"Tạ ơn Quốc vương bệ hạ." Bách Hoa Kỵ Sĩ Loras Tyrell ưu nhã đứng dậy. "Thưa Vương hậu bệ hạ, mọi đóa hồng và những bông hoa tươi đẹp nhất cũng không sánh được một nửa vẻ kiều diễm của người." Chàng tháo một đóa hồng trắng cài trên áo choàng và trân trọng dâng lên Vương hậu Cersei bằng cả hai tay.

"Đa tạ Loras tước sĩ, nguyện bảy vị thần phù hộ chàng." Cersei đáp lại một cách cao nhã, khẽ đưa hai ngón tay đón lấy bông hồng trắng mà thị vệ trao tới. Nụ cười xinh đẹp nở trên môi nàng, nhưng trong ánh mắt lại không hề có một tia ý cười.

"Loras tước sĩ, cầu bảy vị thần phù hộ chàng khiêu chiến thành công!" Renly Baratheon đang ngồi bên trái Vương hậu Cersei, lớn tiếng chúc phúc.

"Đa tạ Renly công tước." Loras khẽ cúi đầu, đặt tay lên ngực. Sau đó, chàng tiếp tục ưu nhã chào Thủ tướng Eddard Stark, người đang ngồi bên phải Quốc vương. Giữa tiếng hoan hô của các tiểu thư quý tộc và quý phụ, Loras Tyrell nhẹ nhàng nhảy lên ngựa. Các thị vệ của Reach đưa cho chàng một cây trường thương. Chàng ghìm cương, chuyển ngựa, rồi tiến về cuối đường đua phía nam.

Ma Sơn Gregor Clegane đã chờ sẵn ở điểm cuối đường đua phía bắc. Theo thể lệ đấu trường thương, hai kỵ sĩ sẽ tấn công nhau từ hai phía bắc-nam.

*

Will nhìn về phía Petyr “Ngón Út”. Petyr đang ngồi cùng Tiểu Ác Ma, đôi môi mỏng của hắn khẽ mấp máy không ngừng, Will liền biết tên kia đang lải nhải chuyện gì đó với Tiểu Ác Ma.

Chắc chắn là đang cá cược.

Người có tín ngưỡng rất đáng sợ, nhưng cũng là những người dễ dàng nhất bị kiểm soát. Ngươi chỉ cần khéo léo nắm bắt được tín ngưỡng của họ.

Grimm, người hầu của Petyr, đứng khom lưng, vẻ mặt khiêm tốn. Nhưng Will biết, đó chẳng qua là lớp ngụy trang tự nhiên của một con tắc kè hoa.

Dù là lúc nào, ở đâu, tuyệt đối không bao giờ được tin tưởng Petyr, hay cả Grimm. Cứ nghĩ đến tắc kè hoa mà xem, ngươi không thể tin vào màu sắc mà mình thấy được.

Will khẽ thở dài trong lòng: Đúng là người tính không bằng trời tính. Will đã sai Grimm đi làm chuyện tốt tối qua, nhưng lại bị sự khiêu chiến bất ngờ của Loras Tyrell làm xáo trộn. Ban đầu hắn cứ nghĩ hai kỵ sĩ phương Bắc sẽ lần lượt đối phó Gregor và Bách Hoa Kỵ Sĩ, nào ngờ... Nhưng cảnh tượng này sao lại quen thuộc đến vậy? Nó ngày càng khớp với ký ức trước khi xuyên không của hắn. Chẳng lẽ... quỹ đạo của thế giới ở đây vẫn chưa bị thay đổi?

Will quyết định thay đổi vị trí. Trong khu vực khán đài, người ta có thể quan sát từ bất kỳ vị trí nào.

*

Không đợi Loras chạy đến điểm cuối,

Ma Sơn hét lớn một tiếng, tay nắm trường thương gào thét xông tới. Tiếng vó ngựa như sấm, hắn lao thẳng về phía Loras Tyrell.

Từ khu đài cao của quý tộc và khu bình dân đông đúc đối diện, đám đông đồng loạt hò reo, tiếng hò vang như sấm.

Mọi người reo hò vì trận đấu kịch tính sắp diễn ra, nhưng nhiều hơn cả là lời nhắc nhở gửi đến Loras Tyrell tước sĩ tuấn tú phong lưu: Hãy cẩn thận Ma Sơn, hắn đã tấn công trước rồi!

Trên sân đấu võ, Ma Sơn thường xuyên không đợi hiệu lệnh đã phát động tấn công. Hành vi trái luật này của hắn đã trở thành một sự thật mà ai cũng biết. Loras Tyrell khi khiêu chiến Ma Sơn hẳn cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc này từ trước.

May mắn thay, khoảng cách tấn công đủ dài. Dù Ma Sơn công kích rất nhanh, Loras tước sĩ vẫn có đủ thời gian ghìm cương chuyển ngựa, dàn thế nghênh địch, rồi phi ngựa đối đầu. Tuy nhiên, rõ ràng là chàng chưa chuẩn bị kỹ.

Ngựa của Ma Sơn đã lấy đà, thương pháp của hắn tinh x���o, muốn đâm vào đâu cũng tùy ý. Với sức lực vô song, lại dựa vào quán tính của ngựa, hắn tung ra một cú đâm toàn lực. Dù Loras Tyrell có thương pháp cao siêu, nhưng khi ngựa mới bắt đầu chạy, chàng không thể phát huy hết sức mạnh, nên căn bản không thể ngăn cản cú đâm uy mãnh đó của Ma Sơn, trừ phi...

Will im lặng, lặng lẽ và nhanh chóng điều chỉnh lại vị trí quan sát. Nếu cảnh tượng này thực sự khớp với những gì trong ký ức, vậy thì kế hoạch đại chiến mà hắn dày công chuẩn bị dường như có thể kết thúc sớm hơn dự kiến.

Tất cả, đều đang không ngừng thay đổi...

Hai con ngựa tiếp cận, Ma Sơn lại gầm lên, như một tiếng sét đánh. Trường thương trong tay hắn nhắm thẳng vào thiếu niên nhanh nhẹn, tuấn mỹ nổi danh khắp Bảy Vương Quốc. Thiếu niên cũng gầm lớn một tiếng, nghiêng thương đỡ đòn của Ma Sơn. Chỉ thấy trường thương của chàng bị trường thương của Ma Sơn chấn vỡ, rồi trường thương của Ma Sơn theo đà đánh thẳng vào ngực chàng. Đúng vào khoảnh khắc ấy, hai con ngựa giao nhau...

Con ngựa đang lao về phía trước của Ma S��n đột nhiên ngoặt hướng, bất ngờ đâm sầm vào hàng rào. Ma Sơn không kịp đề phòng hay chuẩn bị, mất đi thăng bằng. Cây trường thương đáng lẽ đã đâm trúng mục tiêu giờ đây trong nháy mắt chuyển hướng, mũi thương chĩa ngược lên trời...

Loras Tyrell phản ứng thần tốc, cú nghiêng thương đỡ đòn thuận thế biến thành đâm thẳng. Mũi thương chìm xuống, "rắc" một tiếng, đâm trúng lồng ngực của Ma Sơn đã mất thăng bằng...

Một tiếng ầm vang, Ma Sơn ngã xuống đất, mặt đất rung chuyển, cát vàng bay mù mịt...

Các kỵ sĩ miền Tây đều trợn mắt há hốc mồm. Vương hậu Cersei tái nhợt mặt mày, nàng đã nhiều lần đảm bảo kế hoạch do Ma Sơn, Pycelle, Tiểu Ác Ma và những người khác vạch ra là hoàn hảo không tì vết, vạn phần chắc chắn...

Mọi người khó tin vào mắt mình. Diễn võ trường im lặng một cách quỷ dị trong giây lát, rồi rất đột ngột, toàn trường bùng nổ những tiếng hoan hô nhiệt liệt. Tiếp đó, tiếng reo hò "Bách Hoa Kỵ Sĩ! Bách Hoa Kỵ Sĩ! Bách Hoa Kỵ Sĩ!" vang vọng trên không diễn võ trường, vang xa khắp King’s Landing...

Will hiểu rõ trong lòng: Quỹ đạo của thế giới vào khoảnh khắc này không hề thay đổi. Loras đã giở trò với ngựa, hệt như cách Grimm động tay động chân lên trường thương của hai dũng sĩ phương Bắc. Grimm bôi nước tiểu của sói băng lên đầu thương, khi trường thương đâm ra và tiếp cận địch nhân, chiến mã của địch sẽ rất nhạy cảm ngửi thấy mùi sói băng, từ đó hoảng sợ mà mất kiểm soát. Điều này cũng tương tự với âm mưu của Loras, khi chàng dùng ngựa cái đang động dục khiến ngựa của Ma Sơn mất kiểm soát.

*

Khi Ma Sơn còn đang chật vật đứng dậy giữa bụi cát vàng bay mù mịt, Loras đã cưỡi ngựa tiến đến trước mặt Quốc vương, Vương hậu, Thủ tướng và Công tước Renly. Chàng ưu nhã hành lễ và thăm hỏi, đón nhận lời chúc phúc cùng ca ngợi. Sau đó, chàng giao trường thương cho thị vệ, giơ cao hai tay, rồi cưỡi ngựa chầm chậm vòng quanh đấu trường, đón nhận tiếng reo hò của toàn bộ khán giả.

Ma Sơn không một lời rên rỉ, phi ngựa trở về đoàn đội miền Tây. Hắn vớ lấy trường kiếm trên lưng ngựa, nhảy xuống. Chỉ một kiếm, hắn chặt đ���t đầu con chiến mã. Máu tươi tuôn trào, con vật kêu lên tiếng thét chói tai ngắn ngủi như tiếng còi huýt. Giữa tiếng kinh hô của mọi người, Ma Sơn như cuồng phong lao về phía thiếu niên nhanh nhẹn đang ở phía bên kia, hoàn toàn không hay biết gì. Hắn phát cuồng chạy đến, khí thế như ngựa hoang. Khi Loras Tyrell phát giác điều chẳng lành và hét lớn gọi thị vệ cầm kiếm đến, thì Ma Sơn đã ở đó rồi. Toàn trường chấn động, không một ai dám nhảy ra ngăn cản hành vi hung bạo của Ma Sơn.

Ma Sơn chỉ với một kiếm, thanh trọng kiếm dài sáu thước chém chính giữa thiếu niên, từ cầu vai xuống đến ngực. Vẻ mặt tuấn tú của Loras Tyrell thoáng ngẩn ngơ, rồi thân người thiếu niên mặc áo choàng đỏ thêu hoa hồng trắng bị chém nghiêng làm hai nửa, rơi khỏi lưng ngựa. Toàn trường, các tiểu thư quý tộc và thiếu nữ bình dân đồng loạt tan nát cõi lòng. Chỉ trong nháy mắt, vô số người bật khóc không thành tiếng.

Trái tim Công tước Renly như bị đâm một nhát dao, hắn lập tức khụy xuống, không thở nổi. Bọn thị vệ vội vàng cấp cứu, vừa hô to: "Học sĩ! Học sĩ!"

"Bảy Địa Ngục! Người đâu, mau bắt lấy Ma Sơn!" Robert rống to.

Ba tên Ngự Lâm Thiết Vệ kiên quyết tiến ra, nhưng cũng không dám phóng ngựa công kích. Mất đi Jaime và Barristan, Ngự Lâm Thiết Vệ giờ đây đã không còn như trước, huống hồ, chỉ có ba người họ...

Đám thị vệ áo choàng vàng của Đội Cận Vệ từ xa chạy tới, hình thành đội hình chiến đấu. Hơn mười thị vệ bên cạnh Quốc vương cũng lần lượt nhảy xuống đấu trường...

Một bóng đen đã sớm vụt ra, đi trước tất cả mọi người, thẳng tiến đến Ma Sơn, kẻ đang sải bước quay về doanh trại miền Tây. Ma Sơn nghe tiếng bước chân dồn dập phía sau, trường kiếm quét ngang về phía sau, nhưng không trúng gì cả. Hắn quay đầu lại, phía sau hoàn toàn không có bóng người. Kiếm còn chưa thu về, chân trái hắn bỗng nhói đau. Cúi đầu nhìn, một bóng đen lại lướt qua mặt đất. Hắn giận dữ, nhấc chân còn lại lên đá mạnh, nhưng lại cảm thấy chân chợt nhẹ bẫng, cổ chân lạnh buốt, cả bàn chân cùng với chiếc giày chiến đã bị chặt đứt lìa...

Ma Sơn nổi giận, bất chấp cái chân tàn phế, vung kiếm quét ngang. Thanh cự kiếm của hắn xoay tròn, phạm vi sáu thước trước sau không ai dám lại gần. Nhưng bóng đen kia lại lăn tới dưới chân hắn, một kiếm đâm vào bắp đùi. Chờ trường kiếm của hắn vung chém trở lại, bóng đen đã luồn ra phía sau hắn. Ma Sơn chỉ cảm thấy lưng chợt lạnh buốt, rồi đã nhìn thấy một đoạn vật thể màu đen nhô ra từ bụng mình. Hắn kinh hãi trong lòng, một tay rút kiếm, tay còn lại đưa ra chụp lấy, nhưng vật thể đen đó đã biến mất không còn tăm hơi. Tiếp đó, từ phía sau lưng, hai bên hông của hắn, hai đầu gối phía sau gần như đồng thời bị vật sắc nhọn đâm xuyên qua...

Truyen.free nắm giữ bản quyền duy nhất cho những câu chữ được chuyển ngữ trong chương này.