Red Keep, đại sảnh vương tọa.

Eddard Stark ngồi trên chiếc Ngai Sắt khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Hai bên lối đi chính giữa đại sảnh vương tọa, đứng đầy các đình thần cùng các lãnh chúa, kỵ sĩ của bảy vương quốc.

Chủ gia tộc Yronwood xứ Dorne, huyết mạch quý tộc, người bảo hộ Đá Đường và Bá tước thành Yronwood: Anders Yronwood – đến chào hỏi Thủ tướng Eddard Stark. Eddard Stark đã đồng ý cho các kỵ sĩ và đoàn tùy tùng xứ Dorne lên đường trở về Dorne vào buổi chiều.

Tiếp đó là các lãnh chúa và kỵ sĩ Vùng Bão, các lãnh chúa và kỵ sĩ Vùng Reach. Họ hoặc sẽ rời King’s Landing sau một ngày, hoặc sẽ lên đường trở về ngay buổi chiều… Eddard Stark cảm ơn những công sức vất vả mà họ đã bỏ ra, đồng thời phê chuẩn thỉnh cầu của họ.

Thanh niên tóc vàng Belly Đường Đức Lợi Ân đến từ Hắc Cảng biên giới Dorne không muốn quay về Hắc Cảng nữa, thỉnh cầu Thủ tướng ân chuẩn cho phép ở lại đại sảnh vương tọa để làm một đình thần. Eddard Stark đã phê chuẩn thỉnh cầu của hắn. Thế là, Tia Chớp Belly Đường Đức Lợi Ân cùng Tăng lữ áo đỏ Soros đứng chung với nhau, họ trở thành võ quan trong Red Keep.

Còn có các hoàng tử bị trục xuất với làn da đen như đêm đến từ Quần Đảo Mùa Hè, các võ sĩ từ bên kia Hiệp Hải. Eddard đều căn cứ vào thỉnh cầu của họ mà ân chuẩn hoặc từ chối, tuy nhiên, phần lớn đều là đồng ý thỉnh cầu của họ.

Đại hội tỷ thí võ công đã kết thúc, các lãnh chúa và kỵ sĩ của bảy vương quốc muốn rời khỏi King’s Landing, hoặc có các kỵ sĩ trẻ tuổi không muốn rời đi, muốn ở lại Red Keep làm đình thần, đóng góp một phần sức lực cho triều đình. Căn cứ quy tắc, dù đi hay ở, đều phải đến chào từ biệt hoặc xin ân chuẩn từ Quốc vương và Thủ tướng. Chỉ có điều Quốc vương thì không xuất hiện, mọi người chỉ gặp được Thủ tướng.

Sự tùy hứng và bỏ bê triều chính của Quốc vương, các lãnh chúa và kỵ sĩ của bảy vương quốc đều rõ như ban ngày, đã quen mắt và không còn e ngại.

Sáng hôm nay chủ yếu là tiếp đón các lãnh chúa và kỵ sĩ từ bảy vương quốc đến từ biệt. Số lượng người rất đông, các lãnh chúa và kỵ sĩ đều được phép lần lượt tiến vào đại sảnh vương tọa, cho nên bàn họp của các trọng thần được dỡ bỏ. Mấy vị trọng thần và đình thần của triều đình cùng đứng dưới Ngai Sắt.

Các trọng thần của triều đình cũng không nhiều. Công tước Renly vắng mặt vì bệnh sau cái chết của Kỵ sĩ Bách Hoa Loras Tyrell, Quốc vương Robert vắng m���t, Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Vô Úy Barristan Selmy vắng mặt. Triều đình chỉ còn lại ba vị trọng thần: Đầu ngón út Petyr, Thái giám Varys, và Đại học sĩ Pycelle.

Đầu ngón út Petyr không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh Will trong bộ áo đen, bên cạnh hắn vẫn theo sau là người hầu Grimm.

"Đại nhân Will, ba chuyện ngài dặn dò, tôi đã hoàn thành toàn bộ rồi," Đầu ngón út khẽ mấp máy môi, không phát ra tiếng.

Will mặt không biểu cảm. Robb Stark cùng các lãnh chúa, kỵ sĩ phương Bắc đang thỉnh cầu Thủ tướng cho phép từ biệt. Sáng sớm ngày mai, người phương Bắc sẽ dùng con tàu Nữ Phù Thủy Gió để trở về phương Bắc bằng đường thủy.

Như vậy, sẽ nhanh hơn đường bộ gấp đôi thời gian.

Con tàu Nữ Phù Thủy Gió đến từ Braavos, bên kia Hiệp Hải, là một thuyền buồm lớn, đồng thời cũng là chiến thuyền ba tầng với hai trăm mái chèo. Nếu không có gió, hai trăm thủy thủ sẽ dùng mái chèo.

Người phương Bắc giành chiến thắng tuyệt đối trong giải tỷ võ của bảy vương quốc, tạo ra kỳ tích lần đầu tiên sau hàng ngàn năm. Lần này là sự giàu có và thế lực hùng hậu. Dù họ muốn thuê một siêu chiến thuyền, đó cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Nếu người phương Bắc rời đi, Will cũng sẽ đi theo. Jaqen H'ghar, kẻ đang mang hình dạng Đầu ngón út, cảm thấy bất an trong lòng. Hắn vẫn còn nợ Will ba mạng người. Will thì có thể tính toán, nhưng hắn thì không, bởi tín ngưỡng của hắn không cho phép điều đó.

"Bản đồ đâu?" Will cũng chỉ khẽ mấp máy môi, không phát ra tiếng.

Đầu ngón út Petyr hơi nghiêng đầu, người hầu Grimm liền đặt một cuộn giấy da cuộn tròn vào trong áo choàng đen của Will.

"Kiểm tra không sai chứ?" Will lại nói.

"Sự lựa chọn, là trở thành một xác chết ngâm nước biển hay tiếp tục làm Đại nhân Varys. Đại nhân Varys sẽ không chọn trở thành một xác chết," Đầu ngón út khẽ mấp máy môi, không phát ra tiếng.

Ánh mắt Will lướt từ môi Đầu ngón út ra, nhìn về phía Varys.

Đầu trọc của Varys sáng bóng ở hàng ghế đầu tiên.

Mùi hương son phấn của hắn, dù ở khoảng cách xa, cũng khó mà lẫn đi đâu được.

"Hãy cho tôi ba cái tên đi."

"Cái tên thứ nhất: Jaqen H'ghar; cái tên thứ hai: Jaqen H'ghar; cái tên thứ ba: Jaqen H'ghar," Will khẽ mấp máy môi nói.

Ánh mắt Đầu ngón út Petyr cứng lại: "Đại nhân Will, cứ tiếp tục trò chơi này thì sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Thần Vô Diện cũng sẽ không tha thứ cho tôi đâu. Xin ngài hãy thu hồi cái tên Jaqen H'ghar, và cho tôi ba cái tên khác đi."

"Một cái tên đổi một chuyện?"

"Không được, xin hãy ban cho tôi những cái tên. Nếu không, tôi không chết không sinh được."

"Không có!"

"Vậy thì tôi đành phải đi theo ngài lên thuyền thôi, Đại nhân Will. Ngài định giữ tôi bên mình cả đời, không cho tôi rời đi sao?"

"Được thôi, trước hết tôi sẽ cho ngài một cái tên: Janos Slynt."

Cái tên vừa được thốt ra, tử vong sẽ giáng xuống.

Janos Slynt, Tư lệnh Đội Gác Thành phố, một trong những đồng minh của Cersei.

"Còn hai cái tên khác thì sao, Đại nhân Will? Nếu ngài ban cho tôi những cái tên, ngài có thể rời đi vào sáng sớm mai. Món nợ sinh tử giữa chúng ta cũng sẽ được giải quyết."

"Hiện tại chưa có tên nào. Hay là Jaqen H'ghar, Jaqen H'ghar (cho hai cái tên còn lại). Ngài tự chọn."

Đầu ngón út hơi nhún vai, lộ ra một nụ cười khổ đầy thâm ý: "Nếu ngài rời đi vào sáng sớm mai, tôi e rằng không thể cùng ngài rời đi. Kẻ nào đó không có thần thông, không thể giết Janos Slynt chỉ bằng ánh mắt; kẻ nào đó cũng không thể ẩn mình, không thể giết Janos Slynt trước mắt bao người; kẻ nào đó cần thời gian, cần kế ho���ch, cần tìm đúng thời cơ. Nếu kẻ nào đó thất thủ, hắn cũng sẽ bị bắt; mà một khi bị tống vào hắc lao, kẻ nào đó cũng không cách nào thoát thân. Đao của Quái tử thủ Ilyn Payne vung xuống, đầu kẻ nào đó cũng sẽ lìa khỏi thân."

"Phàm nhân ai cũng phải chết. Giúp ta làm việc, ta có thể có thứ ngài cần. Ta là kẻ thích giúp người hoàn thành ước nguyện, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào biểu hiện của kẻ nào đó. Thần Chết cũng cần bằng hữu, nếu không, ngài ấy sẽ chẳng có lưỡi hái nào để gặt hái linh hồn. Quốc vương cũng cần bằng hữu, nếu không, sau khi băng hà, ngài ấy sẽ không có nơi an nghỉ." Will khẽ nói.

Thân thể Đầu ngón út Petyr hơi run lên. Dù hắn đang mang hình dạng của Đầu ngón út Petyr, Will không thể nào không biết thân phận thật sự của hắn. Chỉ là, Will tuyệt đối sẽ không biết nhiệm vụ của hắn, trừ phi thật sự Will muốn ban ân để trao đổi.

Đi mòn gót sắt tìm chẳng thấy, gặp được rồi chẳng tốn chút công.

Nhưng có lẽ đây là một… cái hố sâu. Thậm chí có thể là, Will đang thăm dò để xác định mục đích thật sự của hắn khi đến Westeros.

Nhưng bất kể có phải là cạm bẫy hay không, báu vật bí ẩn của giáo hội đó, đối với Học Viện Hắc Bạch trên Đảo Các Vị Thần, là quá đỗi quan trọng.

Will là người hữu dụng, nhưng lại không thể tin tưởng.

"Như ngài mong muốn, Đại nhân," Môi hắn khẽ mấp máy, không phát ra tiếng.

Will mặt không biểu cảm, lén lút đưa cho Đầu ngón út một cuộn giấy nhỏ: "Yên tâm, chúng ta tạm thời sẽ không rời King’s Landing. Đưa cái này cho Thủ tướng, vào lúc tan triều."

"Vâng, Đại nhân."

Giữa trưa tan triều, Thủ tướng Eddard Stark đứng dậy, nhìn các đình thần, các lãnh chúa và kỵ sĩ của bảy vương quốc lần lượt rời đi.

Đầu ngón út Petyr ở lại, bên cạnh là người hầu Grimm, với dáng vẻ hơi khom lưng và ánh nhìn gian xảo.

"Đại nhân Eddard, tôi thay người đưa cho ngài bức thư này." Petyr lấy ra cuộn giấy nhỏ được niêm phong bằng sáp.

"Ai?"

Đầu ngón út mỉm cười, nhưng không trả lời. Hắn mang theo người hầu Grimm đi về phía cánh cửa lớn của đại sảnh vương tọa, để lại sau lưng cho Eddard Stark một bóng lưng thẳng tắp. Tuyệt tác này là của truyen.free, nơi những câu chuyện mở ra thế giới mới.