Ngạnh hán Thoren Smallwood vội vã đuổi theo. Hắn bước vào cửa hang dưới gốc đại thụ xù xì như răng cưa, vọt lên, đoản đao trong tay cắm xuống, định ghim vào thân cây Ngư Lương Mộc để mượn lực leo lên. Nhưng một lực đẩy vô hình khiến đoản đao của hắn đâm hụt vào không khí, không thể ghim vào thân cây. Trong lúc giằng co, điều này đã khiến Thoren Smallwood kinh ngạc vô cùng. Một lực lượng vô hình nâng nhẹ lưng hắn khi hắn vừa hạ xuống, thân thể hắn chợt nhẹ bẫng, rồi vút lên không trung. Trong tiếng kêu "a a", "bình" một tiếng, hắn rơi vào trong hốc cây.

Một mùi mục nát của lá cây rừng xộc thẳng vào lỗ mũi, suýt chút nữa khiến Thoren Smallwood ngạt thở. Miệng và mặt hắn đang vùi vào một đống lá khô cùng cành cây mục.

Chờ hắn xoay người đứng lên, trước mắt hắn không hề có các Rừng Rậm Chi Tử. Thay vào đó là một hốc cây tối tăm, sâu thăm thẳm không thấy đáy, không khí lạnh lẽo, trần hang rất cao, hệt như đang đứng trong một hành lang của tòa thành. Phía trước có ánh sáng, tựa như một thanh kiếm ánh sáng xuyên qua màn đêm u tối.

Thoren Smallwood tra đoản đao vào vỏ. Chuyện vừa rồi cho hắn biết Lục Tiên Tri đại nhân không thích việc hắn rút đao ra.

Thoren Smallwood tiến lên, đi chừng vài trượng. Trước mắt là ánh sáng trắng sáng chói, nhưng hắn lại không thể cử động, khó tin nổi —

Một lão nhân, thân hình khô gầy như que củi, quần áo đã sớm rách nát đ��n nỗi không còn hình dáng gì, nửa nằm nửa ngồi giữa một đống rễ cây. Một rễ cây màu nâu chui vào mắt phải của ông ta, rồi không biết từ bộ phận nào trên cơ thể mà lại chui ra. Thân thể ông ta, nửa lộ nửa ẩn trong những rễ cây uốn lượn như rắn. Cả cánh tay và hai chân, đều có rễ cây đâm ra từ da thịt, quấn quanh thân thể ông ta, có lẽ lại tiếp tục chui vào từ phía sau lưng —

Lão nhân chỉ còn một con mắt trái, nhuốm màu huyết hồng, cùng màu với những chiếc lá mang dấu tay huyết hồng của cây Ngư Lương Mộc. Nhìn lâu một chút, đầu sẽ có cảm giác mê man.

Ngạnh hán Thoren Smallwood cảm giác thời gian như ngưng đọng!

Tóc lão nhân trắng như tuyết, rất dài, từ đỉnh đầu xuống đến tận mặt đất, phát ra ánh bạc trắng nhàn nhạt. Những rễ cây màu nâu cũng quấn quýt vào mái tóc dài màu trắng. Có sợi tóc trắng xuyên thẳng qua rễ cây, rủ xuống mặt đất và chui vào trong bùn đất.

Trên gò má và cổ ông lão, có một vết bớt màu đỏ, cực kỳ giống hình một con quạ đen huyết sắc đang bay lượn — đây chính là dấu hiệu của Huyết Nha đại nhân. Thoren Smallwood biết điều này. Hắn đã nghe Benjen Stark kể lại, và cũng biết nhiệm vụ tuần tra lần này chính là tìm ra Huyết Nha đại nhân, người từng là Tổng chỉ huy Gác Đêm, nay thuộc về Lục Tiên Tri của Rừng Rậm Chi Tử.

Nhìn Huyết Nha lão nhân lúc này, cùng những rễ cây khổng lồ của Ngư Lương Mộc, đã hòa làm một thể, hoàn toàn gắn liền với nhau...

Ngạnh hán Thoren Smallwood không đành lòng nhìn thẳng cảnh tượng đó. Hắn không biết việc một người hòa vào một cái cây như vậy là thống khổ hay một điều gì khác; hắn không thể nào hiểu được, làm sao người và cây lại có thể gắn liền với nhau như vậy. Rễ cây cứ thế luồn lách qua thân thể lão nhân, còn thân thể ông lão dường như cũng giam cầm lấy rễ cây...

"Thoren Smallwood!"

Miệng lão nhân không hề mở ra, chỉ có con ngươi màu đỏ ở mắt trái lóe lên ánh sáng. Nhưng Thoren Smallwood lại nghe thấy âm thanh đó. Đó là tiếng người, và là ngôn ngữ phổ biến chính thức trên đại lục Westeros, giọng nói thuần khiết.

Thoren Smallwood tin vào Bảy Vị Thần. Hắn là người xứ Riverlands, đến từ Acorn Hall, không xa thành Riverrun của gia tộc Tully. Gia tộc Smallwood trung thành với gia tộc Vance ở Phái Tức thành, còn gia tộc Vance lại trung thành với gia tộc Tully ở thành Riverrun.

Đối mặt tình cảnh này, Thoren Smallwood, người tin vào Bảy Vị Thần, cảm thấy như sụp đổ.

Cảm giác đầu tiên của hắn là lão nhân này quá đáng thương, chứ không phải sự tôn sùng như thần thánh dành cho Lục Tiên Tri. Mặc dù uy danh của Lục Tiên Tri vẫn luôn được truyền tụng trong truyền thuyết của Bảy Vương Quốc, như một vị thần tiên rồng thần "thấy đầu không thấy đuôi"...

Thoren Smallwood là một ngạnh hán, nhất thời không biết phải trả lời Lục Tiên Tri thế nào...

"Thoren Smallwood, ta thật đáng tiếc. Benjen Stark và Gail... ta đã đến chậm một chút... Ta không thể phục sinh bọn họ."

Lý trí Thoren Smallwood trở lại. Ánh mắt hắn rơi xuống dưới chân lão nhân, nơi Benjen Stark và con chuột Gail nằm song song.

Họ nằm đó với vẻ mặt an tường, mũi tên trên người cả hai đã được rút ra, máu đã đông đặc, chuyển thành màu đen sẫm.

"Ngài là Lục Tiên Tri, sao lại không thể cứu sống bọn họ?" Ngạnh hán Thoren Smallwood đối diện Lục Tiên Tri mà không dùng kính ngữ. Hắn chính là một ngạnh hán cứng rắn như đá nham thạch đen, ăn nói thẳng thắn.

Thoren Smallwood nhìn quanh một lượt, mới phát hiện mười mấy đứa trẻ Rừng Rậm Chi Tử đã dẫn hắn tới đây, đều đang đứng hai bên sau lưng Lục Tiên Tri. Chúng ẩn mình trong bóng tối sau lưng Lục Tiên Tri, cứ như thể bọn họ không hề tồn tại. Đôi mắt của những đứa trẻ Rừng Rậm Chi Tử phát ra ánh sáng xanh biếc yếu ớt trong bóng đêm, hệt như mắt mèo. Trong ánh mắt đó, Thoren Smallwood cảm nhận được sự thù địch và đề phòng.

"Sức sống của bọn họ đã hoàn toàn trôi đi hết. Ta không cách nào trả lại cho ngươi một Benjen Stark như trước kia..."

"Không!" Ngạnh hán Thoren Smallwood đột ngột lớn tiếng hơn, hắn hơi mất kiểm soát.

"Thoren Smallwood!"

". . ."

"Ta có thể khiến Benjen Stark và Gail đứng dậy, tiếp tục chiến đấu cùng ngươi, để đối kháng Dị Quỷ trong tương lai. Nhưng bọn họ đã không còn là loài người nữa. Ngươi có chấp nhận được không? Ngươi sẽ sợ hãi bọn họ chứ?"

Lòng Thoren Smallwood chấn động: "Thế thì... bọn họ... sẽ là gì?"

"Bọn họ là vong linh kỵ sĩ. Nói đúng ra, bọn họ là người chết," Lục Tiên Tri nói. "Một người chết, nhưng vẫn sống, có thể chiến đấu, có thể giao tiếp, có trí tuệ và khả năng phán đoán."

Thoren Smallwood cảm giác ngực như thắt lại!

Benjen Stark và Gail sẽ trở thành một loại sinh linh của Dị Quỷ sao?

"Đây có phải là kết quả ngươi mong muốn không?" Thoren Smallwood hỏi với giọng sắc bén.

Benjen Stark từng nói trên đường hành quân rằng, ngay khi họ tiến vào phía bắc Rừng U Ám, họ sẽ được Lục Tiên Tri biết đến. Tương tự, Lục Tiên Tri chắc chắn biết tuyến đường của bộ tộc ăn thịt người và đội trinh sát Hornfoots.

Nhưng Lục Tiên Tri lại không hề cảnh báo Benjen Stark thông qua Quạ Đen Ba Mắt.

"Đây không phải kết quả ta mong muốn. Lục Tiên Tri cũng không phải là một vị thần không gì là không làm được." Lục Tiên Tri thở dài. Con ngươi màu đỏ trong độc nhãn của ông ta chiếu sáng rạng rỡ.

Thoren Smallwood nói: "Lục Tiên Tri đại nhân, ta không biết lựa chọn của Benjen Stark và Gail huynh đệ. Ngài đã có thể nói chuyện với vong linh, lại còn có thể phục sinh vong linh trở về thân thể của chính họ. Ta cho rằng, việc Benjen Stark và Gail huynh đệ có muốn trở thành những người chết sống lại để chiến đấu hay không, phải do chính họ lựa chọn. Ngài nên lắng nghe tiếng lòng của chính họ, Lục Tiên Tri đại nhân."

"Ta đã nghe được tiếng lòng của bọn họ. Bọn họ đồng ý đề nghị của ta, chỉ hy vọng ngươi có thể chấp nhận bọn họ. Dù sao, bọn họ đã không còn là người sống, mà là tộc vong linh."

"Ta tôn trọng lựa chọn của bọn họ." Ngạnh hán Thoren Smallwood kiên trì nói. Lưng hắn khẽ run rẩy, hệt như đang rùng mình.

Tiếp tục tuần tra và chiến đấu cùng Trưởng quan Benjen Stark và Gail, cùng với những vong linh... hắn có cảm giác hoang đường, và cũng có một tia lạnh lẽo bản năng từ sâu thẳm đáy lòng.

"Cổ lý cổ tích." Lục Tiên Tri phát ra những âm tiết kỳ lạ.

Một đứa trẻ Rừng R��m Chi Tử ở phía sau ông ta bước ra đáp lời. Thân hình thấp bé như người lùn nhưng hành động lại vô cùng nhanh nhẹn, nó cầm trong tay một mảnh pha lê đen nhọn hoắt, phát sáng. Đó là một con dao găm Hắc Diệu Thạch. Thoren Smallwood và những người khác đã từng được đại nhân Will trình diễn và giảng giải về dao găm Hắc Diệu Thạch cùng mũi tên Hắc Diệu Thạch. Sâu nhất trong những cái lỗ trên Trường Thành, từng chôn giấu hàng trăm con dao găm và mũi tên loại này, và tất cả đã được đào lên cất vào kho vũ khí của Castle Black.

Thoren Smallwood trơ mắt nhìn đứa trẻ Rừng Rậm Chi Tử này đem con dao găm Hắc Diệu Thạch cắm phập vào tim Benjen Stark, sau đó lấy ra một con dao găm nhỏ hơn, cắm vào tim con chuột Gail.

Toàn bộ nội dung trong bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.