Công tước đại nhân bị bệnh liệt giường, không còn cách nào chữa trị, Vyman Sư phó cũng chỉ có thể làm dịu cơn đau của ông, nhờ cậy vào sữa anh túc. Bệnh tình của Công tước ngày càng nặng, việc ông sẽ ra đi là điều ai cũng hiểu rõ trong lòng.

Chỉ là mọi người không nói ra.

Vyman Sư phó ước tính lạc quan thì Công tước đại nhân còn sống được một năm rưỡi, nhưng nếu bi quan hơn một chút, thì chỉ còn nửa năm.

Sự xuất hiện của Will đã thắp lên hy vọng cho tất cả mọi người về sự phục hồi của Công tước Hoster.

Tâm trạng vui mừng của mọi người dễ dàng hình dung.

Edmure dù là một kẻ hỗn xược, nhưng đối với phụ thân lại thực lòng yêu thương và tràn đầy hiếu thảo!

Mọi chuyện sau đó đều diễn ra rất thuận lợi. Vyman Sư phó gạt bỏ thành kiến với Will, bắt đầu khiêm tốn làm trợ thủ cho anh.

Sau khi Will chữa xong, Công tước Hoster, người chưa từng cảm thấy nhẹ nhõm sảng khoái đến vậy, khẽ nhắm mắt, thỏa mãn chợp mắt.

Tâm bệnh đã đè nặng trong lòng ông mấy chục năm, một khi được nói ra, nó giống như tảng đá nặng trĩu đặt trên lồng ngực được gỡ bỏ, khiến cả thể xác lẫn tinh thần ông đều nhẹ nhõm hơn hẳn.

Một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có. Và cùng với đó là niềm vui đã lâu mới tìm lại được.

Buổi chiều, ban công của Công tước tập trung đông người hơn. Ngoài các vị khách như Cung thủ Thiết Thương Jon Smalljon Umber, Theon Greyjoy tinh quái khoác lác, Dacey Mormont xinh đẹp và võ nghệ song toàn, Glover kiêu ngạo, Cung thủ Gilly Lớn, tất cả những người còn lại đều là thành viên gia đình và các thị vệ trung thành nhất của Thành Riverrun. Những cây kim bạc trong tay Will đã cắm đầy lưng Công tước, đặc biệt là trên chiếc chân trái vốn tê liệt và cứng đờ, khiến mọi người gần như nín thở.

Những cây kim bạc dài mảnh ấy cắm sâu vào da thịt, nhưng không hề rỉ ra một chút máu nào. Biểu cảm của Công tước đại nhân cũng khiến người khác ngạc nhiên, ông không hề đau đớn một chút nào, thậm chí còn nói chuyện phiếm, đùa cợt với những người đang vây xem.

Đây là "sự đối đãi thân thiện của Công tước" mà bấy lâu nay mọi người chưa từng được hưởng.

Bất kỳ ai cũng có thể thấy tâm trạng Công tước đang rất tốt, vẻ u ám trên khuôn mặt ông ta hoàn toàn biến mất, và sự u ám như mây đen trong đôi mắt xanh biếc cũng không còn nữa.

Y thuật châm cứu là một phép màu chưa từng xuất hiện trong thế giới này.

Tất cả mọi người đều chưa từng nghe nói đến.

Ánh mắt mọi người nhìn Will giống như nhìn thấy một thần linh hiển hiện. Trong thế giới có thần linh này, kỳ tích đều được quy về ý trời, và những người phi thường đều được coi là hiện thân ý chí của thần linh.

Dacey Mormont kinh ngạc tột độ trong lòng, và vẻ mặt nàng cũng không che giấu điều đó. Nàng tràn đầy tò mò về người đàn ông tên Will này. Người đàn ông ấy bí ẩn, y thuật tinh xảo, trên người toát ra một thứ uy nghiêm không thể diễn tả bằng lời, giống như một hiệp sĩ kiêu hãnh, nhưng lại chẳng thể thấy được sự kiêu hãnh ấy một cách rõ ràng, mà chỉ có thể cảm nhận.

Will không có cái vẻ ngạo mạn thể hiện ra bên ngoài như Glover, anh có một sự ngông nghênh nội tại.

Còn Cung thủ Gilly Lớn thì cho rằng y thuật thần kỳ như phép màu của Will là điều hiển nhiên.

Nàng từng chứng kiến những điều kinh dị hơn thế ở pháo đài Craster ngoài Bức Tường. Cha kiêm chồng của nàng là Craster, chính là một người mang khí tức băng giá trên thân. Khi còn nhỏ, nàng chỉ thấy Trẻ em Rừng, mà Trẻ em Rừng cũng không yếu ớt như loài người tưởng tượng; Trẻ em Rừng có bốn chủng tộc và tín ngưỡng khác nhau, tranh đấu lẫn nhau không ngớt. Những đứa con của Craster đều là những sinh vật dị quỷ có trí tuệ. Craster còn có thể thực hiện những cuộc trò chuyện đơn giản với các vị dị quỷ vương mà hắn dâng tế.

Những bí mật ngoài Bức Tường này, nếu nói ra, người phương Nam ở đây sẽ không tin đâu. – Vì vậy, y thuật thần kỳ của Will đại nhân, Gilly Lớn cho là điều đương nhiên. – Ý chí của Tà Thần cường đại vô song ở ngoài Bức Tường, vậy thì Ý chí của Chân Thần bên trong Bức Tường cũng mạnh mẽ như vậy. Will đại nhân là người được Chân Thần ưu ái, sở hữu một tay y thuật thần kỳ, là điều hiển nhiên.

Sau nửa canh giờ, một điều càng khiến mọi người kinh ngạc hơn đã xảy ra. Chiếc chân trái đã tê liệt và bất động bấy lâu của Công tước, khẽ thực hiện một động tác gập gối nhẹ nhàng. Có lẽ là vô thức, nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy, một cử động rất nhỏ, một cái gập gối. Chính Công tước đại nhân cũng nhìn thấy, và ông kinh ngạc đến trợn tròn mắt.

Người kinh hãi nhất vẫn là Vyman Sư phó. Ông khó có thể tin vào hiệu quả của loại y thuật châm cứu này. Trong thời gian ngắn như vậy, chỉ sau một lần châm cứu, các dây thần kinh tê liệt ở chân đã được thư giãn và kích thích mạnh mẽ. Đây quả là một kỳ tích y học.

Will đại nhân chỉ bằng chiêu này thôi, đáng lẽ phải được Học sĩ viện Oldtown cấp phát một phiến sắt tượng trưng cho y thuật. Mỗi loại kim loại do Học sĩ viện Oldtown cấp phát đều tượng trưng cho một lĩnh vực học thuật khác nhau.

Giữa những tiếng "À" kinh ngạc không ngớt của mọi người, Vyman đại nhân đã dâng lên lòng tôn kính đối với Will.

Sự thật thắng hùng biện.

Will đại nhân không có liên kết học sĩ y học, nhưng anh sở hữu y thuật như một thứ thần thuật từ bên ngoài thế giới, một lĩnh vực hoàn toàn mới mà Vyman Sư phó chưa từng đọc qua hay tìm hiểu.

"Vyman Sư phó, ta sẽ truyền thụ thuật châm cứu này cho ông. Sau khi chúng ta rời đi vào ngày mai, mong ông có thể châm cứu cho Công tước vào mỗi sáng và tối."

Vyman khẽ cúi đầu, khiêm tốn đáp: "Will đại nhân, e rằng trong thời gian ngắn tôi khó lòng học được..."

"Ta sẽ đưa cho ông một tấm bản đồ cơ thể người. Ông không cần phải châm vào mọi vị trí như tôi, ông chỉ cần nhớ kỹ vài vị trí trọng yếu, đồng thời tìm đúng huyệt đạo."

"Huyệt đạo?" Vyman Sư phó lần đầu tiên nghe nói đến từ này.

"Đúng vậy, có thời gian ta sẽ dạy cho ông bộ y thuật này, để ông có thể giúp đỡ được nhiều người hơn," Will nói.

Vyman Sư phó vô cùng mừng rỡ, giống như một kỵ binh Dothraki nhìn thấy cung làm từ xương rồng. Cả người ông ta khẽ run rẩy, giọng nói run rẩy: "Will đại nhân, tôi rất vinh dự khi được ngài truyền thụ. Điều này sẽ giúp tôi dùng y thuật tuyệt diệu nhất để trợ giúp nhiều bệnh nhân hơn nữa."

"Như ông mong muốn, Học sĩ Vyman. – Công tước đại nhân, ngài cần nghỉ ngơi một chút trước đã. Tôi và Học sĩ Vyman sẽ đi đến tháp học sĩ của ông ấy, thời gian eo hẹp, tôi hy vọng có thể dạy ông ấy thêm nhiều điều." Will nói một cách khiêm tốn và lễ phép. Anh càng khiêm tốn, mọi người càng cảm thấy anh gần gũi và thiện lương.

Dacey Mormont cảm thấy Will đại nhân trong bộ y phục đen này không đáng ghét như nàng vẫn nghĩ trước đây.

Trên đường đi, Will đối với Dacey luôn bình thản, trong lời nói và hành động đều không tỏ ra thân thiết hay lấy lòng nàng. Hoàn toàn khác với thái độ cung kính và sùng bái của các hiệp sĩ khác đối với nàng, sự bình thản của Will lạnh nhạt đến mức thành lạnh lùng.

Kỳ thật Will đối xử với Dacey cũng như Gilly Lớn và những người khác, chẳng qua là không có gì đặc biệt, không kiêu căng cũng chẳng tự ti. Chỉ là trong mắt Dacey, so với sự nhiệt tình của các hiệp sĩ khác, Will lạnh nhạt đương nhiên trở thành lạnh lùng.

Ban đêm, phòng ngủ của Công tước.

Chỉ có hai người.

Công tước Hoster và Will.

Những người còn lại đều ở đại sảnh trò chuyện, bởi vì Công tước muốn yên tĩnh, ông muốn tâm sự đôi chút với Will, Will đại nhân ngày mai sẽ phải lên đường, đây là một cơ hội hiếm có.

"Will đại nhân, lời tiên tri của ngươi có thấy vì sao ta lại nhận Petyr Baelish làm con nuôi không?"

Will đã hiểu rõ: "Lời tiên tri chỉ nh��n thấy chứng bệnh và căn nguyên của ngài, Công tước Hoster. Những mảnh vỡ lời tiên tri không thể thấy được tất cả mọi chuyện."

Hoster muốn tâm sự đôi chút với Will, điều này cho thấy sự tin tưởng của ông dành cho Will đang tăng lên.

"Năm đó, cuộc nổi loạn Blackfyre bốn lần đều bị dập tắt. Cuối cùng, Maelys Blackfyre đời thứ nhất, Tổng tư lệnh của Đội Kỵ Sĩ Vàng ở bên kia Biển Hẹp, đã tập hợp sáu vị chỉ huy lính đánh thuê khác từ bên kia Biển Hẹp, cùng với một hải tặc Lys và một thương nhân Tyrosh cung cấp tài chính. Bọn họ nhanh chóng chiếm được thành bang tự do buôn bán Tyrosh, đồng thời xâm lược Quần đảo Stepstones, chuẩn bị tấn công Westeros. Quốc vương bấy giờ là Jaehaerys II Targaryen."

"Quốc vương đã ra lệnh cho Gia tộc Reyes ở miền Tây, Gia tộc Lannister, Gia tộc Tully của Thành Riverrun, Gia tộc Baratheon của Storm's End, Vua Kellen Greyjoy của Quần đảo Sắt, Gia tộc Martell của Dorne và các gia tộc khác dẫn đầu tấn công Maelys Blackfyre. Trận chiến diễn ra kịch liệt, hải chiến và lục chiến đồng loạt bùng nổ. Trong chiến đấu, ta kết t��nh bằng hữu với cha của Petyr, còn em trai ta là 'Cá Đen' và Tywin của nhà Lannister đều nổi danh chỉ sau một trận chiến."

Lão nhân nói về cuộc chiến năm đó với vẻ vô cùng mê mẩn.

"Để đáp lại tình bằng hữu của cha Petyr, sau khi chiến đấu kết thúc, ta đã nhận Petyr làm con nuôi. Chỉ là không ngờ, thằng nhóc ấy công khai thèm muốn vẻ đẹp của Catelyn, mà lén lút cũng chẳng buông tha Lysa."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, rất mong được quý độc giả đón nhận.