Vút!

Một mũi tên xé gió lướt qua bên cạnh Tyrion, găm phập vào thân cây gần đó.

Một kỵ sĩ đeo gia huy "Cát Vàng Đen Áp Môn" của nhà Anders Yronwood trên ngực kiêu ngạo nhìn Tiểu Ác Ma Tyrion. Hắn vẫn ngồi trên chiến mã, không hề có ý định nhường lối.

Jack, tên người hầu mặt đỏ tía tai vì bệnh ghẻ của Tyrion, nổi giận, lập tức rút kiếm khỏi vỏ, phóng ngựa xông lên, nhưng bị Tyrion quát lại.

Jack rất dũng cảm, nhưng lại là một thằng ngu. Một ngày nào đó hắn chết cũng sẽ không hiểu tại sao mình lại chết, Tyrion thầm nghĩ một cách chán nản. Thế nhưng, trên mặt ông lại nở nụ cười xã giao, khẽ gật đầu chào tên kỵ sĩ ăn vận hoa mỹ, với chiến mã cũng được trang bị giáp trụ lộng lẫy kia.

Đối mặt với nhà Lannister, các lãnh chúa Dorne chẳng có chút thiện cảm nào, và cũng tuyệt đối không hề e ngại. Lần này, các lãnh chúa khác của Dorne đều không đến, chỉ có duy nhất Anders Yronwood làm đại diện, vậy là đủ để biết mối oán hận này sâu nặng đến mức nào. Bọn họ căm ghét nhà Lannister, trong khi Cersei Lannister lại là Vương hậu của nhà vua.

Hơn mười năm trước, Robert, Eddard và Jon Arryn đã giương cao ngọn cờ phản loạn chống lại vua điên Aerys Targaryen. Cha của Tyrion, Tywin Lannister, đã thề trung thành với vua Aerys Targaryen, nhưng sau khi lừa mở cửa thành, ông ta dẫn đầu hai vạn tinh binh phương Tây tàn sát vương tộc cùng dân chúng King's Landing, không tha bất kỳ phụ nữ hay trẻ em nào.

Vợ của Thái tử Rhaegar Targaryen chính là em gái của lãnh chúa Dorne, Doran Martell, tên nàng là Illya Martell. Nàng bị Gregor Clegane, một cận thần của nhà Lannister, tra tấn tàn bạo, sau đó Gregor Clegane còn nghiền nát đầu của Illya Martell. Khi đó Gregor Clegane mới mười tám tuổi, nhưng từ năm mười ba tuổi, hắn đã cao lớn hơn cả những người đàn ông trưởng thành cường tráng nhất.

Chưa hết, đó còn chưa phải là điều tồi tệ nhất!

Dù Illya Martell có van xin, quỳ lạy như thế nào trước khi bị cưỡng hiếp, Gregor vẫn nhấc bổng đứa tiểu vương tôn còn đang bú sữa mẹ từ trong vòng tay nàng, đập chết vào bức tường đá cẩm thạch trong hoàng cung.

Thái phi và đứa tiểu vương tôn còn đang bú sữa đều có kết cục như vậy, thì số phận của những người hầu và phụ nữ khác trong vương cung cũng có thể hình dung được.

Đây chính là mối thù máu giữa Dorne và Lannister, đến nay vẫn chưa được hóa giải.

Sau đó, lãnh chúa Dorne, Doran Martell, đã đòi đầu của Gregor Clegane từ Tywin Lannister, nhưng bị từ chối. Đến nay, Gregor Clegane vẫn sống ung dung, đồng thời trở thành dũng tướng hàng đầu phương Tây, được Tywin Lannister trọng dụng.

Đây kỳ thực cũng là một trong những nguyên nhân khiến Eddard Stark của phương Bắc căm thù nhà Lannister đến tận xương tủy: Trong chiến tranh, không tàn sát phụ nữ và trẻ em, đó là nguyên tắc của Eddard Stark. Đó cũng là nguyên tắc của một kỵ sĩ. Tất cả mọi người khi được phong tước kỵ sĩ đều sẽ tuyên thệ điều này với các vị thần mà họ tin tưởng.

Gregor Clegane được chính Thái tử Rhaegar phong tước kỵ sĩ.

Đó là vinh dự lớn nhất cho gia tộc Lannister và gia tộc Clegane. Một năm sau, Gregor đã ngược đãi vợ của Rhaegar và đứa con còn đang bú sữa một cách đúng chuẩn tinh thần kỵ sĩ mà hắn đã tuyên thệ.

Tyrion và Jaime đã từng khéo léo hỏi cha mình, Tywin Lannister, về những chuyện này. Bọn họ hy vọng những tin đồn đó không phải sự thật, mặc dù khi đó ngay cả vệ binh Hoàng gia Jaime Lannister cũng buộc phải giết chết vị vua điên Aerys Targaryen mà hắn đã tuyên thệ trung thành.

Tywin Lannister đã nói: "Robert muốn giành ngôi vương, đương nhiên sẽ không để lại huyết m��ch nhà Targaryen, vì vậy những chuyện bẩn thỉu này nhất định phải có người thay Robert làm. Eddard Stark thì không thể nào làm điều đó; ông thà đối đầu với Robert chứ không bao giờ tàn sát vợ của Rhaegar và đứa trẻ còn đang bú mẹ. Thế nhưng, những chuyện dơ bẩn đó, chung quy vẫn phải có người làm, dù sao cũng phải có người."

Trong chiến tranh, Tywin Lannister luôn giữ thái độ trung lập. Sau khi Robert và Eddard giành được chiến thắng quyết định, ông muốn thể hiện lòng trung thành với tân vương Robert, nhưng lại chẳng có bất kỳ công lao nào. Vậy nên...

Vì vậy, hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện, Tyrion đối mặt với sự vô lễ của kỵ sĩ Dorne, chỉ mỉm cười đón nhận, rồi tự mình đi vòng qua tên kỵ sĩ đang chắn đường đó.

"Tiểu Ác Ma, ngươi còn đang bú sữa sao?" Tên kỵ sĩ châm chọc nói, "Con trai chín tuổi của ta còn cao hơn ngươi đấy. Báo ứng của nhà Lannister, chư thần đều có mắt nhìn!"

Tyrion níu dây cương, nhìn thẳng tên kỵ sĩ đó. Gương mặt hắn góc cạnh rõ ràng, làn da ngăm đen, nụ cười càng ngọt ngào, nhưng trong mắt hắn không hề có ý cười, chỉ toàn sát khí.

Hắn tuyệt đối sẽ không e ngại chiến đấu, dù đối phương có mười người, mà hắn chỉ có một.

Dorne vốn là vùng đất được cai trị bằng liên hôn chứ không phải chiến tranh. Thế nhưng, từ tên kỵ sĩ này, cũng có thể thấy được người phương Nam hiếu chiến và tuyệt đối không khuất phục.

"Một tên kỵ sĩ Dorne ngu xuẩn," Tyrion thở dài trong lòng. "Kẻ này định sẵn sẽ không sống được bao lâu, chỉ là không phải bây giờ." Tyrion tuyệt đối sẽ không bắt nạt kẻ yếu, cũng sẽ không cậy quyền ức hiếp bất kỳ dân thường nào, nhưng ông cũng tuyệt đối không phải một người lương thiện.

Tyrion không nói một lời, thúc ngựa bỏ đi. Phía sau lưng, tên kỵ sĩ kia vẫn phá lên cười ha hả.

Đây cũng là điều khiến Tyrion lo lắng trong lòng: Thần tiễn thủ Anguy là người Dorne, dù chỉ là một thường dân bị khinh thường, nhưng liệu hắn có chấp nhận lời "chiêu an" từ nhà Lannister không? Trong lòng Tyrion không hề ch���c chắn. Toàn bộ dân chúng Dorne đều yêu gia tộc Martell, và cũng vô cùng đau xót trước cái chết của Illya Martell – em gái của thân vương – người đã bị một cận thần của nhà Lannister tra tấn đến chết. Mối thù này, người Dorne đều đổ lên đầu nhà Lannister. Vậy nên, người Dorne không hề ngu ngốc!

Tyrion tiến vào khu lều trại của người Dorne, nhưng không đến chiếc lều lớn xa hoa của Anders Yronwood. Anguy của Dorne không phải là thần dân dưới trướng Anders.

Giữa một khu lều trại thấp bé, Tyrion coi như không nghe thấy những lời xì xào chỉ trỏ của người Dorne dọc đường. Ông ta đặc biệt tìm những chiếc lều nhỏ không có cờ xí hay thị vệ.

Trong khu rừng phía trước, bên bờ Hắc Thủy, một đám đông đang đồng thanh hô vang những lời tán thưởng. Tyrion nhìn thấy những bộ yên ngựa cũ kỹ buộc trên cành cây, những bộ quần áo và giáp trụ có đầy vết cắt lộn xộn. Ông ta biết đây chính là nơi cần tìm.

Nếu là Anders, dù phải trả giá bao nhiêu, hắn cũng sẽ thu Anguy về làm thủ hạ, cho cậu ta cơ hội, bắt đầu từ một người hầu để tích lũy kinh nghiệm, rồi sau đó tìm cơ hội phong tước kỵ sĩ.

Ông ta thực sự không hiểu, lãnh chúa Dorne, Doran Martell, vốn thân thiện gần gũi với dân chúng, vì sao lại bỏ phí một cung thủ lợi hại như Anguy?

Anguy muốn gì? Tyrion đều sẵn lòng ban cho, miễn là ông có thể lấy ra được. Duy nhất một điều kiện: Tuyên thệ trung thành.

Những lợi ích của việc sở hữu một thần tiễn thủ, Tyrion vẫn còn nhớ như in: Một cung thủ thần sầu lén lút trong đêm, chỉ với mười mấy mũi tên, đã đủ để tiêu diệt cả ông và đội lính đánh thuê của mình trong một con hẻm chật hẹp, đến nỗi ông còn chưa kịp nhìn thấy kẻ thù ở đâu.

Mũi tên nào trúng đích mũi tên đó, một cung thủ hạ gục một người dễ dàng đến mức khiến Tyrion vẫn còn rùng mình khi nghĩ lại, và từ đó, ông khao khát có được một người hầu là thần cung thủ đến vậy.

Tyrion xuống ngựa, khoát tay, đám người hầu của ông, dù khoác áo choàng đỏ đầy kiêu hãnh, cũng đều buộc phải xuống ngựa.

Đám cung thủ đang ồn ào náo nhiệt bỗng im bặt: Họ đang chăm chú xem một thiếu niên rất trẻ biểu diễn tài bắn cung, tiếng hò reo không ngớt. Thiếu niên đang biểu diễn cung thuật trong vòng tròn kia, tóc đỏ, mặt lấm tấm tàn nhang, dáng người cao gầy, vẻ mặt thoải mái, trông rất trẻ. Tyrion đoán cậu ta hẳn khoảng mười bảy tuổi.

"Suỵt!" Khi mọi người đều im lặng, thiếu niên đó vừa cười vừa làm dấu hiệu "suỵt", đồng thời nâng cung tên, nhắm thẳng vào mặt Tyrion.

Jack và các tùy tùng lập tức xông lên, định chắn trước Tyrion, nhưng bị ông giơ tay ngăn lại.

Khi đối mặt Tyrion, thiếu niên này không hề có vẻ mặt kỳ dị, khó dò hay sự khiêm tốn mơ hồ như những người ngoài khác – những thường dân bình thường. Anguy rất tự nhiên, với một nụ cười thân thiện. Thân hình lùn tịt của Tyrion nổi tiếng khắp Bảy Vương quốc; hai con mắt một xanh một đen chính là bằng chứng cho biệt danh "Tiểu Ác Ma" của ông. Về cơ bản, bất cứ ai gặp ông lần đầu cũng không cần giới thiệu mà đều biết ông là Tiểu Ác Ma của nhà Lannister.

"Đội chặt mũ giáp của ngươi vào đi, Tiểu Ác Ma, vì ta sắp bắn ngươi một mũi tên đấy." Thiếu niên đó vừa cười vừa nói. Tyrion không hề thấy ác ý trong mắt cậu ta. "Một, hai, ba!"

Tyrion vội vàng đội chặt mũ giáp, hạ tấm che mặt xuống, bởi vì ông nhận ra thiếu niên này đang nói thật!

Bản quyền của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.