Hồng Sào, Tháp Thủ tướng, phòng ăn.

Phòng ăn tuy không lớn nhưng cũng chẳng hề nhỏ, một dãy bàn ăn dài có thể chứa đến hai trăm người.

Robb Stark và Jory Cassel đã gặp Eddard Stark tại đây.

Cha con gặp mặt, Robb Stark cố gắng kiềm chế cảm xúc xúc động, để bản thân trông điềm tĩnh và trang trọng như một người trưởng thành. Về mặt này, Jon Snow làm tốt hơn cậu, chẳng bao giờ để lộ bất kỳ cảm xúc nào trong lòng.

Robb Stark vẫn luôn hy vọng cha mình sẽ tự hào về cậu.

Dù nội tâm xúc động đến mấy, vẻ mặt cha cậu vẫn lạnh lùng như băng giá đất phương Bắc. Robb Stark cũng rất muốn làm được điều này như cha mình.

Eddard Stark nhận ra Robb đang căng thẳng, bất an, và cả sự cố gắng kiềm chế cảm xúc xúc động của mình.

Dù sao cậu cũng mới mười bốn tuổi, vượt ngàn dặm đến Vương Đô để tham gia đấu võ. Nhìn lồng ngực đang nhô cao cùng lớp lông tơ lún phún trên môi cậu, Eddard tràn đầy tình phụ tử, thấy rằng Robb đã làm rất tốt.

Eddard Stark giãn nét mặt. Ông không muốn tạo áp lực quá lớn cho đứa con trai chưa đầy mười bốn tuổi của mình. Dù sao, đứa trẻ vừa cùng đoàn đấu võ đến Vương Đô, còn đang phong trần mệt mỏi.

"Ngồi đi!" Eddard Stark nói.

Trên bàn bày đầy hoa quả, bánh mì, mật ong, trứng gà luộc, thịt nướng và thịt muối – Eddard Stark bận rộn với công vụ, mọi việc lớn nhỏ của vương triều cuối cùng đều cần ông đưa ra quyết định, nên dinh dưỡng là nền tảng để đảm bảo ông có thể làm việc quá sức.

Robb Stark và Jory Cassel đều không ngồi xuống.

Hai người họ có điều bận tâm.

"Để tất cả bọn họ vào đi." Eddard nhận ra sự khác lạ của hai người, nói.

Nếu Robb đã đến Hồng Sào mà không trực tiếp đến sân đấu võ để dựng lều, thì chắc hẳn các quý tộc trẻ từ phương Bắc đều đã đi cùng cậu.

Vậy thì cứ gặp họ một chút trước đã.

Ý của Eddard Stark là muốn đến sân đấu võ để gặp gỡ các chư hầu và thuộc hạ của mình!

Ông đã ban bố lệnh Thủ tướng, yêu cầu các lãnh chúa, quý tộc và kỵ sĩ đều phải đến sân đấu võ dựng lều, không được ở lại Vương Đô. Ông là một người cực kỳ nghiêm khắc với những người của mình.

Jory Cassel nói: "Thưa Lãnh chúa Eddard, Thiếu chủ Robb còn mang theo rất nhiều lễ vật, để dâng lên cho quốc vương, vương hậu, các đại thần lớn nhỏ cùng trọng thần trong triều. Bao gồm Đại học sĩ Pycelle, Nhện Tám Chân, đại thần tài chính Ngón Út, và nhiều người khác nữa."

Eddard Stark khẽ nhíu mày: "Robb, con mu��n làm gì đây?"

Robb đổ mồ hôi tay, cậu không biết vì sao mình lại làm như vậy.

Đây là ý tưởng và kế hoạch của Will, cậu tin tưởng Will!

Robb lấy ra một cuộn giấy niêm phong đưa cho cha mình: "Thưa cha, đây là thư của Jon Snow..."

Eddard Stark khẽ giật mình trong lòng.

Ông nhận lấy bức thư, gật đầu với Jory Cassel. Jory Cassel hơi khom người, rồi cũng gật đầu chào Robb trước khi quay người bước ra.

Eddard Stark bóp vỡ lớp sáp niêm phong trên thư, mở tờ giấy ra. Quả nhiên, đây không phải thư của Jon Snow mà cũng giống lần trước, là Will viết cho ông. Chỉ là, tại sao Will lại nhiều lần dùng danh nghĩa Jon như vậy?

Vì sao? Jon Snow! Rốt cuộc Will đang ám chỉ điều gì?

Bức thư giả mạo danh Jon Snow lần trước thực ra đã chỉ ra một phương pháp rất đơn giản để nhanh chóng ngăn chặn bọn trộm cướp từ khắp Thất Đại Vực đổ về Vương Đô: toàn thành tuyển mộ tân binh có tài năng đặc biệt cho đội quân dự bị của Đội Vệ Thành. Sau khi huấn luyện, họ sẽ trở thành sĩ quan phụ trách công việc của Đội Vệ Thành, được đãi ngộ hậu hĩnh. Các môn kiểm tra ngoài những hạng mục thông thường còn đặc biệt ưu tiên tuyển chọn những người có thể vượt tường cao, đào hầm địa đạo, hay sở hữu các kỹ năng mở khóa, trộm cắp "diệu thủ không không".

Ngay khi bố cáo công khai tuyển mộ tân binh cho đội quân dự bị của Đội Vệ Thành được ban hành, tin tức về những người có kỹ năng mở khóa, vượt tường cao, đào hầm địa đạo và "diệu thủ không không" đã truyền từ mười người ra trăm người. Chỉ trong nửa ngày, hàng chục nhân tài chuyên nghiệp như vậy đã được tuyển dụng và ngay trong ngày, họ khoác lên mình bộ quân phục vàng của quân dự bị. Sáng sớm hôm sau, hàng trăm nhân tài chuyên nghiệp khác ồ ạt đến Đội Vệ Thành báo danh nhập ngũ.

Chỉ trong một ngày,

Các vụ trộm cắp, cướp bóc và các vụ ẩu đả, giết người liên quan đến an ninh trật tự trong thành phố đã giảm 70%.

Những kẻ vốn sở hữu các kỹ năng đặc biệt, những "anh hùng" từ khắp Thất Đại Vực ấy, phần lớn đều mơ ước được gia nhập quân dự bị, khoác lên mình bộ quân phục của Đội Vệ Thành mà trước đây họ chẳng dám nghĩ tới. Một tương lai tươi sáng đang vẫy gọi họ.

Quan chức áo vàng, là một trong những binh sĩ có thân phận và đãi ngộ tốt nhất trong Thất Đại Vực. Khoác lên mình chiếc áo choàng vàng, về nhà là áo gấm vinh quy, còn ở Vương Đô thì ngang nhiên không sợ hãi.

Những kẻ trà trộn nơi đáy xã hội, lảng vảng ở ranh giới pháp luật, ai cũng không ngờ có ngày lại nhờ kỹ năng trộm cắp mà trở thành quan chức áo vàng lừng lẫy ở thủ đô Vương Đô.

Thế nhưng, kế sách thần kỳ mà Will đưa ra cho Ngón Út và Varys tại Đại sảnh Ngai vàng, so với phương pháp cậu ta đưa cho Stark qua tờ giấy kia, không những phức tạp mà còn rắc rối hơn nhiều, đồng thời còn làm tăng gánh nặng và oán niệm của dân thường.

Việc vào cổng Vương Đô phải đăng ký và nộp tiền, đây là một chính sách thu thuế nặng nề mà Eddard rất không ưa. – Dĩ nhiên, Ngón Út thì lại vô cùng yêu thích.

Tiếp đó, việc thúc đẩy Varys ra tay thực sự là dựa trên các kỹ năng chuyên nghiệp của y – đó là để Varys phái những người tinh thông kỹ thuật trộm cắp đến cổng thành thông báo tuyển mộ tân binh có kỹ năng đặc biệt. Bất cứ ai có thể mở khóa cửa thành đều có hai lựa chọn: chỉ đăng ký thông tin thân phận và miễn phí vào thành, hoặc đăng ký vào sổ sách để trở thành tân binh quân dự bị.

Biện pháp này tuy giúp nắm giữ thông tin thân phận của tất cả những kẻ có thể mở khóa khi vào thành, nhưng lại không thể đơn giản và trực tiếp bằng quân lệnh tuyển mộ nhân tài đặc biệt của Đội Vệ Thành trên toàn thành phố.

Tư duy của Will thật kín kẽ, đã xoay sở Ngón Út và Varys một cách nhẹ nhàng.

Nhện Tám Chân nổi tiếng bởi sự xảo quyệt, còn Ngón Út thì xuất sắc với tài khôn khéo.

Robb Stark lo sợ bất an nhìn sắc mặt cha mình. Trên tờ giấy viết gì, cậu không hề hay biết. Nhưng cậu biết tờ giấy đó chẳng liên quan gì đến huynh đệ Jon Snow của mình.

Cậu chắc chắn tờ giấy đó là Will viết cho cha mình.

Chỉ là Will đã dặn cậu đưa cho cha dưới danh nghĩa của Jon Snow.

Robb vô cùng muốn biết rốt cuộc Will đã viết gì trong tờ giấy gửi cho cha cậu?

Còn Eddard Stark, vì Will hai lần hiến kế tưởng chừng xem thường mà lại giải quyết xong những chính vụ khó nhằn ở Vương Đô, nên ông vô cùng khâm phục trí tuệ gần như tiên tri của Will. Mặc dù ông không đồng tình với cách nói tùy tiện và có phần khinh bạc của Will: "Ta có một điều kiện, ta chỉ cấp... Nói", nhưng khuyết điểm không thể che lấp được ưu điểm, công lao to lớn từ những kế sách của Will là điều không thể phủ nhận.

Eddard Stark nhìn tờ giấy hồi lâu, rồi gấp lại, cất đi. Ông nhìn Robb với vẻ mặt không đổi. Tim Robb đập loạn xạ, cậu thầm cố gắng kiềm chế để sự lo lắng không bộc lộ ra ngoài, cậu đang nỗ lực để nhanh chóng trở thành một người đàn ông thực thụ.

"Đưa các huynh đệ phương Bắc vào đây đi, còn số lễ vật chất đầy xe bò kia, con muốn xử lý thế nào thì cứ làm."

Robb Stark mừng khôn xiết trong lòng, ngón tay hơi run rẩy nhưng cậu kiềm chế rất tốt, không để cha mình nhận ra. Cậu bình tĩnh nói: "Vâng, thưa cha." Thực ra, tâm trí cậu đã bay bổng, vô vàn âm thanh tuyệt vời vang vọng trong tai.

Tuyệt vời quá!

Căn cứ những gì đã được thống nhất với Will đại nhân t�� trước, chỉ cần cha cậu nới lỏng thái độ và đồng ý, kế hoạch hòm gỗ lớn sẽ thành công thêm một bước vô cùng quan trọng.

Công trình biên tập này, cùng mọi quyền sở hữu trí tuệ liên quan, đều thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự tôn trọng từ độc giả.