Petyr "Ngón Út" tỉnh lại lần nữa, hắn cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Ta đã chết?

Hai tiếng "đinh đinh" giòn tan, là âm thanh kim loại va chạm vào nhau.

Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh đặc quánh, tựa như hơi thở từ một lò sát sinh.

Trước đây, khi còn làm quan thuế ở Gulltown, vì miếng cơm manh áo, Petyr cũng từng làm chủ một lò sát sinh. Hòn đảo của hắn, Ngón Út, nghèo xơ xác, không có mấy cư dân và chẳng thu được đồng thuế nào. Bởi vậy, mùi máu tanh này chẳng có gì lạ lẫm với hắn. Mùi máu đặc quánh như thế, chỉ có những lò sát sinh hoạt động quanh năm mới tỏa ra.

Petyr mở to mắt, ngực như bị đòn nặng, toàn thân chấn động. Trước mặt hắn, xích sắt trói chặt một kẻ có khuôn mặt chỉ là một mảng da người bình thường, không hề có ngũ quan rõ rệt. Tên đó nghe thấy tiếng động, hướng về phía Petyr mà "nhìn", phía dưới lớp da người đó, dường như ẩn hiện những đường nét của ngũ quan.

Hai sợi xích sắt xuyên qua cổ tay hắn, khóa chặt hắn vào hai cột sắt hoen rỉ dính đầy vết máu. Y phục của tên đó trông như vừa được đào lên từ bãi tha ma. Mọi phần cơ bắp lộ ra trên cơ thể đều mục rữa, đen kịt, cùng với một mùi hôi thối kinh tởm hòa lẫn vào mùi máu tanh, khiến dạ dày Petyr co thắt, quặn đau.

"Tỉnh rồi ư?" Một giọng nói vô cùng ôn hòa, lễ độ, nhưng lại như tiếng sấm nổ vang trên đầu, khiến Petyr giật mình hoảng hốt.

Một ông lão vóc người rất cao, lưng hơi còng, đôi mắt xanh lam, với những nếp nhăn nơi khóe mắt, gương mặt hiền lành hiện ra trước giường Petyr. Hắn mặc áo cộc tay bằng vải đay, cầm trong tay dao giải phẫu có móc. Mái tóc xám bạc xen lẫn nhiều sợi trắng, trên môi luôn treo nụ cười hiền hậu, y hệt một người ông mà trẻ nhỏ yêu mến và kính trọng.

Lưng Petyr lập tức cứng đờ, cổ cứng nhắc không thể xoay chuyển, mắt trợn trừng: "Corbin học sĩ!" Hắn nghe thấy giọng mình lạ lẫm, đầy kinh hoảng.

Không sai, chính là ông lão hiền lành này, Đại học sĩ Corbin, người được Vargo Hoat, đoàn trưởng của gánh hát Blood, đặc biệt coi trọng bởi thói quen thích dùng người sống để nghiên cứu tử linh thuật. Petyr "Ngón Út" từng cung cấp vật thí nghiệm cho Corbin. Những cô gái ở kỹ viện không mang lại lợi ích như mong muốn, hắn xem đó là "tổn thất". Với những "tổn thất" nghiêm trọng, hắn liền đưa họ cho Corbin để làm thí nghiệm.

Ông lão này, mang khuôn mặt từ thiện, khóe môi luôn giữ nụ cười hiền hòa, nhưng lại là kẻ tàn nhẫn nhất trong gánh hát Blood, chỉ sau đoàn trưởng Vargo Hoat. Thậm chí cả tu sĩ Utt, người có cùng đam mê và khả năng chữa khỏi chứng khóc đêm ở trẻ nhỏ, cũng phải xếp sau ông ta.

"Petyr tước sĩ, ngài đang sợ hãi, thế này không tốt đâu. Ngài phải hợp tác với ca phẫu thuật của ta, nếu không ngài sẽ rất thống khổ." Corbin nói với giọng nhẹ nhàng, tựa như một ông lão dễ mến đang dùng kẹo dỗ trẻ con.

Tóc gáy Petyr dựng đứng, dạ dày co rút, chẳng biết tên này định làm gì trên người hắn. Hắn bỗng nhiên vươn tay, định giật lấy con dao giải phẫu trên tay lão. Lão già nhanh nhẹn hơn hắn nghĩ, nhẹ nhàng tránh sang một bên, cứ như thể họ đã tập dượt từ trước: "Petyr tước sĩ, đừng thế, thời gian của chúng ta quý giá lắm."

Petyr "Ngón Út" xoay người bước xuống giường, mới nhận ra mình trần truồng. Hắn từng đến phòng giải phẫu này một lần, không chịu nổi mùi hôi thối và máu tanh ngạt thở bên trong, nên từ đó tránh xa: "Corbin học sĩ, cứu ta! Ta sẽ ban cho bằng hữu của ngươi tình hữu nghị cùng những đồng Kim Long."

Corbin mỉm cười hiền từ: "Tước sĩ, ngài biết ta không yêu Kim Long, ta chỉ thích thí nghiệm."

"Thả ta ra ngoài, ta sẽ cho ngươi gấp mười vật thí nghiệm."

"Chuyện này ta không quyết định được. Đoàn trưởng của chúng ta đã ra lệnh ta lột bỏ da mặt ngươi, rồi cấy ghép một gương mặt mới. Ta đang cân nhắc xem nên dùng mặt chó hay mặt mèo đây. Mặt ngươi nhỏ, có lẽ một gương mặt mèo sẽ hợp hơn, hoặc một gương mặt phụ nữ cũng không tồi."

Thay mặt, nghe nói là tuyệt kỹ độc môn của tổ chức Thần Lạ xứ King's Landing. Thế nhưng y thuật của Đại học sĩ Corbin lại vô cùng tinh xảo, nghe đồn, ông ta có thể biến người chết thành sống, người sống thành chết.

"Ta muốn gặp Vargo Hoat đoàn trưởng!" Petyr cao giọng quát, mong tiếng mình có thể vọng tới tai Vargo Hoat. Hắn và Vargo Hoat có mối quan hệ cá nhân rất tốt, cũng từng tài trợ tiền bạc và điền sản cho gánh hát Blood, còn tặng cả biệt thự cho Vargo Hoat.

"Tước sĩ, Vargo Hoat đoàn trưởng đã về với vòng tay của Hắc Sơn Dương thần rồi."

Người Qohor ở bờ bên kia Narrow Sea, nhiều người thờ phụng Hắc Sơn Dương thần. Vargo Hoat dù đi khắp th�� giới, cũng vẫn giữ lòng tin với Hắc Sơn Dương thần.

Nỗi tuyệt vọng dâng lên trong lòng Petyr, nhưng hắn vẫn không cam tâm. Hắn vốn là một kẻ mưu mẹo đầy mình, nhưng nỗi sợ hãi đã xâm chiếm tâm trí, khiến trí tuệ suy giảm, sự tỉnh táo tan biến.

"Học sĩ, ta có thể ban cho ngươi vinh hoa phú quý. Ta có thể giúp ngươi lấy lại danh dự trong hội học sĩ, ta có thể để ngươi một lần nữa giành lại chiếc dây xích học sĩ của mình."

Corbin lắc đầu, vẫn giữ nụ cười trên môi: "Đoàn trưởng Rorge, Ngài Răng Nanh, mời hai vị giữ chặt Petyr tước sĩ lại, hắn không chịu hợp tác với ca phẫu thuật của ta."

Cánh cửa bật mở, ứng theo tiếng gọi. Tiếng bước chân vang vọng, Đại Tinh Tinh và Răng Nanh bước qua hành lang treo đầy xích sắt, sải bước tiến đến trước mặt Petyr. Bất chấp những tiếng van xin thảm thiết của Petyr, chúng như diều hâu vồ gà con, ném hắn lên một tấm ván gỗ, tay chân hắn bị xích sắt khóa chặt, một vòng thép siết lấy cổ, khiến toàn thân hắn, trừ hô hấp, không thể cử động dù chỉ một li.

Petyr đau đớn tột cùng, tinh thần tan nát, cứt đái trào ra. Hắn hô hấp dồn dập, con ngươi phóng đại, cứ như thể sắp chết đi vì quá sợ hãi. Thế nhưng, Đại học sĩ Corbin chẳng hề bận tâm. Mũi dao giải phẫu hạ xuống, Petyr cảm nhận rõ ràng má trái mình bắt đầu từ tai, bị nhẹ nhàng rạch một đường. Điều kỳ lạ là, hắn không cảm thấy chút đau đớn nào... Hắn chỉ thấy mát lạnh, như có một luồng băng giá luồn xuống dưới lớp da của mình...

"Ta muốn gặp Will đại nhân, ta nguyện ý làm bất cứ điều gì cho hắn..." Thật đáng quý, vào giây phút cuối cùng, Petyr cuối cùng cũng đã nắm bắt được trọng điểm. Thế nhưng, đáp lại lời khẩn cầu của hắn lại là con dao giải phẫu sắc bén đến tột cùng của Corbin cùng kỹ thuật lột da sống người không gây tê cực kỳ thuần thục. Sau đó, Petyr mới cảm thấy làn da mình bỏng rát như bị lửa thiêu... Mắt hắn như bị đổ nước ớt cay nóng vào... Tiếng kêu thảm thiết tựa địa ngục vang vọng khắp căn hầm, nhưng lại khiến ánh mắt Corbin càng thêm hiền hòa.

***

Gần cổng sắt, là một căn nhà đá hai tầng, bao bọc bởi tường thành hai l���p.

Tyrion cùng hai người hầu Lannister, bốn thị vệ Lannister, và bốn lính đánh thuê tạm thời trú ngụ tại đây. Nơi đây không tiện nghi như nhà gỗ, nhưng lại an toàn hơn, đề phòng hỏa hoạn và những kẻ muốn gây rối.

Không hề báo trước, Cersei cùng đội vệ binh Lannister của nàng tìm đến nơi này.

Trong phòng, chị em mặt đối mặt.

"Hai ngày nay, ngươi không hề báo tin tức nào về, trốn ở chỗ này, rồi bây giờ lại nói với ta là các ngươi bị phục kích?" Ánh mắt Cersei ánh lên ý cười, tay nàng bưng chén rượu, ngữ khí ngả ngớn và đầy khinh thường. "Vậy thì, ngươi thoát hiểm bằng cách nào? Dựa vào kiếm thuật kinh người của ngươi, hay vì ngươi là người khổng lồ Lannister, sức mạnh vô biên, không ai địch nổi?"

"Will đã giết sạch người của gánh hát Blood, không vì lý do gì, mà lại tha cho ta." Tyrion đứng trước mặt chị, ngẩng đầu nhìn nàng. Thân hình hắn, một người trưởng thành, chỉ cao ngang với cháu gái Myrcella tám tuổi của mình. Bởi vậy, ngoài danh xưng Tiểu Ác Ma, hắn còn có biệt danh "Người Nửa Người". "Ta biết chị sẽ không tin, nhưng đây chính là sự thật."

"Ngươi dẫn theo người đi dằn mặt hắn, rồi Will, khi đang chiếm ưu thế tuyệt đối, lại thân thiện tha cho ngươi? Ta nghĩ, hẳn là hắn đã hôn lên cái trán rộng của ngươi rồi chứ. Nói thật cho chị nghe xem, hắn hôn lên mặt hay trán ngươi? Ta đoán là cái trán lớn của người khổng lồ đó."

"Không có hôn. Lời cuối cùng hắn nói là bảo ta và người của ta dọn dẹp thi thể và máu me trong con hẻm chật hẹp đó."

"Cho nên ngươi rất tình nguyện làm theo rồi?"

"Chúng ta không thể để đội tuần tra điều tra, chuyện này sẽ đến tai Robert mất."

"Ta tin tưởng ngươi, em trai yêu quý của ta. Vậy thì, Petyr tước sĩ đâu?"

"Ta không tìm thấy hắn." Tyrion nói.

"Ồ, các ngươi bị phục kích, rồi Will chỉ giết chết Petyr? Mà ngươi thì trốn thoát mà không sứt mẻ gì ư?"

"Sự thật chính là như vậy. Ta không tìm thấy thi thể Petyr, cho nên, có lẽ Petyr vẫn còn sống."

"Tốt thôi." Cersei hất rượu vào mặt Tyrion, rồi đưa chén cho người hầu rượu bên cạnh. "Em trai yêu quý của ta, đừng nói ta không cho ngươi cơ hội. Ta cho rằng ngươi đang nói dối, muốn chứng minh mình trong sạch à? Vậy thì hãy quyết đấu xét xử đi. Nếu Bronn của ngươi thắng, ta sẽ tin lời ngươi nói. Chó Săn!"

Keng!

Thanh trường kiếm của Chó Săn vút ra khỏi vỏ.

Tyrion lùi ra phía sau, chăm chú nhìn Chó Săn: "Chị gái yêu quý, chị không muốn biết hai ngày nay ta đã làm những gì ư?"

"Không muốn. Bảo Bronn của ngươi ra đây đi. Nếu hắn không chịu vì ngươi mà chiến đấu, vậy thì, em trai của ta, đây là ý chí của Bảy Vị Thần."

"Mặc kệ cái lũ Bảy Vị Thần đó! Ta có một kế hoạch có thể giết chết Will và bắt giữ Robb. Để báo thù cho Jaime của chị, chị không muốn nghe sao?"

"Đừng nhắc đến Jaime với ta!" Cersei phẫn nộ. "Việc Jaime phải lưu vong qua Narrow Sea, lỗi lớn nhất là do ngươi! Nếu không phải ngươi là em trai ta, ở Winterfell ta đã xé xác ngươi cho chó hoang ăn rồi. Chó Săn!"

Chó Săn lao về phía Tiểu Ác Ma.

"Đợi một chút, Chó Săn, ngươi không định đấu với ta chứ. Bronn, Bronn!"

Bronn cấp tốc xuất hiện.

Cersei mỉm cười, nhẹ nhàng lắc hông, lùi ra phía sau.

"Cersei, kế hoạch của ta chị thật sự không muốn nghe sao? Jaime không có ở đây, 'Ngón Út' lại mất tích, chị bây giờ cần ta! Ta là người Lannister, chúng ta cùng chung thuyền, được thì cùng được, mất thì cùng mất. Eddard Stark muốn đối phó chị, nếu Robert đứng về phía Eddard... thì cả nhà Lannister chúng ta sẽ phải đối mặt với tai họa ngập đầu..."

"Ta chỉ muốn xem con chó của ta lợi hại hơn, hay đội trưởng Bronn của ngươi lợi hại hơn." Cersei hé môi đỏ. "Chó Săn."

Chó Săn sải bước tiến về phía Bronn.

Bronn rút ra trường kiếm, bước chân xoay ngược chiều kim đồng hồ, cổ tay vung ra những đường kiếm hoa cực kỳ linh hoạt: "Tiểu Ác Ma, đó là một gã to con đấy."

"Ngươi làm được mà, Bronn." Tyrion lùi sát vào một bên tường, mà không hề hay biết rằng mình đã siết chặt nắm đấm.

Bronn liếm liếm đầu lưỡi: "Tiểu Ác Ma, ngươi còn tiền không?"

"Có!"

"Lần này ngươi phải trả thêm tiền, không thì ông đây mặc kệ đấy." Hắn lượn vòng quanh Chó Săn, trong khi Chó Săn đứng im giữa phòng, không hề nhúc nhích.

"Hãy chém Chó Săn, ngươi muốn bao nhiêu vàng, ta cũng sẽ cho ngươi." Tyrion vội vã tuyên bố.

"Ngoại trừ vàng, ta còn muốn..."

Chó Săn đột ngột xoay người, hai tay cầm kiếm, bổ mạnh kiếm về phía Bronn đang di chuyển linh hoạt...

Nội dung chương này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.