Teren tro tàn bước đến trước mặt quốc vương.

Dù chỉ một mình bước đi, hắn cũng toát ra khí thế ngút trời, chẳng kém gì Gregor Clegane khi cưỡi ngựa ầm ầm băng qua sân diễn võ.

Quốc vương đứng trên đài cao, tay nâng chén vàng, còn Teren đứng dưới sân đất cát, nhưng vẫn cao hơn quốc vương một cái đầu.

Quốc vư��ng Robert vốn dĩ cũng là một người đàn ông cao lớn, đứng trước mặt Eddard và những người khác, ông cũng cao hơn họ một cái đầu. Bình thường, khi nhìn người khác, ông đã quen cúi đầu xuống.

Mà bây giờ, ông phải ngẩng đầu lên.

"Gã khổng lồ, ngươi tên là gì?" Quốc vương Robert hỏi.

"Teren tro tàn." Giọng hắn trầm thấp như sấm ngầm, ầm ầm vang vọng, xuyên qua màng nhĩ mọi người.

Vương hậu Cersei ngồi trên chiếc nệm lót tinh xảo màu đỏ tía mạ vàng, quát lên: "Gã thô lỗ kia, nói chuyện với quốc vương sao không quỳ xuống?!"

Teren tro tàn không quỳ. Một đôi mắt hắn liếc nhìn Vương hậu Cersei, khiến Cersei chợt rùng mình, lưng cứng lại. Một luồng uy áp đáng sợ mang theo sát khí lạnh lẽo như gió bắc tràn ngập, lập tức xuyên thấu cơ thể nàng.

Sức mạnh và uy thế của Teren tro tàn lớn đến nỗi, ngay cả báo rừng, chó sói, hay sư tử núi cũng phải chạy trốn khi đối mặt với hắn, huống hồ là một vị vương hậu chưa từng trải qua chiến trận, được nuôi dưỡng trong cung cấm. Dù là một vương hậu cao quý, nói trắng ra, nàng cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.

Chỉ một cái nhìn ấy, Cersei đã im lặng. Có điều, những người xung quanh không hề nhận ra sự thay đổi đó.

Vài chục năm sống trong cung cấm, Cersei đã rèn luyện được khả năng không để lộ cảm xúc vui buồn, sủng nhục. Rất ít ai có thể nhìn thấu được những biến động trong nội tâm nàng chỉ qua nét mặt.

Quốc vương Robert lại là một người đàn ông hào sảng thực thụ, ông cười phá lên: "Chẳng lẽ trên đời lại có một người hùng mạnh như thiên thần thế này ư? Đến đây nào, đến đây nào! Đừng câu nệ vào mấy cái lễ tiết giả dối đó làm gì, đi hắn mẹ nó đi! Lancel, đổi cho ta cái ly lớn hơn!"

Rượu hầu Lancel luống cuống tay chân đi đổi ly.

Teren tro tàn đáp: "Quốc vương bệ hạ, không cần."

Hắn vươn bàn tay khổng lồ, nhẹ nhàng nhấc bổng Lancel lên không trung như nhấc một vật nhẹ tênh. Bàn tay còn lại, hai ngón tay thon dài, thong thả lấy bầu rượu từ tay Lancel đang sợ đến xanh mặt. Teren ngửa cổ, rượu trong bầu tuôn ra như một dòng suối vàng óng, chảy thẳng vào cổ họng khổng lồ của hắn.

Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cả một bình rượu ngon có nồng độ cồn được tăng cường gấp ba lần đã chảy hết vào cổ họng Teren.

"Tốt lắm!" Quốc vương Robert vui mừng khôn xiết.

Ông là một người coi rượu như sinh mạng, và đặc biệt yêu thích những hán tử thẳng thắn, không giả dối như thế.

Chỉ trong nháy mắt, Teren tro tàn đã uống cạn không còn một giọt bầu rượu ngon. Ngón tay hắn hơi dùng sức, trên chiếc bầu rượu bằng vàng đã in hằn dấu hai ngón tay như được khắc sâu.

Hắn nhẹ nhàng đặt Lancel xuống, khiến chàng trai trẻ lảo đảo vài bước, chân tay đã mềm nhũn, sắc mặt tái mét như đất. Quốc vương Robert lại cười ha hả.

"Tạ ơn quốc vương bệ hạ đã ban rượu ngon." Teren tro tàn nói. Giọng hắn vang dội như tiếng sấm sét, toát ra khí thế mạnh mẽ mà không cần cố gắng chút nào.

"Tốt lắm! Bảy vương quốc của ta cũng có một hán tử hùng mạnh như thiên thần thế này! Quá tuyệt, quá tuyệt! Bắc Cảnh Teren tro tàn vừa xuất hiện, Ma Sơn của Tây Cảnh là cái thá gì, đi hắn mẹ nó đi, chẳng qua chỉ là một đống đ��t nhỏ thôi! Ha ha, ha ha ha!"

Nghe vậy, Ma Sơn ở bên sân nổi giận đùng đùng, một cú thúc mạnh vào hông ngựa. Tiếng vó ngựa dồn dập, hắn phóng thẳng qua nửa sân diễn võ, lao về phía Teren tro tàn.

Ma Sơn lợi dụng sức ngựa và chiều cao của con chiến mã – vốn là mã vương, cực kỳ thần tuấn, cao lớn phi thường – để khiến tầm vóc của hắn gần như không kém gì Teren tro tàn.

Cú xông tới đầy phẫn nộ của hắn, không một ai dám ngăn cản.

Tiếng xấu của Ma Sơn khắp bảy vương quốc đã ăn sâu vào xương tủy. Giết người đối với hắn còn dễ hơn giết gà. Bất kể là quý tộc, kỵ sĩ, lãnh chúa, công tước, bá tước hay hầu tước, trong mắt hắn, tất cả đều chỉ là những con gà con hắn có thể vặn cổ bất cứ lúc nào.

Ma Sơn điên cuồng lao tới, dân chúng hoảng loạn ồn ào!

Quốc vương, vương hậu và cả thủ tướng đều nhất thời ngây người.

Mọi chuyện xảy ra quá đỗi đột ngột.

Mà ngựa của Ma Sơn cũng đã lao đến rất nhanh, tựa như một mũi tên khổng lồ bay vun vút.

"Cẩn thận!" Eddard Stark hô lớn.

"Cẩn thận!" Robb cũng hô to, đ��ng phắt dậy, tay đặt lên chuôi kiếm.

Tiếng vó ngựa dồn dập, lại một kỵ sĩ từ Tây Cảnh phóng ra, tay cầm trường thương. Đó chính là Sandor Clegane, tên Chó Săn.

Sandor Clegane khổ luyện kiếm thuật chỉ vì muốn đích thân giết chết người anh trai Gregor Clegane của mình. Hắn không thể chấp nhận việc Teren tro tàn lại ra tay trước mình để kết liễu Gregor Clegane.

Nếu Ma Sơn thắng Teren tro tàn, hắn sẽ ra tay ngăn cản Ma Sơn. Ngược lại, nếu Teren tro tàn thắng Ma Sơn, hắn cũng sẽ ngăn Teren lại.

Một kỵ sĩ khác từ Bắc Cảnh phóng ra, áo đen giáp đen, đôi mắt sáng chói như tinh tú, đôi môi mỏng mím chặt như lưỡi dao. Đó chính là Will, người đàn ông áo đen.

Hai anh em Clegane vây công Teren tro tàn, Will lo sợ Teren sẽ gặp chuyện bất trắc. Hắn đã thề sẽ bảo vệ Teren tro tàn – thủ lĩnh bộ tộc Tro Tàn – nên không thể khoanh tay đứng nhìn thuộc hạ của mình bị cường địch vây đánh.

Vả lại, trường thương đối chiến thường là một đấu một, không phải hai chọi một.

Will vừa ra tay, từ Tây Cảnh, tiếng vó ngựa lại vang lên. Bronn cúi sát mình trên lưng ngựa, trường kiếm ở thắt lưng đã được rút ra cầm chặt trong tay, bám riết theo Will. – Đêm huyết chiến hôm đó, Bronn ghi hận trong lòng và vẫn không phục. Hắn luôn cho rằng mình bị ám toán, có đầy mình bản lĩnh nhưng lại không có cơ hội thi triển đã phải chịu thua.

Bronn chăm chú nhìn vào lưng Will, hắn cúi sát người trên lưng ngựa chính là vì sợ thần tiễn thủ đêm đó bất ngờ bắn tên từ phía sau. Bronn là một người cực kỳ tinh tế và cẩn trọng, trước khi ra tay, hắn luôn tính toán trước những rủi ro có thể xảy ra với mình.

Một lính đánh thuê từng trải trăm trận, khôn ngoan đến mấy cũng khó mà làm được đến mức này.

Chỉ một nháy mắt, trên sân đấu võ, bốn kỵ sĩ cùng vọt ra. Tiếng vó ngựa như sấm, từ hai hướng khác nhau, tất cả đều cùng lao về phía Teren tro tàn.

Bất kể là khu bình dân hay khu quý tộc, tất cả đều trở nên ồn ào náo động.

Các kỵ sĩ thuộc từng đoàn đội đấu võ đều lớn tiếng hò reo, cổ vũ.

Đấu võ là một truyền thống trên lục địa Westeros, thường được tổ chức bốn năm một lần. Nhưng từ ngàn năm qua, đây là lần đầu tiên có một vị quốc vương lại sớm mời rượu khi giải đấu kỵ sĩ còn chưa kết thúc. Và cũng là lần đầu tiên trong ngàn năm, xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: một người bị thách đấu, lại có thêm những người khác lần lượt ra tay hỗ trợ.

"Bảy tầng Địa Ngục ơi! Ma Sơn, ngươi dừng tay lại cho ta!" Quốc vương Robert hét lớn. Giọng ông vang dội như tiếng chuông đồng, vọng khắp toàn bộ sân đấu võ.

Teren tro tàn đã quay người, đứng thẳng. Hắn hơi khom người, hai chân hơi khuỵu xuống, nhìn chằm chằm Ma Sơn đang băng băng lao tới. Hai tay hắn một trước một sau, một cao một thấp, giống như một võ sĩ đấu vật chuẩn bị quật ngã đối thủ. Hắn hoàn toàn tay không, không hề rút trường kiếm trên lưng ra để đối phó.

Nhưng mặc cho tiếng gầm thét của quốc vương, Ma Sơn cũng hét lớn một tiếng, thúc ngựa một cách hung ác, bỏ ngoài tai mệnh lệnh của quốc vương. Hắn lại càng điên cuồng lao tới như không màng sống chết, trường thương thẳng tắp, nhắm thẳng vào ngực Teren tro tàn mà đâm tới.

Sansa, Jenny và rất nhiều phu nhân, tiểu thư quý tộc khác đều nhắm chặt mắt lại.

Ngực của Teren tro tàn được bảo vệ bởi chiếc áo giáp nặng nề. Cây trường thương dùng trong đấu võ, với đầu thương dễ vỡ, chỉ cần chạm nhẹ vào cũng không thể gây tổn hại cho hắn chút nào.

Thế là, Teren tro tàn lại tiến lên một bước, định dùng ngực đón lấy cú đâm toàn lực của Ma Sơn.

Nhưng rồi, giọng Will vang lên: "Cẩn thận đó, Teren!" Giọng hắn đầy vẻ lo lắng, bồn chồn.

Teren trong lòng khẽ động. Quả nhiên, đầu thương đó đột ngột uốn cong, đâm mạnh vào phần mặt nạ của chiếc mũ giáp Teren tro tàn – nơi hắn không hề hạ xuống.

Toàn trường tiếng kinh hô vang lên không ngớt!

Robb Stark, Arya Stark, Bran Stark đã đứng bật dậy, cùng nhau hô lớn: "Cẩn thận!" Giọng của họ ngay cả chính họ cũng không nghe thấy, bị bao trùm bởi tiếng kinh hô náo loạn khắp trường đấu.

Nội dung truyện này đã được chuyển ngữ một cách kỹ lưỡng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.