Một lá cờ lớn nền vàng, phía trên là hình ảnh một con hươu đực đen, và trên đầu con hươu ấy, một chiếc vương miện lơ lửng. Đó chính là lá cờ biểu tượng hươu đội vương miện của Quốc vương Robert, người trị vì Bảy Vương Quốc.

Bên cạnh lá cờ đó, là một lá cờ khác với nền đỏ ửng, mang hình ảnh một con sư tử v��ng rực gầm thét. Đó là cờ hiệu của gia tộc Lannister, lãnh chúa phương Tây.

Người cầm cờ của phương Tây là Bronn, một lính đánh thuê mới gia nhập đội cận vệ của Vương hậu Cersei. Đó là một vinh dự mà Vương hậu Cersei ban tặng khi bà vô cùng vui vẻ – việc có thể cướp đi người đắc lực nhất của Tiểu Quỷ Tyrion chính là nguyên nhân chính khiến tâm trạng của Vương hậu Cersei tốt đến vậy.

Lá cờ lớn của Quốc vương thì do một Áo Choàng Đỏ đảm nhiệm.

Đương nhiên, tâm trạng Tiểu Quỷ cũng rất tốt. Hắn chắc chắn Bronn là người của mình, dù tên lính đánh thuê này chẳng có lòng trung thành gì đáng nói, nhưng hắn vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Hắn đã có thể tái lập mối quan hệ chị em bề ngoài với Cersei, và còn được ở trong phòng khách tại Mai Cát Lâu. Mỗi khi ra ngoài, hắn cũng có thể điều động Bronn cùng những Áo Choàng Đỏ khác. Tất cả là vì Jaime – Tyrion tự nhủ, và cả ba đứa trẻ đáng yêu kia nữa: Joffrey dù có tính cách bất thường nhưng vẫn còn nhỏ, chỉ cần tách khỏi Cersei và được cha Tywin dạy dỗ, hẳn sẽ trở nên tốt hơn. Tyrion rất rõ tính cách của cha mình, và Joffrey, ngoài việc vâng lời, sẽ chẳng có lựa chọn nào khác.

Hiện tại, Joffrey đã được hai hiệp sĩ Đội Vệ Vương là Meryn Trant và Mandon Moore hộ tống, dẫn năm trăm binh lính Thủ Vệ Thành, né tránh Đại Lộ Hoàng Gia để tiến về phương Tây. Quốc vương Robert dù có tính toán kỹ đến đâu, nhưng giống như Eddard Stark, ông hoàn toàn không hay biết rằng Meryn Trant và Mandon Moore thực chất trung thành với Vương hậu Cersei, với gia tộc Lannister, chứ không phải với Robert Baratheon.

Cháu gái Myrcella thì khỏi phải nói, thông minh, xinh đẹp, tâm địa thiện lương, thích hoa tươi và cũng rất yêu quý Tyrion; còn cháu trai nhỏ Thorman, không chỉ thông minh lanh lợi mà còn thích luyện kiếm, tập võ, trò cưỡi ngựa gỗ chém người rơm là trò yêu thích nhất của thằng bé.

Dù chị gái có bất thường đến đâu, Jaime từ nhỏ đã luôn tốt với Tyrion. Giờ Jaime vắng mặt, Tyrion không cho phép ba đứa con của Jaime gặp bất kỳ sơ suất nào. Hắn có thể buông xuôi tất cả, nhưng lại không thể làm được. Chỉ cần Eddard Stark dừng tay, mọi chuyện đều dễ giải quyết. Nếu Eddard Stark vẫn không chịu dừng lại, giấy cuối cùng rồi cũng chẳng gói được lửa, Tyrion cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Nếu rút dây động rừng, gia tộc Lannister sụp đổ… đó là điều Tyrion không thể nào chấp nhận được. Hắn chỉ cầu nguyện tảng đá Eddard Stark kia biết điểm dừng. Hắn vốn định nhân dịp Robb tặng lễ để lấy cớ gặp Eddard Stark, hai bên nói chuyện với nhau, nhưng đã bị chị gái Cersei kiên quyết ngăn cản.

Trong trò chơi vương quyền, không có thắng thua, chỉ có sống chết. – Cersei nghiêm nghị dạy dỗ Tyrion. Điều này thật buồn cười, bởi vì chính Tyrion mới là người đầu tiên nói ra câu này.

Tyrion có một số chuyện không muốn nghĩ đến. Ngoài việc không thể xác định lập trường của Varys, thì Đại Học Sĩ Pycelle, các sĩ quan trong đội phòng thủ, và cả người đã không may bị Will khiến cho biến mất một ngón tay út, bao gồm phần lớn triều thần trong triều, thực chất đều đã là người của gia tộc Lannister. Họ trung thành với Vương hậu Cersei, và nghe theo Tywin Lannister.

Nếu tính cả toàn bộ lực lượng của Công tước Renly, em trai của Quốc vương Robert, cũng chỉ có mười một kỵ sĩ và một trăm thị vệ; còn Stannis, người em trai thứ hai của Quốc vương Robert, đã rời King's Landing từ lâu và sớm mang theo tất cả người của mình. Riêng Eddard Stark, chỉ có năm mươi thị vệ phương Bắc, cùng với sáu ngàn quân đội phòng thủ của thành, thì làm sao ông ta có thể đối chọi?

Hiện tại, Eddard Stark vẫn cần thời gian. Nếu ông muốn thuyết phục Robert phế truất Cersei, ông không thể dựa vào tình hữu nghị, mà nhất định phải tìm được bằng chứng, và điều này, lại cần có thời gian.

Biến số nhỏ duy nhất chính là người Áo Đen Will, nhưng Will chỉ là một người gác đêm, dù hắn có chút bản lĩnh, cũng không thể lay chuyển đại cục. Đối với các quý tộc ở King's Landing mà nói, sẽ không có bất kỳ quý tộc nào kết bạn với người gác đêm Will, dù chỉ một người, hay nửa người cũng không.

Những gì Will thể hiện ở Bức Tường phương Bắc, hoàn toàn không có tác dụng tại King's Landing. Dù hắn đã thắng một trận ám chiến, giết chết một thành viên tinh nhuệ và đoàn trưởng c���a gánh hát Blood khét tiếng, nhưng điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến đại cục của King's Landing.

Tiểu Quỷ ngồi trên lưng ngựa, những chuyện này hiện rõ mồn một trong đầu hắn.

Mọi chuyện đều hiển hiện rõ ràng. Eddard Stark chưa hành động thì thôi, một khi ông ta lên tiếng, đe dọa sự an nguy của King's Landing và gia tộc Lannister, thì toàn bộ lực lượng quân đội tại King's Landing đều đã nằm dưới sự kiểm soát của Vương hậu Cersei.

Và Eddard Stark phải ngu ngốc đến cực điểm mới đồng ý cho Robb Stark đến King's Landing luận võ. Trong cuộc luận võ, bất cứ điều gì ngoài ý muốn cũng có thể xảy ra. Nếu như không có chuyện ngoài ý muốn nào xảy ra ở đó, thì trên đường trở về phương Bắc, việc xảy ra một vụ cướp đêm, lính đánh thuê giết người hay phóng hỏa dưới đêm đen, đó là chuyện hoàn toàn tự nhiên.

Tất cả, đều tùy thuộc vào sự lựa chọn của tảng đá phương Bắc Eddard Stark. Còn về việc Cersei sẽ đối phó Robert như thế nào, Tyrion tự nhủ không nghĩ đến.

Thật ra, Tyrion cùng Vương hậu Cersei, khi nhận được món quà được Robb Stark chuẩn bị kỹ lưỡng, vẫn còn thiện cảm với cậu ta, cảm thấy ít nhất cậu khác với cha mình là Eddard Stark. Nếu Eddard Stark cũng có thể tặng lễ lấy lòng như Robb, mọi người hòa hợp êm ấm, vương triều có lẽ đã không có những sóng ngầm nguy hiểm đến vậy.

Cờ của Quốc vương và cờ của lãnh chúa phương Tây Lannister dẫn đường phía trước, theo sau là một chiếc kiệu vàng lớn đến mức gần như rộng bằng cả con đường. Chiếc kiệu rất cao, gần như là một tòa lầu di động trên mặt đất. Màn che của kiệu được dệt từ tơ vàng tốt nhất, chế tác cực kỳ tinh xảo, bốn góc kiệu đính đầy đá quý màu đỏ, ước chừng gần ngàn viên.

Trong kiệu là đương kim Vương hậu Cersei, nàng có thể trực tiếp nhìn xuyên qua lớp màn tơ vàng để thấy cảnh vật đằng xa, còn lớp màn vàng ấy lại nhuộm cả thế giới bên ngoài thành một màu vàng óng.

Bên cạnh chiếc kiệu, Chó Săn ngồi trên lưng ngựa, lưng đeo trọng kiếm, cùng đủ các loại kiếm nhỏ, đoản đao, dao găm. Hắn đội chiếc mũ sắt hình đầu chó trứ danh của mình, giáp tay, giáp chân, giáp bản đầy đ��, ngay cả trên đùi cũng bó chặt giáp đùi. Dù vốn không tin lời hứa của Vương hậu Cersei, nhưng hắn vẫn gửi gắm hy vọng.

Sau cuộc luận võ, chuyện đó nhất định phải được giải quyết, hắn đã không thể chờ đợi được nữa, và cũng sẽ không chờ thêm.

Hắn cho rằng kiếm thuật của mình đã đạt tới đỉnh cao.

Đội ngũ đi ra từ Cổng Sư Tử, trên đường đi, dân chúng bị xua đuổi đi hết. Các Áo Choàng Đỏ của Cersei không hề khách khí với người dân, họ rất trung thành thực hiện ý chí của Vương hậu Cersei: "Đừng để người dân kính yêu, hãy khiến những kẻ dân đen này sợ hãi. Chỉ như vậy, chúng mới ngoan ngoãn nghe lời."

Tyrion ở phía bên kia kiệu của Cersei. Vì hắn quá thấp bé, dù ngồi trên lưng ngựa cũng chẳng thể hiện được lợi thế nào, ngược lại càng khiến hắn trông xấu xí hơn rất nhiều.

Tyrion đã nhiều lần ngăn cản các Áo Choàng Đỏ trừng phạt những người dân không kịp né tránh. Thế nhưng, khi những người dân đó lạy tạ rồi rời đi, Tyrion đều nhìn thấy ánh mắt họ hướng về mình, tràn đầy phẫn hận và nguyền rủa. Hơn nữa, họ đều trút thứ ánh mắt đó lên Tyrion, cứ như thể hắn mới chính là kẻ đầu sỏ.

Đội ngũ vừa ra khỏi cửa thành, đã thấy khu lều luận võ hùng vĩ hiện ra – từ chân tường thành King's Landing kéo dài đến bờ sông Hắc Thủy, hàng trăm lều trại đã được dựng lên, trải dài hàng dặm. Những con chiến mã khỏe mạnh, cao lớn, áo giáp lấp lánh, cùng những lá cờ tươi sáng phần phật bay trong gió… Một cảnh tượng hùng vĩ hiện ra, các kỵ sĩ ăn mặc tinh xảo, tinh thần sung mãn, ai nấy đều tràn đầy tự tin sẽ chiến thắng.

Tất cả những điều này, đều là vì tình yêu Robert dành cho người huynh đệ Eddard Stark của mình.

Trong kiệu, Cersei khẽ nhíu mày, nàng vén màn kiệu lên: "Tyrion, đi gọi Anguy đến lều trại của vương quốc gặp ta."

"Vâng, bệ hạ." Trong trường hợp công khai, khi rất nhiều lãnh chúa và kỵ sĩ đang lũ lượt tiến lên thỉnh an Vương hậu Cersei, Tyrion tuyệt đối sẽ không thất lễ gọi tên hay gọi đùa chị mình.

Tyrion dẫn theo bốn người của nhà Lannister, hai người hầu và ba lính đánh thuê tiến về khu lều trại của Dorne.

Trong khu lều trại của Bảy Vương Quốc, Dorne có ít người nhất, chỉ có một đại lãnh chúa là Anders Ilan Ngũ Đức mang theo thị vệ và các kỵ sĩ đến tham gia luận võ. Các lãnh chúa lớn nhỏ khác đều không tới, và những người đi theo Anders Ilan Ngũ Đức đều là các kỵ sĩ đánh thuê có thân phận địa vị hơi thấp, hoặc là bình dân.

Thần tiễn thủ Anguy đến từ vùng cực nam hoang vắng, chỉ là một người dân tự do, không phải lãnh chúa, không phải kỵ sĩ, không phải chiến sĩ, mà chỉ mang thân phận một người dân tự do bình thường.

Nhưng tài bắn cung của hắn, ở Dorne, là vô địch.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.