"Hắc!" Một giọng nói vang lên.

Anguy quay đầu lại, một người đàn ông áo đen đang tựa vào một gốc cây bên bờ sông.

Nếu không phải nhờ nhãn lực nhạy bén của Anguy, anh gần như không nhìn ra được.

Anguy bước về phía người áo đen trên bờ sông.

Cách đó hơn hai mươi mét, bên bờ sông, Gilly Lớn và Dacey Mormont vẫn còn đắm chìm trong giai điệu bi thương, tuyệt đẹp của Anguy, ngắm nhìn dòng sông Hắc Thủy. Tiếng ca chất chứa nỗi niềm ấy vẫn còn vương vấn trên mặt nước: "Nhưng ta chẳng mảy may hối hận / Cô nương ta yêu dấu ——"

"Nếu có người đàn ông nào nguyện ý chết vì ta, ta tuyệt sẽ không cầm dao đâm xuyên trái tim hắn, bất kể có chuyện gì khủng khiếp xảy ra, ta cũng sẽ không làm vậy." Dacey Mormont cất giọng trầm tư. Trước mắt nàng, hình bóng Robb Stark với mái tóc đỏ, đôi mắt xanh và dáng người thẳng tắp hiện ra.

Thiếu nữ đã trải qua rất nhiều chuyện trên chặng đường từ phương Bắc xuống phương Nam, chẳng hay từ lúc nào, nàng đã yêu Robb Stark.

"Ta nguyện ý chết vì hắn, dù hắn có cầm dao đâm xuyên trái tim ta, ta cũng sẽ không hối hận!" Gilly Lớn nói. Đây vốn là một câu chuyện tình bi thảm đến đau lòng: một cô gái dùng dao đâm trúng trái tim chàng trai yêu nàng tha thiết, nhưng tình yêu của chàng vẫn không đổi cho đến chết. Một câu chuyện làm người ta xúc động, bi thương. Thế nhưng, qua lời của Gilly Lớn, việc chết vì người đàn ông mình yêu lại trở nên thật bình thường, hiển nhiên.

Bên bờ sông Hắc Thủy, cạnh rừng cây.

"Đại nhân Will, cảm ơn ngài đã sai người đưa thuốc mỡ đến chiều nay."

"Thuốc tiêu viêm, hy vọng vết thương mắt của ngươi không bị nhiễm trùng."

"Đa tạ ngài."

"Không cần cảm ơn ta, là vì ngươi có đủ dũng khí."

Will đã phái người đưa thuốc tiêu viêm đến. Dù mọi người khuyên Anguy đừng dùng thuốc của Will, anh cuối cùng vẫn dùng.

"Ta tin tưởng đại nhân Will sẽ không dùng thuốc độc hại ta."

"Ồ, vì sao?"

"Ngài đã giết Ma Sơn, danh tiếng lẫy lừng khắp Bảy Vương Quốc, dùng thuốc độc hại ta, chẳng phải là tự hủy danh dự sao? Ta tin vào nhãn lực và phán đoán của mình."

"Ha ha, có lẽ là ngươi vận may mà thôi. Anguy, ta cũng không phải người tốt."

"Nhìn ra được."

"Ồ?!"

"Người tốt thường chẳng sống được lâu, chỉ người có bản lĩnh mới sống tốt được."

"Ha ha, có lý. Anguy, ngươi thích Gilly Lớn, đúng không?"

"Đúng vậy, mong Will đại nhân tác thành."

"Ta đâu phải Gilly Lớn."

"Xin Will đại nhân chỉ giáo."

"Chúng ta không lâu nữa sẽ rời khỏi King's Landing, ta chẳng thể dạy ngươi điều gì. Thế nhưng, lời ca của ngươi không tệ. Ngươi đã ngay cả việc hắn dùng dao đâm xuyên trái tim mình mà còn không hối hận, vậy thì còn điều gì ngươi không thể buông bỏ được chứ?"

"Will đại nhân bằng lòng mang ta cùng đi phương Bắc sao?" Anguy vừa mừng vừa sợ.

"Ta e là không dám, vương hậu và tiểu quỷ lùn không phải người ta có thể chọc giận."

"Ta hiểu, chỉ cần Will đại nhân chịu dẫn ta đi, ta tự khắc sẽ có cách thoát thân."

"Chẳng lẽ ngươi không cần tước vị kỵ sĩ, đất phong và tương lai xán lạn ở vương quốc nữa sao?"

"Ta đã thua cuộc thi bắn cung rồi, mọi đất phong, lời hứa phong tước kỵ sĩ đều đã tan biến. Ha ha, giấc mộng đã tan, thật thống khoái!"

"Robb Stark là thiếu chủ phương Bắc, ngươi có thể đi tìm hắn, giống như hắn từng đến tìm ngươi vậy."

"Gilly Lớn thì sao?"

"Nàng là dân tự do sống trên vùng đất tặng cho Đội Gác Đêm ở Trường Thành."

"Ta cũng muốn làm dân tự do trên vùng đất tặng cho Đội Gác Đêm ở Trường Thành."

"Ha ha, hoan nghênh ngươi." Will cười nói.

Vùng đất tặng cho Đội Gác Đêm ở Trường Thành có hai khối: Khối đầu tiên được xây dựng tám ngàn năm trước bởi Brandon Stark – người xây Thành vĩ đại. Sau khi hoàn thành Trường Thành, ông đã hiến tặng toàn bộ 250 dặm đất về phía nam cho Đội Gác Đêm. Mọi người chỉ cần nộp thuế cho quân đoàn Đội Gác Đêm là có thể tự do canh tác, chăn nuôi, săn bắn hay mở cửa hàng buôn bán trên vùng đất này.

Bản thân các quan coi vụ việc và quan coi rừng của Đội Gác Đêm cũng mượn mảnh đất này để tự trồng trọt, săn bắn, nhằm nuôi sống quân đoàn Đội Gác Đêm tại Trường Thành.

Khối tặng địa thứ hai được trao cho Đội Gác Đêm cách đây 198 năm bởi Vương hậu Alysanne Targaryen và phu quân của bà, Vua Kiệt Hách Lý Tư Đệ Nhất. Nối liền với 250 dặm đất mà Brandon đã tặng, nhà vua lại khoanh thêm 250 dặm đất nữa, nhằm đảm bảo Đội Gác Đêm có thể tự cung tự cấp.

Như vậy, Đội Gác Đêm sở hữu tổng cộng năm trăm dặm đất riêng ở phía nam Trường Thành, thuộc về quân đoàn của chính họ.

Hiện nay, trên năm trăm dặm đất này, do mùa đông khắc nghiệt và địa vị của Đội Gác Đêm đã giảm sút đến mức thấp nhất trong mấy nghìn năm qua, cùng với việc lực lượng chiến đấu của Đội Gác Đêm cũng từ con số đỉnh cao mười hai nghìn binh sĩ giảm mạnh xuống chỉ còn chưa đầy sáu trăm người, nên vùng đất tặng địa năm trăm dặm này đã trở nên thưa thớt dân cư.

Hiện tại, Will đang dốc sức tái tạo lại vinh quang cho quân đoàn Đội Gác Đêm. Việc tăng dân tự do trên vùng đất tặng địa năm trăm dặm là một trong những sách lược lớn của anh. Đồng thời, không ngừng mở rộng quân số, không giới hạn số lượng, nhằm chuẩn bị cho trận đại chiến cuối cùng với Dị Quỷ trong mùa đông khắc nghiệt, đó là hướng đi anh đang nỗ lực hiện tại.

Mùa đông khắc nghiệt đã tới, Dị Quỷ đang đột kích; số phận nhân loại và mọi sinh linh không ai có thể thờ ơ được.

Phòng khiêu vũ của Vương hậu trong Lâu đài Đỏ, tháp Maegor.

Tối nay là đêm cuối cùng của đại hội luận võ Thủ tướng, Vua Robert sẽ không về nhà.

"Những con thuyền đó đã kiểm tra hết cả chưa? Rương gỗ có bí mật gì không?" Vương hậu hỏi.

"Không có bất kỳ bí mật nào, bệ hạ." Chỉ huy trưởng Đội Gác Thành Janos Slynt đáp, "Tôi đã nhờ người của Đội Gác Thành, giới trộm cắp và những 'bạn bè' giấu mặt ở King's Landing bí mật lên thuyền kiểm tra. Con tàu 'Phong Chi Vu Nữ' mọi thứ đều bình thường, chỉ chở một lượng lớn gạo, lúa mì, bột mì, tơ lụa, các loại hoa quả, rượu và một ít sắt thép dùng để rèn đao kiếm."

"Vậy có lẽ chính chúng ta đã quá đa nghi rồi." Vương hậu nói, "Những tấm tơ lụa đó là quà đáp lễ của ta gửi Robb Stark, đủ loại rượu là quà tặng của Robert. Đại học sĩ Pycelle, có lẽ ngài đã lo nghĩ quá nhiều."

"Là Varys đã đánh lừa thần, bệ hạ." Đại học sĩ Pycelle run rẩy nói, "Thái giám luôn thích đa nghi, khiến thần cũng sinh lòng hoài nghi theo."

Vương hậu Cersei ghét nhất bộ dạng giả vờ giả vịt của Pycelle. Lão già này đêm nào cũng lén lút chuồn ra khỏi Lâu đài Đỏ qua mật đạo, sau đó vui chơi lêu lổng với các cô nương ở kỹ viện Tarja, và kịp quay về bằng bí đạo trước khi trời sáng. Theo báo cáo của chủ kỹ viện Tarja, Đại học sĩ Pycelle có sức khỏe cường tráng hơn cả những người trẻ tuổi bình thường.

Theo quy tắc của Học Thành, Đại học sĩ không được phép chơi gái hay ngủ lại kỹ viện, nếu không sẽ bị tước đoạt xiềng xích học sĩ. Và một khi đã đeo xiềng xích, họ suốt đời không được cưới vợ, cũng không được động chạm phụ nữ, phải sống như những tu sĩ.

Thế nhưng, mỗi khi kỹ viện Tarja có 'hàng mới,' Đại học sĩ Pycelle luôn là một trong những khách quen quan trọng nhất.

Vương hậu nhìn về phía tiểu quỷ lùn: "Tyrion, ngươi nghĩ sao về những chiếc rương gỗ của Robb?"

"Có lẽ chúng ta đã thật sự suy nghĩ lung tung. Ta tin tưởng vào kết quả điều tra của đại nhân Janos Slynt." Tiểu quỷ lùn nói.

"Vậy chúng ta cần tập trung vào những chuyện quan trọng hơn."

"Đại nhân Eddard Stark đã lấy từ chỗ ta cuốn 'Hệ thống gia phả và lịch sử các quý tộc thế gia chủ chốt của Bảy Vương Quốc'." Pycelle run rẩy thỏ thẻ nói.

"Ta cũng nghĩ đã đến lúc nên tìm Eddard Stark nói chuyện." Tiểu quỷ lùn nói, "Ta sẽ đi tìm ông ấy."

"Nhưng nếu hắn hoàn toàn không chịu dừng lại thì sao?" Cersei từ tốn nói.

"Dù sao cũng phải thử một lần đã."

Rạng sáng, tại biệt thự của Petyr Ngón Út ở khu phố cổ.

Varys gõ cửa biệt thự của Petyr.

Quản gia Rose mở cửa, Varys khẽ lách người vào trong nhà. Petyr Ngón Út cùng người hầu Grimm của hắn đang đứng ở đầu cầu thang lầu hai nhìn xuống.

"Có chuyện gì vậy, đại nhân Petyr?"

"Ta có một tấm bản đồ ở đây, mong đại nhân đến tham khảo giúp ta một chút." Ngón Út cười nói.

"Theo ý ngài, đại nhân." Varys cười hì hì bước lên lầu, đi vào phòng của Petyr.

Trên mặt bàn, đặt một tấm da dê rất lớn, cuộn tròn.

Petyr mở tấm da dê ra, cười nói: "Đại nhân Varys, mời xem, bản đồ toàn bộ mật đạo dưới lòng Lâu đài Đỏ ở đây."

Nụ cười trên gương mặt Varys lập tức tắt ngúm: Tấm bản đồ trên bàn không phải địa đồ, mà chỉ là một tờ da dê trắng trơn.

"Đại nhân, làm phiền ngài một việc nhỏ này." Người hầu Grimm kề một con dao nhọn vào lưng Varys, khóe môi hé nụ cười nhạt đầy ẩn ý: "Bản đồ mật đạo dưới lòng Lâu đài Đỏ, xin đại nhân phiền lòng vẽ giúp một chút."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.