đêm. Không có Mùa Hè ở đây, Joffrey dường như quên mất sự tồn tại của con sói này, hắn lại trở nên kiêu ngạo, thậm chí còn hơn trước kia.

Harwyn không phải người nhanh trí, đành trơ mắt nhìn Joffrey vung kiếm chém nát bia kiếm của Bran thành từng mảnh.

Từ trên Tháp Thủ tướng, Bran như chú khỉ nhỏ thoăn thoắt trèo xuống, động tác của cậu nhanh nhẹn và dứt khoát; mọi điểm bám trên tường ngoài Tháp Thủ tướng đều rõ như lòng bàn tay với cậu. Bran nghe thấy tiếng động, Joffrey đã chém nát bia kiếm của cậu, lúc này cậu còn cách mặt đất hơn hai mươi mét. Nhìn thấy vương tử đang giương oai, Bran, sắp lên tám tuổi, nén giận. Động tác của cậu chỉ càng nhanh hơn, như thể đột nhiên có thêm sức lực mới.

Lời của cha Eddard Stark vang lên bên tai cậu: "Bran, dù Joffrey là con nuôi của cha, nhưng hắn là một vương tử cao quý. Nếu hắn làm hỏng bia kiếm hay bia mâu của con, không sao cả, cha sẽ cho người làm lại cho con cái tốt hơn." Eddard Stark đã sớm đoán được với tính cách của Joffrey, khi thấy 'sân tập võ' của Bran, sớm muộn gì hắn cũng sẽ đến phá hoại một chút! Ông tin chắc điều đó.

Bran hoàn toàn không sợ Joffrey, mặc dù Joffrey cao lớn hơn cậu. Bran chẳng sợ bất cứ điều gì. Một hiệp sĩ không sợ hãi, đó là tín điều kiên định của cậu! Chỉ khi không sợ hãi bất cứ điều gì, mới có thể trở thành một hiệp sĩ chân chính. Về lời thề hiệp sĩ, Bran đã thuộc làu làu.

Khi Bran từ một mặt khác của Tháp Thủ tướng chạm đất, vương tử Joffrey đang chán nản dùng mũi kiếm khoa tay trước mắt và mũi gã to con Harwyn, như thể đang nghiên cứu xem đâm vào mũi hay vào mắt thì dễ hơn. Điều khiến hắn tức giận là, trong mắt của tên Người Đá phương Bắc (Harwyn) không hề có chút sợ hãi nào. Thế là, Joffrey liền để mũi kiếm nhẹ nhàng lướt trên mặt Harwyn: "Binh sĩ, ta sẽ ban cho ngươi một chữ, đó là chữ 'ngu'." Joffrey nở một nụ cười tươi rói nhưng độc địa. Trên má trái Harwyn lập tức xuất hiện một vết máu hình chữ S.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.