Vargo Hoat, đoàn trưởng Gánh hát Blood, là một người cao lớn. Xuất thân từ Qohor – một trong chín thành bang tự do cằn cỗi, lạc hậu nhất bên kia Bờ Hẹp (Narrow Sea) – khẩu âm tiếng Westeros của hắn rất đặc trưng, dễ khiến người ta lầm tưởng hắn nói năng không rõ ràng. May mắn thay, ngôn ngữ hắn thực sự yêu thích lại là tiếng đao kiếm.

Hiện tại, Vargo trang bị đầy đủ đoản kiếm, chủy thủ và những lưỡi gai sắt nhọn. Hắn mặc giáp toàn thân, chỉ thiếu mũ trụ và giáp cổ, còn lại tứ chi đều được trang bị giáp sắt bảo vệ ống chân.

Vargo Hoat không hề có ý định tự mình ra tay; việc hắn vũ trang đầy đủ là xuất phát từ bản tính cẩn trọng.

Gánh hát Blood đã giết vô số người, nổi tiếng vì thú vui tàn độc là chặt cụt tay chân nạn nhân để giải khuây. Phong cách tàn nhẫn của đoàn chính là do Vargo Hoat tự mình tạo nên. Hắn thích chặt người thành tàn phế, và vì thế, hắn mang biệt danh "kẻ cuồng phế nhân".

Với bản tính tàn nhẫn và khát máu, Vargo Hoat đã đắc tội không ít người. Để đề phòng bị trả thù hoặc ám sát, hắn luôn vũ trang tận răng mỗi khi xuất hiện.

Dù không có giáp cổ, nhưng hắn lại đeo trên cổ vô số chuỗi dây chuyền kết bằng tiền xu, chồng lên nhau thành nhiều lớp, nhìn tựa như một tấm giáp lưới làm bằng tiền. Chúng là tiền xu từ khắp nơi trên thế giới, bởi hắn có sở thích sưu tầm tiền tệ. Số lượng tiền xu từ khắp nơi trên thế giới mà hắn thu thập được ngày càng nhiều, khiến những chuỗi dây chuyền này chồng chất từ cổ xuống ngực. Chỉ cần hắn khẽ động, tiền xu lại leng keng không ngớt.

Ngay lúc này, "giáp lưới tiền xu" của Vargo Hoat đang leng keng dữ dội.

Tiếng tiền kêu càng gấp gáp, động tác của Vargo Hoat càng nhanh nhẹn.

Không sai, hắn đang tháo chạy nhanh như bay.

Hắn có bốn trợ thủ đắc lực: Corbin, một học sĩ nghiên cứu tử linh thuật đã thất truyền bằng cách dùng người sống làm vật thí nghiệm; Utt, một tu sĩ có sở thích bệnh hoạn với nam đồng – mỗi lần xong việc, Utt lại giết chết nam đồng, cắt lấy bộ phận sinh dục của họ, xâu thành dây chuyền đeo trên cổ; Shagwell, một kẻ điên thích giả dạng thành hề; và Zollo Béo, một tội phạm Dothraki.

Trong bốn người, học sĩ Corbin không hề xuất hiện lần này, hắn đang bận thực hiện thí nghiệm trên người sống dưới tầng hầm biệt thự của mình; Utt giật lấy đoản đao của một huynh đệ bên cạnh, cùng những kẻ khác vây công người áo đen tên Will kia. Còn tên điên Shagwell, ngay khi hắn vừa rút kiếm khỏi tấm ván gỗ, hai cánh tay đã bị Will áo đen chém đứt. Will áo đen ra tay quá nhanh, Shagwell thậm chí còn chưa kịp thét lên, một vệt đen lóe qua, đầu của hắn đã lìa khỏi cổ như thể bị cắt đậu phụ.

Shagwell còn chưa kịp ngã xuống, máu còn đang phun tung tóe trong không trung thì những huynh đệ khác cũng đã bị chặt cụt tay. Gần như cùng lúc, những cái đầu bay lên, tựa như có lưỡi hái tử thần vô hình đang gặt hái sinh mạng.

Mọi thứ xảy ra quá nhanh!

Shagwell vốn là một kẻ điên nhanh nhẹn và có kiếm thuật tinh xảo, thế nhưng lại không kịp có bất kỳ phản ứng nào để phòng thủ hay né tránh. Hai cánh tay đang cầm kiếm của hắn đã bị chém đứt, rồi đầu hắn cũng bị chém lìa...

Ngay khi Zollo Béo gục ngã, Vargo Hoat lập tức đưa ra quyết định: Chạy!

Đối mặt Will áo đen – một cỗ máy thu hoạch máu thịt – Vargo Hoat cảm thấy sợ hãi.

Sợ hãi là một thanh lợi kiếm sắc bén đến tột cùng!

Một khi bị thanh kiếm này đâm trúng, lòng tự tin, dũng khí và ý chí chiến đấu của một người sẽ sụp đổ, tan rã trong nháy mắt, không thể ngăn cản.

Chạy!

Thoát khỏi thành King's Landing! Thoát khỏi Westeros! Thoát khỏi Will áo đen!

Sau đó, Vargo Hoat nhìn thấy một đường kiếm quang sáng chói, đẹp tựa sao đêm hè, lướt qua như sao băng. Vargo Hoat cảm thấy cổ lạnh buốt, những chuỗi dây chuyền tiền xu đeo trên cổ hắn đứt rời. Máu đen phun ra từ vết cắt như một lưỡi kiếm, tạo thành một vệt hình quạt nhỏ, đi kèm với tiếng tiền xu từ khắp nơi trên thế giới mà hắn từng sưu tập rơi lả tả xuống nền đá kêu leng keng, tựa như những nốt nhạc được Tử thần gảy lên đầu ngón tay...

Theo bản năng, Vargo Hoat đưa tay muốn bịt vết cắt trên cổ.

Vết cắt ấy rất dài, chạy từ trái sang phải, gần như cắt đứt toàn bộ cổ họng hắn. Thế rồi, hắn bỗng kinh hoàng nhận ra, mình đã không còn hai cánh tay. Kẻ cuồng phế nhân, kẻ thích chặt tay chân người khác để tìm niềm vui, lại chết trong nhận thức rằng bản thân cũng không còn tay chân... Mọi thứ xảy ra quá nhanh, như một cơn gió lướt qua.

Trước mặt Vargo, thiếu niên đeo một chiếc mặt nạ bạc che nửa mặt. Trên mặt nạ, năng lượng ma pháp nhẹ nhàng lưu động như thủy ngân. Đôi mắt hắn phát ra ánh sáng tựa mắt mèo.

"Đối mặt với thế giới đầy phân tranh và tội ác, chỉ có thể là Thánh Tài!" Thiếu niên khẽ nói.

Nhưng Vargo Hoat đã chẳng còn nghe thấy gì. Hai chân hắn nhũn ra, đầu tiên quỵ xuống, rồi đổ gục xuống đất, đôi mắt tràn đầy sợ hãi và vẻ khó tin!

Trong con hẻm chật hẹp, tu sĩ Utt, kẻ cuồng ngược nam đồng, bị con Đại Tinh Tinh dùng cây chùy gai bổ trúng đầu, khiến sọ hắn nổ tung như một túi nước. Răng Nanh, linh hoạt như khỉ, leo lên lưng tên lính đánh thuê cuối cùng, rồi như chó sói há miệng đớp, cắn đứt cổ đối phương. Trong bóng đêm, tiếng kêu thảm thiết của tên lính đánh thuê ngắn ngủi và gấp gáp đến mức đột ngột im bặt như tiếng thét chói tai bị cắt ngang. Đằng sau Răng Nanh, đã có vài tên lính đánh thuê nằm gục với cổ tay bị cắn đứt và cổ bị vặn gãy.

Vặn gãy cổ, cắn đứt cổ tay người là sở trường của Răng Nanh. Tuy nhiên, trong cuộc quần chiến ở con hẻm chật hẹp, đao kiếm cùng lúc vung lên, những tên lính đánh thuê hung bạo này cũng không dễ đối phó như chó hoang hay chó rừng.

Đại Tinh Tinh và Will đứng sừng sững. Bộ giáp của Đại Tinh Tinh đã tàn tạ không chịu nổi, đầy rẫy vết cắt; lớp da thuộc bên dưới giáp cũng bị đâm xuyên nhiều lỗ, máu tươi thấm đẫm khắp cơ thể hắn. Nhưng hắn chẳng hề quan tâm. Tay trái cầm đao và chính cánh tay trái của hắn đều đẫm máu tươi, trên đầu cây chùy gai cũng nhỏ từng giọt máu đen sì.

Toàn bộ Gánh hát Blood khét tiếng, từ đoàn trưởng đến những tướng tài đắc lực và các dong binh hung hãn nhất, đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mùi máu tanh lấn át cả thứ mùi hôi thối của đống rác. Những mảnh thân thể cụt lìa, tàn phế nằm ngổn ngang khắp con hẻm. Nơi đây chính là một tiểu luyện ngục trần gian...

Tiểu quỷ Tyrion với vóc dáng nhỏ bé chậm rãi xuất hiện ở đầu con hẻm. Hắn vứt thanh đoản kiếm trong tay xuống và giơ cả hai tay lên.

Biết mình không thể thoát thân, trong đêm tối vẫn còn những kẻ ẩn mình bắn lén đang nhắm vào mình, Tyrion chủ động lộ diện, để xem Will muốn gì, biết đâu họ có thể nói chuyện và trao đổi điều kiện với nhau.

Mọi thứ đều có giá của nó! – đây là câu nói của Tywin, phụ thân tiểu quỷ. Tiểu quỷ hy vọng câu nói này cũng có tác dụng với Will. Will, chúng ta hãy nói chuyện đi, ngươi muốn gì, hoặc là, cứ nói thẳng cái giá đi!

Điều này phù hợp với tính cách của tiểu quỷ. Chỉ có kẻ ngốc mới vì cái gọi là vinh dự mà hô vang vài tiếng khẩu hiệu "Casterly Rock vạn tuế" rồi bỏ mạng. Ít nhất Tyrion sẽ không làm thế.

Will nói với Jaqen: "Đến giờ ăn khuya rồi, chúng ta đi thôi."

Jaqen cười đáp: "Được!"

Bóng đêm và mùi máu tanh hòa quyện vào nhau, tựa như một thứ nước canh đặc quánh đang hầm Tyrion và bốn tên lính đánh thuê của Bronn.

Đoàn người của Will đi đến đầu đường, khi sắp khuất bóng, Will dừng bước, quay người lại nói: "Tiểu quỷ, phiền ngươi và người của ngươi dọn dẹp con hẻm này một chút, cảm ơn!"

Cổ họng Tyrion khô khốc. Hắn rất muốn chửi thề, muốn nói "Đồ khốn, ta sẽ bổ đầu ngươi ra", nhưng hắn không nói gì, cũng không hề động đậy, cho đến khi đoàn người của Will hoàn toàn biến mất.

Bản dịch này được trau chuốt và xuất bản bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần tác phẩm gốc.