"Thưa điện hạ, Harwyn đã gây ra chuyện gì?" Jory Cassel thở hổn hển hỏi.

Jory Cassel từ tầng cao nhất tháp Thủ tướng chạy xuống, đường cầu thang hẹp vòng vèo dài gấp mấy lần so với quãng đường thẳng tắp của Bran. Ấy vậy mà, hắn vẫn đến trước Bran một bước.

Chưa đợi Joffrey trả lời, đội trưởng đội thị vệ Cedric đã bước tới chặn Jory Cassel, mỉm cười nói: "Người phương Bắc kia, hắn mạo phạm vương tử điện hạ, đó là tội chết."

"Nếu là tội chết, điện hạ hoặc là tự tay giết hắn, hoặc là giao cho quốc vương xét xử." Jory Cassel nghiêm nghị đáp.

Cedric không phải Joffrey, nên Jory Cassel chẳng hề nể mặt hắn chút nào.

Trước cổng chính, bên trong vườn hoa, các thị vệ tháp Thủ tướng nghe thấy tiếng Jory đều đồng loạt nhìn về phía này, tay ai nấy đặt lên chuôi kiếm, dõi theo chăm chú.

Bình thường, tháp Thủ tướng có tới hai mươi thị vệ.

Dưới ánh hào quang của một vương tử, sự khiếp đảm và yếu đuối của Joffrey đã được che giấu. Nhưng khi Jory Cassel nghiêm nghị quát lớn và các thị vệ phương Bắc nhao nhao hưởng ứng, hắn ta tức thì sợ hãi trong lòng.

Hắn hậm hực thu kiếm, định bụng quát mắng Jory Cassel vài câu để có cớ rút lui, bỗng nhiên bụng nhói lên. Cả người chợt nhẹ bẫng, trước mắt trời xanh mây trắng cùng tháp Thủ tướng cấp tốc chao đảo, hắn bay ngược lên, thanh kiếm trong tay cũng văng ra, rơi xuống nền đá hoa cương màu nâu trong vườn hoa với tiếng "leng keng".

Bịch! Joffrey ngã vật xuống đất, đau đến suýt ngất. Hắn vừa giận dữ, vừa sợ hãi tận đáy lòng. Cơn đau rút cạn hết sức lực, khiến hắn không thốt nên lời.

Cùng lúc đó, một bóng trắng lóe lên. Bran, với chiếc áo trắng lấm bẩn, đã cưỡi lên người Joffrey, đấm tới tấp hai quyền vào mặt hắn. Joffrey mắt nổ đom đóm, ánh mắt mơ màng, đầu óc trì độn. Đầu hắn như nặng ngàn cân, cổ không chịu nổi sức nặng, ngửa ra sau chạm đất, tay chân buông thõng.

Joffrey cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng chỉ thấy những bóng hình lờ mờ chao đảo cùng tiếng ồn ào hỗn loạn ù đặc trong tai, cứ như thể đang chìm trong một giấc mơ mờ ảo.

Cedric và bốn tên áo choàng đỏ đều sững sờ trong giây lát.

Jory Cassel cùng các huynh đệ cũng không khỏi giật mình.

Khi Bran, với khuôn mặt nhỏ giận dữ, vừa đứng dậy khỏi người Joffrey, một thanh kiếm lạnh lấp lánh từ phía sau đã cấp tốc bổ tới.

Keng! Jory Cassel hai tay cầm kiếm, sải bước tiến lên chặn nhát kiếm của Cedric. Hai thanh kiếm giao nhau, tia lửa tóe tung.

"Dám mưu sát vương tử điện hạ, giết không tha!" Cedric hét lớn, mũ chụp che kín mặt.

Keng! Bốn tên áo choàng đỏ lập tức rút kiếm, năm thanh trường kiếm đồng loạt chĩa vào Jory Cassel.

Jory Cassel hét lớn: "Bran, mau lùi lại!" Trường kiếm của hắn bất ngờ chém ngang, bức lui Cedric. Hắn cúi người tránh một nhát đâm thẳng tới, rồi nghiêng người lách qua một nhát kiếm khác đang lao tới. Sau đó, hắn dồn sức vào vai, húc mạnh khiến một tên lính Lannister loạng choạng suýt ngã, đồng thời chặn đứng hai thanh kiếm khác.

Keng! Harwyn cùng hai huynh đệ khác rút kiếm khỏi vỏ, từ phía sau xông thẳng vào tấn công năm tên lính Lannister. Ba tên Lannister lập tức quay người nghênh chiến. Harwyn hét vang một tiếng, chấn động đến mức mặt đất vườn hoa cũng như rung lên. Trọng kiếm của hắn bổ dọc xuống, "coong" một tiếng, chém phăng thanh trường kiếm đang đỡ, lưỡi kiếm theo đà bổ thẳng vào vai giáp của tên lính Lannister đó.

Tên lính Lannister bên cạnh vung kiếm tới cứu, đâm mạnh vào cổ Harwyn. Nhưng một thanh kiếm khác bất ngờ vung ngang, chém trúng cổ tay hắn. Hộ thủ sắt đen bị chém lún vào, "rắc" một tiếng, cổ tay gãy xương, thanh kiếm "coong" một tiếng rơi xuống đất. Thanh kiếm kia không chút lưu tình, tiếp tục vung nghiêng lên, chém thẳng vào mặt tên lính Lannister đó.

Tên lính Lannister không có mặt nạ bảo hộ ngửa mặt ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp vườn hoa. Vết thương trên mặt hắn sâu hoắm và dài, gần như xẻ đôi khuôn mặt, nhìn rõ ràng là không thể sống.

Rào rào! Loảng xoảng! Tiếng bước chân và tiếng đao kiếm tuốt vỏ vang lên liên miên. Chỉ trong chớp mắt, Cedric cùng ba tên áo choàng đỏ khác đã bị người phương Bắc vây kín giữa vòng vây.

Những thanh trường kiếm lạnh lấp lánh chĩa thẳng vào ngực, cổ, mặt và gáy của bọn chúng.

"Ha ha, lấy đông hiếp yếu, hóa ra đây là sự dũng mãnh của người phương Bắc." Cedric cười lạnh.

Những người đàn ông phương Bắc đều là hán tử rắn rỏi lớn lên từ vùng đất lạnh giá căm căm, dáng người cao lớn, khỏe mạnh và lực lưỡng hơn hẳn người phương Nam. Sự dũng mãnh của họ nổi tiếng nhất trong Thất Quốc, với tính cách thẳng thắn không quanh co, hệt như những hàng cây tùng thẳng tắp ở phương Bắc.

Jory Cassel lạnh lùng nói: "Bran, con về phòng đi. Harwyn, ngươi mau xem xét vương tử điện hạ."

Bran lùi sang một bên, chứng kiến cuộc giao đấu kiếm đầy nguy hiểm, sinh tử cận kề, hắn lại thấy hưng phấn, siết chặt nắm đấm, chỉ tiếc trong tay không có một thanh kiếm thật.

Harwyn thu kiếm lại, sải bước đi tới. "Ách!" một tiếng, vương tử Joffrey ngồi bật dậy, hắn lắc đầu, ánh mắt còn mờ mịt.

Joffrey chẳng qua là bị Bran bất ngờ xoay người húc vào bụng, sau đó lại bị Bran cưỡi lên người đấm mấy quyền. Nắm đấm của Bran tuy nhỏ nhưng mỗi cú đấm như búa tạ. Dẫu vậy, Joffrey thực ra cũng không bị thương nặng.

Harwyn đưa tay đỡ Joffrey: "Điện hạ, ngài có sao không?" Joffrey phun nước bọt vào mặt hắn: "Cút đi! Buông cái bàn tay bẩn thỉu của ngươi ra!"

Nghe thấy Joffrey quát lớn, giọng đầy sức lực, Cedric và Jory Cassel đều nhẹ nhõm thở phào.

Jory Cassel quay đầu đi, các thị vệ phương Bắc lùi lại một bước, tránh ra một lối đi. Cedric bước tới đỡ vương tử dậy. Joffrey đứng lên, nhìn thấy tên thị vệ Lannister vẫn đang co giật tay chân, vẻ mặt lộ rõ sự căm ghét: "Tước sĩ Cedric, giết chết hắn đi."

Cedric khẽ giật mình.

"Kẻ ngu xuẩn đến cả người phương Bắc cũng không đánh lại thì nên chết đi!" Khóe môi phải của Joffrey nhếch lên, "Cedric, ta sẽ không dùng ngươi bảo vệ ta nữa. Nếu lũ chó săn của ta ở đây, chúng đã xử lý xong hết rồi."

Sắc mặt Cedric lúc trắng lúc xanh.

"Ngây ra đó làm gì? Ta ra lệnh cho ngươi giết hắn, rồi ném vào ổ bọ chét cho chó ăn! Hoặc là, ta sẽ giết hết các ngươi!"

Ba tên lính áo choàng đỏ Lannister nhìn nhau.

Cedric rút đoản đao, đưa tay khép mắt người huynh đệ, rồi đâm thẳng con dao vào cổ tên thuộc hạ. Người thị vệ Lannister này cứng đờ, tứ chi co giật một cái, rồi buông thõng. Hắn không động đậy được nữa.

Trên mặt Joffrey đột nhiên hiện lên một nụ cười đắc ý: "Cedric, thuộc hạ của ngươi bị người phương Bắc giết chết, ngươi không định báo thù cho họ sao? Ngươi dù sao cũng là người của nhà Lannister mà."

"Ta trước tiên sẽ hộ tống vương tử trở về Tháp Đỏ an toàn. Nhà Lannister có nợ ắt phải trả, thưa điện hạ, ta sẽ..."

"Tôi không sao," Joffrey nói. "Ta là con nuôi của Thủ tướng Eddard Stark, cũng là người thừa kế hợp pháp của vương quốc. Cho lũ phương Bắc cục cằn này nghìn lá gan chúng cũng chẳng dám đụng vào ta đâu. Hắc hắc, ta đến đây để thăm phụ thân ta, đại nhân Eddard Stark. Giờ thì ta thấy chán rồi. Cedric, Jory Cassel, ta nhân danh vương tử ra lệnh cho các ngươi một chọi một công bằng quyết đấu, đến chết thì thôi!"

"Vâng, thưa điện hạ!" Cedric cúi người đáp.

Keng! Cedric rút trường kiếm, khẽ quát một tiếng. Với bộ pháp thành thạo, kiếm hoa linh xảo, hắn xoay người vận kiếm, mượn lực quán tính, hai tay cầm chặt kiếm, bổ nhào về phía Jory Cassel.

Truyện dịch được phát hành độc quyền trên truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.