Petyr nghe thấy một giọng nói quen thuộc vọng lại từ rất xa: Rose.

Rose đến từ phương Bắc, từ một nhà chứa bên ngoài thị trấn Winterfell tránh đông. Nàng từng là người Theon Greyjoy say mê nhất, và cũng được nhiều lão binh ở Winterfell yêu mến.

Rose là hiện thân của mọi ảo mộng đàn ông về phụ nữ.

Rose là trợ thủ đắc lực của Petyr, rất thạo việc. Chỉ mới đến King's Landing không lâu, nàng đã được Petyr tin tưởng và giao nhiệm vụ huấn luyện những người mới.

Petyr từ từ mở mắt, nhìn thấy gương mặt Rose. Trên khuôn mặt trắng nõn mịn màng, đôi mắt to trong veo như nước tràn đầy lo lắng.

Mắt Petyr chuyển động, nhìn thấy những bức phù điêu, giấy cắt hoa quen thuộc, rèm cửa cao cấp tinh xảo, đèn đế vàng, đồ trang trí bằng bạc. Những tấm gương lớn viền bạc chạm khắc đối diện cửa sổ, phản chiếu ánh sáng, khiến căn phòng trở nên rộng rãi và sáng sủa.

Hắn đang ở trong phòng ngủ của mình, tại một biệt thự xa hoa thuộc khu Phố Cổ.

Khu Phố Cổ, phía sau Đồi Rhaenys, là khu dân cư cao cấp ở King's Landing. Những người giàu có, quyền quý đều có nhà ở và đất đai tại đây. Nơi này cũng là khu vực của các kỹ viện nổi tiếng. Các kỹ viện ở đây chủ yếu tiếp đón vương tộc và trọng thần trong triều, nhưng không phải là kỹ viện cấp thấp. Chủ của nó là một người phụ nữ da đen xinh đẹp đến từ Summer Islands, và được đặt theo tên nàng là Toa Tháp Nhã, nhưng m��i người quen gọi là Tháp Nhã hơn.

"Đại nhân, ngài cảm thấy... thế nào?" Rose nhẹ nhàng hỏi.

Petyr từ từ ngồi dậy, nhìn ngắm bàn tay, cử động cổ. Mọi thứ đều lành lặn.

Chẳng thiếu mất thứ gì, đầu cũng không hề sứt mẻ.

"Ta chưa bao giờ cảm thấy khỏe mạnh đến thế." Petyr đáp lại Rose bằng một nụ cười nhã nhặn, "Mau gọi Barbara chuẩn bị những món ăn ngon nhất."

"Vâng, đại nhân."

Petyr đứng dậy, duỗi dài tứ chi, hít một hơi thật sâu. Ngoài cửa sổ, ánh nắng tươi sáng. Cảm giác được sống... khiến hắn nghẹn ngào trong sự may mắn tột cùng... Mình chưa chết! Còn điều gì có thể gây sốc hơn sự ngạc nhiên này nữa chứ?

Rõ ràng là không có!

Chờ Rose quay lại, Petyr đã đứng bên cửa sổ, dáng người thẳng tắp, mỉm cười tao nhã, ngắm nhìn khu vườn đầy hoa cỏ xanh tươi và dòng nước nhân tạo bên dưới. Hắn nhấp chút rượu vang từ đảo Arbor – thứ danh tửu vang danh thiên hạ, tinh túy của các loại rượu ngon, thích hợp để nhấp nháp khi tâm trạng mỹ mãn.

"Đại nhân!"

Petyr tay trái nâng ly rượu, tay phải duyên dáng đưa ngón trỏ khẽ vẫy, ra hiệu Rose im lặng, đừng phá hỏng khoảnh khắc tao nhã của hắn; ngón trỏ uốn lượn, khẽ gảy, bảo Rose ra ngoài, hắn muốn được yên tĩnh một mình.

Tuy nhiên, Rose không hề nhúc nhích.

"Đại nhân, có người gửi quà đến ạ." Rose nói.

Lúc này, Petyr mới quyến luyến rời mắt khỏi khu vườn có dòng nước chảy, nhìn về phía Rose. Hắn vốn định tiếp tục vẫy ngón tay bảo Rose rời đi.

Rose tiến lên. Petyr nhận lấy một chiếc hộp quà nhỏ tinh xảo. Hắn khẽ gật đầu, Rose liền cúi chào lễ phép, lùi lại vài bước rồi quay người rời đi.

Petyr mở hộp. Trong hộp có bốn vật: huy hiệu sư tử của gia tộc Stannis; huy hiệu sói băng của gia tộc Stark; huy hiệu chim xanh của chính hắn; và một sợi vải đen.

Trong hộp còn có một tờ giấy niêm phong bằng sáp.

Petyr cầm tờ giấy, bóp nát lớp sáp, mở ra. Bên trong chỉ có một câu: Bốn chọn một.

Petyr gọi: "Rose!"

Rose lập tức bước vào.

"Người mang quà đến đâu rồi?"

"Đã đi rồi ạ."

"Là ai?"

"Một người... trẻ tuổi rất hòa nhã." Rose lộ vẻ hơi khó xử.

Một nam tử tuấn mỹ. Petyr thầm hiểu. Rose dù là kỹ nữ nhưng lại mơ ước lấy một kỵ sĩ tuấn tú.

"Hắn nói gì?"

"Hắn không nói gì cả, thưa đại nhân."

"Được rồi, ta biết rồi." Petyr nhớ lại câu nói hắn nghe được trước khi ngất đi:

Kẻ đầu trọc, tay to, răng nanh, lùn tịt đó thuộc hạ của Eddard Stark.

Đối phương muốn hắn lựa chọn trung thành với Lannister? Hay trung thành với Stark? Hay trung thành với chính hắn? Nếu lựa chọn sai lầm, hắn sẽ bị khoác áo đen.

Áo đen?!

Tại Bức Tường, Đội Gác Đêm chính là những người mặc áo đen. Ở King's Landing, cũng có một người mặc áo đen: Will Tào, kẻ đến King's Landing để đòi người, đòi tiền, đòi vật.

Để Petyr phải khoác áo đen, đương nhiên là phải khiến Petyr không có lựa chọn nào khác. Nhưng Will không hề có bất cứ thứ gì có thể nắm thóp Petyr.

Chỉ cần biết địch nhân là ai, Petyr tự khắc có cách đối phó.

Một viên quan tuyển mộ của Đội Gác Đêm đến King's Landing gây sóng gió ư?! Hắn ta có phải đã không mang theo đầu óc khi đến King's Landing không?

Petyr nhếch mép cười khẩy. Dù là dùng dân th��ờng liều mạng làm việc, hay thuê lính đánh thuê giết người, ở King's Landing này, một mình Will áo đen vẫn chưa khiến hắn phải bận tâm.

Petyr sẽ không để chuyện đêm qua, khi hắn bị lẻ loi, tái diễn nữa. Miếng vải đen không sai, chính là ẩn dụ cho áo choàng đen của Đội Gác Đêm.

Chơi trò bí hiểm, Petyr là cao thủ; giải mã ẩn ngữ, Petyr càng là bậc thầy.

Bất kỳ kẻ thù nào, chỉ cần Petyr còn có cơ hội thở, hắn chắc chắn sẽ không để đối phương còn được thở nữa.

Petyr gọi: "Rose!"

Rose lập tức bước vào.

"Đi mời đoàn trưởng Vargo Hoat của Gánh hát Huyết Hí đến đây."

"Vâng, đại nhân."

Gánh hát Huyết Hí là đội lính đánh thuê khét tiếng nhất Bảy Vương Quốc, ban đầu họ có tên là Đoàn Dũng Sĩ. Nhưng vì trang phục kỳ quái và hành vi tàn nhẫn của các thành viên, họ được gọi là Gánh hát Huyết Hí – những trò chơi máu me.

Đoàn trưởng Vargo Hoat say mê Rose và có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết với Petyr. Hiện tại, hắn đang sống trong một biệt thự xa hoa do Petyr tặng ở khu Phố Cổ. Thuộc hạ của Vargo toàn là tội phạm và những kẻ bị trục xuất khắp nơi. Bản thân Đoàn trưởng Vargo Hoat không phải người Westeros; hắn đến từ thành bang thương mại tự do 'Khoa Holl' bên kia Eo Biển Hẹp – một thành bang thương mại lục địa trên đại lục Essos.

Các thành viên trong Gánh hát Huyết Hí còn có một biệt danh chung: Kẻ Săn Chân. Bởi vì bọn chúng thích chặt cụt tay chân tù binh. Những thành viên quan trọng của đội lính đánh thuê này bao gồm: Corbin, một Học Sĩ Bậc Thầy bị Học Viện trục xuất vì nghiên cứu tiêu bản trên người sống; Tu sĩ Utt, một tăng lữ ấu dâm, am hiểu chút ma pháp hắc ám; Shagwell, một kẻ điên loạn thích hóa trang thành thằng hề mũi đỏ; và Zorro Béo, một tội phạm Dothraki, tinh thông đao pháp với loan đao Yarar và bắn cung khi cưỡi ngựa, một kỵ binh Dothraki thiện chiến điển hình.

Biểu tượng của Gánh hát Huyết Hí là một con dê đen có sừng máu.

Đoàn trưởng Vargo Hoat – người Khoa Holl – tín ngưỡng thần Dê Đen, nên bọn chúng lấy con dê đen có sừng máu làm biểu tượng.

Petyr nhếch mép, nụ cười đầy ẩn ý, uống cạn một hơi rượu đỏ đảo Arbor: "Thưa đại nhân Will, ngài thực sự không hiểu tôi chút nào. Tối qua, đáng lẽ ngài nên giết tôi đi. Cuộc chơi này không thể nào diễn ra theo cách của ngài. Mặc dù tôi không biết tại sao ngài lại đe dọa tôi, cũng chẳng rõ vì sao ngài muốn tôi trung thành với Stark, nhưng giờ những câu hỏi đó không còn quan trọng nữa. Đối với một người chết, mọi bí mật và động cơ đều trở nên vô nghĩa."

Will, cái chết chờ đợi ngươi!

--- Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.