Những thanh xà ngang kiên cố được gia cố đặc biệt rung lên cạc cạc.

Trên xà nhà, vài sợi dây thừng to bản được treo lủng lẳng, luồn qua ròng rọc. Một đầu dây là những thanh cự kiếm hai tay nặng trịch – nói đúng hơn, chúng không phải kiếm thành phẩm mà là kiếm phôi, lưỡi kiếm chưa hề được mài sắc. Lý do đơn giản nhất là mua kiếm phôi bao giờ cũng rẻ hơn kiếm thành phẩm.

Những thanh kiếm phôi này không phải mua, mà là do Chó Săn mượn, dựa vào uy thế của chiếc áo choàng đỏ đang mặc và thanh trường kiếm bên hông. Cả con phố Sắt Thép đều là tiệm rèn và cửa hàng vũ khí, nên việc này không hề khó khăn.

Chó Săn cũng chẳng muốn ỷ thế hiếp người, nhưng không muốn không có nghĩa là không thể làm. Hắn là một kẻ không có khái niệm gì về tiền bạc; khi nhận lương, thường thì hắn sẽ tiêu sạch ngay trong ngày hoặc chỉ hai ngày sau là hết.

Trong tình huống không có tiền mà lại nhất định phải hoàn thành công việc, Chó Săn sẽ chìa chiếc áo choàng đỏ của mình ra. Nếu màu đỏ ấy không đủ sức lay động đối phương, hắn sẽ cho thấy độ sắc bén của thanh trường kiếm bên hông bằng cách dí vào cổ họ.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng lưỡi kiếm bén hơn nhiều so với cổ họng, bởi vậy mọi chuyện thường trở nên dễ dàng hơn.

Hơn nữa, Chó Săn cũng chỉ nói là mượn. Hắn còn tỏ ra có lý lẽ hơn hẳn đám Áo Choàng Đỏ, Áo Choàng Trắng, Áo Bào Vàng lộng hành khắp King’s Landing kia nhiều.

Đầu kia mấy sợi dây to được mấy gã tráng hán cởi trần giữ chặt. Họ hô hào phối hợp, rồi theo một nhịp điệu nhất định mà kéo và nhả dây, khiến những thanh cự kiếm và kiếm phôi kia di chuyển lên xuống.

Giữa những nhát kiếm khổng lồ lúc lên lúc xuống, Chó Săn vận toàn bộ giáp trụ. Trong tay hắn là một thanh kiếm nhỏ, vừa mảnh vừa dài. Hắn nghiêng người, hóp bụng, lưng thẳng tắp, mũi kiếm nhỏ không ngừng chỉ trỏ, bước chân uyển chuyển tiến thoái. Hắn chỉ dựa vào sự khéo léo thuần túy và thế thuận để đối đầu với những thanh cự kiếm kia.

Miệng Chó Săn cũng không ngừng lẩm bẩm, nhưng mãi mãi chỉ có hai câu: “Nhẹ như tơ, lướt như bóng.”

Trên chuôi của những thanh cự kiếm ấy, treo những dải lụa đủ màu. Khi cự kiếm di chuyển lên xuống, những dải lụa mềm mại ấy lại tung bay.

Trong mắt Chó Săn, không chỉ có những thanh cự kiếm mà còn cả những dải lụa đang tung bay. Làm sao để kiếm pháp nhẹ như tơ? Nhưng đồng thời vẫn có thể đối chọi với cự kiếm? Làm sao để sử dụng và xoay chuyển loại lực lượng này? Khi nhiều cự kiếm cùng lúc rơi xuống, làm thế nào để thân hình lướt như bóng, thoát ra khỏi những kẽ hở gần như không thể có giữa chúng, mà vẫn không hề sứt mẻ sợi lông nào?

Mấy gã tráng hán được thuê tới đã mỏi rã rời cả hai tay. Dù chỉ là kéo lên rồi buông dây thừng không ngừng qua ròng rọc trên xà nhà, nhưng làm việc được hai giờ đồng hồ thì đó quả là một công việc không hề nhẹ nhàng.

Hơn nữa, dù đã hai tiếng trôi qua, nhưng chẳng ai dám lên tiếng nhắc nhở gã ác hán đang luyện kiếm ấy.

Tên đó đích thị là ác quỷ, vì người ta chỉ thấy được một nửa khuôn mặt hắn, nửa còn lại bị mái tóc dài che khuất. Nhưng mỗi khi gã ác hán tiến thoái, gió thổi tung tóc, các tráng hán lại thấy một khuôn mặt không dám nhìn thẳng, một nửa như bị chó cắn nát, nửa bên miệng hôi hám với hàm răng nâu đỏ lờ mờ lộ ra, còn nửa bên trán thì chằng chịt vết sẹo ghê tởm không tả xiết…

Mấy gã tráng hán vốn là nông dân quanh vùng. Kể từ khi nhìn thấy nửa khuôn mặt ẩn sau mái tóc dài của kẻ cứ mười ngày lại đến đây luyện tập cả ngày này, họ đều mang lòng khiếp sợ, chẳng dám hé răng với gã tước sĩ ấy.

Cuối cùng, một gã nông phu tráng hán tay mềm nhũn, sợi dây tuột khỏi tay. Thanh cự kiếm gào thét lao xuống, bổ thẳng về phía gã tước sĩ đang tránh né dưới xà ngang. Giữa tiếng kinh hô của mọi người, gã tước sĩ chỉ khẽ xoay chân, nghiêng người sang một bên, rút kiếm dựng trước ngực, nhẹ nhàng tránh được nhát kiếm bất ngờ này.

Rầm!

Cự kiếm cắm phập xuống đất, bụi bay mù mịt. Mặt đất rung lên bần bật. Trọng lượng của thanh cự kiếm ấy vô cùng lớn, ngay cả những kỵ sĩ bình thường cũng phải khó nhọc lắm mới cầm lên được.

“Tước sĩ đại nhân!” Mấy gã nông phu tráng hán sợ đến ngây người.

Gã tước sĩ nhanh nhẹn bước ra khỏi vòng kiếm, mặt không chút biểu cảm: “Ăn cơm!” Hắn lạnh lùng như băng, thế nhưng đó lại là âm thanh tuyệt vời nhất đối với mấy gã nông phu tráng hán lúc bấy giờ.

“Tạ ơn tước sĩ,” mấy gã nông phu thở phào nhẹ nhõm, đồng thanh nói.

Họ cứ ngỡ gã tước sĩ hung tợn này sẽ trừng phạt họ thật nặng. Thoát khỏi hình phạt lần này, họ mừng rỡ khôn t��, thật khó tin nổi.

“Tạ ơn tước sĩ đại nhân,” gã nông phu vì mỏi tay mà gây ra lỗi lầm quỳ sụp xuống, ôm lấy chân gã tước sĩ hung ác, “Cầu các vị thần bảo hộ ngài, tước sĩ…”

Vì sai lầm này, gã tước sĩ ác hán có thể đã giết chết hắn, nhưng kẻ tước sĩ hung ác như quỷ này lại không hề trừng phạt.

“Ta không phải tước sĩ, ta là chó,” Chó Săn nói bằng giọng khàn khàn. Thuận tay ném một cái, thanh kiếm nhỏ trong tay vụt bay đi, xoẹt một tiếng, găm vào cánh cửa gỗ. Bản lề cửa gỗ vốn không chắc chắn, đây vốn là một căn nhà gỗ được dựng tạm bợ ngoài khu rừng Thần Môn, thế nên cánh cửa kêu két một tiếng rồi đổ sập.

“Không, ngài là tước sĩ,” gã nông phu đang ôm chân Chó Săn hôn để tỏ lòng biết ơn cất lời.

Chó Săn giơ chân đá văng gã nông phu tráng hán, giận dữ quát: “Ta là chó, là Chó Săn. Ta làm chó thì có gì sai chứ? Chó ít nhất sẽ không lừa dối người khác, chó còn dám vật lộn với sư tử, chó sẽ không bỏ rơi chủ nhân hay đồng đội mà bỏ chạy. Những gã tước sĩ ở King’s Landing, những kẻ sống trong Red Keep đó, chẳng có đứa nào tốt đẹp cả. Chúng toàn là những kẻ lừa đảo, từ đại bịp đến tiểu bịp, tất cả đều là lừa đảo. Ngài Eddard không phải kẻ lừa đảo, nhưng lại ngu xuẩn cùng cực. Ta không muốn trở thành bọn chúng.”

Chó Săn dũng mãnh hơn người, kiếm thuật tinh xảo, lại có lòng trung thành sáng tỏ. Khi còn ở Tây Cảnh, Lãnh chúa Tywin Lannister từng muốn phong hắn làm kỵ sĩ, nhưng đã bị hắn từ chối.

Hắn nói thà làm một con chó săn còn hơn làm kỵ sĩ.

Thế nên, rất nhiều thị vệ kém cỏi hơn hắn về bản lĩnh lại nô nức được phong kỵ sĩ, trở thành những tước sĩ quyền quý. Còn Chó Săn, vẫn chỉ mang thân phận một thị vệ thường. Dù hắn được Lãnh chúa Tywin để mắt, phái đến bên cạnh Cersei để bảo vệ Vương hậu, rồi Cersei lại giao hắn cho con trai mình là Joffrey, trở thành thị vệ thân cận số một, võ nghệ cao cường, được Vương hậu và Vương tử cao quý trọng vọng nhất, hắn vẫn không phải kỵ sĩ.

Vương hậu Cersei, Vương tử Joffrey, Tywin Lannister, Jaime Lannister, Tyrion Lannister… tất cả đều gọi Sandor Clegane là chó.

Việc làm một con chó là chính Sandor Clegane đã yêu cầu lãnh chúa đại nhân.

Để Sandor Clegane làm kỵ sĩ thì cần phải có điều kiện: thứ nhất, hắn sẽ không quỳ gối để được phong tước; thứ hai, hắn tuyệt đối sẽ không tuyên thệ cái lời thề kỵ sĩ kia, tuyệt đối không. Hắn vô cùng khinh bỉ lời thề kỵ sĩ: nào là không hiếp đáp phụ nữ, trẻ em, bảo vệ kẻ yếu… tất cả chỉ là lời dối trá. Trong chiến tranh, những kẻ hãm hiếp, cướp bóc đầu tiên chính là những gã kỵ sĩ ấy.

Còn trẻ con thì sao? Xiên đầu lên mũi giáo, đó đều là việc của những kẻ được gọi là tùy tùng kỵ sĩ. Không có lệnh của kỵ sĩ, ai trong số tùy tùng đó dám hãm hiếp, cướp bóc, ai dám giết người bừa bãi?

Sandor Clegane đã sớm nhìn thấu tất cả những điều này.

Mấy gã nông phu tráng hán bị tiếng quát tháo giận dữ của Chó Săn dọa cho khiếp sợ. Trong tay họ vẫn cầm những món ngon mà Chó Săn mang tới: thịt nướng, bánh mì, rượu mạch nồng. Ai nấy đều ngớ người nhìn hắn, chẳng dám động đậy.

Ở Ruby Ford, Chó Săn đã đánh đổi cả sinh mạng để tham gia trận sinh tử quyết đấu với Syrio Forel, đổi lấy tinh hoa kiếm pháp Braavos: lấy khéo léo thắng sức mạnh, nhanh đánh chậm, yếu khắc mạnh.

Mỗi ngày, trong đầu Chó Săn đều hiện lên kiếm thuật và thân pháp thanh thoát, nhẹ nhàng của Syrio Forel.

Chó Săn đến đây luyện kiếm, chính là vì giết chết ca ca mình: Gregor Clegane.

Gregor có sức lực hơn hẳn hắn, một tay có thể vung thanh trọng kiếm hai tay. Chó Săn không thể thắng hắn bằng trọng kiếm, nên hắn nhất định phải tìm một biện pháp khác.

Chó Săn ngồi xuống, trừng mắt nhìn mấy gã nông phu được thuê: “Ngẩn người ra đó làm gì? Uống rượu đi!”

Mọi quyền liên quan đến nội dung này đều thuộc về truyen.free.