Trong Hồng Bảo, có một phòng khiêu vũ riêng dành cho Vương hậu Cersei. Nơi này được gọi là phòng khiêu vũ của Vương hậu.

Phòng khiêu vũ của Vương hậu được trang trí tinh xảo và xa hoa. Không gian nơi đây không lớn, chỉ bằng một nửa phòng khách của tháp Tể tướng, nhưng vẫn đủ rộng để chứa hơn một trăm lãnh chúa, kỵ sĩ và cung nữ cùng nhau khiêu vũ nhẹ nhàng, đồng thời có đủ không gian cho dàn nhạc và ca sĩ.

Kể từ khi Cersei chuyển vào Hồng Bảo và trở thành Vương hậu, phòng khiêu vũ này chưa từng có âm nhạc vang lên, và dĩ nhiên cũng chưa từng có ai nhảy múa bên trong.

Mười mấy năm qua, phòng khiêu vũ của Vương hậu không có âm nhạc, không có vũ điệu.

Cersei vốn là một cô gái xinh đẹp nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc. Trong mắt Jaime, nàng đẹp như Mặt Trời. Còn trong mắt những người khác, vẻ đẹp của nàng ví như sen của vùng vương thất, hồng đông tuyết của phương Bắc, hay tử la lan của Vùng Đất Sông.

Thời thiếu nữ, Cersei cùng người em song sinh Jaime đã nảy sinh tình yêu. Năm 281 Kỷ Nguyên Aegon, khi Cersei mười sáu tuổi, tại Đại hội Đấu thương Harrenhal, nàng đã phải lòng Vương tử Rhaegar Targaryen (anh trai của Mẹ Rồng) ngay từ cái nhìn đầu tiên. Thế nhưng Rhaegar Targaryen lại không thèm liếc nhìn nàng dù chỉ một cái. Sau khi giành chiến thắng trong cuộc đấu thương, chàng đã trao vương miện hoa hồng đông tuyết, biểu tượng của tình yêu và sắc đẹp, cho Lyanna Stark của phương Bắc.

Tại đại hội đấu thương đó, Rhaegar Targaryen và Lyanna Stark đã yêu nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên, trong khi Rhaegar đã có vợ, còn Lyanna cũng đã đính hôn với Robert Baratheon. Một năm sau, Rhaegar và Lyanna bỏ trốn, dẫn đến Chiến tranh Cướp Ngai bùng nổ, cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của vương triều gia tộc Targaryen.

Robert Baratheon không thể giành lại vị hôn thê của mình, nhưng lại chiếm đoạt vương quốc thuộc về Rhaegar. Khi đó, Robert phong thái anh dũng, tràn đầy khí thế, chiến chùy của chàng bất khả chiến bại khắp Bảy Vương Quốc. Chàng là người tình trong mộng của mọi thiếu nữ đang hoài xuân khắp Bảy Vương Quốc, và cũng là người tình trong mộng của Cersei đang tuổi yêu đương.

Cersei cùng Robert kết hôn, nhưng giấc mộng tan vỡ ngay trong đêm tân hôn, khi chàng tiến vào thân thể nàng, lại gọi tên Lyanna Stark.

Từ đêm tân hôn đầu tiên, Cersei đã căm ghét Robert.

Cersei từng yêu ba người đàn ông: Jaime Lannister, Rhaegar Targaryen và Robert Baratheon.

Bây giờ, Jaime lưu vong sang bờ bên kia biển Hẹp, sống chết chưa rõ. Hai người đàn ông còn lại, Rhaegar đã chết, mà dù có sống cũng chẳng thèm nhìn đến nàng. Người đàn ông cuối cùng, Robert, là Quốc vương cao quý của Bảy Vương Quốc, nhưng họ lại là vợ chồng cả đời căm ghét và khinh thường lẫn nhau.

Mặc dù Robert không ở Hồng Bảo, Cersei vẫn cảm thấy Hồng Bảo là một gông cùm xiềng xích và nhà tù. Jaime, người duy nhất trung thành tuyệt đối với nàng, lại không ở bên cạnh. Cersei một mình trong pháo đài Hồng Bảo, và nơi nàng thích ở lại nhất, chính là phòng khiêu vũ của Vương hậu – một nơi đẹp đến nao lòng nhưng lại đầy vẻ u uất.

Những cây nến đồng khổng lồ, được đúc bằng vàng ròng, với những ngọn nến đỏ trên đỉnh trông hệt như giọt nước mắt mỹ nhân.

Phía sau những cây nến, trên bức tường là những phù điêu tinh xảo, trong lòng phù điêu có gắn những tấm gương bạc phẳng lì. Trên bức tường phía nam, một hàng cửa sổ vòm lớn được sắp xếp, đủ để đảm bảo ánh sáng tự nhiên tràn ngập khắp phòng khiêu vũ.

Mặc dù là ban ngày, Cersei vẫn sai hầu gái thắp lên tất cả nến đỏ và đuốc trên tường trong phòng khiêu vũ. Sau đó, nàng phất tay đuổi tất cả mọi người ra ngoài, một mình đứng trong phòng khiêu vũ rộng lớn, lặng lẽ chờ đợi.

Nàng đang chờ một người.

Tiếng bước chân vang lên, có người bước vào.

Cersei không quay đầu lại, nàng biết là ai đến.

"Tyrion, ngươi có phải là một Lannister không?"

"Ta rất muốn không phải!" Giọng nói bất cần đời của Tyrion vang lên.

Hắn không đến một mình, mặc dù những người đi cùng hắn bị chặn lại bên ngoài đại sảnh, nhưng hắn vẫn cần cái cảm giác an toàn có lẽ chẳng đáng tin cậy này.

Jaime, người tình thật lòng của Cersei, bị ép rời đi, và cả Cersei lẫn phụ thân Tywin đều đổ lỗi cho Tyrion.

Vùng Đất Tây to lớn như vậy, Jaime trở về Vùng Đất Tây chẳng khác nào cá gặp nước, chim ưng tung cánh trời cao. Sao lại phải vượt qua biển Hẹp để đến lục địa Essos?

Vì sao chứ?

Jaime rất ngu ngốc, ngu ngốc đến mức tin lời Tyrion, thế nhưng Cersei không ngu ngốc.

"Jaime không có ở đây, Eddard Stark đang từng bước siết chặt vòng vây. Hắn sắp điều tra ra ai đã sát hại Jon Arryn." Jon Arryn, cựu Tể tướng của Quốc vương, là cha nuôi của Quốc vương Robert và Tể tướng đương nhiệm Eddard.

"Ngươi đã giết Jon Arryn sao?"

"Ta không có, tuy rằng ta rất muốn ông ta chết, nhưng cái chết của ông ta không liên quan gì đến ta."

"Vậy thì liên quan đến ai? Nếu ông ta chết một cách tự nhiên, ngươi sợ hãi điều gì? Nếu ngươi hoàn toàn không biết gì về vụ việc này, ngươi căn bản chẳng cần phải lo lắng Eddard Stark." Tyrion sắc bén nói.

"Giờ đây, việc biết hay không biết tình hình đã không còn quan trọng nữa. Có tin tức xác thực cho hay, Eddard Stark tin rằng ta đã hạ độc Jon Arryn. Jaime không có ở đây, phụ thân đang ở Vùng Đất Tây, ta có thể tin tưởng ngươi không, Tyrion, em trai của ta?"

"Ngươi không thể tin tưởng ta, chị yêu quý của ta, cũng như ta cũng sẽ không tin tưởng chị vậy."

"Vậy thì ngươi không nên đến đây." Cersei quay người, với khí chất sắc sảo và ánh mắt như dao găm nhìn chằm chằm Tyrion.

"Mặc dù chúng ta đều muốn xé xác đối phương, nhưng chúng ta là Lannister. Khi Jaime rời đi, đã dặn ta không được rời Hồng Bảo, hãy cố gắng giúp đỡ chị, thay hắn mà chăm sóc chị thật tốt."

"Ta cần ngươi giúp sao?"

Tyrion xoay người bước đi.

"Đi đâu? Nếu ta gặp chuyện, cả gia tộc Lannister đều sẽ gặp họa. Nếu quyền lực ở Hồng Bảo đổi chủ, thì Vùng Đất Tây của chúng ta cũng không thể sống yên ổn. Ngươi nghĩ rằng khi ngươi trở về Vùng Đất Tây, phụ thân sẽ thèm đoái hoài đến ngươi sao? Ngươi nghĩ ngươi còn có số vàng tiêu xài không hết sao?"

Tyrion dừng lại: "Chị yêu quý của ta..."

"Trong trò chơi vương quyền, không có kẻ thua người thắng, chỉ có sinh và tử." Cersei lạnh lùng nói, "Tể tướng, lẽ ra phải là Jaime; nếu Jaime không có hứng thú, thì cũng phải là phụ thân đảm nhiệm, chứ tuyệt đối không phải là Eddard Stark. Hắn đã ép Jaime rời khỏi Winterfell ở phương Bắc, ép Joffrey rời Hồng Bảo tại King's Landing, giờ lại giơ đồ đao lên chĩa vào ta. Em trai Lannister yêu quý của ta, chúng ta sẽ chờ đợi lưỡi đồ đao đó rơi xuống từ trên cao, chém ta làm đôi, hay chúng ta sẽ lựa chọn chiến đấu?"

"Khẩu hiệu của gia tộc Lannister là "Hãy nghe ta gầm thét". Ngươi có thể gầm thét vì gia tộc không? Em trai Lannister của ta. Cái thân hình người lùn này của ngươi có thể cất tiếng gầm của một người đàn ông sao?"

"Không phải tiếng gầm của đàn ông, mà là tiếng gầm của sư tử, người của gia tộc Lannister đều là sư tử." Tyrion cười hì hì nói, rồi chuyển đề tài, "Chị gái yêu quý của ta, nếu chị không thể thao túng Quốc vương Robert, Eddard Stark sẽ mãi mãi là Tể tướng."

"Ta có cách đối phó Robert."

"Chị muốn làm gì?"

"Những chuyện này, tốt nhất ngươi đừng nên biết quá rõ, để tránh cho tâm hồn cao quý của ngươi bị lương tâm giày vò. Ta biết ngươi đã dùng vàng bạc và danh dự gia tộc để đổi lấy một nhóm người trung thành. Ta có thể dùng những người đó của ngươi để thử thách lòng trung thành của họ không?"

"Chuyện gì vậy?"

"Người áo đen Will, bạn thân của Eddard, cùng ba người bạn tử tù của hắn, hãy để người của ngươi đi xử lý họ đêm nay." Cersei điềm nhiên nói, "Tên đội trưởng lính đánh thuê Bronn của ngươi, giết Will chắc sẽ không thành vấn đề chứ?"

"Giết Will sao?"

"Đúng vậy. Eddard Stark muốn đối phó ta, như vậy, bất cứ ai giúp đỡ Eddard Stark, đều là kẻ thù của ta. Will đó, lần này đã giúp Eddard Stark quá nhiều rồi. Giết Will là để cảnh cáo Eddard trước tiên."

Will đã đưa ra ý kiến giúp Eddard Stark xử lý tốt những chính vụ khó khăn nhất, nhờ đó Eddard Stark đã giành được sự yêu mến và kính trọng của dân chúng tại King's Landing.

Tyrion nói ra: "Chị gái yêu quý của ta, ở Trường Thành, ta đã nhận ra Will mượn danh "dị quỷ" để thực sự nắm giữ quyền lực ở Trường Thành đang trong cảnh nguy cấp, tru diệt những kẻ đối lập không chút nương tay. Hắn rất khéo léo lợi dụng sức mạnh của các bộ lạc Rừng Sói để cân bằng lực lượng của Đội Gác Đêm, đồng thời đang dốc toàn lực tìm cách kiểm soát sức mạnh khổng lồ của tộc người hoang dã. Người ta ăn cơm là vì đói bụng, vậy hắn làm như vậy là vì điều gì đây?"

"Dị quỷ ư!" Cersei hừ lạnh.

"Dị quỷ sao? Truyền thuyết về dị quỷ rất nhiều, nhưng ta sẽ không tin những gì tai ta nghe thấy, ta chỉ tin những gì mắt ta nhìn thấy. Ở Trường Thành, ta chưa từng thấy bất kỳ dị quỷ nào tồn tại. Ngược lại, ta nhận thấy rất rõ ràng rằng Will có dã tâm xây dựng vương quốc riêng cho mình! Việc hắn thay đổi luật pháp tồn tại tám ngàn năm của Đội Gác Đêm một cách quyết liệt khiến ta vô cùng bất an. Nếu hắn có được lực lượng của tộc người hoang dã, lại tập hợp thêm sức mạnh của Đội Gác Đêm và các bộ lạc Rừng Sói, sau này hắn chắc chắn sẽ trở thành mối họa làm đảo loạn Bảy Vương Quốc." Tyrion tin chắc vào phán đoán của mình.

Dị quỷ chỉ là cái cớ mà Will bịa ra. Tổng tư lệnh Mormont hoặc là đồng lõa làm điều sai trái, hoặc là đã bị ma thuật hắc ám của Will che mắt.

"Vậy thì nhân lúc hắn còn ở King's Landing, hãy để Bronn dẫn người đi bắt hắn."

Tyrion trầm ngâm một lát, nếu đã khai chiến, phải ngọc đá cùng tan, không thể có nửa phần nhân từ: "Chị gái yêu quý của ta, chị không cho ta một chút giúp sức nào sao? Will đó thật sự không dễ đối phó chút nào."

Cersei vỗ tay: "Trợ giúp, hãy ra đây."

Một bóng người im ắng bước ra từ một góc khuất u tối trong phòng khiêu vũ, trên mặt nở một nụ cười tao nhã. Đó chính là Ngón Út Petyr Baelish.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.