Thành King's Landing. Pháo đài Đỏ. Tháp Thủ tướng.

Trong khu vườn dưới chân tháp, tại sân tập kiếm và bắn cung của Bran.

Cedric, đội trưởng đội thị vệ của Vương hậu Cersei, tuân theo mệnh lệnh của vương tử Joffrey, rút trường kiếm, khẽ quát một tiếng, xoay người vào thế, bổ nhào về phía Jory Cassel.

"Hai tên đều là đội trưởng, để ta xem rốt cuộc là người phương Bắc lợi hại hay người phương Tây lợi hại hơn." Joffrey hất mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh lam lấp lánh ý cười.

Cedric ra đòn quá nhanh, Jory Cassel vừa rút kiếm đỡ đã chậm mất nửa nhịp.

Đang!

Một tiếng vang lớn, thân thể Jory Cassel rung lên, miễn cưỡng ngăn được nhát kiếm đó, rồi vội vã lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách để ổn định thân hình.

Kiếm vừa thu về, Cedric đã nhanh chân truy kích, vung cổ tay lại tung ra một nhát kiếm bổ sấm sét.

Động tác của Cedric thực sự rất nhanh.

Jory Cassel còn chưa ổn định thân hình, hàn quang lóe lên, một nhát chém phủ đầu lại tới.

Tránh né hay lùi lại đều hoàn toàn không kịp, Jory Cassel không thể không lần nữa miễn cưỡng giơ kiếm đón đỡ.

Đang!

Lần này trường kiếm bị hất văng ra. Mặc dù chặn được kiếm của Cedric, nhưng Jory đã lộ ra sơ hở, thân thể loạng choạng lùi lại liên tiếp mấy bước. Cedric tung một cú đá mạnh, trúng thẳng vào ngực Jory Cassel.

Jory Cassel gần như bay ngược lên, "Oanh" một tiếng, ngã vật xuống đất, áo giáp ma sát kịch liệt trên nền đá hoa cương, phát ra âm thanh chói tai, sắc lạnh.

Joffrey đại hỉ, cười phá lên reo hò: "Tốt lắm, giết hắn cho ta!"

Bran cả giận nói: "Cedric không hề có tinh thần hiệp sĩ. Jory còn chưa chuẩn bị kỹ càng, Cedric đã đột nhiên triển khai tấn công."

"Ngươi nói gì?" Joffrey vẻ mặt khó tin, "Thằng nhóc Bran, em trai ta, ta đã hô bắt đầu rồi, con chó nhà ngươi phản ứng quá chậm thôi."

Cedric đá ngã Jory Cassel, nhát kiếm thứ ba trong tay bổ mạnh xuống, nhằm thẳng vào mặt Jory Cassel.

Jory đang nằm dưới đất, nếu lần nữa cố gắng đỡ trực diện, thì ngay cả kiếm của mình cũng sẽ bị bổ sập vào mặt.

Nằm trên mặt đất, sức mạnh nhiều nhất cũng chỉ có thể phát huy một nửa.

Cedric hai tay cầm kiếm, nhát chém phủ đầu bổ xuống, lực quán tính cộng hưởng với trọng lực cơ thể. Jory Cassel chỉ dựa vào sức cánh tay thì tuyệt đối không thể nào chống đỡ nổi.

Kiếm chiêu của Cedric đơn giản, trực diện, chỉ là những nhát bổ toàn lực, thế nhưng tốc độ của hắn lại quá đỗi kinh người, nhanh đến mức không thể né tránh. Ngay từ kiếm đầu tiên, hắn đã chiếm giữ thế chủ động tuyệt đối. Sức mạnh của hắn so với Jory Cassel cũng không chiếm ưu thế vượt trội, nhưng tốc độ của hắn lại nhanh hơn Jory.

Ngay từ nhát kiếm đầu tiên, Jory vội vã rút kiếm, lúc đón đỡ chỉ vừa phát huy được một nửa sức mạnh, kiếm thức cũng chỉ mới thi triển được một nửa, thì kiếm của đối phương đã bổ xuống. Đến nhát kiếm thứ hai, tốc độ càng nhanh hơn, cộng dồn ưu thế từ nhát kiếm đầu tiên, nhát kiếm dẫn đầu này đã thẳng thừng chặt văng kiếm phòng thủ mà Jory vừa dựng lên. Khi Jory Cassel còn đang lảo đảo, Cedric lợi dụng thế khéo léo, tung một cú đá gần như hất bay Jory đang lùi.

Ngay sau đó, nhát kiếm thứ ba lại tới, nhằm vào Jory đang nằm dưới đất, bổ mạnh xuống vùng hiểm.

Duy nhanh bất phá!

Cedric tự nhận thấy mình không có được sức mạnh cánh tay hùng hậu như những người phương Bắc, vì thế hắn chủ động tấn công. Khi Jory mới chỉ thi triển được một nửa kiếm thức và một nửa sức lực, chiêu thứ hai của Cedric đã tới rồi.

Nhanh!

Nhanh như gió táp!

Một khi chiêu kiếm đơn giản đạt đến tốc độ cao, nó liền trở thành chiêu kiếm hàng đầu.

Bọn Harwyn biến sắc mặt, run rẩy.

Bran càng tái mét mặt mày: "Jory, cẩn thận!"

Loại quyết đấu một chọi một này, người phương Bắc thà chết chứ không cầu xin giúp đỡ.

Tinh thần đó, trong triết lý của Quỷ lùn Tyrion, chỉ đáng một từ: Ngốc!

Kỵ sĩ vinh dự cao hơn sinh mệnh – nhưng trong lòng Tyrion, loại vinh dự đó chỉ dành cho những kẻ ngốc nghếch to xác.

Nhanh chính là đặc điểm trong kiếm chiêu của Cedric. Nhưng chỉ cần chặn được nhát kiếm đầu tiên của hắn, đồng thời dùng sức mạnh kìm hãm sự sắc bén của nó, thì tốc độ của hắn sẽ bị cản trở, về sau khó mà triển khai thế công liên miên bất tận.

Thế nhưng một khi hắn đoạt được tiên cơ, chiêu kiếm này đã tung ra, theo đà của hắn, tốc độ sẽ càng lúc càng nhanh.

Đang!

Một tiếng vang lớn.

Jory thậm chí chưa kịp giơ kiếm lên, chỉ theo bản năng nghi��ng đầu đưa kiếm ra, thì Khoái Kiếm của Cedric đã bổ xuống. Tia lửa bắn ra, kiếm của Cedric găm sâu vào giáp vai Jory, đồng thời ghìm chặt kiếm của Jory.

Jory vứt kiếm, dùng hai tay tóm chặt lấy kiếm của Cedric. Chiếc găng tay sắt của anh ta không thể chống lại sự sắc bén của một lưỡi kiếm hàng đầu, nhưng vì kiếm của Cedric đã găm vào giáp Hắc Cương trên vai và cả xương cốt của anh, một khi nó bị giữ lại mà không còn được sức mạnh cường đại hỗ trợ, bản thân lưỡi kiếm sắc bén cũng không thể cắt đứt chiếc găng tay sắt của Jory.

Hộ giáp cánh tay, hộ giáp cổ tay thường dùng thép nguyên khối, còn găng tay sắt thì phải đảm bảo độ linh hoạt của ngón tay nên thường là giáp lưới. Giáp lưới, hay còn gọi là giáp khoá vòng khải (chainmail), được kết từ dây kẽm hoặc vòng sắt lồng vào nhau, mỗi vòng nối với bốn vòng khác, tạo thành một tấm lưới chắc chắn. Loại giáp lưới tốt như khoá vòng này, đao kiếm khó lòng đâm thủng.

Vứt kiếm đi, Jory ỷ vào chiếc găng tay lưới bảo vệ hai tay, liền trực tiếp tóm lấy kiếm của Cedric. Mặc dù vai bị thương, nhưng may mắn có kiếm chặn phía trước và giáp vai che phía sau, nên vết thương do kiếm không quá nghiêm trọng.

Hai người giằng co giành kiếm. Cedric đã giật mạnh hai lần nhưng vẫn không thể giật kiếm ra được.

Joffrey mắng: "Đồ ngu, một tên người phương Bắc đã ngã xuống đất mà ngươi cũng không giết nổi!"

Cedric thẹn trong lòng, hét lớn một tiếng rồi đá mạnh vào chân Jory. Jory khẽ buông tay, Cedric đang dồn toàn lực giật kiếm liền lập tức mất thăng bằng, loạng choạng. Jory lợi dụng đà lăn người về phía trước, rút ra đoản đao đeo bên hông. Quỳ một gối, anh đột ngột bật dậy xông tới. Đúng lúc Cedric vừa giơ kiếm lên, đoản đao trong tay Jory đã "phập" một tiếng, cắm phập vào hạ bộ Cedric.

Đoản đao vô cùng sắc bén, Jory dồn hết toàn lực đâm vào, ra tay không chút lưu tình. Giữa hai chân Cedric, giờ chỉ còn lại phần chuôi dao.

Cedric như bị sét đánh, toàn thân run rẩy, toàn bộ sức lực bị một bàn tay vô hình tước đoạt chỉ trong khoảnh khắc.

Hắn giơ cao kiếm không thể bổ xuống, người bắt đầu lay động, mắt trợn trừng, nét mặt kinh hãi, khó tin...

Joffrey nhìn chằm chằm, trợn mắt há hốc mồm, đôi mắt xanh lục đứng tròng không thể rời đi... Cổ hắn cứng đờ, miệng há to đủ nhét vừa quả trứng rồng. Cả người hắn, như con cá chết khát vứt trên bờ...

Bran cùng các thị vệ phương Bắc đồng loạt lớn tiếng reo hò.

Ba tên lính Lannister áo choàng đỏ khác đều tái mét mặt mày, ánh mắt lấp lóe không yên.

Khi họ trở về, họ sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Vương hậu, thậm chí có thể bị xử tử... Nhưng người phương Bắc còn phải hứng chịu cơn thịnh nộ lớn hơn. Lực lượng quân sự của nhà Lannister tại King's Landing, cùng với đội quân phòng giữ thành phố, cũng không hề kém cạnh.

Chọc giận Vương hậu, vậy thì lần quyết đấu này, e rằng mới chỉ là sự khởi đầu...

Jory Cassel, đang quỳ một gối trước mặt Cedric, đứng dậy, tuy hơi loạng choạng nhưng không ngừng lại. Anh nhặt trường kiếm của mình, bước đến trước mặt Cedric đang lung lay sắp đổ, hai tay cầm kiếm, hàn quang lóe lên, một nhát kiếm bổ mạnh xuống cổ Cedric...

Phần dịch thuật bạn vừa đọc là tài sản độc quyền của truyen.free, mang dấu ấn của sự tỉ mỉ và tâm huyết.